Quân Liêu thất bại rút lui sau cuộc xâm phạm, tin chiến thắng đã về đến chỗ Hàn Cương vào hoàng hôn ngày hôm sau.

Sách mới của Vương An Thạch đã sớm được xếp lại, Hàn Cương lúc này hứng thú với việc huấn luyện thì kém xa thắng lợi hiển hiện trước mắt.

Mặc dù đã có phương án dự phòng cho trận quyết chiến với người Liêu, nhưng dù xét theo góc độ nào, H��n Cương cũng không hề có ý định châm ngòi đại chiến Tống Liêu vào thời điểm này. Giới hạn quy mô chiến đấu ở mức xung đột biên giới mở rộng vừa phải là phù hợp nhất với lợi ích của Hàn Cương.

"Cuối cùng cũng chấm dứt."

Dù bên ngoài không biểu lộ, nhưng để ổn định thắng lợi ở Hà Đông, Hàn Cương đã dốc hết tâm sức suy tính hơn một tháng, bỏ ra công sức vượt xa bất kỳ ai khác, chỉ là không thể thổ lộ với người ngoài. Thở dài một tiếng, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm mà cảm thán.

"Đây là lần đầu tiên sau Thiền Uyên kết minh, có nhiều chiến quả nhất khi đối đầu với Khiết Đan. Một trận chiến chém đầu hàng ngàn quân Liêu, mấy chục năm nay chưa từng xảy ra ư?!" Hoàng Thường hưng phấn đứng ngồi không yên. "Nếu tính cả hai ngàn nội ứng mà Tiêu Thập Tam phái tới!"

"Cũng chẳng đáng gì." Hàn Cương cười lắc đầu. "Chính kịch đã hạ màn từ sớm, vậy mà màn tạp kịch cuối cùng lại kéo dài đến tận bây giờ. Dù đặt ở bất kỳ rạp hát nào trong kinh thành, chắc chắn đã sớm vang lên tiếng reo hò như sấm."

"Cũng không thể nói đây là màn tạp kịch vớ vẩn." Hoàng Thường lại vội kêu oan.

Hắn ở kinh thành cũng từng xem qua nhiều vở kịch ở các rạp hát. Một vở kịch, phần chính kịch là chủ yếu, đến đoạn cuối thì lại diễn thêm một màn tạp kịch pha trò. Dù sao đi nữa, hắn cũng không cảm thấy công lao mà Hàn Cương thống lĩnh quân Hà Đông lập được, lại kém hơn một chút so với những người như Chủng Trung Chính, Vương Trung Chính. Đây chính là đối với người Liêu, vẫn vững vàng chiếm thế thượng phong! Nếu đổi lại là các võ tướng hay văn soái khác, liệu có ai dám vỗ ngực nói rằng mình có thể làm tốt hơn Hàn Cương?

Hàn Cương thong thả xem xét lại tin chiến thắng của Chiết Khắc Nhân và Chiết Khả Đại. Từ kiểu chữ rồng bay phượng múa có thể nhận ra, người chấp bút bản báo cáo chiến thắng, e rằng lúc viết cũng hưng phấn đến mức khó mà kiềm chế nổi.

"Sau lần thất bại này, người Liêu sẽ không trở lại nữa chứ?" Hoàng Thường thoáng chốc bình tĩnh lại, vẫn không yên tâm mà hỏi Hàn Cương.

"Ai mà biết được? Nếu như Tiêu Thập Tam nổi điên thì khó nói trước được điều gì." Hàn Cương nhẹ nhàng bình tĩnh cười, khiến lời hắn nói như một câu đùa cợt.

Hoàng Thường cười hùa hai tiếng, rồi nói: "Có phải nên phái người đi thông báo cho Lý Đô Tri trở về không? Hắn ở Trọc Luân chướng ngại, chắc là vẫn chưa nhận được tin tức."

Sau khi Lý Hiến bắt đầu cuộc chiến, hắn đã chạy đến nơi đóng quân của Trọc Luân. Khi còn ở thành Phong Châu, hắn trước sau vẫn không thể thanh thản như Hàn Cương. Cuối cùng, hắn đã xin Hàn Cương chỉ thị cho phép đi trấn thủ chướng ngại vật nhằm phòng ngừa núi Noãn Tuyền bị mất.

