Vào đông, nắng ấm hiếm hoi, làm người ta không khỏi nheo mắt, tận hưởng trọn vẹn chút ấm áp của mùa đông. Thế nhưng, bầu không khí trong sân Bắc viện Xu Mật Sứ Tiêu Thập Tam lại vô cùng âm trầm.

Gia Luật La Hán Nô, cùng Tiêu Địch và chư tướng Tây Kinh đạo, đã đợi nửa canh giờ để gặp Tiêu Thập Tam, thế nhưng gian phòng của ông ta vẫn không hề có bất cứ động tĩnh nào.

Cuối cùng, cửa phòng khẽ động, các tướng lĩnh vốn đã sốt ruột lập tức phấn chấn hẳn lên, nhưng người bước ra lại không phải Tiêu Thập Tam. Đó là phụ tá thân cận nhất của ông ta.

Gia Luật La Hán Nô nghiêm mặt, tiến lên một bước, định túm lấy người tra hỏi, nhưng người phụ tá kia lại ra hiệu im lặng, rồi bảo La Hán Nô nói khẽ.

Hai ngày nay, tâm tình Tiêu Thập Tam tệ hại tới cực điểm.

Hàn Cương không chút cố kỵ ra tay sát hại, cầm thủ cấp của người Đảng Hạng bỏ trốn, khiến kế hoạch của hắn trở thành trò cười. Làm gì có kinh lược sứ nào như thế? Chẳng lẽ văn thần nhà Tống lại coi đó là chuyện bình thường sao?

Nếu như ở trên thảo nguyên, sách lược nhằm giảm thiểu dân số các bộ tộc, từ khi khai quốc đến nay chưa từng ngừng lại. Hoặc là châm ngòi nội loạn, hoặc là bức bách nộp lên lượng lớn cống phẩm, thậm chí trực tiếp động thủ, nhổ cỏ tận gốc một lần. Thế nhưng người Tống lại làm được điều đó một cách thông thuận như vậy, có thể nói là cực kỳ hiếm thấy.

Tiêu Thập Tam đóng giữ Tây Kinh đạo, còn nghe nói rất nhiều văn thần trấn thủ Tây Bắc, coi các tộc phiên là chiến lực mạnh hơn quân Hán, nên đã ban rất nhiều ưu đãi. Mấy lần từng nghe nói qua, liệu họ có e ngại rằng việc thu phục quá nhiều tộc phiên sẽ dẫn đến nhiều rắc rối không? Cho dù thiếu lương thảo, cũng nên nghĩ cách gom góp, từ phía nam vận chuyển một nhóm tới thì có phiền toái gì? Chẳng qua chỉ là trì hoãn thời gian mà thôi.

Nhớ lại, chỉ có vị vua khai quốc nhà Tống mới từng làm như vậy với Bắc Hán. Thế nhưng, nếu là những người bình thường, nhiều nhất cũng chỉ có một hai bộ tộc bị tiêu diệt, chứ chưa từng có chuyện một hơi tàn sát không chút lưu tình mười mấy bộ tộc cùng lúc như thế.

Hiện tại, trong ba bộ binh mã mà Tiêu Thập Tam phái ra ngoài, hai bộ đã chắc chắn bị tiêu diệt, đội của Gia Luật Thế Lương thậm chí không một ai chạy thoát. Mà người Tống ra tay diệt sát bọn họ, thậm chí chẳng cần lý do gì, chỉ vì ngại có quá nhiều người mà thôi, có thể nói là oan uổng vô cùng.

Không thể lãng phí quá nhiều thời gian.

May mắn là cuối cùng một đội nhân mã đã thoát nạn, hơn nữa, sau khi liên lạc và xác nhận, họ được an bài xây dựng thành trại ở tuyến đầu Liễu Phát Xuyên. Liễu Phát Xuyên giáp với Đông Thắng châu thuộc Vũ Thanh quân, đây cũng là nguyên nhân vì sao có thể liên lạc nhanh đến vậy.

Khoảng ba ngàn người Đảng Hạng đang bị buộc phải xây dựng Liễu Phát trại, trong khi quân Tống đồn trú ở đây cũng chỉ chưa đến năm ngàn. Một cứ điểm tuyến đầu khác, đối diện với biên giới Liêu, là ở đỉnh suối Noãn Noãn, một nhánh sông phía bắc của Khuất Dã Xuyên. Tại đó, số lượng người Đảng Hạng bị lao dịch và quân đồn trú cũng không kém nhiều. Chủ lực quân Tống, về cơ bản, đều tập trung ở tuyến phòng tuyến thứ hai, tại các địa điểm như Đường Long trấn, Tử Hà Hoàng, cùng với vùng Phong Châu cũ vốn nổi danh hơn Thắng Châu.

