Tiếng chuông đạo quán trong kinh thành đồng loạt vang lên, báo hiệu cho thiên hạ vạn dân Thái Hoàng Thái Hậu đã băng hà tại Khánh Thọ cung.

Một tiếng chuông hùng vĩ xuyên mây nứt đá, trăm vạn quân dân Đông Kinh vội vã ra khỏi nhà, nghiêng tai đếm từng hồi chuông vang lên.

Hơn nửa năm trước, vì Thái Hoàng Thái Hậu bệnh tình chuyển biến xấu, Phụ Thần thường xuyên phụng chỉ vào cầu trời đất, tông miếu, xã tắc và các nội thần từ, cung quan tự viện cũng thường xuyên thiết lập đàn tràng, cầu đảo tại ngũ nhạc tứ độc; thậm chí ngay cả những quận huyện có dấu tích linh thiêng của Tiên Tung trên khắp thiên hạ, thông phán địa phương cũng đều vâng chỉ đi dâng hương cầu nguyện. Để cầu nguyện, triều đình còn đặc cách ban độ điệp cho cả nam nữ, kể cả những người vốn không có tiền bạc hay thư mời, hoặc đã làm hành đồng, đồng tử, sa di mấy chục năm mà vẫn chưa được chính thức quy y.

Nhưng tất cả những điều này đều không thể vãn hồi sinh mệnh Thái Hoàng Thái Hậu. Hai trăm ngày sóng gió, chiến sự biên cương không ngừng, trong kinh thành vẫn luôn quay cuồng bận rộn, cho đến tận hôm nay, khi Thái Hoàng Thái Hậu thăng tiên.

Thái Hoàng Thái Hậu thăng tiên, triều đình theo chế độ bãi bỏ cấm nhạc.

Thiên tử và triều thần theo thường lệ đều phải đến Khánh Thọ cung để tế viếng Thái Hoàng Thái Hậu. Ngự sử Trung thừa Lý Định có chức trách giám sát bách quan, đang ở trong điện nhìn chằm chằm, xem có vị quan viên nào làm trái lễ chế.

Tể tướng Vương Củng thân mặc tang phục, dẫn quần thần tế bái; tôn thất, hoàng thân cũng hành lễ theo đúng nghi thức trong hàng. Mặc dù đã tuyên bố bãi triều, nhưng nghi thức triều lâm tại Khánh Thọ cung vẫn như một buổi thường triều.

Lý Định ngồi phía sau cửa điện, nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của các triều thần trong điện. Ánh mắt thuộc hạ của hắn cũng sắc bén như chim ưng, kiểm tra từ áo bào đến trang phục, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Năm đó Anh Tông băng hà, Âu Dương Tu dưới tang phục đã mặc nhầm một bộ áo bào tím, bởi vậy khiến các Ngự sử dâng tấu chương không ngớt. Trang phục là một bộ phận của lễ chế, một chút sai lầm cũng đại biểu cho sự bất kính đối với Thái Hoàng Thái Hậu.

Mà lúc này, Thiên tử cũng không ở trong chính điện. Các tể phụ, ngoại trừ Vương Tuyền Cơ không thể vắng mặt, những người khác cũng đều không có mặt. Tất cả đều đang cùng Triệu Tuân nghị sự trong thiên điện – nói là bãi triều, nhưng thực chất chỉ là không thiết triều mà thôi, chính sự cần làm thì không thể trì hoãn.

Vừa mới thu phục Hà Tây, triều đình đã xác định phải thiết lập một lộ mới, tên là Cam Lương Lộ. Còn vùng Ngân Hạ, cùng với một dải thung lũng Hoàng Hà từ Lan Châu đến Thanh Đồng Hạp dài mấy trăm dặm, rốt cuộc nên chia cắt về Duyên Biên Ngũ Lộ để tiếp tục phân khu phòng thủ, hay dứt khoát thiết lập một Ngân Hạ lộ riêng để quản lý phòng ngự phía bắc, đồng thời giải phóng binh mã đồn trú ở năm lộ lân cận? Trên triều đình, tranh luận vẫn rất gay gắt, đến bây giờ còn chưa có một kết luận nào.

