Sau khi nhận được công văn của Lý Hiến thỉnh cầu xuất binh đến Phong Châu cũ, Hàn Cương liền gửi tấu chương lên triều đình.

Tuy nhiên, Hàn Cương cũng không ngồi yên chờ đợi hồi đáp từ Đông Kinh. Ngay từ khi nhậm chức Kinh lược sứ Hà Đông lộ, y đã được Thiên tử Triệu Trinh ban cho quyền tùy nghi hành sự trong các vấn đề quân sự, không cần bẩm báo trước với Thiên tử và triều đình, chỉ cần sau đó được truy nhận là ổn thỏa.

Sau khi Hàn Cương quyết định chi tiết việc xuất binh, Lý Hiến liền trở về quân Tấn Ninh ngay trong ngày. Bản thân Hàn Cương, sau khi nhậm chức, đã bôn ba khắp các nơi như Hà Đông, Thái Nguyên, Nhạn Môn, Tấn Ninh, giờ lại chuẩn bị lập tức đến Lân Châu. Dưới trướng Hàn Cương, Lý Hiến trên cơ bản cũng là một người vất vả, còn lâu mới có thể sánh được với sự thăng tiến mạnh mẽ, hăng hái của Cao Ca; thế nhưng, xét về thành quả thì ít nhất cũng có thể so sánh với Vương Trung Chính, và dĩ nhiên là tốt hơn nhiều so với vận khí cực kỳ kém cỏi của Cao Tuân Dụ cùng Miêu Thụ.

... Kỳ thực, như vậy là đủ rồi. Quân đội trong tay không trải qua thảm bại, cũng không tổn thất bao nhiêu, thậm chí có người còn nói đã đại thắng, có thể xem là không phụ sự tin tưởng của Thiên tử. Với những thành quả đó, Lý Hiến cũng không dám yêu cầu xa vời quá nhiều. Nếu phía dưới có thể đoạt được Phong Châu cũ trước người Liêu, kiếm chút công lao trở về, ít nhất trước mặt Vương Trung Chính cũng không đến nỗi kém cạnh hắn.

Lý Hiến trở về quân Tấn Ninh chỉnh đốn binh mã. Binh lực trong tay y cơ bản vẫn là bộ binh làm chủ. Khoảng thời gian trước, quân của y từng xuất binh Ngân Hạ, sau khi rút về lại trấn thủ quân Tấn Ninh, rồi còn đánh một trận với kẻ cản đường ở Gia Lô Xuyên. Tuy rằng không trải qua đại chiến, nhưng vẫn cần một thời gian chỉnh đốn mới có thể xuất chinh.

Hôm qua, khi rời khỏi Thái Nguyên, Lý Hiến đã nói thẳng với Hàn Cương rằng tốt nhất là sau khi được ban thưởng xứng đáng cho đại thắng ở Gia Lô Xuyên rồi mới để quân chủ lực Hà Đông của hắn ra trận, như vậy mới đảm bảo đủ sĩ khí.

Hàn Cương cũng không cưỡng ép Lý Hiến lập tức xuất binh, chỉ đành cười khổ. Sau đó, y đáp ứng chiếu lệnh của triều đình và lập tức ban phát công thưởng — Trước đó, Hàn Cương đã chuẩn bị đủ số tiền và lương thực từ trong phủ khố Thái Nguyên, không cần chờ triều đình phân phối — y hiểu rất rõ những vấn đề và nhược điểm trong quân đội, biết rằng ép Lý Hiến cũng vô ích.

Năm đó, Thái Tông hoàng đế dẫn quân đánh hạ Thái Nguyên, diệt Bắc Hán, nhưng lại không ban thưởng cho binh sĩ mà đã từ Thái Nguyên đi thẳng đến Yến Kinh, muốn đánh úp quân Liêu. Đáng tiếc, kết quả là công thành không được, thảm bại mà về. Thảm bại Cao Bằng Hà, một phần là do viện quân của Liêu quốc tới quá nhanh, ngoài dự liệu của quân thần Đại Tống; mặt khác là do yếu tố tinh thần và sĩ khí quân đội sa sút vì không được ban thưởng kịp thời.

Theo truyền thống của quân Tống từ đời thứ năm, khi xuất quân, ra trận, tất cả đều phải được phát tiền; sau khi lập công, càng phải kịp thời ban thưởng. Hàn Cương ở trong quân rất có danh vọng, nhưng dù uy danh có lớn đến mấy, cũng không thể nào sánh bằng Khổng Phương.

