Trong Phúc Ninh cung, Triệu Tuân đang nghe Thạch Đắc Nhất, thái giám Ty Công sự, bẩm báo.

Mọi lời đồn đại trong kinh thành đều được Triệu Tuân nắm bắt trong thời gian ngắn nhất, nhờ vào Thám sự ti dưới quyền Hoàng Thành ti. Đối với những vấn đề hắn quan tâm, thám tử La Tốt của Thám sự ti – người chuyên tìm hiểu mọi sự vụ trong kinh thành và được người đời gọi là “tai mắt” – cũng có thể cung cấp thông tin chỉ trong vài ngày.

Để tránh bị các triều thần lừa gạt, đồng thời nắm rõ động thái của lòng dân, Triệu Tuân luôn rất coi trọng những tai mắt trực tiếp thâm nhập vào dân gian kinh thành. Thạch Đắc Nhất, tên nội thị thoạt nhìn không mấy nổi bật này, chính nhờ tài năng thám thính tin tức xuất chúng mà trở thành một trong những hoạn quan được Triệu Tuân tín nhiệm.

Mặc dù quyền vị kém xa Vương Trung Chính, thống lĩnh cấm vệ cung điện, hay Lý Hiến vẫn còn trấn thủ Hà Đông, nhưng việc được cận kề Thiên tử, lại kiêm nhiệm điều tra chuyện riêng tư của người khác và có quyền mật tấu, khiến Thạch Đắc Nhất trở thành một trong số ít nội thị bị các văn thần trên triều đường chỉ đích danh quở trách nhiều nhất.

Đang nghe Thạch Đắc Nhất bẩm báo về việc triều thần nào vẫn lén lút yến tiệc trong kỳ quốc tang, Triệu Tuân bỗng lơ đãng hỏi một vấn đề khác mà hắn quan tâm hơn: "Hàn Cương có thanh danh rất lớn trong dân gian, lần này hắn bị buộc tội, quân dân kinh thành nhìn nhận ra sao?"

Thạch Đắc Nhất thầm thở dài trong lòng, cuối cùng vẫn phải nhắc đến vấn đề này. Y cân nhắc từng lời rồi bẩm: "Bẩm Quan gia, dân gian đang có nhiều lời nói bất mãn với Ngự Sử Đài. Họ cho rằng Hàn Cương đã dâng hiến phương pháp cứu sống trăm vạn trẻ thơ thiên hạ, mà chỉ vì giết hai vạn giặc Đảng Hạng thôi mà lại bị buộc tội. Ai nấy đều cảm thấy Ngự Sử Đài chỉ đang bênh vực cho người Đảng Hạng."

"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?" Trên mặt Triệu Tuân không hề lộ ra biểu cảm nào, bình thản truy vấn.

Thạch Đắc Nhất do dự một lát, rồi nói thêm: "... Thậm chí, còn có lời châm chọc rằng Ngự Sử Đài nhận bổng lộc của Tây Hạ, tận trung với Tây Hạ... Đây là những lời truyền ra từ Quốc Tử Giám."

Triệu Tuân khẽ cười một tiếng: "Hàn Cương quả thật rất được lòng người a."

Các Giám Sát Ngự Sử muốn giẫm đạp Hàn Cương để thăng tiến, mà phần lớn là những thái học sinh trẻ tuổi nóng tính, thực ra cũng xem thường những Ngự Sử đó. Hàn Cương đối xử không chút khoan nhượng với Tứ Di, điều này rất hợp với khí phách của các sĩ tử trẻ tuổi. Dư luận từ Quốc Tử Giám đối với việc Ngự Sử bênh vực người Đảng Hạng đương nhiên sẽ chẳng có lời hay ý đẹp nào. Nhưng nếu đổi vị trí của hai bên, nếu Ngự Sử muốn giết người Đảng Hạng, còn Hàn Cương lại ngăn cản, thì các thái học sinh cũng sẽ quay lưng lại với Hàn Cương.

Thạch Đắc Nhất biết với tài trí của đương kim Thiên tử, người chắc chắn có thể hiểu rõ điểm này, nhưng lời nói thấu tận tâm can của Thiên tử vẫn khiến y kinh hồn bạt vía.

Y liếc trộm Triệu Tuân một cái. Dù không thể thấu triệt hết ý tứ của Thiên tử, nhưng với kinh nghiệm phò tá lâu năm, y vẫn biết cách ứng đối. Thạch Đắc Nhất liền chuyển chủ đề, nói: "Nhưng Quan gia đã dùng mật chiếu chất vấn Hàn Cương, chứ không công khai kết tội. Quân dân trong thành sau khi nghe tin đều khen Quan gia xử trí có phương pháp, giống như năm đó Thái Tổ hoàng đế xử trí Lý Hán Siêu."

