Tuy rằng trước đó ở cửa thành đã xác nhận hơn phân nửa nhiệm vụ đã thất bại, nhưng khi tiến vào phủ nha, Đồng Quán vẫn ôm một tia hy vọng. Chỉ là một câu nói của Hàn Cương đã đẩy tâm trạng Đồng Quán xuống tận cùng vực thẳm.

"Mau chóng tấu trình Long Đồ." Đồng Quán nặn ra một nụ cười, còn khó coi hơn cả khóc.

"Hoàng Môn có ý gì khi nói vậy?" Hàn Cương hỏi.

Thấy vậy, Đồng Quán đành bất đắc dĩ nói rõ: "Trước đó Long Đồ nhiều lần báo thắng trận, đã chém hơn hai vạn thủ cấp. Việc này vốn là phúc lớn của quốc gia, chỉ e sát thương quá nhiều, làm tổn hại hòa khí đất trời. Quan gia lại thương xót Thái Hoàng Thái Hậu vừa băng hà, nên mới ban xuống chiếu chỉ này."

Hàn Cương đứng dậy: "Mong Hoàng Môn chuyển lời lên Thiên tử, rằng Người nhân đức yêu dân. Xuất phát từ thiên tính, thần Hàn Cương không thể thấu hiểu và quan sát được thánh tâm, thật hổ thẹn vô cùng. Nhưng hiện giờ, hơn sáu ngàn sáu trăm người Đảng Hạng Hắc Sơn của hai mươi bảy bộ chưa cấu kết với người Liêu đều đã được thu xếp ổn thỏa. Xin bệ hạ yên tâm."

Đồng Quán đoán đây là những lời Hàn Cương nói trong tấu chương phúc đáp, cũng chỉ là thuận miệng mà thôi, cốt để giữ thể diện cho Thiên tử trước những sai lầm của Người. Cũng không biết Thiên tử nhìn thấy tấu chương của Hàn Cương sẽ có phản ứng thế nào, dù sao, những lời như vậy từ miệng thần tử, ngay cả một Hoàng Môn thường xuyên hầu h�� Thiên tử trong Sùng Chính điện như hắn cũng thấy nhiều rồi, e rằng Thiên tử càng xem càng sinh lòng chán ghét.

Nhưng lần này Đồng Quán tới chẳng qua là để truyền đạt ý chỉ của Thiên tử, những lời Hàn Cương nói cũng không phải là điều ông nên đánh giá: "Tiểu nhân sau khi trở về, sẽ bẩm báo lại những lời của Long Đồ cho Thiên tử."

"Vậy làm phiền Hoàng Môn." Hàn Cương lại ngồi xuống: "Hoàng Môn đến đây chỉ vì chuyện này thôi sao?"

Đồng Quán đã nói thẳng, mục đích chính là để vãn hồi hậu quả từ mật chiếu sai lầm của Hoàng đế trước đó. Vả lại, rất có thể trước khi mật chiếu này bị phong lại, ông ấy mới buộc phải đến phủ thăm viếng. Cũng không biết Thiên tử còn có chỉ thị nào khác hay không.

"..." Đồng Quán sửng sốt giây lát.

"Không biết trước khi Hoàng Môn xuất kinh, Thiên tử có chỉ thị nào khác không?" Hàn Cương trực tiếp hỏi.

Đồng Quán lâm vào trầm mặc, trong lòng hồ nghi. Những câu hỏi của Hàn Cương thực sự chỉ mang ý nghĩa bề mặt sao?

Hàn Cương đều có tài năng trong cả hai lĩnh vực quân sự và chính trị, biểu hiện sau khi nhậm chức ở hai phủ chắc chắn sẽ không thua kém bất kỳ ai. Nhưng nếu đề bạt hắn làm tổn hại triều cương, thì Thiên tử cũng sẽ không coi việc lãng phí nhân tài này là vấn đề gì.

Đồng Quán hiểu rất rõ tâm ý của Thiên tử, chức vị ở hai phủ là để phụ tá Thiên tử trị quốc, chứ không phải là ban thưởng cho công thần. Chỉ cần vấn đề tuổi tác của Hàn Cương gây ra hậu hoạn, thì không thể để Hàn Cương đảm nhiệm chức vụ Phó sứ Khu Mật.