Hai con đường phía nam từ Đông Thắng Châu của quân Liêu, tuyến đường Noãn Tuyền Phong, Trọc Luân chướng ngại, là do quân Hà Đông trấn giữ; còn tuyến Liễu Phát Xuyên, trấn Đường Long, thì thuộc về quân Chiết gia phủ Lân. Nhưng hắn mới đi một ngày, tin chiến thắng đã truyền về. Tính theo lộ trình di chuyển, lúc này hắn hẳn là vừa mới đến trại.

"Phải phái người đi." Hàn Cương gật đầu. "Nhưng để hắn ở Trọc Luân Độn một thời gian nữa, nếu không để hắn thủ hộ đường lui của Noãn Tuyền Phong, thì e rằng cũng không thể an tâm. Miễn Trọng, ngươi giúp ta soạn thảo báo cáo gửi triều đình, trải qua thất bại lần này, người Liêu có lẽ sẽ còn phản công, cần phải thông báo cho các láng giềng bốn phía để phòng ngừa vạn nhất."

Hoàng Thường hớn hở gật đầu đáp ứng. Hàn Cương muốn truyền tin đại thắng Liễu Phát Xuyên đi khắp nơi, nào có lý do gì mà hắn lại không muốn làm điều đó. Nhấc bút lên, vừa viết vừa hỏi: "Triều đình bên kia thì sao?"

"Đợi người xác định số lượng đầu lâu chém được rồi nói tiếp. Thủ tục này không thể thiếu được." Hàn Cương nhìn Hoàng Thường cầm bút viết, quả không hổ là tài tuấn đất Phúc Kiến, tài văn chương vượt xa các sĩ tử Thiểm Tây.

"Gian tế người Liêu đang làm loạn, dư nghiệt Hắc Sơn nổi loạn..." Hàn Cương mím môi, cười đầy ẩn ý: "Lần này chắc sẽ không còn ai nói ra nói vào nữa đâu."

"Hả?" Hoàng Thường nghi hoặc dừng bút.

"Không có gì." Hàn Cương cười nói: "Chỉ là hai vạn thủ cấp trước đó quả thực quá chói mắt."

***

"Hai vạn ba nghìn thủ cấp! Hàn Cương dám báo cáo với triều đình! Ngay cả Chủng Ngạc thừa dịp Tây tặc nội loạn, tiêu diệt bộ binh mã cuối cùng của Tây Hạ, số thủ cấp cũng chỉ hơn hai vạn hai ngàn!"

"Quân Hà Đông chém giết người Đảng Hạng, đều là những kẻ đào tẩu từ vùng Hắc Sơn, có ý muốn quy thuận Trung Quốc. Cho nên quân Hà Đông có thể không bị thương một chút nào, mà vẫn có được mấy vạn thủ cấp. Đó là thừa lúc người ta không đề phòng. Người Hắc Sơn chạy trốn làm sao có thể nghĩ đến, rằng những người đáng lẽ thu lưu quan quân của họ lại sẽ ra tay sát hại?"

"Tội giết người mạo nhận công lao há có thể dễ dàng tha thứ được ư? Hôm qua Phạm Bách Lộc nghe nói, bên Ngự Sử đài muốn dâng sớ buộc tội Hàn Cương tự ý gây chiến và tàn sát. Xu Mật Viện, cơ quan chuẩn bị các vị trí trọng yếu ở Tây phủ, há có thể im lặng không nói?"

Lã Công Trứ biết rằng, trên triều đình có rất nhiều người cũng giống như Phạm Bách Lộc thẳng thắn trình bày trước mặt mình, cho rằng hành động của Hàn Cương ở Hà Đông, thực chất l�� đang châm ngòi phân tranh giữa hai nước Tống Liêu. Là lấy sự yên ổn của biên cương làm tiền đặt cược, vì chức quan của bản thân mà khua chiêng gõ trống mở đường, giống như Từ Hi, lấy tư tâm làm hỏng đại sự quốc gia.

Nhưng Lã Công Trứ lại không cho rằng Hàn Cương là người như vậy. Hiểu biết càng nhiều, thành kiến cũ càng ít đi. Theo như y hiểu biết, ít nhất những gì Hàn Cương thể hiện trước đó, luôn luôn lấy quốc sự làm trọng. Mà việc đoạt lại Phong Châu cũ, cũng là để rút ngắn phòng tuyến biên giới, lấy Hãn Hải Thiên Hào làm ranh giới, bảo toàn nội địa, chứ không phải vì Hàn Cương thích lập công to việc lớn.

"... Nghe nói Tử Công năm xưa theo Hùng Bản bình định Sở Man, khi Di Tù dẫn người đến quy hàng, có tướng lĩnh muốn giết hết, là Tử Công đã khuyên ngăn?"