"Ồ?" Rốt cuộc vẻ mặt Triệu Tuân cũng có chút thay đổi, nhướng mày: "Thật sự có người nói như vậy?"

"Bẩm Quan gia, đó là sự thật. Thần không dám lừa dối Bệ hạ dù chỉ một chữ."

Chuyện giữa Thái Tổ hoàng đế và Lý Hán Siêu, Triệu Tuân biết tường tận. Nghe lời dân gian so sánh cách hắn xử trí Hàn Cương với cách Thái Tổ đối đãi Lý Hán Siêu, trong lòng Triệu Tuân vô cùng vui mừng.

Lý Hán Siêu là danh tướng khai quốc của triều đại, được Thái Tổ hoàng đế trọng dụng. Ông được giao chức Quan Nam Binh mã Đô giám, trấn thủ biên cương Hà Bắc, chống lại sự xâm nhập của người Liêu. Về quân sự, Lý Hán Siêu làm rất tốt, nhưng y lại gây ra nhiều việc phạm pháp. Thậm chí ông ta cưỡng đoạt bốn ngàn quan của một phú hộ, không chịu hoàn trả, cướp bóc con gái người ta làm thiếp, khiến phú hộ kia phải gõ trống Đăng Văn, đưa đơn kiện tới ngự tiền.

Thái Tổ hoàng đế biết được việc này, tự mình triệu kiến tên phú hộ. Trước tiên chiêu đãi cơm rượu, sau đó hỏi hắn: "Con gái ngươi vốn định gả cho người nào?" Phú hộ đáp: "Một người thuộc gia đình nông hộ." Thái Tổ lại hỏi: "Lúc Lý Hán Siêu chưa trấn thủ Quan Nam, người Khiết Đan đối xử với các ngươi thế nào?" Đáp: "Khổ sở không sao kể xiết." Lại hỏi: "Hiện tại còn như vậy không?" Phú hộ lắc đầu nói: "Không còn ạ." Thái Tổ bởi vậy liền chất vấn: "Lý Hán Siêu là quý thần của trẫm, con gái ngươi có thể gả cho hắn làm thiếp, chẳng phải tốt hơn gả cho nông phu sao? Giả sử Lý Hán Siêu không trấn thủ Quan Nam, ngươi còn có thể bảo vệ gia đình mình sao?" Những lời này khiến phú hộ á khẩu không trả lời được.

Nhưng nếu Thái Tổ hoàng đế thiên vị người bề tôi như vậy, thì cũng sẽ không khiến người đời kính nể thủ đoạn của ngài đến thế.

Sau khi trách phạt phú hộ đã kiện cáo, Triệu Khuông Dận lại sai sứ giả đi chất vấn Lý Hán Siêu: "Nếu tài sản không đủ, sao không tâu với trẫm, mà lại đi cưỡng đoạt của dân thường? Lần này trẫm khoan dung cho ngươi, về sau quyết không thể tái phạm chuyện hồ đồ như vậy nữa!" Đồng thời, ngài ban cho Lý Hán Siêu mấy ngàn quan tiền tài và vật phẩm, dặn dò: "Hãy mau trả lại số tiền đã cưỡng đoạt và con gái người ta. Sau này nếu có điều gì lo lắng, có thể tấu với trẫm để được chu cấp."

Nhờ sự bảo hộ của Thái Tổ lần này, Lý Hán Siêu cảm động rơi nước mắt, thề chết báo đáp. Ông trấn thủ Quan Nam mười bảy năm, cả quân sự và chính sự đều có thành tựu, được s�� dân kính phục.

Đây là thủ đoạn của Thái Tổ hoàng đế mà Triệu Tuân luôn cực kỳ bội phục. Sở dĩ hắn đồng ý đề nghị của Thái Xác, cũng chính là vì nghĩ đến tiền lệ của Thái Tổ hoàng đế.

Hiện giờ, Ngự Sử Đài buộc tội như vũ bão, gặp phải tình huống như vậy, ngay cả tể phụ đương triều cũng chống đỡ không nổi, chỉ có thể lánh chức đợi tội. Nay Triệu Cát ngăn việc công khai buộc tội, chỉ hạ mật chiếu chất vấn, thì người làm thần tử chỉ có thể mang ơn. Sau đó, luận công ban thưởng, Hàn Cương cũng không dám hy vọng xa vời về việc được chuyển về phủ Tây.