Nhưng mà, việc Hàn Cương thăng tiến vào hai phủ vẫn là chuyện sớm muộn. Lần này không được, qua mấy năm nữa hắn sẽ có cơ hội. Đến khi đạt đến tuổi mà Hàn Trung Hiến Công năm xưa thăng chức vào hai phủ, cũng sẽ không bị người ta dè chừng như bây giờ.

Trái lại chính mình, nhiệm vụ Thiên tử giao phó không thể hoàn thành, đối với một nội thị phẩm cấp còn chưa cao mà nói, đó là một hậu quả hết sức nghiêm trọng. Cũng không giống với những văn thần phẩm cấp cao kia, dù có phạm tội, qua hai năm vẫn có thể trở về. Trong cung, không ai cho cơ hội thứ hai. Sư phụ của hắn, Lý Hiến, e rằng cũng sẽ dứt khoát buông tha hắn – dù sao cũng chỉ là đồ đệ, chứ không phải con nuôi.

Từ nay về sau, cả đời nhiều nhất cũng chỉ có thể quanh quẩn trong các xưởng như may vá, đúc kim loại lớn nhỏ trong cung đình, cuối cùng là đến các đạo quán hay Phật tự để an dưỡng. Điều này đối với Đồng Quán một lòng muốn theo đuổi vị trí cao hơn mà nói, không khác gì tin dữ khiến người ta sống không bằng chết.

Nhưng nếu có các trọng thần như Hàn Cương, Vương Trung Chính và Lý Hiến đều có giao tình, đứng ra trợ ngôn, tình hình lại sẽ thay đổi hoàn toàn.

"Long Đồ..." Đồng Quán liếm môi, yết hầu có phần khô khốc.

"Hoàng Môn uống một ngụm trà trước." Hàn Cương mỉm cười: "Đây là trà Sơn Trà xào thanh, mùi vị có khác Long Đoàn, nhưng cũng không đến nỗi tệ."

...

Tình thế đại nghịch chuyển, đám quạ đen trong Ngự Sử Đài, vốn lo lắng cho tiền đồ của mình, gần đây đã yên tĩnh hơn rất nhiều. Điều này khiến tất cả các quan lại, trừ ngôn quan, đều cảm thấy thư thái, và Chương Hàm cũng không ngoại lệ.

Đuổi gia nhân của Trương Thương Anh phái tới đưa tin về, Chương Hàm cười lạnh một tiếng, ném bức thư vừa nhận được sang một bên. Hắn không muốn để ý tới kẻ chỉ biết làm việc xấu kia.

Luận tấu của Ngự Sử Đài có quyền được phong văn tấu những sự việc không thực tế. Dù không bị trách phạt, nhưng nếu bị thần tử bị buộc tội phản kích, buộc Thiên tử đưa ra lựa chọn, thì kết cục cũng sẽ không mấy tốt đẹp. Ngôn quan từ trước đến nay buộc tội Tể tướng chấp chính thất bại, phần lớn sẽ bị đuổi ra khỏi triều đình. Tuy nói qua vài năm là có thể trở về, thường thì còn có thể thăng chức. Chẳng qua so với những Ngự Sử có thể thành công buộc tội Tể tướng, thì chắc chắn kém xa Hàn Kỳ.

Năm đó Trương Thương Anh buộc tội Xu Mật Viện phạm pháp, lại yêu cầu Xu Mật Viện phải nghe theo sự điều khiển của Chính Sự Đường, lập tức chọc phải tổ ong vò vẽ, khiến các phó thần Xu Mật Viện đồng loạt giao nộp ấn, muốn Thiên tử đưa ra lời giải thích. Tình huống như vậy, bất luận đúng hay sai, Trương Thương Anh bởi vì đã đi quá giới hạn, thậm chí bị giáng xuống làm một chức quan nhỏ chuyên giám sát thuế rượu.

Trương Thương Anh do Chương Hàm tiến cử. Mấy năm trước, vì cái lợi trước mắt mà y đắc tội với toàn bộ Xu Mật Viện, mang đến phiền phức lớn cho Vương An Thạch. Hiện giờ Chương Hàm tìm mọi cách kéo y từ vị trí giám thuế rượu về, không ngờ y lại không hề thông báo, tự ý tham gia dâng tấu buộc tội Hàn Cương, cốt để trì hoãn thời gian trước khi Hàn Cương trở về.