Ban đầu, Hàn Cương rất khó chấp nhận điều này và rất muốn thay đổi. Thế nhưng, theo hiểu biết về chi đội quân này, y nhận ra phải đập đi xây lại mới có khả năng giải quyết vấn đề. Hạt giống tốt đến mấy, một khi rơi vào vũng bùn đều sẽ bị nhuộm đen kịt — gốc rễ đã thối nát.

Đây không phải là vấn đề xây dựng võ học hay trường quân đội là có thể xử lý được. Kỹ thuật chiến thuật có thể truyền thụ, nhưng căn nguyên và bản tính của một nhánh quân đội thì gần như không thể thay đổi. Có lẽ Thánh nhân hoặc vĩ nhân có thể làm được, nhưng Hàn Cương cũng không tự cho mình là vĩ đại đến mức đó.

May mắn là các đội quân xung quanh đều có bản chất như v��y, thậm chí còn tệ hơn, chính là một đám cường đạo. Cho nên, không cần khao khát sánh vai với hậu thế, chỉ cần mạnh hơn các đội quân xung quanh là đủ.

Quân đội các quốc gia thời đại hàng hải, thực ra cũng chẳng khác nào một đám cường đạo sao? Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc họ đi cướp bóc khắp thế giới.

Ngoài việc ban thưởng bạc lụa, việc vận chuyển quân lương không cần quá lo lắng. Trước đó, Hà Đông vì muốn đảm bảo cung cấp lương thực cho tướng sĩ tiền tuyến, đã trữ rất nhiều lương thực ở bờ tây Hoàng Hà để chuẩn bị vận chuyển. Vận chuyển về phía bắc đến Lân Châu cũng khá thuận tiện.

Tuy nhiên, số lương thực đó cũng không thể sử dụng quá lâu, bên Thái Nguyên cũng phải bổ sung kịp thời cho họ. Bởi vì không chỉ có bộ binh trong tay Lý Hiến, mà còn có cả kỵ binh.

Năm nghìn kỵ binh được tạm điều cho Diêm Duyên Lộ để tuần tra đường, Hàn Cương đã phái người đi điều về. Nhưng tình hình chiến mã khiến người ta rất lo lắng; muốn họ ra trận, hầu hết sẽ gặp chút phiền phức.

Ở Thái Nguyên c��n có hai vạn cấm quân, đây là đội dự bị còn sót lại của Hà Đông lộ. Bất kể là Tiêu Thập Tam khiêu khích bên ngoài Nhạn Môn quan, hay là những kẻ quấy rối dọc tuyến sông Gia Lô, bộ phận binh lực này đều chưa từng được điều động. Tuy nhiên, Hàn Cương trước đó đã điểm danh năm ngàn người trong đó, bao gồm ba chỉ huy kỵ binh, chuẩn bị dẫn họ cùng xuất phát.

Các đội quân dự kiến đều có vấn đề riêng, nên chủ lực công thành chiếm đất trước tiên tạm thời vẫn là binh lực của Chiết gia. Đợi nửa tháng sau, toàn quân mới có thể bắt đầu chính thức tiến vào chiếm giữ Lân Châu, tấn công thượng du Khuất Dã Xuyên. Khi đó, đối thủ sẽ là quân Khiết Đan đã phục hồi tinh thần.

Theo tình báo mới nhất của Chiết gia, binh mã Tây Kinh đạo của Liêu quốc đang trấn áp phản kháng còn sót lại tại khu vực Hắc Sơn Hạ Hà — trước đó quân Liêu thông qua đường sông xuôi nam, chỉ đánh tan đại bộ phận quân phòng thủ đã chạy tán loạn, chứ không hoàn toàn áp chế được — nên trong lúc nhất thời vẫn chưa thể phân tâm cho Phong Châu cũ. Tuy nhiên, với thực lực của Liêu quốc, dọn dẹp toàn bộ khu vực Hà Sáo một lần cũng không phải việc khó gì, nhiều nhất cũng chỉ nửa tháng. Chờ sau khi quân Tây Kinh đạo rút về, nhất định là phải chuyển sự chú ý sang phía nam.

Đến lúc đó, bọn họ sẽ có phản ứng như thế nào, cũng không khó đoán.

Hàn Cương bận rộn đến khuya, chờ hai ngày nữa thu xếp ổn thỏa phủ Thái Nguyên là sẽ khởi hành đến Lân Châu để tọa trấn.

