Mùi máu tanh lượn lờ nơi chóp mũi, nồng nặc đến mức không thể nào tan đi.

Đoàn người mấy trăm chiến binh dừng chân trên đường một lúc lâu, vẫn không có ý định cất bước trở lại.

Xuyên qua hoang mạc, vượt qua đồi núi, vượt qua dãy núi cuối cùng, hơn sáu trăm người Long bộ còn sót lại không hẹn mà cùng siết chặt dây cương.

Bên đường là vô số thi hài không đầu, toàn thân bị lột sạch quần áo. Da thịt trắng hếu lộ ra ngoài, bờ vai trần trụi. Máu chảy ra từ thi thể nhuộm đỏ nâu cả tuyết, gần như đen kịt.

Long A Nhật Đinh từ nhỏ lớn lên trong chém giết, nhưng hắn chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như trước mắt. So với thi thể chất đống trên đường đi, những thi hài xếp hàng chỉnh tề như bó củi trước tường trại của người Tống càng khiến người ta rợn gáy.

Hoặc là vì tranh đoạt đồng cỏ, hoặc là vì tranh đoạt nguồn nước, hoặc là vì tranh đoạt nhân khẩu, hoặc là vì thù hận kéo dài từ tổ tiên, hoặc là có kẻ châm ngòi, giữa các bộ tộc thường xuyên sẽ vì đủ loại lý do mà rút cung đao ra chém giết nhau một trận. Đôi khi chỉ một câu nói vô ý, cũng có thể khơi mào chiến đấu giữa hai tộc.

Giữa các bộ tộc dưới Hắc Sơn, từ trước đến nay đều không hòa thuận êm thấm, chiến đấu quanh năm không ngớt. Nhưng gần như chưa từng có cuộc chiến đuổi tận giết tuyệt, với mục đích diệt tộc. Giết cả nhà tộc trưởng, thâu tóm bộ tộc, trên cơ bản đã là giới hạn cuối cùng.

Nhìn thi hài la liệt bên đường, Long bộ không biết nên tiếp tục cưỡi ngựa đến nương tựa người Tống hay là quay đầu trở về Hắc Sơn liều mạng sống c·hết với người Khiết Đan. Có lẽ lựa chọn sau mới là chính xác.

Nhưng đã có người tiến lên đón, cách một hàng rào chặn trước đường, một người Đảng Hạng đi đầu đứng từ xa cao giọng hỏi: "Các ngươi là người của bộ nào?"

Muốn lui đã không còn kịp nữa. Long A Nhật Đinh tiến lên trả lời: "Chúng ta là Long bộ."

Ngay sau đó một người khác hô lên: "Có phải A Nhật Đinh không?"

Tiếp theo hai người vượt qua hàng rào, đi tới. Một người là sĩ quan quân Tống mang quân hàm tiểu giáo, người còn lại ăn mặc theo kiểu người Đảng Hạng.

Người đến nhận ra Long A Nhật Đinh, và A Nhật Đinh cũng nhận ra cố nhân đi cùng vị tiểu giáo kia – tộc trưởng của một bộ tộc khác. "Là A Tức Bảo? Ngươi còn sống!"

A Tức Bảo là một tráng hán hơn ba mươi tuổi, giọng nói vang dội: "A Nhật Đinh, lời này nên để ta hỏi ngươi mới phải. Cứ tưởng Long bộ các ngươi muốn liều chết với người Khiết Đan chứ."

Hai người xem như là bạn cũ, ngày xưa cũng có vài phần giao tình. Nơi dị vực gặp nhau, tâm tình A Nhật Đinh rất tốt.

Nhưng vị tiểu giáo ho khan một tiếng: "Việc hàn huyên có thể đợi lát nữa, có mấy lời cần nói trước."

A Nhật Đinh gật đầu, quay sang nghe tiểu giáo nói chuyện. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã thấy vẻ sợ hãi hiện rõ trên mặt bạn cũ. A Nhật Đinh bắt đầu nghi hoặc. Dù là ăn nhờ ở đậu, nhưng cũng không đến mức vừa nghe một câu liền hoảng sợ đến thế.

Đang nghĩ ngợi vấn đề này, chợt nghe tiểu giáo nói: "Các ngươi bị người Liêu đuổi ra khỏi gia viên, thiên tử Đại Tống ta cũng rất cảm thông. Hà Đông lộ Hàn Kinh được thiên tử chấp thuận, thu lưu các ngươi. Chỉ là người Khiết Đan xảo trá, sai người trà trộn vào trong số các ngươi, còn có một số kẻ vô lại, bị người Liêu đuổi đến cửa nát nhà tan, lại còn nghe lời người Liêu xúi giục, định đến quấy phá Thắng Châu. Thế nên những thi thể ven đường các ngươi cũng đã thấy, tất cả đều là những tặc nhân kia. Mong rằng các ngươi không phải là những kẻ đó."

