Bản tính thương nhân của Phùng Tòng Nghĩa, hễ nghe đến chuyện làm ăn phát tài là hai mắt lại sáng rỡ.

Phùng Tòng Nghĩa chỉ từng nghe Hàn Cương nhắc đến Thủy Tinh Thủy Ngân Kính, nhưng hắn hiểu rõ Hàn Cương là người cẩn trọng, không bao giờ nói lời hão huyền. Nếu đã nghiêm túc đề cập, thậm chí còn muốn hắn đầu tư vào những kỹ thuật liên quan, thì đây đương nhiên là một mối làm ăn béo bở.

Các mối làm ăn về bông vải Tây Bắc, đường trắng Giao Chỉ, cùng với việc vận chuyển hàng hóa giao thương Nam Bắc, đã giúp hai nhà Hàn, Phùng trở thành những gia tộc giàu có bậc nhất. Tuy nhiên, đối với sự nghiệp gầy dựng gia tộc, làm giàu thêm không bao giờ là thừa. Kính và gương là những vật dụng thiết yếu, gắn liền với đời sống hàng ngày. Chỉ cần nắm giữ được kỹ thuật sản xuất, cho dù sau này có bị lan truyền rộng rãi, chỉ riêng khoản "tế thủy trường lưu" ấy cũng đủ để tạo nên phú quý truyền đời.

Phùng Tòng Nghĩa lăn lộn trên thương trường bao năm, việc không để lộ hỉ nộ ái ố vốn là điều căn bản. Thế nhưng, trước khoản lợi nhuận khổng lồ lên đến hàng ngàn vạn quan tiền, hắn cũng chẳng thể giấu nổi sự hưng phấn trong lòng. Đừng nói đến một thương gia giàu có như hắn, ngay cả Thiên tử, nếu nghe nói mỗi năm có thể thu về mấy chục vạn tiền lời ròng, e rằng cũng khó lòng giữ được bình tĩnh.

Nhìn vẻ mặt biểu đệ, Hàn Cương mỉm cười, cúi đầu xem mảnh giấy nhỏ đáng giá ngàn vạn trong tay. Trên đó ghi chép rất chi tiết, không chỉ có công thức nguyên vật liệu, mà còn bao gồm những điểm mấu chốt cần lưu ý khi nung, cùng với phương pháp nung luyện và vận hành chuyên biệt.

"Hả?" Hàn Cương thoáng nhìn, bỗng nhiên biến sắc, không kìm được thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Ca ca, có chuyện gì vậy? Có phải có chỗ nào không đúng không?" Phùng Tòng Nghĩa lập tức lo lắng hỏi. Hắn sợ thứ không tốn nhiều tiền mua được này lại là đồ giả mạo để lừa gạt.

"Việc nung thủy tinh trong suốt chắc chắn phải đi kèm với cải tiến công nghệ, không chỉ đơn thuần là vấn đề công thức. Ngươi để ý đến điểm này quả thật rất hay." Hàn Cương giơ mảnh giấy lên, "Đặc biệt là bếp lò dùng để nung nguyên liệu này, hoàn toàn không giống với các loại bếp lò trước đây."

"Đương nhiên rồi. Tưởng Tác Giám mới xây lò, kiểu dáng khác lạ, hẳn nhiên có liên quan đến thủy tinh trắng, tiểu đệ sao có thể không đi hỏi thăm chi tiết?" Phùng Tòng Nghĩa chỉ vào một dòng cuối cùng trên tờ giấy, "Nhiệt khí thoát ra từ trong lò, xuyên qua hệ thống ống dẫn bên ngoài, có thể thổi gió vào làm nóng, nhờ đó tiết kiệm được không ít than củi."

"Không chỉ tiết kiệm than củi mà còn giúp tăng nhiệt độ lò nữa." Giọng điệu Hàn Cương trở nên trịnh trọng.

Nếu không phải nhìn thấy trên tờ giấy này, Hàn Cương đã không nhớ ra kỹ thuật mấu chốt đó. Nhiệt lượng trong hệ thống trao đổi nhiệt không chỉ dùng được để nung thủy tinh, mà còn có tác dụng lớn hơn trong việc luyện thép, luyện sắt. Khi Hàn Cương còn ở Quân Khí Giám, kỹ thuật này vẫn chưa được phát triển.

"Nhiệt độ lò ư?" Phùng Tòng Nghĩa hỏi đầy nghi hoặc, bởi hắn chưa từng nghe qua từ này.

"Chính là nhiệt độ của lò. Cũng giống như độ dài, độ nặng, ta muốn dùng con số để đo lường độ nóng lạnh, đó chính là 'nhiệt độ'. Đây là điều ngu huynh đang ấp ủ gần đây. Trước giờ, việc đo lường không chỉ không chính xác mà còn quá hạn chế. Chúng ta đều có thể cảm nhận nóng lạnh, nhưng rốt cuộc lạnh đến mức nào, nóng đến mức nào thì lại không thể xác định chuẩn xác."