Đây là thủ đoạn tốt nhất. Phương pháp tổ tông mà Triệu Tuân tâm đắc, là thuật ngự hạ bao gồm cả việc kiềm chế những dị nghị từ bên trong. So với pháp luật đã cũ nát và không còn hiệu quả, thủ đoạn khống chế triều đình mới là di sản quý giá vạn thế bất diệt, đáng giá để kế thừa.

Đang miên man suy nghĩ, Triệu Tuân nghe thấy bên ngoài có tiếng thông báo Tống Dụng Thần từ Ngân Đài ti cầu kiến.

Theo thường lệ, chỉ có quân tình khẩn cấp mới được đưa vào tẩm điện giữa đêm khuya. Triệu Tuân vừa phỏng đoán quân tình khẩn cấp ở đâu, vừa truyền gọi Tống Dụng Thần vào.

"Tống Dụng Thần, quân tình ở đâu?" Triệu Tuân hỏi.

"Bẩm Quan gia, là tin chiến thắng ở Hà Đông." Tống Dụng Thần hai tay nâng một phong thư, không nói thêm một lời nào.

"Tin chiến thắng?" Triệu Tuân bật cười, "Lần này lại là bao nhiêu đầu người đây? Hai vạn rưỡi hay là ba vạn? E rằng Hắc Sơn Đảng Hạng đều bị giết sạch để đổi lấy công lao cho hắn rồi."

Hắn vừa cười vừa nhận lấy tin chiến thắng được đóng xi và có ấn của Kinh lược ti Hà Đông Lộ.

Triệu Tuân chỉ nhìn mấy hàng chữ, hơi thở liền ngưng trệ, sắc mặt cũng lập tức biến đổi.

Thấy Thiên tử giơ đôi tay run rẩy, hai mắt nhìn chằm chằm tấu chương, sắc mặt lúc đỏ lúc xanh, Thạch Đắc Nhất trong lòng dấy lên nghi hoặc. Y liếc Tống Dụng Thần một cái, lại thấy y cúi đầu nhìn mũi chân, thân thể bất động như cây gỗ khô, ngay cả hơi thở cũng nhẹ bẫng. Cố gắng giảm thiểu cảm giác tồn tại của mình, đây là cách làm tiêu chuẩn nhất để tránh họa lây lan trong cung. Hiển nhiên, Tống Dụng Thần đã biết Thiên tử tất nhiên sẽ phản ứng gay gắt sau khi nhìn thấy tấu chương từ Hà Đông.

Rốt cuộc Hàn Cương đã báo lên tin chiến thắng gì? Thạch Đắc Nhất trong lòng dấy lên nghi hoặc lớn, lập tức học theo dáng vẻ của Tống Dụng Thần, đứng bất động như tượng gỗ.

Theo thời gian trôi qua, không khí thoải mái trong điện dần trở nên căng thẳng. Càng lúc càng nhiều nội thị cảm nhận được lửa giận đang bùng lên trong lòng Thiên tử. Không ai là ngoại lệ, tất cả đều học theo dáng vẻ của Thạch Đắc Nhất và Tống Dụng Thần, không dám phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Không biết đã qua bao lâu, trong đại điện tĩnh lặng như tờ bỗng nhiên vang lên một tiếng nói nhỏ nhưng đầy áp lực đến cực điểm: "Lui xuống..."

Thạch Đắc Nhất sửng sốt một chút: "Quan gia?" Nhưng Tống Dụng Thần đã nhanh chóng quỳ xuống dập đầu, nói "Nô tỳ tuân chỉ", lập tức khiến y hối hận không thôi.

"Lui xuống!!" Triệu Tuân lập tức cao giọng, lạnh lùng ra lệnh: "Hai người các ngươi đều lui xuống!"

Thạch Đắc Nhất như trút được gánh nặng, cũng quỳ xuống dập đầu mấy cái, rồi cùng Tống Dụng Thần vội vã rời khỏi điện.

Triệu Cát ngồi trên ngự tháp, trong lòng vô cùng phẫn nộ. Tin chiến thắng từ Hà Đông này không chỉ là vũ khí sắc bén nhất để Hàn Cương phản bác lời buộc tội của Ngự Sử Đài, mà còn khiến cho y, một vị Thiên tử, mất hết mặt mũi trước vạn dân.

Người Liêu tập kích Thắng Châu, Hắc Sơn Đảng Hạng dưới sự dẫn dắt của gian tế Khiết Đan đã khởi binh hô ứng. May mắn thay, quân Hà Đông sớm có chuẩn bị, tương kế tựu kế, đại bại quân Liêu.

