Công việc tại nha môn Thái Nguyên vào tháng Chạp không quá nhiều. Việc trưng thu thuế má quan trọng nhất hằng năm đều tập trung vào hai mùa hạ thu, còn công dịch thì thường bùng nổ vào mùa đông. Năm nay, nhờ sự hiện diện của Đảng Hạng Hắc Sơn, khu vực này không bị ảnh hưởng bởi chiến sự.

Mặc dù Thái Hoàng Thái Hậu đã mãn tang ba năm, nhưng vẫn thuộc về thời k�� quốc tang. Dù dân gian đốt pháo không bị cấm đoán, một loạt nghi thức cuối năm do quan phủ chủ trì vẫn buộc phải tuyên bố tạm dừng.

Nho gia coi trọng lễ nhạc, nhưng theo Hàn Cương thấy, đó là những nghi thức vô vị mà lại không thể bỏ qua. Thiếu vắng những lễ nghi phiền phức này, hắn cảm thấy vui vẻ thoải mái. Hơn nữa, sau các điển lễ tế tự, không thể thiếu một khâu yến hội. Hàn Cương vốn không thích uống rượu mua vui, kiểu Khấu Chuẩn ngày đêm uống rượu yến khách như vậy, hắn thật sự không học theo được.

Chỉ là Hàn Cương, ngoài trách nhiệm tri phủ Thái Nguyên ra, còn có công việc của Hà Đông Kinh Lược Sứ.

Địa điểm đàm phán biên giới đã được xác định: một thung lũng nhỏ cách mười dặm về phía bắc đại doanh Liễu Phát Xuyên – nơi gần đây được thiên tử ban tên là biên trại Tĩnh quốc. Nơi này nằm giữa Đông Thắng châu (thuộc Thắng Châu) và Liêu quốc, vừa vặn là khu vực trùng điệp mà cả hai bên đều khống chế. Đây là một chuyện lớn mà Hàn Cương nhất định phải lưu tâm.

Sau khi chiến dịch Thắng Châu kết thúc, vị trí biên giới đại khái đã được xác định. Tuy nhiên, giữa các đợt tuần tra của thám mã mỗi ngày, các xung đột lớn nhỏ vẫn không ngừng kéo dài. Cuối cùng, chỉ khi đàm phán quốc giới ở Thắng Châu hoàn tất, những tranh chấp như vậy mới có thể chấm dứt.

Hai ngày trước, Hàn Cương mới sai người đi một chuyến tới Thắng Châu, sớm sắp xếp ổn thỏa cho sứ đoàn vạch giới do Hàn Chẩn dẫn đầu.

Hàn Chẩn cũng coi như xui xẻo, công việc đàm phán phân định biên giới luôn rơi vào đầu hắn, hơn nữa lại đúng vào dịp Tết. Lần trước đã vì Thiên tử mà gánh tội danh, lần này, bất luận kết quả cuối cùng ra sao, trong giới thanh lưu khẳng định cũng sẽ có kẻ buông lời quái gở.

Hàn Cương giao công việc bảo vệ sứ đoàn vạch giới cho vị Tri châu đầu tiên của Thắng Châu. Vị Tri châu này không phải là người được phái từ trong triều đình tới, mà là một lão tướng được chọn từ quân Hà Đông. Đó là người Hàn Cương rất quen thuộc, cũng chính là Lưu Thuấn Khanh, người từng đảm nhiệm chức Tri châu Đại Châu trước đây.

Lưu Thuấn Khanh là lão tư���ng, không cần Hàn Cương phải dặn dò nhiều, tự khắc sẽ làm tốt chuyện này. Mặc dù một năm qua ông vẫn luôn trấn thủ Đông Bắc cương, trong chiến dịch Thắng Châu cũng không có cơ hội ra sân.