Vùng đất mới cần thống trị, di dân, khai hoang, trấn an dân bản xứ, tiêu diệt giặc cỏ, cấp bách cần một lượng lớn tài lực, vật lực và nhân lực. Điều này đòi hỏi triều đình phải xoay xở tiền của và nhân lực. Đồng thời, việc mở rộng đất đai cũng mang đến càng nhiều chức quan, càng nhiều công lao, cùng với càng nhiều cơ hội thăng tiến, khiến rất nhiều quan viên mong muốn lập công, thăng tiến, tranh nhau như ong vỡ tổ. Ngay phía trước vùng eo sông Thanh Đồng và Diêm Châu thuộc Liêu quốc, tuy không có mấy người nguyện ý đi mạo hiểm, nhưng các châu Cam Lương lại là nơi vô cùng an toàn, hơn nữa cũng không thiếu công lao để lập công trạng vẻ vang. Vô vàn kẻ trăm phương ngàn kế tìm cách chạy chọt, cửa sau; ngay cả bên Lý Định, cũng có thân hữu tìm tới cửa, cầu xin hắn ra mặt tiến cử.

Nhưng đề tài thảo luận hôm nay, hẳn là không chỉ giới hạn trong mấy chuyện này. Lý Định liếc mắt nhìn mấy tên thuộc hạ ánh mắt sắc bén như điện đang tuần tra trong điện. Trọng tâm nghị luận hôm nay tại thiên điện Khánh Thọ cung, chắc chắn không thể thiếu chuyện liên quan đến Hà Đông.

Hàn Cương đã phạm sai lầm quá lớn. Đột nhiên dám báo cáo công trạng hai vạn ba ngàn trảm thủ, quả là quá ham công. Nếu chỉ là ba ngàn năm ngàn, triều đình dễ dàng ban thưởng, chẳng ai dám bàn tán; nếu là vạn người tám ngàn, Thiên tử cũng có thể nhắm mắt cho qua; nhưng trước mắt là hai vạn ba ngàn, triều đình dù thế nào cũng khó mà nhịn được, Ngự Sử đài đối với điều này càng sẽ không chịu bỏ qua.

Trong Ô Đài, từ những Ngự sử nổi danh như Thư Nhuy, Trương Thương Anh, cho đến những người vô danh như Đinh Chấp Lễ, Phạm Lãm, tổng cộng chỉ hơn hai mươi tên Ngự sử, lại có đến một phần ba phải tập trung vào vụ việc này.

Đám người Đinh Chấp Lễ, Phạm Tuyền nói Hàn Cương bị khống chế, bị bộ tướng uy hiếp. Mà Thư Dư, người thân cận với Lữ Huệ Khanh, cùng Trương Thương Anh do Chương Hàm tiến cử năm xưa, lại là người vạch tội Hàn Cương tham công hiếu sát, ngông cuồng giết hại mấy vạn người vừa mới quy phục.

Nhiều Ngự sử dắt tay nhau buộc tội một người, mấy năm mới thấy một lần. Mỗi lần xuất hiện đều dẫn phát một hồi triều cục chấn động kịch liệt. Về cơ bản, mỗi lần mục tiêu đều nhắm vào các quan lớn cấp Tể chấp. Trong tình huống bình thường, dù Hàn Cương đã là Kinh lược sứ trấn thủ các quận biên giới, vẫn chưa đủ tư cách để bị như vậy. Chỉ có thể nói Hàn Cương đang là nhân vật phong vân, thân ở đầu sóng ngọn gió, khiến các Giám sát Ngự sử ai nấy đều chú ý, nên sớm được đối xử như một tể chấp.

Vào Ngự Sử đài là con đường tắt để tiến thân thành tể tướng, trọng thần. Nếu có thể khiến một vị tể phụ phải lui về trong ê chề, lúc này liền có thể danh dương thiên hạ, có thanh danh, đó chính là căn cơ ngày sau để tiến vào hai phủ. Cho nên được chọn vào Ô Đài, trong quan trường là cơ duyên mọi người đều khen ngợi, cũng là chỗ dựa tự tin để các Giám sát Ngự sử cùng lứa kiêu ngạo đối mặt với tể phụ trọng thần. Nhưng sự tồn tại của Hàn Cương, lại làm cho bọn họ cảm thấy lu mờ, mắt thấy hắn mới hơn hai mươi tuổi mà đã sắp leo đến vị trí tể chấp, ai mà không muốn ngáng chân hắn một phen?

Mà Hàn Cương lại cố tình làm việc sơ suất, tự dâng nhược điểm cho người ta, ai nguyện ý buông tha? Chỉ cần án này đã định, ngày sau cho dù hắn có thể ngóc đầu lên được, muốn trả thù, chỉ sợ cũng không làm gì được những ngự sử đã leo lên địa vị cao.