A Nhật Đinh cúi đầu khép nép: "Tiểu nhân thật lòng thành ý đến nương tựa Đại Tống."

"Có thật lòng thành ý hay không, phải xem ngươi làm thế nào. Các bộ tộc tìm đến nương tựa, để biểu hiện thành ý, ai đến sớm thì giúp vận chuyển lương thực, ai đến muộn thì phải giúp xây thành."

"Xây thành?" Long A Nhật Đinh ngây ra: "Cái này... Long bộ chúng ta đến cả nhà cửa cũng chưa từng xây, chỉ dựng lều trại, chưa từng làm công việc như vậy."

"Không muốn cũng được, Hàn Kinh Lược cũng nói, việc này hoàn toàn dựa vào tự nguyện, sẽ không miễn cưỡng bất cứ ai. Trên đời này làm gì có chuyện ăn không ngồi rồi, chắc hẳn các ngươi cũng có thể hiểu được."

Vị tiểu giáo hoàn toàn không dùng khẩu khí uy hiếp, chỉ hòa nhã nói chuyện, nhưng trong lòng Long A Nhật Đinh không ngừng dâng lên một luồng khí lạnh, khiến cả sống lưng hắn lạnh toát. Những thi hài không đầu nằm la liệt khắp nơi kia, dường như đang nói lên sáu chữ: "Không nghe lời thì chết!" A Tức Bảo ở phía sau nháy mắt ra hiệu, rõ ràng là muốn hắn nhanh chóng đồng ý.

Long A Nhật Đinh thậm chí không dám do dự nữa: "Tiểu nhân hiểu rồi, nguyện ý đi xây thành, nguyện ý đi xây thành."

Khi hắn đáp lời, bầu không khí khẩn trương đến nghẹt thở mới thả lỏng. Nhưng trong đầu Long A Nhật Đinh vẫn hỗn loạn như tơ vò.

Không phải là cảm thấy kỳ quái, mà là cảm thấy sợ hãi. Người Tống trong truyền thuyết vốn đối đãi rất hậu với những kẻ đào tẩu, từng có một lão già tham gia xâm lược phương nam nhắc tới, sau khi nương tựa người Tống, chỉ cần có trong tay khoảng trăm kỵ binh là có thể được phong chức quan, hưởng bổng lộc. Thế nhưng những gì Long A Nhật Đinh thấy hôm nay lại hoàn toàn khác. Người Tống không hề nhân từ như lời đồn, và hắn chẳng biết họ sẽ làm gì tiếp theo.

Nhưng trước mắt, cũng chỉ có thể đi một bước tính một bước.

...

"Lại thêm năm sáu trăm người, nhân số của Tu Thắng châu cũng sắp đủ rồi."

Sử dụng người Đảng Hạng để xây dựng trại, không cần điều động dân phu Lân Châu, Phủ Châu. Điều này đối với cục diện Đông Tây Bắc của An Định Hà mà nói, lợi ích thu được là không cần bàn cãi.

Công dịch gian khổ là việc xay xát mạng người. Cho nên khi vận dụng dân phu có rất nhiều điều kiêng kỵ, nhưng đổi thành Đảng Hạng Hắc Sơn thì thuận tiện hơn rất nhiều.

Chiết Khả Đại đứng trên cao nhìn xuống đoàn người đang bị áp giải tới Thắng Châu: "Nhưng cũng coi như bọn họ may mắn, nếu không thức thời, e rằng chẳng ai giữ được mạng."

"Ừm, kẻ không nghe lời, cũng chẳng thích hợp làm việc," Hoàng Thường đáp.

Chiết Khả quay người lại nhìn Hoàng Thường đang theo lệnh đến hỏi thăm, cười nói: "Hai bên sườn núi bắn ra từng đợt tên nỏ, hơn nữa còn có hai bộ binh mã đang chặn đường lui, nuốt gọn Long bộ, biến thành công trạng chém đầu, đâu phải nói đùa."

"Tha cho bọn họ, cũng là bớt đi sáu trăm thủ cấp. Bên phía đại doanh Tử Hà Hoàng thì chẳng bận tâm, nhưng bên phía Liễu Phát Xuyên, sáu trăm thủ cấp cũng không phải số lượng nhỏ."