Nhưng theo Hàn Cương phỏng đoán, Lưu Thuấn Khanh sở dĩ được giao việc này cũng chính là vì ông không tham dự chiến dịch Thắng Châu. Trong chiến dịch Thắng Châu, những tướng tá nổi bật nhất, dù phong thưởng cũng không thiếu, nhưng cuối cùng họ đều bị phân bổ, rất nhiều người bị điều đến các châu Tấn Nam, hơn nữa đều bị điều đi trước khi năm mới đến. Còn Tấn Bắc, Đại Châu, Thắng Châu, các quân châu thuộc Hỏa Sơn Quân, đều đổi sang tướng lĩnh lão luyện thành thục. Duy chỉ có Sào Châu là không tiện động chạm.

Đương nhiên, cái gọi là "lão luyện thành thục" trong mắt triều đình chẳng qua chỉ là một cách nói khác của "chậm chạp đần độn". Hàn Cương là Kinh Lược Sứ, là soái thần trấn thủ Hà Đông, khi tiếp đón đám tướng lĩnh tuổi tác trung bình gần sáu mươi này, hắn vô cùng lo lắng cho phòng ngự Hà Đông trong vài năm tới.

Tâm tư lo lắng về việc biên thần ham công hưng binh của triều đình, Hàn Cương miễn cưỡng có thể lý giải, nhưng vì lẽ đó lại đổi về một đám lão hồ đồ, những kẻ chỉ biết dựa vào thâm niên mà không có thực tài, vậy thì quả là không biết gì cả. Còn không biết quan quân trấn thủ Đông Bắc cương, sẽ bị bọn họ giày xéo đến mức nào, chẳng lẽ triều đình cho rằng có thể thả ngựa xuống Nam Sơn sao?

Chỉ là Hàn Cương cũng không có ý định nói gì, một mặt, hắn hiện tại không tiện lên tiếng; mặt khác, ít nhất trong vài năm tới, đích xác không cần lo lắng sẽ có vấn đề gì lớn. Mấy năm gần đây, người Liêu không có khả năng gây ra động thái lớn nào ở biên giới, cùng lắm cũng chỉ là những ma sát nhỏ mà thôi. Nhưng những ma sát nhỏ trên biên giới nếu không thể kiên quyết đánh trả, đến lúc đó, chính là phải chuẩn bị tâm lý cho việc "được một tấc lại muốn tiến một thước". Hàn Cương có thể khẳng định rằng, thiên tử Triệu Trinh chắc chắn chưa chuẩn bị tâm lý tốt như vậy. Đến lúc đó, sẽ có việc vui để xem.

Hàn Cương ôm tâm tư chờ xem náo nhiệt, gác việc sắp xếp nhân sự ở các quân châu biên giới lại phía sau. Tại Thái Nguyên, hắn chuẩn bị nghênh đón sứ đoàn vạch giới, Hàn Chẩn sẽ đến sau vài ngày nữa. Nhưng điều khiến Hàn Cương kinh ngạc là Phùng Tòng Nghĩa lại đến Thái Nguyên từ Đông Kinh sớm hơn Hàn Chẩn một bước.

"Cũng sắp hết năm rồi, sao không về Củng Châu luôn đi?" Hàn Cương rất bất ngờ, "Cuối năm không phải là lúc đóng sổ sách sao? Không định về nhà ăn Tết sao?"

"Tam ca yên tâm, ngày mai tiểu đệ sẽ trở về." Phùng Tòng Nghĩa nói: "Từ Thái Nguyên đi về phía tây, từ Gia Lô Xuyên đi về phía Ngân Hạ, không đến nửa tháng là có thể trở về Củng Châu. Về phần sổ sách, sẽ kịp thời giải quyết."

"Ngân Hạ vừa mới thu phục, trên đường vẫn chưa yên ổn lắm, không có việc gì sao lại mạo hiểm làm gì?"

"Có Tam ca ở đây, tiểu đệ còn cần lo lắng về an nguy trên đường sao?"

Hàn Cương lắc đầu, không có cách nào với hắn. Tuy nhiên, đi từ Gia Lô Xuyên, rẽ vào Vô Định hà, sau đó lại tiến vào thung lũng Hoàng Hà. Dù con đường này là vùng đất mới vừa giành được, nhưng vì muốn phân định giới hạn với người Liêu, vùng này đã được khống chế vô cùng nghiêm mật, đi lại vẫn rất thuận tiện.