Trong lòng Chương Hàm rất phẫn nộ. Y không mong Trương Thương Anh sẽ nghe theo mệnh lệnh của mình, nhưng cũng không cần phải gây thêm phiền phức. Năm đó khi bình định Kinh Nam, Trương Thương Anh khi đó chỉ là một tiểu quan. Y được tiến cử bởi tài ăn nói và kiến thức uyên bác khiến người ta tán thưởng.

Nào ngờ y lại là một kẻ bạc bẽo, nếu biết trước đã để y cả đời luẩn quẩn với rượu chè.

"Truy Mật."

Một gia đinh bước đến ngoài cửa thư phòng, gõ cửa rồi đi vào.

"Chuyện gì?"

"Báo tin vào Ngân Đài ti, bên Hà Đông lại có tấu biểu gửi đến rồi."

Thần sắc Chương Hàm khẽ động, hỏi dồn: "Nội dung tấu chương là gì?"

Tên gia đinh kia lắc đầu: "Nghe nói là mật tấu được phong kín, không biết bên trong rốt cuộc viết những gì."

"... Xem ra mật chiếu của Thiên tử chưa kịp quay về rồi." Chương Hàm thấp giọng lẩm bẩm, đoạn phất tay ra hiệu gia đinh lui ra.

Tấu chương từ Hà Đông gửi về lần này có thời gian rất kỳ lạ. Nhưng chắc hẳn đây là phúc đáp mật chiếu trước đó của Hàn Cương, nếu không thì không thể thông qua tấu chương, vả lại còn được niêm phong kín mít.

Chương Hàm càng ngày càng không hiểu cách Hàn Cương hành sự, mục đích của hắn rốt cuộc là gì? Thật khiến người ta khó hiểu.

...

Triệu Tuân không ngờ Đồng Quán lại không đuổi kịp, hơn nữa còn để Hàn Cương dâng tấu biểu thỉnh tội trước một bước.

Mật chiếu trước đó cũng không giấu người, mật tấu của Hàn Cương làm sao có thể qua mắt được thiên hạ? Lần này, trước mặt thế nhân, hắn chính là đóng vai một hoàng đế hồ đồ.

Triệu Tuân vẫn luôn cho rằng Hàn Cương là năng thần phò chính, có lợi cho quốc gia, sau này ắt sẽ là tài năng Tể tướng. Nhưng không ngờ hắn cũng là một phiền phức ngày càng khó giải quyết, sớm biết thế đã không để hắn đến Hà Đông.

Triệu Tuân mặt không biểu cảm nhìn thư thỉnh tội của Hàn Cương.

Trên đó thậm chí không giải thích lấy mấy câu, về cơ bản, mật chiếu nói thế nào thì hắn phúc đáp thế ấy. Nhưng mà văn chư��ng sáng sủa, hẳn không phải là bút tích của Hàn Cương. Triệu Tuân còn nhớ, năm đó Hàn Cương thi đình, tấu chương của hắn hoàn toàn là những kiến nghị của một quan địa phương về chính sự của địa phương ấy.

Tuy nhiên, bản viết này rất đẹp, ngược lại khiến Triệu Tuân nhìn mà tức giận. Phụ tá viết thay, rồi tự mình sao chép lại, xem thế nào cũng là đang đối phó chuyện cũ.

Vấn đề mà Triệu Tuân đang phải đối mặt bây giờ chính là luận công ban thưởng. Cho dù làm ngư ông cho người Liêu, mất mặt trước thiên hạ, nhưng đất đai đoạt được vẫn có thể xem là một thắng lợi. Thù lao triều đình phải trả cho thắng lợi này cũng vượt xa bất cứ cuộc chiến nào trước đó. Vấn đề của Hàn Cương chỉ là một phần trong đó mà thôi. Chỉ có điều, vì Ngự Sử Đài đã gây ra chuyện quá lớn, nên mới trở thành tiêu điểm chú ý của mọi người.

Thưởng công cho binh lính thì rắc rối hơn, chứ thưởng cho các tướng soái thực ra không cần quá đau đầu; dù có mất mặt đôi chút, quỵt nợ cũng chẳng sao. Mà binh lính phía dưới nếu không thể đưa ra công thưởng khiến người ta hài lòng, những lão binh kia sẽ lập tức trở mặt nháo sự – còn là quan hệ đến số lượng nhân lực rất lớn.

Năm đó Thái Tông đánh hạ Thái Nguyên, diệt vong Bắc Hán, sau đó liền huy binh thẳng đến Nam Kinh đạo Liêu quốc. Cũng bởi vì công thưởng không được như ý, nên đã thất bại trong gang tấc ở thành Yên Kinh, thảm bại bên bờ sông Cao Phần.

