Rốt cuộc, Lý Hiến cũng đã đến.

Hàn Cương đã chờ Lý Hiến rất lâu. Gần hai mươi ngày trước, hai đợt kỵ binh đã đến, mang theo hai ngàn năm trăm tùy tùng hiện chưa cần dùng đến. Hôm nay, đi theo Lý Hiến là đội bộ binh đầu tiên, gồm hai tướng và tám ngàn quân. Ngoài ra, còn có hai chỉ huy kỵ binh nữa. Hơn hai vạn binh lính còn lại sẽ đến trong vòng mười ngày tới.

Vừa thấy Hàn Cương, Lý Hiến liền áy náy nói: "Lý Hiến đến muộn, chắc người Liêu bên kia sắp hành động rồi phải không?"

"Vẫn còn kịp," Hàn Cương vừa nói vừa cùng Lý Hiến bước vào sảnh. "Người Liêu cũng không rảnh rang gì. Ở Hắc Sơn, giao tranh đang diễn ra rất ác liệt."

"Cũng may," Lý Hiến cười đáp. "Nếu không, ta thật thẹn với Long Đồ rồi." Y lại hỏi: "Các công trình ở Khuất Dã Xuyên đã sửa xong chưa?"

"Công sự ở Liễu Phát Xuyên và Noãn Tuyền Phong đều đã hoàn thành. Nhưng đó cũng chỉ là những doanh lũy tạm bợ. Muốn xây dựng thành các thành trại vững chắc, chúng ta nhất định phải chiêu mộ thêm nhiều dân phu nữa."

Lý Hiến lộ vẻ ưu tư: "Dân số ở Phủ Châu và Lân Châu đều không nhiều, e rằng không thể huy động được bao nhiêu dân phu. Các quân châu phía đông Hoàng Hà thì nhân khẩu không thiếu, nhưng lại quá xa, việc đưa dân phu vượt sông cũng không hề dễ dàng."

"Đúng là vấn đề nhân lực phức tạp," Hàn Cương nói, "nhưng cũng không phải là không thể giải quyết. Nếu điều phối tốt, nhân lực từ Lân Châu và Phủ Châu vẫn có thể đủ."

"Có Long Đồ ở đây thì đúng là không cần lo lắng. Nhớ năm xưa, khi trùng tu Kim Đê trên Đại Hà, chỉ riêng đoạn ở Khai Phong thôi cũng đã là một công trình vĩ đại rồi!"

Kế hoạch sử dụng sông Hoàng Hà ở Hà Bắc, dùng nước đẩy cát bồi đắp đến tận bây giờ, nhưng đê nội vẫn chưa hoàn thành, thật không biết còn phải mất bao nhiêu năm nữa.

"Các vị đều quá khen rồi, ta nào dám nhận. Chỉ có thể cố gắng hết sức mình thôi."

Sau khi cùng Lý Hiến phân định chủ khách và an tọa trong sảnh, chờ lão binh dâng trà canh, Hàn Cương nói: "Nhưng trước mắt quân tình khẩn cấp, không có thời gian để đón gió tẩy trần cho Đô Tri, mong rằng ngài chớ trách."

"Ta cũng không có tâm tình uống rượu lúc này." Lý Hiến đáp, "Dự tính cần bao nhiêu tòa thành trại?"

Hàn Cương giơ ngón tay lên đếm: "Khôi Châu thành cần được trùng tu là điều hiển nhiên. Trại nhỏ Trọc Luân, Tử Hà Quan, trấn Đường Long cùng bảy trại khác đều phải được tu bổ hoặc xây dựng thêm. Tức là, tất cả tám thành trại cũ ở Khuất Dã Xuyên (Trọc Luân Xuyên) đều phải bắt đầu công việc. Ngoài ra, ở Liễu Phát Xuyên và Noãn Tuyền Phong, mỗi nơi sẽ xây hai thành Thiên Bộ, cùng với bốn trại bảo vệ xung quanh. Như vậy, vùng Phong Châu có thể ngăn chặn mười vạn quân Liêu."