Với thân phận của Phùng Tòng Nghĩa, cộng thêm hậu duệ quân Quảng Nhuệ và người Thổ Phiên bên cạnh làm hộ vệ, hắn cũng thực sự không cần lo lắng về vấn đề an toàn.

"Sao lại vội vã đến Th��i Nguyên như vậy?" Hàn Cương hỏi, hắn không tin Phùng Tòng Nghĩa không có việc gì mà lại chạy đến Thái Nguyên trước Tết.

Phùng Tòng Nghĩa ít tuổi hơn Hàn Cương một chút, hiện giờ chính là thương gia giàu có trong giới kinh doanh Quan Tây. Tập đoàn Ung Thương lấy các thương xã lớn như Thuận Phong Hành làm trung tâm, không chỉ khống chế tám phần thị trường vải bông trong nước, mà rất nhiều đặc sản Quan Tây cũng đều nằm trong tay họ. Thương nhân Ung còn đoàn kết hơn thương nhân Chiết Mân, trong việc kinh doanh cùng tiến cùng lui, cho dù ở trong kinh thành cũng có thanh thế rất lớn. Phùng Tòng Nghĩa đã không còn thân phận có thể tùy tiện chạy lung tung nữa.

"Có một thứ muốn cho Tam ca xem một chút."

Phùng Tòng Nghĩa bí mật lấy từ trong tay áo ra một cái túi nhỏ, được bọc kỹ vài lớp, mở ra là một tấm gương trong suốt.

Hàn Cương nhặt chiếc thấu kính lên, từ trong thấu kính nhìn thấy khuôn mặt của biểu đệ trở nên to lớn một cách khoa trương, đó là một thấu kính lồi. Nhìn từ mặt bên, thấu kính trong suốt liền hiện ra màu xanh sẫm.

"Đây là pha lê?" Hàn Cương hỏi.

Trong quá khứ, thủy tinh từng được gọi là dược ngọc, lưu ly, hoặc pha lê. Nhưng nhờ có Hàn Cương, tên gọi "thủy tinh" đã dần được thế nhân công nhận.

"Ánh mắt Tam ca sáng như đuốc." Phùng Tòng Nghĩa ca ngợi một cách khoa trương.

Hàn Cương không để ý đến thái độ khoa trương của biểu đệ, cầm kính chiếu lên cuốn sách trên bàn, kiểm tra hiệu quả phóng đại, rồi hỏi: "Là Củng Châu sản xuất?"

"Sao có thể?" Phùng Tòng Nghĩa lắc đầu thở dài: "Tại xưởng thủy tinh Củng Châu mà muốn làm ra thủy tinh trong suốt thì còn sớm lắm, chỉ thấy tiền của đổ xuống, mà chẳng nghe thấy động tĩnh gì. Là quan phường trong kinh thành cuối cùng đã làm ra thủy tinh trong suốt, tiểu đệ đã nghĩ cách mua được phương thuốc phối chế, chờ trở về Củng Châu, để cho đám thợ thủ công chỉ biết làm chút phế liệu kia học hỏi tử tế."

Từ sau khi chất liệu bạch tinh cần để chế tạo thấu kính tăng giá cao, thủy tinh trong suốt có thể thay thế bạch tinh, liền trở thành trọng điểm nghiên cứu. Hiện tại, thiên lý kính cũng đã được ph��t minh ra, nhu cầu về thấu kính trong suốt càng tăng lên một bậc. Muốn làm ra kính thích hợp để mài giũa, hơn nữa không có lỗ khí, cũng không dễ dàng, nhưng nguyên liệu so với chất liệu bạch tinh thì rẻ hơn gấp trăm lần.

Hàn Cương trước đây chủ quản Quân Khí Giám, từng sắp xếp nghiên cứu hạng mục này, kinh phí đầu tư không ít. Sau đó, mấy vị phán Quan Khí Giám tiếp nhận công việc của Hàn Cương, bởi vì đủ loại nguyên nhân, đều lựa chọn kéo dài hạng mục này, kinh phí nghiên cứu cũng không giảm đi. Số tiền đầu tư tích lũy đã lên đến mấy vạn quan, cũng không ít hơn việc xây dựng lò cao. Hiện giờ cuối cùng cũng có thành quả, cũng không khiến người ta kinh ngạc. Dù sao thủy tinh trong suốt đã có sẵn ví dụ ở các thương nhân Đại Thực, mà xưởng sản xuất ngọc dược của quan doanh cũng vẫn luôn sản xuất được thủy tinh trong suốt, chỉ là vẫn không biết rõ nguyên lý của nó, không cách nào sản xuất số lượng lớn mà thôi.