Y chỉ hy vọng tin tức từ Đông Kinh sớm truyền đến, xác định thời gian Thiên tử hồi phục, không cần kéo dài quá lâu.

...

Diêm Châu đã được thu hồi, vùng đất Ngân Hạ đã nằm chắc trong tay. Tây Hạ cũng đã mất nước, tất cả đều đã bỏ mạng.

Nhưng quân thần Đại Tống trong Sùng Chính điện nhận được những tin tức này, lại không một ai có thể cười nổi vì thế.

Để người Khiết Đan chiếm tiện nghi! Mình đã phải dùng nhiều năm tâm huyết mới suy yếu được quốc lực Tây Hạ, đang cùng Tây tặc tiến hành quyết chiến cuối cùng, vậy mà người Khiết Đan lại nhân cơ hội này, không cần tốn nhiều sức, liền nuốt chửng vùng đất mà mình vẫn muốn đánh chiếm nhưng không được.

Triệu Tuân nghe được tin tức này, vẫn tái mét mặt mày, mấy ngày liền cũng không hề nở một nụ cười.

Tuy nhiên, việc Diêm Châu thành bị trì hoãn, và cục diện xoay chuyển chỉ sau một ngày, trái lại có thể nói sự kiên trì của Từ Hi là chính xác. Ít nhất Lữ Huệ Khanh đã biện hộ trước mặt Thiên tử rằng: "Nếu Diêm Châu thành có thể thủ thêm một ngày… Chỉ cần một ngày, Tây tặc sẽ tự sụp đổ mà không cần đánh. Nhưng tướng thủ thành trong thành không hết sức giữ thành, mà viện quân ngoài thành lại không thể đến kịp thời, cho nên mới kém một ngày như vậy. Từ Hi và mấy vạn tướng sĩ dưới quyền bởi vậy hi sinh vì việc nước, khiến người nghe đều siết chặt cổ tay mà thở dài."

Ngay cả Triệu Tuân cũng có thể nghe ra, đây là ý muốn đẩy trách nhiệm lên đầu Chủng Ngạc, Cao Tuân Dụ và Khúc Trân, những kẻ đã bỏ trốn.

Sau khi thành Diêm Châu bị phá, Tây tặc vì Khiết Đan xâm lấn mà phát sinh nội loạn. Bỉnh Thường và huynh muội họ Lương đều bỏ mạng trong nội loạn, còn Chủng Ngạc thừa cơ tấn công, truy quét quân địch. Sau một trận đại loạn, chém được hàng vạn đầu giặc. Hai cuộc chiến loạn liên tiếp xảy ra, sau đó tộc Ngôi Danh gần như không còn gì. Dân cư thưa thớt, Diệp Tễ Ma và Lý Thanh, các bộ tộc Đảng Hạng cùng quân Hán không thuộc họ Cù Danh thị đều đầu hàng toàn bộ, sau đó còn giúp thanh trừ binh lực tán loạn của người Ngôi Danh.

Trong trận chiến này, Chủng Ngạc coi như là thu được lợi lộc, cũng xem như có công. Hơn ba vạn chém đầu, mặc dù có thể bắt nguồn từ việc giết hàng, nhưng chung quy đây là một trong những chiến quả lớn nhất về số lượng kể từ khi lập quốc tới nay. Trong khi đối mặt với sự ngăn chặn của Tây tặc, Cao Tuân Dụ và quân Hoàn Khánh vừa đụng độ đã tan rã, thì Chủng Ngạc dù sao cũng đã xông tới. Dù kém một ngày quả thật khiến người ta hối tiếc khôn nguôi, lòng dạ uất nghẹn, nhưng Chủng Ngạc có công mà lại bị giáng tội như vậy, thật khiến người ta khó nói thành lời.

Hơn nữa, nếu làm theo lời Hàn Cương, Chủng Ngạc và những người khác lui về Ngân Châu, Hạ Châu, thì bởi vì khoảng cách xa hơn ba trăm dặm, cần phải triệu tập càng nhiều lương thảo, tốc độ xuất binh vào Tây Hạ sẽ không thể nhanh được. Kéo dài thời gian, cơ hội ngư ông đắc lợi của người Khiết Đan cũng sẽ giảm đi. Mặc dù họ còn có thể kiếm được lợi lộc, nhưng quan quân Đại Tống bên này, tổn thất nhất định sẽ không lớn như ở thành Diêm Châu.