Bất luận có phải là đảng mới hay không, các Ngự sử đều coi Hàn Cương là cái đinh trong mắt. Trong vòng một đêm, Hàn Cương trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích. Đến ngày mai, người đàn hặc Hàn Cương sẽ càng nhiều hơn, ngay cả Lý Định cũng sẽ phải hành động. Nếu không thể thuận nước đẩy thuyền, rất có thể sẽ bị người nào đó dòm ngó vị trí của mình, lấy tội danh bao che Hàn Cương mà buộc tội.

Ngự sử Trung thừa có thể ảnh hưởng phần nào đến hướng buộc tội của các Giám sát Ngự sử, nhưng lại không có quyền can thiệp hoặc ngăn cản bọn họ buộc tội. Nếu không, Ngự sử Trung thừa cũng sẽ trở thành đối tượng bị buộc tội. Lý Định không muốn đắc tội Hàn Cương, nhưng ông cũng không cách nào ngăn cản các Ngự sử cấp dưới coi Hàn Cương là cái đinh trong mắt. Huống chi bởi vì tiếng tăm không tốt trong giới thanh nghị, đối với Ngự sử phía dưới, ông ta càng không thể quản thúc được.

Lý Định khẽ thở dài một tiếng.

Ổn định thế cục Hà Đông, lại giành được thắng lợi lớn ở Gia Lô Xuyên. Hàn Cương đảm nhiệm chức Kinh lược sứ Hà Đông lộ đã là công đức viên mãn. Sau đó thu phục Thắng Châu, căn bản là vẽ rắn thêm chân, khiến mọi người ai nấy đều lên tiếng chỉ trích. Quả là hắn gieo gió gặt bão, chẳng trách người khác. Cũng không biết Thiên tử đang nghị luận việc này trong Thiên điện, dự định xử lý hắn ra sao.

Nhưng Lý Định nghĩ sai rồi. Lúc này, Thiên điện còn chưa nói đến việc xử trí Hàn Cương. Đối với việc Thái Hoàng Thái Hậu băng hà, còn cần thảo luận quyết định hết việc này đến việc khác, vẫn chưa có thời gian rảnh để tính chuyện Hàn Cương.

Triệu Tuân nghe các thần tử báo cáo chuẩn bị hậu sự của Thái Hoàng Thái Hậu, tinh thần không tập trung.

Mối thân tình mà cả ông bà nội lẫn mẫu thân ruột đều không thể ban cho, lại chính Thái Hoàng Thái Hậu vừa mới qua đời đã trao trọn cho hắn. Mỗi khi hắn xử lý chính sự quá muộn, Thái Hoàng Thái Hậu tất nhiên sẽ tự mình đến hỏi thăm; nếu vì chuyện ăn uống mà chậm trễ, bà càng sẽ đích thân sai người sắp xếp. Suốt hơn mười năm, điều đó vẫn không ngoại lệ.

Sau khi đăng cơ không lâu, hắn mặc kim giáp, chạy tới trước mặt Thái Hoàng Thái Hậu khoe khoang cảnh tượng ấy, trong trí nhớ vẫn rõ ràng như mới phát sinh hôm qua. Nhưng lời khuyên bảo uyển chuyển rằng thiên tử mặc giáp trụ không phải là điềm lành cho quốc gia, và vị Thái Hoàng Thái Hậu từng là phúc của xã tắc, nay đã không còn trên đời nữa. Ngày sau muốn khoe khoang thành tích của mình với trưởng bối, chẳng lẽ còn có thể tìm đến chỗ mẫu thân, người vẫn luôn lãnh đạm với hắn?

"Lệnh chỉ của Thái Hoàng Thái Hậu xưa nay đều được gọi là thánh chỉ, vậy viên lăng này cũng có thể xưng là sơn lăng."

Triệu Tuân đột nhiên mở miệng, Thái Xác đang đọc quyển sổ tang vừa mới viết xong cũng ngây ngẩn cả người.

Mấy tên tể phụ nhìn nhau đầy ngơ ngác, cũng không biết nên nói cái gì cho phải. Chế độ lăng tẩm của Thái Hoàng Thái Hậu, nên tên là Viên lăng. Chế độ này y theo lệ cũ của hai vị Chiêu Hiến, Minh Đức Thái Hậu. Nhưng Triệu Tuân lại muốn sửa thành sơn lăng, vốn chỉ dành cho Thiên tử.