Người Đảng Hạng không giỏi xây dựng, hiện giờ bị buộc phải làm lao dịch khổ sai, mệt muốn c·hết, oán hận đối với người Tống sẽ không hề ít. Tuy nói so với oán hận Đại Liêu có lẽ sẽ kém một chút, nhưng dù sao người Tống đang ở trước mắt. Kẻ thù càng gần, hận ý này sẽ càng thêm sôi sục, chỉ cần một đốm lửa nhỏ, nhất định có thể bùng cháy dữ dội.

Gia Luật La Hán Nô nắm chặt vạt áo của phụ tá Tiêu Thập Tam: "Có phải Xu Mật muốn lập uy, dằn mặt những kẻ mắt kém chúng ta một phen chăng? Vừa mới thanh lý xong đám Đảng Hạng Hắc Sơn kia, còn chưa kịp nghỉ ng��i, đã gọi chúng ta từ dưới Hắc Sơn đến cái mảnh đất hoang Vũ Thanh quân này. Được thôi, chúng ta cứ quỳ ở trong viện này, quỳ mãi cho đến khi Xu Mật chịu ra ngoài được không? Thế này hẳn là Xu Mật có thể nhìn thấy một tấm lòng son của chúng ta rồi chứ?"

Gia Luật La Hán Nô trên mặt nở nụ cười tươi roi rói, hai tay lại càng siết chặt hơn, đem phụ tá của Tiêu Thập Tam siết đến mức sắc mặt đỏ bừng, chân co quắp từng chút một như con ếch xanh.

Các tướng lĩnh khác thì lạnh lùng nhìn Gia Luật La Hán Nô gây sự, hai tháng chinh chiến dưới Hắc Sơn đã làm giàu thêm chiến công của bọn họ, nhưng cũng khiến chiến mã kiệt sức đến cực hạn. Lúc này đáng lẽ họ phải về nhà khoe khoang chiến công với vợ con, thuận tiện nghỉ ngơi lấy lại sức. Đối với mệnh lệnh của Tiêu Thập Tam, không một ai cam tâm tình nguyện.

Cửa phòng két một tiếng, Tiêu Thập Tam đẩy cửa đi ra, thấy cảnh tượng đó, sắc mặt lập tức trầm xuống: "La Hán Nô, đang làm cái trò gì vậy?!"

Gia Luật La Hán Nô buông lỏng tay, để người phụ tá sắp không thở nổi khụy xuống đất, ngẩng đầu cười nói: "Rốt cuộc Xu Mật đã chịu ra. Mạt tướng chỉ là thắc mắc không biết đã phạm phải sai lầm gì khiến Xu Mật tức giận, đang muốn hỏi rõ ràng một câu mà thôi."

Đối với chức quan cao hơn nhiều là Bắc viện Xu Mật Sứ, Gia Luật La Hán Nô cũng không tỏ ra quá e sợ. Chỉ cần trong tay có binh, ngay cả Gia Luật Ất Tân cũng không thể tùy ý trách phạt. Dù là đất hưng linh, con trai của Cùng Điệp Lạt thuộc Ngũ viện bộ cũng phải chia một nửa cho Lục viện bộ. Thân là Di Ly Trác của Lục viện bộ, cũng chính là thân đệ của Nam viện đại vương, hắn cũng không cần lo lắng đắc tội sủng thần dưới trướng Gia Luật Ất Tân.

Tiêu Thập Tam không nói chuyện với Gia Luật La Hán Nô, mà trước tiên đưa tay nâng phụ tá lên, an ủi vài câu, bảo hắn xuống nghỉ ngơi trước. Sau đó mới nói chuyện với tướng lĩnh phía dưới, nhưng không phải Gia Luật La Hán Nô, mà là hướng về Tiêu Địch, người thân cận với mình: "Người Tống đang xây dựng thành trại ở cạnh Liễu Phát Xuyên, cách nơi này chỉ hơn ba mươi dặm. Có hơn ba nghìn người Đảng Hạng Hắc Sơn làm phu phen, quân Tống giám sát họ với khoảng năm nghìn quân."

Xu Mật muốn tấn công quân Tống ở Liễu Phát Xuyên sao?!

Câu hỏi của Tiêu Địch không khiến ai cảm thấy kinh ngạc. Đã bị gọi đến Vũ Thanh quân, giáp ranh Phong Châu, thì không thể có chuyện gì khác ngoài việc đánh trận.