"Chiết tướng quân nói gì vậy, hôm nay sao lại thiếu thủ cấp chứ?" Hoàng Thường liếc qua Chiết Khả Đại, khóe miệng đột nhiên nở nụ cười quỷ dị: "Chiết Phủ châu chắc đã bàn bạc xong với Lý Thái úy rồi chứ? Hai nhà là chia đôi, hay là chia bốn sáu?... hay là ba bảy? Nhưng như vậy Lý Thái úy cũng thật quá đáng."

Chiết Khả nghe vậy, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ. Sắc mặt Chiết Khắc Nhân bên cạnh cũng trở nên khó coi, muốn phủ nhận nhưng dưới nụ cười quỷ quyệt của Hoàng Thường lại không thốt nên lời. Mãi một lúc sau mới khô khốc hỏi: "Long Đồ biết rồi?!"

Hoàng Thường quay đầu lại, nhìn theo đoàn người Long bộ đang dần dần đi xa: "Bộ tộc Hắc Sơn nam hạ có khoảng ba đến năm vạn người. Trên đường đi gian khổ, cộng thêm các bộ tộc tranh giành đồ ăn, tài vật, số người chết trên đường đã vượt quá ba bốn phần mười. Những việc này đều đã báo cáo rõ ràng cho Long Đồ. Hiện tại lại là mùa đông, trong thời gian ngắn thi thể sẽ không hư thối. Những thủ cấp kia cắt lấy, ai biết là chết bởi tay ai? Chẳng lẽ không phải như vậy?"

Sắc mặt của Chiết Khả Đại và Chiết Khắc Nhân khó coi vô cùng. Hàn Cương quả nhiên đã biết. Vốn tưởng rằng còn có thể giấu giếm thêm hai ngày, ai có thể ngờ rằng chưa bắt đầu đã bị vạch trần.

"Đó là hàng vạn thủ cấp." Hoàng Thường dừng một chút, khóe môi lại cong lên: "Ít nhất cũng hơn một vạn. Một vạn thủ cấp..."

Sau khi kéo dài âm điệu, Hoàng Thường cười ha ha hai tiếng, khiến cho cả gan ruột cũng phải run lên.

Từ trước đến nay, hắn ta chưa từng liều lĩnh như vậy. Nếu thật sự bị bắt, tội danh sẽ vô cùng nặng.

Hiện nay là Lý Hiến và Chiết gia hai bên chia chác tiền bạc, các tướng lĩnh quân Hà Đông và Lân phủ quân chẳng khác gì nắm thóp của nhau, không sợ đối phương vạch trần. Chờ đến khi mọi chuyện đã rồi, báo cáo lại cho Hàn Cương, đến lúc đó ông ta cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Nhưng trước khi động thủ mà Hàn Cương tóm được, chuyện này còn tiếp tục thế nào được? Ai dám nghĩ Hàn Cương vốn hòa nhã sẽ không ra tay giết người?

Chiết Khắc Nhân thở dài một tiếng: "Đây là ca ca ta và Lý Kinh Chế nhất thời hồ đồ, may mà còn kịp vãn hồi..."

"Không cần phải vậy đâu. Long Đồ nói rồi, lúc chia chác phải bàn bạc cho thỏa đáng, đừng để xảy ra chuyện. Nếu để triều đình biết chuyện, công lao trước mắt sẽ tan thành mây khói." Hoàng Thường lại mỉm cười, nụ cười ấy càng khiến hai chú cháu nhà họ Chiết kinh hồn bạt vía: "Bao nhiêu kẻ cướp đều vì chia của không đều, sau khi ầm ĩ lên, bị quan phủ bắt. Chớ có ph��m phải sai lầm tương tự bọn chúng."

Hoàng Thường nói rất cay nghiệt, Chiết Khả Đại càng thêm lúng túng, mà Chiết Khắc Nhân thở dài một tiếng: "Động Chúc U Vi của Long Đồ..."

"Các ngươi sao lại ảo tưởng việc này có thể giấu được Long Đồ? Ngay cả triều đình xa xôi ở Đông Kinh cũng khó lòng mà giấu giếm được. Long Đồ hai ngày trước đã nói, 'Thủ cấp dù nhiều một vạn hai vạn, thưởng công cũng sẽ không tăng theo tỷ lệ. Cứ để bọn chúng tự tung tự tác một phen cũng tốt, thật sự nghĩ rằng triều đình dễ lừa gạt hay sao? Cũng không nhìn xem thương vong mới bao nhiêu, có thể giấu được ai? Thật sự nghĩ rằng cứ tiêu hết số tiền còn lại là có thể qua mặt được sao?'"