"Điều này không thể nào!" Lý Hiến thiếu chút nữa kêu lên. "Không có ba mươi đến năm mươi vạn dân phu, làm sao có thể xây xong nhiều thành trại như vậy?"

"Đương nhiên đây không phải là lượng công việc có thể hoàn thành trong một mùa đông," Hàn Cương bình tĩnh giải thích. "Trước mắt, Phong Châu, các chướng ngại vật và tiểu trại Tử Hà là những nơi cần gấp rút tu sửa. Sau đó sẽ đến hai địa điểm Liễu Phát Xuyên và Noãn Tuyền Phong. Những trại bảo còn lại sẽ được xây dựng dần dần vào sau này."

"Thì ra là vậy." Lý Hiến gật đầu. Thực ra, suy nghĩ kỹ một chút thì y hẳn phải biết đây không thể là công trình đồ sộ có thể hoàn thành trong mùa đông này, y chỉ là nhất thời bị kinh hãi mà thôi. Y nói: "Nhưng mà khoản chi phí này thì không thể nhỏ được."

"Để giữ yên ổn biên giới Đông Tây, việc chi tiền là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, đợi đến khi sóng gió giữa Đại Tống và Liêu quốc lắng xuống, ở các yếu đạo như Liễu Phát Xuyên và trấn Đường Long có thể thiết lập các trạm thu thuế, lợi dụng nguồn thu này để bù đắp chi phí xây dựng các trại ở Lưỡng Xuyên. Sau mười năm nỗ lực, hệ thống phòng ngự của Phong Châu cũng có thể hoàn chỉnh."

"Nếu các công trình này có thể hoàn thành, ngay cả chi phí xây trại và đóng quân sau này, triều đình ít nhất cũng có thể yên tâm một nửa rồi." Lý Hiến ngước mắt hỏi Hàn Cương: "Long Đồ đã viết xong tấu chương chưa?"

"Đương nhiên rồi." Hàn Cương cười đáp: "Kế hoạch xây dựng trại bảo này kéo dài mười năm, không phải trong một hai nhiệm kỳ là có thể hoàn thành được. Trước hết, triều đình phải định ra quy hoạch rõ ràng."

Lý Hiến trầm ngâm một lát rồi nói: "...Lý Hiến nguyện ý phò tá Long Đồ, không biết Long Đồ có bằng lòng nhận sự giúp đỡ của Lý Hiến chăng?"

Hàn Cương cười ha hả: "Đó cũng là điều ta mong muốn, nhưng không dám ngỏ lời mời ngài. Nếu được Đô Tương giúp đỡ, mọi việc ở đây sẽ dễ dàng được Thiên Tử tán thành hơn nhiều."

Lý Hiến hiện là một trong số các hoạn quan dẫn quân thân tín nhất của Thiên Tử, có mối quan hệ sâu rộng trong cung, nên mọi việc sẽ thuận buồm xuôi gió. Sau này, khi Thiên Tử phái trung sứ tuần biên hoặc thăm hỏi, có Lý Hiến cùng Vương Trung Chính làm cầu nối, mọi việc sẽ thuận tiện hơn rất nhiều. Hơn nữa, Hàn Cương cũng đã thông báo trước cho Chiết Khắc Hành.

Sau khi chiếm được Phong Châu, thế lực của Chiết gia tất nhiên sẽ mở rộng đến Khuất Dã Xuyên. Việc tranh giành hai khu vực này tượng trưng cho nguồn tài nguyên ổn định, nhưng lợi nhuận của Chiết gia và người Liêu khi giao thương qua các tuyến đường đó sẽ giảm đáng kể. Hàn Cương không muốn quá gây khó dễ cho Chiết gia, nên cần phải có sự thông cảm từ họ trước.

Một thân binh lặng lẽ bước vào sảnh, bẩm báo: "Long Đồ, bên Phong Châu có người phái đến."