Nhưng Thiên tử luôn thân cận với Thái Hoàng Thái Hậu nhất, vậy còn phải làm sao, chẳng phải đều do một lời của hắn quyết định sao? Lễ nghi của Thái Hoàng Thái Hậu ngày thường, so với Thiên tử, cũng chỉ là kém một bậc. Lại có người truyền lại rằng Chương Hiến Minh Lưu Hậu từng mặc miện phục Thiên tử khi an táng, vậy cũng không ai nguyện ý đi ra chọc Thiên tử.

"Như lời bệ hạ nói." Thái Xác nói trước: "Nếu như vậy, viên lăng đổi tên thành sơn lăng. Chức Viên lăng sứ, có thể do Tham tri chính sự nhậm chức. Mà Sơn lăng sứ, nên do Tể thần đảm nhiệm."

"Tất cả đều có thể so sánh với nghi chế của sơn lăng." Triệu Đình nói.

"Vậy nên lấy Tể tướng làm Lăng sứ của Thái Hoàng Thái Hậu, Phán Thái Thường Tự làm Lễ Nghi sứ, Ngự Sử Trung thừa làm Nghi Trượng sứ, Tri Khai Phong phủ làm Kiều Đạo Chuyển Vận sứ, một Hàn Lâm học sĩ làm Nội Bộ sứ, mọi việc đều thuộc về Hữu ty."

Lữ Huệ Khanh lạnh lùng liếc nhìn vị Tham tri Chính sự mới nhậm chức, người rất biết cách giành lấy danh tiếng.

Cuộc chiến phạt Hạ không kết thúc thảm bại, nhưng việc người Liêu tập kích Vương Anh, khiến ông ta phải dốc hết sức chủ chiến giải vây, đã tạo cơ hội cho những kẻ khác ngồi nhìn Lữ Huệ Khanh bị vây công. Nửa tháng trước, Thái Xác thăng chức Tham tri chính sự. Việc bổ nhiệm này, vốn thiên về phe đảng mới, rất có thể là dấu hiệu Thiên tử đã buông tay với phe cánh của mình. Chỉ là Thái Hoàng Thái Hậu vừa băng hà, khiến cục diện chính trị triều đình tạm thời chưa tiện thay đổi.

Có lẽ, chờ đại tang triều đình xong xuôi, liền đến phiên mình rời khỏi kinh thành.

"Tào Bình còn chưa trở về?" Triệu Tuân đột nhiên lại hỏi.

Lần này Nguyên Giáng đi trước một bước: "Đã sai Phó sứ Trấn an biên cương Hà Bắc Lưu Tông đi thay thế hắn, ít ngày nữa là có thể về kinh."

Thái Hoàng Thái Hậu họ Tào thăng tiên, con cháu Tào gia đều phải vào cung phụng lễ. Những con cháu còn lại đều ở trong kinh, chỉ có cháu trai Tào Bình là đang giữ chức Phó sứ Quốc tín, theo đoàn sứ bộ đi Liêu quốc. Sau khi Tống Hạ khai chiến, hắn là đoàn sứ giả thứ hai. Đoàn sứ giả đầu tiên bởi vì người Liêu xuất binh xâm lược mà phụng chỉ trở về. Họ được phái đi sau khi Triệu Trinh nhận mệnh, để thương nghị việc biên giới Tây Bắc với người Liêu.

Chỉ có thể nói là thương nghị, nhưng không ai trông cậy vào việc có thể chiếm được tiện nghi gì từ chỗ người Khiết Đan. Tào Bình, người dòng họ này, nhân cơ hội ra ngoài kiếm chút danh tiếng, tô điểm kinh lịch, cũng không ai quan tâm.

Năm đó Niệm Tư từng thị sát quân đội ở đây, đến hôm nay, Tây Hạ rốt cục diệt vong. Chỉ là ước nguyện ban đầu khi thị sát quân đội lại không đạt được. Nền hòa bình lâu dài đã khiến người ta quên rằng Khiết Đan vẫn là lũ sói ��n thịt người; bài học lần này phải khắc cốt ghi tâm.

Triệu Tuân gật gật đầu, Quốc tín sứ hay Quốc tín phó sứ là ai cũng không sao cả, đừng làm mất mặt triều đình là được. Qua một lúc, y đột nhiên lại hỏi: "Hôm nay Ngự Sử đài tám Ngự sử cùng dâng sớ, buộc tội Hà Đông trấn an sứ Hàn Cương ham công, hiếu sát, ngự hạ vô phương. Các khanh nghĩ sao về chuyện này?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tâm huyết để mang đến cho độc giả những câu chuyện tuyệt vời.