"Ta đã sắp xếp nội ứng tại Liễu Phát Xuyên, chỉ cần đại quân vừa đến, bọn họ sẽ lập tức khởi binh."

"Là Gia Luật Thế Lương?" Gia Luật La Hán Nô đứng bên cạnh cười lạnh: "Nghe nói hắn bị phái đi. Nhưng hắn luôn hồ đồ, Xu Mật không sợ hắn làm lỡ đại sự sao?"

"Không phải hắn." Tiêu Thập Tam không muốn giải thích nhiều, tin tức Gia Luật Thế Lương toàn quân bị diệt trong tay người Tống, hắn cũng không có ý định nói ra. "Nội ứng của chúng ta trong quân doanh Tống tại Liễu Phát Xuyên, ngụy trang thành người Đảng Hạng, đang bị người Tống sai sử như phu phen khổ sai."

"Nội ứng giỏi thật đó, người Tống trả bao nhiêu tiền công một ngày vậy?" Gia Luật La Hán Nô nhướng mày: "Mạt tướng và những người khác xông vào đánh, chẳng phải sẽ làm chậm trễ cơ hội kiếm tiền của bọn họ sao?"

Các tướng lĩnh xung quanh khóe miệng nhếch lên, muốn cười mà không dám cười.

Tiêu Thập Tam làm như không nghe thấy lời khiêu khích của Gia Luật La Hán Nô: "Không, chỉ cần các ngươi mỗi người dẫn một bộ binh đến gần Liễu Phát Xuyên và Noãn Tuyền Phong là đủ rồi. Còn lại tự có người khác lo liệu."

"Chỉ như vậy?" Tiêu Địch nghi hoặc hỏi. Các tướng lĩnh khác trên mặt cười nhạo cũng đều chuyển thành hoang mang. Gia Luật La Hán Nô thì chẳng chút tin tưởng nào, lắc đầu.

"Đủ rồi. Chỉ cần các ngươi giả vờ làm bộ là đủ rồi, còn lại cứ để đám người Đảng Hạng Hắc Sơn lo liệu. Các ngươi sau khi đến Vũ Thanh quân, người Tống đã buộc bọn Đảng Hạng Hắc Sơn ngày đêm đẩy nhanh tốc độ, mối thù hận giữa họ đã khắc sâu. "Tiêu Thập Tam quay đầu nhìn La Hán Nô, khóe môi nhếch lên cười nói: "Vất vả hai tháng, sao lại để các ngươi phải ra trận chém g·iết?" "

...

Năm ngàn. Một vạn. Một vạn rưỡi. Hai vạn. Số lượng không ngừng tăng lên, nhiều đến mức làm cho ng��ời ta khó có thể tin, cuối cùng dừng lại ở con số hai vạn ba ngàn, khiến ai nấy đều sững sờ.

Hàn Cương đặt sổ quân công đã chỉnh lý xong xuống, nói với Lý Hiến bên cạnh: "Nhưng phần thật sự do quan quân tự tay chém g·iết, ước chừng chỉ hơn một vạn người."

Lý Hiến cảm khái ngũ vị tạp trần: "Đừng nói một vạn, ngay cả năm ngàn thôi. Nếu đặt vào quá khứ, đã đủ để thiên tử cáo tế thái miếu."

"Đáng tiếc, người Đảng Hạng sau khi Tây Hạ diệt quốc, việc chém đầu lập công chỉ còn là một món buôn bán lớn." Hàn Cương cười nói.

"Nhớ lúc Chủng Ngạc trước đó ở Diêm Châu, trong lúc quân Tây Hạ nội loạn, thừa cơ đánh lén, số đầu lâu chém được cũng vượt qua hai vạn."

"Trong đó có bao nhiêu người c·hết bởi nội loạn, có bao nhiêu người c·hết bởi trảm mã đao của quan quân, e rằng Chủng Ngạc cũng không thể nói rõ được." Hàn Cương nói.

Hơn nữa, vấn đề lớn nhất trước mắt, cũng như loại thu hoạch đã từng có ở Diêm Châu, những chiến công chém đầu này, rất khó đổi lấy thêm nhiều thu hoạch.