"Được, ta biết rồi." Hàn Cương gật đầu, rồi quay sang Lý Hiến nói: "Vị sứ giả này, Đô Tướng có muốn gặp mặt một lần không?"

"Ai vậy?"

"Đương nhiên là người đã khơi mào toàn bộ sự việc này."

Lý Hiến "Ồ" một tiếng, rồi hỏi: "Người bị bắn rụng tai đó sao?"

"Không chỉ là bị bắn rụng tai đâu." Hàn Cương chậc chậc than thở, "Hắn ta chính là nhặt lấy phần tai bị bắn rơi của mình, rồi đuổi theo bọn tặc nhân truy sát đến tận biên giới Liêu. Mặc dù không đuổi kịp kẻ địch, nhưng hắn cũng đốt cháy hai đồn tuần tra. Ta vốn đã muốn gặp hắn, vừa hay Chiết Khắc Hành lại phái hắn tới."

...

Hàn Cương đánh giá người được Chiết Khắc Hành dẫn vào. Tuổi tác y xấp xỉ Chiết Khắc Hành, tướng mạo giống nhau đến năm phần, có lẽ gọi là huynh đệ sẽ thích hợp hơn. Sau hơn mười ngày, vết thương trên tai Chiết Khắc Nhân đã kết vảy, không cần băng bó nữa, nhưng việc thiếu mất nửa vành tai vẫn hết sức đáng chú ý.

"Ngươi chính là Chiết Khắc Nhân?"

"Thưa Kinh lược sứ, mạt tướng chính là Chiết Khắc Nhân."

Việc Chiết Khắc Nhân được phái đến đây đưa thư chỉ là lý do bề mặt, thực tế là để y đến chịu tội. Nhận thấy tình hình biên giới ngày càng hỗn loạn, nếu Chiết Khắc Nhân – một trong những người đã khơi mào mọi chuyện – không đến gặp Hàn Cương để trình báo, thái độ của Chiết gia có thể trở thành vấn đề lớn.

(Lý Hiến nghĩ bụng) Xưa kia có người bị tên bắn vào mắt, nay lại có kẻ bị tên bắn rụng tai. Lý Hiến cười nhạo một tiếng, rồi lập tức nghiêm mặt quát: "Chiết Khắc Nhân, ngươi có biết tội không!"

Chiết Khắc Nhân nghe vậy lập tức quỳ rạp xuống đất, đầu không dám ngẩng lên, khẩn khoản nói: "Chiết Khắc Nhân biết tội!"

"Được rồi, đứng lên đi." Hàn Cương nhận ra Lý Hiến đang cố tình đóng vai kẻ ác để hợp tác với mình. Y nói: "Giữa hai nước Tống Liêu vốn có ước định, nếu có tặc nhân vượt biên phạm tội, sau khi bắt được có thể xử lý theo luật của nước mình. Trước khi bắt được, việc sử dụng biện pháp mạnh một chút cũng không sao. Đáng tiếc là mỗi lần đều để cho bọn tặc nhân chạy mất."

Giữa hai nước có thế lực ngang nhau, nếu không muốn trở mặt, chỉ cần có một cái cớ qua loa để giữ thể diện là đủ rồi.

"Vậy còn việc đánh vào Liêu cảnh thì sao?!" Lý Hiến nghiêm nghị hỏi.

"Đây là do bị bọn cướp làm bị thương nên nhất thời căm phẫn thôi. Nếu người Liêu chịu xử lý bọn cướp đã phạm tội gây thương tích, chúng ta cũng có thể đền bù cho họ hai đồn tuần tra chứ." Hàn Cương nói: "Chiết Khắc Nhân, đến lúc đó ngươi có nguyện ý nhận phạt trùng tu hai đồn tuần tra không?"

Chiết Khắc Nhân nghe vậy, sắc mặt chợt lộ vẻ vui mừng, liền quỳ rạp xuống đất không nhúc nhích: "Mạt tướng xin mặc Kinh lược sứ xử trí!"