Hai chú cháu Chiết gia bị Hoàng Thường thuật lại á khẩu, không thốt nên lời. Hàn Cương đích thật là người trong nghề, lời nói đúng là chạm đúng vào tim đen.

Chợt nghe Hoàng Thường nói tiếp: "Long Đồ còn nói, Tây quân thiện chiến, nhưng nói dối, bản lĩnh mạo nhận công lao cũng không hề thua kém. Giống như những Đảng Hạng Hắc Sơn trong hoang mạc, dù đặt ở Thiểm Tây cũng sẽ không tha. Cho nên là thấy vậy mà không trách móc. Long Đồ còn nói, các ngươi lúc đi cắt thủ cấp cẩn thận một chút, kỵ binh Khiết Đan có khi vẫn còn đang lang thang đâu đó."

Thái độ của Chiết Khắc Nhân rất đoan chính, khép nép đáp: "Đa tạ đã chỉ giáo, Khắc Nhân nhất định sẽ thuật lại cho ca ca."

Hoàng Thường lắc đầu: "Bên Chiết Phủ châu theo lệnh chính huynh đi rồi. Bên ta chỉ phụng mệnh tìm hiểu tình hình quân sự, nói những lời này là không cần thiết."

"À, thật sao? Thì ra là thế." Chiết Khắc Nhân còn tưởng rằng Chiết Khả Đại chưa tới là vì tránh hiềm nghi, thì ra là đi tới Noãn Tuyền Phong tìm Chiết Khắc Hành.

"Vậy Lý Kinh Chế bên kia thì sao?" Chiết Khả lớn tiếng hỏi.

"Lý Kinh Chế hiện giờ đang ở trong Thắng Châu thành, Long Đồ trực tiếp nói với hắn rồi."

...

Sau khi tiễn Lý Hiến trở về, Hàn Cương mỉm cười.

Vừa rồi nói chuyện với Lý Hiến, hắn cảm thấy Lý Hiến cũng không muốn mạo hiểm công trạng này. Nhưng tướng lĩnh phía dưới cần được trấn an, nhất định phải thương lượng phân chia chiến lợi phẩm với Chiết gia. Nếu không, một hoạn quan như hắn dựa vào đâu mà có thể thuận lợi dẫn binh đánh trận?

Đám người Hà Đông này quả nhiên cũng không kém cạnh Thiểm Tây về khoản làm trò giả dối. Dựa vào những Đảng Hạng Hắc Sơn tự tàn sát lẫn nhau, lập tức tăng thêm hơn một vạn thủ cấp. Tính cả các bộ tự tàn sát lẫn nhau, con số cộng lại đã vượt quá hai vạn. Con số này dù sau này có đối chiếu, kiểm tra kỹ lưỡng cũng sẽ khiến người ta phải giật mình. Truyền tới kinh thành, cũng khẳng định sẽ dẫn tới sóng to gió lớn.

Lại nói tiếp, nhất định sẽ có người chỉ trích Hàn Cương xem mạng người như cỏ rác, tàn sát những kẻ trốn chạy từ Liêu quốc. Tuy nhiên cũng không có gì lớn, chút chỉ trích này không dao động được địa vị của Hàn Cương.

Ra tay mạnh tay có chỗ tốt của việc ra tay mạnh tay. Bất kỳ rắc rối nào, càng nhiều người thì càng loạn. Kẻ nào không nghe lời đều bị giết, kẻ nào nghe lời thì đi vận lương, không thì đi xây tường. Dưới sự trấn áp của đại quân, cho dù có lòng làm phản, cũng không thể dấy lên chút sóng gió nào.

Hơn nữa hai ngày nay còn xác nhận trong bộ tộc bị tàn sát có hai nhánh là người Khiết Đan ngụy trang. Chỉ là việc diệt khẩu quá thuận lợi, đến một người sống cũng không còn, cũng không biết Tiêu Thập Tam rốt cuộc phái ra bao nhiêu người.

Hàn Cương phỏng chừng sẽ không quá nhiều. Thương vong một nghìn tám trăm, với thân phận của Tiêu Thập Tam cũng chỉ có thể ém nhẹm, nhiều hơn nữa sẽ là tội danh. Mà số lượng quân của hai nhánh Khiết Đan này cũng chỉ khoảng bảy trăm người, chỉ ít hơn dự đoán của Hàn Cương một chút.

Gần như đã kết thúc. Hàn Cương nghĩ, nếu như Tiêu Thập Tam ngoại trừ quân mã đóng giữ ở Đông Thắng Châu ra thì không còn bất kỳ sự chuẩn bị nào khác.

Bản dịch này là một phần của thư viện nội dung độc quyền của truyen.free, được kiến tạo từ bao công sức.