Trận chiến này, Hàn Cương có tầm nhìn xa rộng, mưu tính sâu xa, hiểu rõ gian mưu của người Liêu, nhờ đó Thắng Châu được bảo toàn. Nhưng các Ngự sử lại trở thành tiểu nhân đâm lén sau lưng hiền thần định quốc an bang, khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả hê. Còn hắn, một hoàng đế, lại là một quân vương ngu ngốc không phân biệt được đúng sai.

Với hiểu biết của Triệu Tuân về các thần tử, chắc chắn có người trong Ngự Sử Đài biết tin chiến thắng này mà không chịu khuất phục. Đến lúc đó, nếu họ chuyển sang buộc tội Hàn Cương khơi mào chiến tranh biên giới, thì điều đó càng chứng thực cho suy đoán về gian thần hãm hại trung lương.

"Vương Trung Chính! Vương Trung Chính!" Triệu Tuân cất giọng gọi hai câu, lúc này mới nhớ ra tối nay Vương Trung Chính đang trực ở ngoài điện. Liền lệnh cho hoàng môn ở cửa điện: "Đồng Quán, đi gọi Vương Trung Chính đến."

Đồng Quán nghe lời phân phó, vội vàng xoay người ra ngoài. Chỉ một lát sau, Vương Trung Chính liền phụng chỉ vội vã tiến vào điện.

Triệu Tuân không nói nhiều, chỉ sai người giao tin chiến thắng Hà Đông cho Vương Trung Chính.

Vương Trung Chính vừa nhìn, mới biết vì sao vừa rồi ở bên ngoài nhìn thấy Thạch Đắc Nhất và Tống Dụng Thần, hai người châu đầu ghé tai lại có vẻ mặt cổ quái như vậy.

Đúng là Hoàng đế đã làm sai, thật là mất hết thể diện. Hơn nữa, y cũng đã đoán được tám chín phần vì sao Thiên tử muốn triệu mình đến đây.

"Quan gia." Vương Trung Chính không ngu ngốc đến mức chúc mừng Triệu Tuân đại thắng ở Thắng Châu, mà cẩn thận hỏi: "Người Liêu thua một trận ở Thắng Châu, liệu có cần tăng cường phòng bị cho Hà Bắc không?"

"Có Quách Quỳ ở đó, còn lo lắng gì nữa?!" Triệu Tuân cả giận nói. Hắn sao có thể không nhìn ra, Vương Trung Chính đang thử thái độ của mình, xem có thể lấy tội danh khơi mào chiến sự biên giới để trách phạt Hàn Cương hay không.

Hắn làm sao có thể làm như vậy được, còn biết xấu hổ nữa không!? Triệu Tuân lúc này chỉ nghĩ cách làm sao để vãn hồi cục diện.

Vương Trung Chính yên lòng, trầm giọng nói: "Nô tỳ cũng đọc sách. Cũng biết đạo lý vua là cha, thần là con. Cha dạy con, dù có nói lời không phải hay lầm lỡ đôi chút, lẽ nào làm con lại có thể ghi hận cha sao? Hàn Cương là danh nho đương thời, đương nhiên sẽ không sai phạm lễ nghi cương thường. Hơn nữa, việc Hàn Cương từ một người xuất thân thấp kém mà được vào làm quan, chẳng phải là nhờ Bệ hạ sao? Hạ mật chiếu trách cứ Hàn Cương, cũng chỉ là vì Bệ hạ nhất thời giận hắn không biết tiến thủ. Nếu là một thần tử tầm thường, Bệ hạ sao có thể tức giận đến thế? Cứ trực tiếp giao cho cơ quan có thẩm quyền xử lý theo pháp luật là được. Chính vì coi trọng Hàn Cương, Bệ hạ mới cố ý không mu���n nhìn hắn từng bước đi vào sai lầm. Cái lý 'chỉ hận sắt không thành thép' chính là đạo lý này!"

Những lời trấn an của Vương Trung Chính khiến tâm tình Triệu Tuân dễ chịu hơn một chút. Hắn thở dài một tiếng: "Vương Trung Chính, ngươi hiểu biết về binh sự. Xem ra việc này nên xử trí thế nào để không làm tổn thương quân tâm?"

Vương Trung Chính nào dám xen vào nhiều, đó là ngại chết không kịp: "Triều sự không phải nô tỳ dám bàn luận... Nhưng mật chiếu của Bệ hạ, có nên phái người đuổi về trước không?"

Triệu Tuân gật đầu, nhưng rồi lại lo lắng, mật chiếu đã xuất phát hai ngày một đêm, không biết liệu có kịp hay không.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.