Chính vì kiên trì đóng quân ở Diêm Châu, cấm quân phái ra ngoài bị thương vong thảm trọng. Những ngày này, trong thành ngày nào cũng có người đưa tang. Trong báo cáo hằng ngày của Hoàng Thành Ti, điều này được nhắc đến rất nhiều lần.

Trên gương mặt gầy gò, chưa hết bệnh tật, hiện lên vẻ ủ rũ khó mà giãn ra, Triệu Tuân thở dài một tiếng: "Hiện nay Tây Hạ đã mất nước. Hàn Cương thỉnh cầu xuất binh thu phục Phong Châu cũ, cùng với Khuất Dã Xuyên, để đề phòng người Liêu chiếm cứ. Không biết các khanh có ý kiến gì không?"

"Đúng như Hàn Cương nói." Lữ Huệ Khanh vội lên tiếng: "Khuất Dã Xuyên là một then chốt trọng yếu. Một khi chiếm cứ Khuất Dã Xuyên, ranh giới phía đông và phía tây của con sông sẽ kéo dài đến đại mạc. Chỉ cần đề phòng địch từ phía bắc tới, Hà Đông lộ liền có thể an cư mà không phải lo lắng."

Vương Củng cũng không mở miệng. Hiện giờ trong Chính sự đường, cảm giác tồn tại của ông ngày càng yếu ớt, hoàn toàn hòa mình vào vai trò Tướng công chỉ giữ im lặng, hoàn toàn từ bỏ ý kiến cá nhân. Ông chỉ suy đoán tâm tư của Triệu Trinh, toàn lực ủng hộ, không hề phô trương như Lữ Huệ Khanh.

Vương Củng dốc hết sức chủ trương một trận chiến Tây Bắc. Mặc dù không thể nói là công sức bỏ ra vô ích, nhưng thành quả lại xa không bằng mong đợi, cái giá phải trả và tổn thất lại vượt xa dự tính. Nhất là sau khi so sánh với thành quả và nỗ lực của Liêu quốc, càng làm cho người ta cảm thấy uất nghẹn. Sau đó, Lữ Huệ Khanh chủ trương cuộc chiến Diêm Châu cũng tổn thất thảm trọng; nếu không có người Liêu giúp đỡ, cũng là một thảm bại.

Sau hai trận thảm bại, trong Chính sự đường chắc chắn phải thay đổi nhân sự. Nhưng khi nào đổi, vẫn chưa xác định. Bên ngoài đều suy đoán rằng khi th��� cục Tây Bắc đã định, các vị quan trong Chính sự đường sẽ có sự thay đổi lớn.

"Lỡ như chọc giận người Liêu..." Nguyên Giáng có chút do dự.

"Vậy người Liêu không lo lắng chọc giận Trẫm sao?!" Triệu Tuân đột nhiên bộc phát, khiến Nguyên Giáng không dám nói thêm lời nào.

Theo Nguyên Giáng, vùng đất phía tây Hoàng Hà, phía đông Đại Mạc có hay không cũng chẳng sao. Đó không phải đất đai trù phú, đông đúc; chỉ là đất hoang phía tây Hoàng Hà, giúp phía tây Hà Đông có được chút khoảng không hòa hoãn, vãn hồi chút thể diện mà thôi. So với việc tranh đoạt Hưng Linh, Ngân Hạ, ý nghĩa chiến lược kém rất xa.

Kỳ thực, Hà Đông vốn có Hoàng Hà làm bình phong, đất đai phía tây Hoàng Hà hoang vu, cằn cỗi, chẳng qua là thêm vào. Nhưng dưới tình huống hiện tại, vãn hồi được chút thể diện nào hay chút đó. Dù sao cũng tốt hơn để cho người Liêu chiếm hết tiện nghi, trong khi mình lại không hề có lực hoàn thủ.

"Hàn Cương có tính nhẫn nại, tầm nhìn tốt, có thể đợi được cơ hội tốt như vậy." Sau khi từ Sùng Chính điện đi ra, Nguyên Giáng nhẹ giọng khen Hàn Cương khéo biết chớp thời cơ.

"Có lẽ, trong Tây phủ chẳng mấy chốc sẽ có thêm một người mới." Lữ Huệ Khanh cười quay đầu lại hỏi: "Đúng không? Tử Hậu."

"Ừ, khả năng rất cao là vậy." Chương Hàm nói ít nhưng hàm ý sâu xa.

Thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.