"Chỉ là một việc nhỏ, không đáng để nhắc tới." Phạm Bách Lộc là cháu của Phạm Trấn, người năm đó khi Vương An Thạch vừa mới chấp chính đã chỉ trích mười tội lớn. Hắn từng theo Hùng Bản bình định các tộc di ở Tây Nam, luôn chủ trương chiêu an, chậm đánh, dùng văn thần trị biên cương, đối xử tử tế với người khác. Hắn nói với Lã Công Trứ: "Giết người đầu hàng một cách mờ ám, làm sao có thể để lại phúc đức cho con cháu ngàn đời? Hàn Cương hôm nay tàn sát những người Phiên quy hàng để lập công cho mình, tay đầy máu tanh, không biết sau này khi nhắc đến đạo lý nhân nghĩa của thánh nhân, hắn có hổ thẹn hay không?"

"Hàn Cương không phải là người tham công. Nếu hắn muốn tham công, năm đó đã chẳng từ chối công thưởng hai lần liên quan đến việc rút lui khỏi La Ngột thành và quân đội phản bội Quảng Nhuệ. Tính mạng của quân Quảng Duệ cũng là do hắn bảo vệ được." Lã Công Trứ suy đoán nguyên nhân Hàn Cương báo cáo như vậy. "Hắn là bị đám lão già cấp dưới kia lôi kéo. Lý Hiến, Chiết Khắc Hành há lại là những Thuần Thần sẵn sàng buông tha công lao, lấy quốc sự làm trọng ư?"

"Hào binh hãn tướng cấp dưới nên giết hai tên để răn đe, nào có lý lẽ gì mà để Hàn Cương bị chúng thao túng mãi?!" Phạm Bách Lộc lạnh lùng nói. "Nếu như lời Xu Mật viện nói là đúng, Hàn Cương càng được thánh ân. Tự ý gây chiến và tàn sát thì vẫn không làm mất đi danh thần một phương của hắn, nhưng nếu là vì đồng liêu lôi kéo, vậy chính là vô năng đến cực điểm."

"Chớ nên đòi hỏi trách cứ tất cả. Hàn Cương còn chưa kịp đứng vững, việc hắn không thể quản lý được cấp dưới cũng chẳng có gì lạ. Thanh danh Đệ tử Dược Vương tuy vang dội, nhưng đức vọng còn xa mới có thể dưỡng thành. Trị chính thì tạm được, nhưng thống lĩnh một đường binh mã vẫn kém một bậc." Lã Công Trứ thở dài. "Nói đến trấn thủ Hà Đông, đây vẫn là lần đầu tiên Hàn Cương thống lĩnh một đường quân, chưởng quản một phương biên sự. Trước đó có Chương Hàm, và xa hơn nữa là Vương Thiều, ở Quảng Tây cùng Hi Hà, có hai người bọn họ nắm giữ đại cục, tính tình Hàn Cương mới không gây ra sai lầm lớn. Lần này độc lĩnh một phương, đích thật là đã làm sai rồi."

Nghe nói đến Chương Hàm, Phạm Bách Lộc hừ lạnh nói: "Chương Hàm luôn thích khởi binh, cho nên thân cận với Hàn Cương. Khúc tấu của Hàn Cương khẳng định hắn cũng đã đọc được, lần này xem hắn biện giải cho Hàn Cương ra sao!"

***

Chương Hàm đang xem tấu chương của Hàn Cương, đầu óc cũng co rút đau đớn từng đợt.

Hai ngày trước, Hà Đông tấu báo có một vạn thủ cấp, hắn đã cảm thấy có điều bất thường. Chỉ là nghĩ Hàn Cương sẽ tự biết mà điều chỉnh, nên không viết thư nhắc nhở. Ai ngờ đến hôm nay, con số đó lại biến thành hai vạn ba ngàn. Điều này không khỏi khiến người ta kinh hãi, coi người Đảng Hạng như người Giao Chỉ phương nam.

Chủng Ngạc cũng chỉ có hai vạn (thủ cấp), nhưng lúc ấy là quân Tây Hạ nội loạn, lại chưa quy hàng Đại Tống, Chủng Ngạc thống lĩnh quân thừa cơ hội đánh lén, vậy còn có thể chấp nhận được. Nhưng đám người Đảng Hạng nam hạ này đều có ý muốn quy phục, đào thoát, an ủi, an trí còn không kịp, làm sao có thể để người ta giết họ mà đổi lấy công lao?