Hàn Cương nhận lấy một tờ giấy từ tay Phùng Tòng Nghĩa. Hắn nhìn sơ qua, thấy trên đó viết các danh từ như cát trắng, tro bụi, chì, cùng với số lượng tương ứng.

Hàn Cương giơ tờ giấy lên: "Mua phần công thức này tốn bao nhiêu tiền?"

Phùng Tòng Nghĩa giơ hai ngón tay: "Hai trăm quan."

"Tiền triều đình đầu tư vào thủy tinh trắng không chỉ hai vạn quan." Hàn Cương lắc đầu cảm thán: "Hai trăm quan thu mua một công tượng, liền có được phương thuốc trị giá hai vạn quan. Chuyện làm ăn này, quả thật đáng giá."

Phùng Tòng Nghĩa lại không cảm thấy có vấn đề gì: "Đợi sau khi sản xuất thủy tinh, chẳng phải vẫn phải nộp thuế theo luật sao? Tiền thuế triều đình thu được trong một năm, chỉ có thể nhiều hơn số tiền đầu tư ban đầu."

Hàn Cương trả lại công thức cho Phùng Tòng Nghĩa: "Chỉ dựa vào một công thức phối chế thô sơ như vậy mà muốn làm ra thủy tinh trong suốt, làm gì có chuyện đơn giản như vậy?"

"Tiểu đệ cũng biết không dễ dàng. Riêng nguyên liệu đã rất phiền phức rồi, đất Ung hoàn toàn khác với Trung Nguyên, dù là sắt luyện ra cũng có sự khác biệt, vậy thủy tinh há có thể ngoại lệ? Nhưng có phương hướng rồi, sửa chữa cũng thuận tiện. Lại tốn thêm vài năm, lại "đập" thêm mấy vạn quan, cuối cùng cũng có thể thành công." Phùng Tòng Nghĩa cười nói: "Hơn nữa tiểu đệ cũng không tính toán chỉ một mình chúng ta bỏ tiền, mấy nhà đều muốn tham gia vào phong trào này."

"Một nhà độc chiếm mối lợi quá lớn sẽ khiến người ta kiêng kị, đích thực là nên giống như vải bông, không nên do một người độc quyền." Hàn Cương gật đầu tỏ vẻ đồng ý, tiếp theo lại nói: "Nhưng ta cũng hy vọng đến lúc đó đừng nghĩ đến một vốn bốn lời, ta chỉ mong đến khi nào thì có thể đổi cửa sổ thành thủy tinh trong suốt là được."

Phùng Tòng Nghĩa quay đầu nhìn cửa sổ trong sảnh, lè lưỡi nói: "Vậy còn không biết phải mất bao nhiêu năm."

Hàn Cương không nóng vội, "Mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm ta đều có kiên nhẫn, cứ từng bước một là được."

Phùng Tòng Nghĩa lại cười nói: "Sau khi có pha lê, gương thủy ngân mà Tam ca đã nói trước đây cũng có thể bắt tay vào làm rồi. Cái này còn dễ kiếm tiền hơn pha lê."

"Nói cũng đúng."

Hàn Cương còn nhớ rõ lúc trước khi chế tạo kính hiển vi phản quang, hợp kim tích hống tiếp xúc với không khí rất nhanh liền hóa thành sương mù. Cho nên hắn vẫn muốn dùng thủy tinh bịt kín mặt ngoài. Cũng từng lấy những ưu điểm của kính thủy ngân ra để thuyết phục Phùng Tòng Nghĩa đầu tư tài chính vào đó, đây là lợi ích có thể thấy rõ.

Bản văn này được sưu tầm và biên soạn lại bởi truyen.free.