Lý Hiến giật giật khóe miệng. Y đang giúp Hàn Cương, nhưng lại không muốn dễ dàng buông tha cho Chiết Khắc Nhân như vậy. Tuy nhiên, nhìn thần sắc của Hàn Cương, cuối cùng y vẫn không nói thêm lời nào.

Chiết Khắc Nhân xông vào Liêu cảnh, đốt cháy đồn tuần tra, gây ra chuyện lớn như vậy, khiến cục diện ngày càng nghiêm trọng. Dù y bị bắn trọng thương ở tai, nhưng việc trừng phạt nặng cũng không phải là quá đáng. Thế nhưng, Hàn Cương lại không hề đánh mắng, chỉ phạt một ít tiền rồi buông tha y — thậm chí, theo lời Hàn Cương, nếu Liêu quốc không đưa ra lời giải thích thỏa đáng cho Chiết Khắc Nhân, y còn không cần phải nộp tiền bồi thường đồn tuần tra nữa. Lý Hiến làm sao có thể phản đối Hàn Cương được? Chỉ cần cục diện không chuyển biến xấu đến mức không thể vãn hồi, thì việc xử lý Chiết Khắc Nhân hoàn toàn nằm trong quyền hạn của Kinh lược sứ Hàn Cương.

"Chiết Khắc Nhân!" Hàn Cương nghiêm giọng nói, "Ngươi truy kích vào Liêu cảnh, chuyện này không đáng nói, không tính là lỗi của ngươi. Nhưng khi ngươi đuổi theo đến tận Liêu cảnh, có nghĩ tới đó có thể là cạm bẫy của người Liêu không? Là để dụ ngươi truy kích, sau đó mai phục? Quân đội ở phía Tây thì không cần bàn, nhưng khu vực Hà Đông bên này đã giao chiến với Tây tặc nhiều năm, chẳng phải từng chịu không ít tổn thất vì bị dụ phục kích đó sao?"

Chiết Khắc Nhân không dám phản bác, chỉ cúi đầu sát đất, thành khẩn nói: "Mạt tướng biết sai!"

Việc tha cho Chiết Khắc Nhân, Hàn Cương cũng không nghĩ nhiều. Y cho rằng đó chỉ là chuyện nhỏ, nguyên nhân gây ra sự việc không phải do y, hơn nữa xung đột là điều tất yếu, Chiết Khắc Nhân chỉ là vô tình vướng vào mà thôi.

Hàn Cương lại lạnh mặt: "Mấy ngày nay, binh sĩ của ta ra ngoài đốn củi, bị người ta làm bị thương hai người, một trong số đó đã chết. Món nợ này, có cơ hội ta còn phải tính toán... Thôi được rồi, Chiết Khắc Nhân, ngươi đứng lên đi. Chiết Tri Châu có chuyện gì muốn ngươi đến Lân Châu bẩm báo không?"

Dù đây chỉ là lời bổ sung, nhưng Hàn Cương biết chắc đó không phải là việc nhỏ không quan trọng.

Chiết Khắc Nhân nghe vậy, đứng dậy, tạ ơn Hàn Cương rồi bẩm báo: "Mấy ngày nay, có hơn ba trăm người Đảng Hạng từ Hắc Sơn xuôi nam tị nạn, số lượng này đã tăng đột biến so với trước đây. Tri Châu phỏng chừng, sắp tới số người Phiên xuôi nam có thể sẽ ngày càng nhiều. Tri Châu muốn hỏi Kinh lược sứ, nên xử trí bọn họ như thế nào?"

Hàn Cương nghe vậy liền nhíu mày, liếc nhìn Lý Hiến. Kể từ khi người Liêu đánh bại quân Tây Hạ ở Hắc Sơn, tiến thẳng đến Hưng Linh, đã có người Đảng Hạng từ Hắc Sơn xuôi nam tị nạn, nhưng số lượng không nhiều. Việc đột nhiên gia tăng mạnh mẽ như vậy, khẳng định là do người Khiết Đan đã bắt đầu ra tay mạnh mẽ để khống chế Hắc Sơn.