Chương Hàm cũng hiểu Hàn Cương đã làm quá mức. Hắn biết thủ đoạn và cách hành xử của Hàn Cương, nếu nói hắn không trấn áp được kiêu binh hãn tướng cấp dưới, đó là một chuyện cười. Tính hiếu sát của dị tộc, Chương Hàm đã hiểu rất rõ khi nam chinh.

Hàn Cương xuất thân Thiểm Tây, việc không tin người Đảng Hạng là lẽ thường tình. Tây Hạ quen làm đồng minh, Đại Tống đã nếm không biết bao nhiêu thiệt thòi. Tây Hạ cô lập, ngay cả khi thiên tử của chúng có chết sạch thì triều đình Tống vẫn có thể ngủ ngon giấc.

Hàn Cương giết những kẻ thuộc Thái Bán Hắc Sơn Đảng Hạng, đối với sự ổn định và hòa bình lâu dài của Hà Đông là sách lược tốt nhất. Nhưng không cần thiết phải tự hại mình như vậy. Một khi trong đám người Hắc Sơn Đảng Hạng có kẻ thông minh nào đó vào kinh gõ Đăng Văn Cổ, tất cả đều sẽ là trách nhiệm của Hàn Cương.

Nhưng bây giờ Chương Hàm không tìm thấy ai để thương lượng.

Liên quan đến Từ Hi, một phần là vì ông ấy tuẫn quốc, một phần khác là vì sau khi thành Diêm Châu bị phá, Tây Hạ lập tức sinh biến, khiến sách lược phòng thủ Diêm Châu của ông ấy trước đó không thể bị coi là sai lầm. Nhưng Lữ Huệ Khanh vẫn như cũ khó tự bảo toàn thân mình, dù sao cấm quân đóng giữ ở Diêm Châu tử thương quá nặng, thế nào cũng phải có người đứng ra chịu trách nhiệm để xoa dịu lòng người.

Các đội quân đóng giữ trong thành Đông Kinh hơn trăm năm qua, rất nhiều các tướng tá thân tín, đều có thể kéo ra vô số mối quan hệ với tôn thất, hoàng thân. Binh bại Diêm Châu đã gây ra sự chấn động lớn, việc chỉ hạ ngục Khúc Trân, kẻ đã thoát khỏi Diêm Châu, nhưng xa xa không đủ để xoa dịu sự phẫn nộ của gia thuộc cấm quân đóng giữ. Trong hai người Vương Anh và Lữ Huệ Khanh, khẳng định phải có một người bị hy sinh, thậm chí cả hai người.

Tin tức Ngự Sử đài muốn công kích Hàn Cương, Chương Hàm đã có thể xác định. Dù sao tội danh này của hắn cũng không dễ rửa sạch. Điểm mấu chốt nhất là, chỉ cần để lại ấn tượng rằng Thiên tử không thể trấn áp được tướng lĩnh dưới trướng, Hàn Cương muốn tiến thân vào hai phủ, ít nhất cũng phải kéo dài thêm mười năm.

Chưa đến ba mươi tuổi đã phải chấp chính, thì việc trở thành mục tiêu công kích cũng chẳng có gì lạ.

Chương Hàm đang lo lắng cho Hàn Cương, nghĩ xem nên làm thế nào để xoa dịu trước thánh nhan của Thiên Tử, chợt nghe ngoài cửa có người hô: "Khu Mật, Khu Mật, Thái Hoàng Thái Hậu thượng tiên."

Thái Hoàng Thái Hậu thượng tiên? Chương Hàm sửng sốt một lát rồi mới phản ứng lại. Kéo dài hơi tàn đến tận hôm nay, Tào Thái Hoàng rốt cuộc cũng qua đời rồi sao?

Đây cũng không phải là tin tức tốt, không có quá nhiều cảm thán, chỉ có sự đánh giá về lợi và hại.

Chương Hàm chỉ cảm thấy trong lòng lại đè nặng một tảng đá lớn. Từ nay về sau, người cao quý nhất trong cung chính là Cao Thái Hậu cứng đầu kia. Đều phản đối tân pháp, nhưng Tào Thái Hoàng còn biết phân biệt nặng nhẹ hơn Cao Thái Hậu.

Quả nhiên là họa vô đơn chí!

Bản chuyển ngữ này, từ từng câu chữ đến linh hồn cốt truyện, là tài sản độc quyền của truyen.free.