Cũng giống như việc chém đầu nộp công trước đây, thủ cấp của người Đảng Hạng càng ngày càng không đáng tiền, giá trị bị giảm sút rất nhiều. Trước đây, một thủ cấp có lẽ có thể đổi lấy năm thớ lụa, nhưng hiện giờ, đổi được một thớ lụa đã là may mắn lắm rồi. Lúc Nguyên Hạo lĩnh quân tàn sát bừa bãi, chém được đầu của mười mấy người Đảng Hạng có thể đổi lấy việc thăng cấp quan giai, nhưng cho tới bây giờ, đã bắt đầu từ một trăm đầu trở lên rồi.

Tiêu chuẩn vô cùng lạm phát.

Hàn Cương thở ra một hơi, lắc đầu cười khổ một tiếng. Khi nào thủ cấp người Liêu cũng có thể rẻ như vậy, thì xem như công đức viên mãn. Chỉ là không biết còn cần bao nhiêu năm nữa.

Hơn nữa, điều khiến người ta hận nhất bây giờ là bảy trăm kỵ binh Khiết Đan. Nếu thân phận của bọn họ có thể khiến người ta tin phục xác nhận, thậm chí có thể đáng giá gấp mười người Đảng Hạng. Thế nhưng, trước mắt, chứng cứ xác định thân phận của họ, ngoài vũ khí, kiểu tóc, chiến mã và một số trang sức nhỏ tùy thân ra, thì không còn gì khác nữa. Những chứng cứ này đã là quá đủ để đám tướng soái của Hàn Cương đưa ra phán đoán, nhưng để luận công sau chiến tranh thì còn xa xa không đủ để người ta xác nhận, mấu chốt nhất chính là không có cờ hiệu.

Cho dù hai quân Hà Đông, Lân phủ có phát hận trong lòng cũng vô dụng. Hàn Cương sẽ không ủng hộ bọn họ báo cáo, hơn nữa cho dù báo cáo lên trên, triều đình bên kia cũng không có khả năng thừa nhận. Nếu không, ngày sau không chừng chính là mấy ngàn, thậm chí hơn vạn thủ cấp Khiết Đan được chém xuất hiện.

Tuy nhiên, cứ như vậy, đợi đến khi triều đình công thưởng xuống, có thể sẽ có chút nhiễu loạn. May mắn là việc xây dựng thành trại đang tiến hành, vẫn còn cơ hội bù đắp. Với tác phong nhất quán của người Liêu, cùng với tính cách bộc lộ ra ngoài của bản thân Tiêu Thập Tam trước đây, hơn phân nửa là họ sẽ không bỏ qua.

Chỉ là sau khi mấy vạn Liêu quân kéo quân gióng trống khua chiêng tiến vào Vũ Thanh quân, Thắng Châu từ trên xuống dưới liền đề cao cảnh giác, người Liêu cũng có thể dò la biết được. Như vậy xem ra, vi���c người Liêu có đến hay không, lại đáng để bàn bạc kỹ lưỡng.

Hàn Cương đang nghĩ xem rốt cuộc người Liêu có tới hay không, thì Hoàng Thường vội vàng bước vào trong sảnh: "Long Đồ, đại doanh Liễu Phát Xuyên cấp báo, người Liêu cử binh đến tấn công, binh mã mấy vạn người, thỉnh cầu Long Đồ Cập phát binh cứu viện kịp thời."

Lý Hiến bỗng nhiên đứng dậy, vỗ bàn kêu to: "Quả nhiên người Liêu đã tới!" Quay đầu nhìn về phía Hàn Cương vẫn ngồi ngay ngắn như cũ: "Long Đồ..."

Hàn Cương lắc đầu, thở dài một tiếng, ngẩng đầu hỏi Lý Hiến: "Không biết đã từng đánh cược với người khác bao giờ chưa?"

Lý Hiến ngẩn người: "Thỉnh thoảng có."

Hàn Cương cười nói: "Xem ra đều biết rõ không phải dân cờ bạc. Cái gọi là dân cờ bạc, sau khi thắng, luôn muốn thắng nhiều hơn nữa; sau khi thua, thì chỉ nghĩ đến gỡ gạc vốn liếng. Vĩnh viễn bị dính chặt trên chiếu bạc, cuối cùng táng gia bại sản."

"Long Đồ!" Hoàng Thường vội vàng kêu lên. Tính theo thời gian, hiện tại Liễu Phát Xuyên có lẽ đã giao chiến rồi.

"Không cần g��p gáp." Hàn Cương cười nhẹ một tiếng, nói: "Truyền lệnh cho Chiết Khắc Hành, làm theo phương lược đã bàn bạc từ trước. Về phần Trọc Luân Độn và Noãn Tuyền Phong..." Hắn giương mắt nhìn Lý Hiến: "Phiền mọi người chiếu cố."

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.