Thế lực của người Liêu quá lớn, người Đảng Hạng tại địa phương chắc chắn sẽ phải chạy nạn. Tây Hạ đã diệt vong, việc đến Đại Tống lánh nạn là lựa chọn duy nhất của họ. Tuy nhiên, liệu đám người Phiên này có thể tin tưởng được hay không, có gây loạn trong nước không, đó lại là một vấn đề khác. Hơn nữa, cuối cùng nhân số của họ sẽ đạt tới bao nhiêu, điều đó còn mấu chốt hơn. Quy mô của vấn đề phụ thuộc rất nhiều vào số lượng nhân khẩu; nếu ít thì dễ giải quyết, nhưng một khi nhân số đông, việc an trí họ sẽ phải tốn không ít công sức.

Hàn Cương quay sang nói với Lý Hiến: "Tình hình hỗn loạn ở Hắc Sơn không thể kéo dài lâu. Người Liêu muốn nhanh chóng ổn định biên giới Hắc Sơn, chuyển sự chú ý sang Phong Châu, nên chắc chắn sẽ gia tăng các hoạt động ở Hắc Sơn. Khi đó, số người Phiên xuôi nam tị nạn sẽ tăng mạnh. Hơn nữa, người Liêu cũng rất có thể cố ý xua đuổi họ kéo đến đây, thậm chí còn trà trộn kẻ địch vào trong số những người Đảng Hạng này, hoặc ngụy trang thành người Đảng Hạng."

Lý Hiến trầm ngâm: "Xem ra binh lực ở Phong Châu không đủ rồi."

"Xem ra, phải làm phiền mọi người rồi," Hàn Cương nói. "Dù xử trí thế nào đi nữa, việc có đủ binh lực trong tay để trấn giữ tình hình, khiến những người Phiên xuôi nam phải ngoan ngoãn tuân thủ, đây đều là điều kiện tiên quyết hàng đầu."

Lý Hiến nghe vậy liền hiểu ý: "Vậy ta sẽ nghỉ ngơi một ngày, sau đó lĩnh quân Bắc tiến."

"Nghỉ ngơi và chỉnh đốn thêm một hai ngày cũng không sao cả. Chiết Tri Châu bên kia tạm thời vẫn chịu đựng được," Hàn Cương cười nói với Lý Hiến. Y thầm nghĩ, nếu Lý Hiến đã Bắc tiến, xem ra ngay cả mình cũng phải đích thân đến Phong Châu tọa trấn rồi.

Giữa Chiết Khắc Hành và Lý Hiến, vấn đề ai sẽ là người đứng đầu rất khó xử lý. Chức quan của Lý Hiến quả thực cao hơn Chiết Khắc Hành, nhưng chức trách của y chủ yếu là trong chiến dịch chinh phạt phương Tây. Về cuộc chiến ở Phong Châu, y cũng không nhận được chiếu lệnh rõ ràng từ triều đình. Hơn nữa, các võ tướng từ trước đến nay đều có chế độ tương đương nhau, nếu không có chiếu lệnh rõ ràng của triều đình, thì ngay cả hiệu lệnh của Phó Tổng quản trên chiến trường, Đô Tuần kiểm cũng có thể thẳng thừng cự tuyệt. Điều này rất dễ dẫn đến tranh giành quyền lực giữa hai người.

Chỉ có thân phận của Hàn Cương mới có thể trấn áp được hai vị tướng soái thực sự thống lĩnh quân đội này. Từ góc độ của y mà nói, y cũng không muốn chỉ định Lý Hiến hoặc Chiết Khắc Hành thay mình chỉ huy toàn quân. Đây là quyền thống soái, nếu tùy tiện giao cho hoạn quan hay võ tướng khác, Hàn Cương sẽ là người phải chịu mất mặt. Hơn nữa, xung đột ở biên giới phần lớn mang tính chất chính trị, không cần võ tướng trực tiếp ra trận, đó chính là trách nhiệm của Kinh lược sứ.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.