Mà khi Thái Tổ sai Tào Bân lĩnh quân đánh hạ Nam Đường. Trước khi khai chiến, Thái Tổ Hoàng đế hứa hẹn công thưởng là tướng sứ – Tiết độ sứ kiêm Xu Mật Sứ. Nhưng chờ Tào Bân đắc thắng trở về, Thái Tổ lại ban thưởng vỏn vẹn năm mươi vạn tiền – tức năm trăm quan.

Thủ đoạn "qua cầu rút ván" của Thái Tổ Hoàng đế, dù có hợp tình hợp lý hay không, tạm thời gác sang một bên, nhưng ít nhất cũng đặt ra một tiền lệ cho mức thưởng thấp nhất để mở mang bờ cõi.

Lấy Tào Bân làm tiêu chuẩn, công lao của Hàn Cương thực sự chẳng là gì. Thế nhưng một Thắng Châu đất cằn sỏi đá, dân số không bằng một phần nghìn Nam Đường, diện tích cũng chỉ vỏn vẹn một trăm. Nếu là lúc khai quốc, lấy Tào Bân làm tiêu chuẩn, thì dù là năm quan hay mười quan cũng có thể làm người ta phát tài.

Đương nhiên, Triệu Tuân không thể hà khắc với công thần đến mức ấy. Thủ đoạn thời khai quốc không thể áp dụng vào hiện tại. Nhưng dù không thể áp dụng hôm nay, tiền lệ này lại là căn cứ vững chắc để cự tuyệt trao tặng những chức vị có quyền bính quá nặng.

Lại nói đến Địch Thanh, năm đó sau khi bình định Chí Cao trở về triều, ông được tấn chức Xu Mật Sứ. Vốn có rất nhiều triều thần viện dẫn tiền lệ của Tào Bân để phủ quyết bổ nhiệm này. Nhưng Hoàng đế Nhân Tông vẫn kiên trì trao tặng chức vị này. Tuy nhiên, Địch Thanh trở thành cái gai trong mắt các văn thần, kết cục cuối cùng lại khiến người ta phải thở dài.

Có hai tiền lệ chính phản, Triệu Tuân muốn làm việc sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Chỉ cần Hàn Cương không thể vào Tây phủ, Chủng Ngạc cũng không có cơ hội, Vương Trung Chính càng có thể tùy ý đuổi đi.

Triệu Tuân thở dài một hơi. Vừa muốn duy trì triều cương, lại vừa muốn giữ gìn thanh danh công chính, khẳng khái; trên đời này nào có chuyện tốt đẹp đến thế. Thôi thì cứ buông bỏ chút thể diện để tiện làm việc.

Ban cho các tướng soái có công huân nhiều chút vàng bạc, thăng mấy chức vị không quan trọng, rồi cũng sẽ cho họ lui về.

Dù không được chấp chính, chức Gián nghị đại phu là đã đến giới hạn rồi. Hàn Cương và bản thân ta đều không còn chỗ để thăng chức nữa. Nhưng các danh hiệu dùng để qua loa cho xong việc thì còn rất nhiều. Huân vị, tước lộc, thực ấp, Kiểm giáo quan, Quán các chức vụ, cái gì cần có đều có. Muốn tìm danh hiệu cho người khác, thật sự quá dễ dàng.

Nên ban cho hắn chức vị gì đây? Triệu Tuân nghĩ.

Theo lý thuyết, có thể bổ nhiệm cho Hàn Cương làm Phó sứ Khu Mật trước. Chờ sau khi hắn từ chối như thường lệ, sẽ trực tiếp chuyển phong cho chức vị khác. Nhưng Triệu Tuân thật sự sợ Hàn Cương sẽ không nể mặt mà đồng ý, giống như Vương An Thạch năm đó. Ông ấy vẫn không chịu vào triều, thế mà khi triều đình bổ nhiệm y làm Học sĩ Hàn Lâm, y lại một lời đồng ý.

Cả hai người cha vợ đều là người có tâm làm việc, không phải hạng người mua danh trục lợi, thích tỏ vẻ thanh cao. Triệu Tuân cũng không thể cam đoan Hàn Cương có thể theo lệ thường cự tuyệt chiếu mệnh hay không... Thôi thì cứ trực tiếp định đoạt cho ổn thỏa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.