Phùng Tòng Nghĩa nghe xong nửa hiểu nửa không, suy nghĩ hồi lâu rồi thử hỏi: "Có phải khi lò nóng lên, tức là nhiệt độ càng cao hay không?"

"Đúng vậy, nhiệt độ càng cao thì độ nóng càng lớn. Cho nên nói, thủy tinh trắng là thứ tốt, ta đã thiết kế ra dụng cụ đo nhiệt độ rồi. Nhưng không có thủy tinh, thì cũng chỉ là lý luận suông mà thôi." Hàn Cương nói một cách nhàn nhạt, ánh mắt thâm trầm: "Thôi được rồi, không cần nghĩ nhiều. Hiện tại ta cũng chỉ mới suy nghĩ như vậy, cụ thể tính toán thế nào còn phải từ từ cân nhắc. Nói đi, ngươi đến Thái Nguyên gặp ta rốt cuộc là vì chuyện gì? Nếu chỉ là chuyện thủy tinh này, ta nghĩ một bức thư hẳn là đủ rồi."

Chẳng hạn như lần trước bàn bạc chuyện dùng bông để lôi kéo các bộ lạc Hán Phiên ở Cam Lương, đưa họ vào phạm vi thế lực của Đường Miên Miên, Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa cũng chỉ thông qua thư tín trao đổi mà thôi – dĩ nhiên là mật văn để phòng người ngoài nhìn lén – vậy nên chỉ vì chuyện thủy tinh trắng, Phùng Tòng Nghĩa không cần phải đích thân đến Thái Nguyên.

"Tam ca nói đúng. Nếu chỉ là chuyện thủy tinh này, quả thực viết một phong thư là đủ. Thực ra còn có một chuyện quan trọng khác, tiểu đệ nhất định phải để Tam ca biết."

"Chuyện gì vậy?"

"Không biết Tam ca còn nhớ Ngô Dận không?" Phùng Tòng Nghĩa xích lại gần, hạ giọng nói.

"Đương nhiên nhớ rõ." Năm đó, kẻ cầm đầu khiến thành La Ngột thất thủ trong gang tấc, và cũng là người đã gây ra không ít phiền toái cho quân Quảng Duệ – vốn là nền tảng của Hàn gia ở Củng Châu – Hàn Cương sao có thể không nhớ? "Thế nào, có tin tức gì về hắn sao?"

"Có người ở Sa Châu nhìn thấy hắn, bên cạnh còn dẫn theo mười mấy người." Trên mặt Phùng Tòng Nghĩa hiện rõ vài phần hung ác.

Con cháu xuất thân từ quân Quảng Duệ là chủ lực trong Thuận Phong Hành. Quân Quảng Duệ đã mở nhiều nông trang ở Củng Châu và Hi Châu, chuyên trồng bông, và đây cũng là nguồn cung cấp chính cho Thuận Phong Hành. Hàng năm, trước cả khi gieo hạt, Thuận Phong Hành đã ký khế ước bao tiêu toàn bộ sản lượng thu hoạch và trả trước tiền đặt cọc. Sách lược ổn định thu nhập này do Hàn Cương đích thân định ra năm đó, khiến toàn bộ quân Quảng Duệ trên dưới đều hết lòng trung thành với hắn.

Bởi vì quân Quảng Duệ những năm gần đây sống an phận thủ thường, cộng thêm việc anh dũng chiến đấu ở Thác Biên Hà Hoàng, nên ngày nay triều đình cùng các châu huyện địa phương đối đãi với họ đã không còn coi là phản tặc. Nhưng một khi tin tức Ngô Dận xuất hiện ở Hà Tây truyền ra, triều đình khẳng định sẽ khẩn trương, tăng cường đề phòng đối với tàn quân Quảng Duệ. Khi đó, những con em quân Quảng Duệ đang làm việc trong Thuận Phong Hành cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.

"Chuyện này có chắc không?" Hàn Cương hỏi.

"Người nhìn thấy Ngô Dận là Ngô Dật, một trong những chưởng sự của phân hiệu Thuận Phong Hành ở Cam Lương, cũng xuất thân từ quân Quảng Duệ. Theo lời hắn kể, dù dung mạo người này đã khác rất nhiều so với năm đó, nhưng chỉ cần nhìn lướt qua, có thể khẳng định đó chính là Ngô Dận không sai."

"Chỉ có vậy thôi sao?" Hàn Cương cau mày, một chút chứng cứ này hoàn toàn không đủ để chứng minh điều gì. "Ngay cả dung mạo cũng đã thay đổi, làm sao có thể chắc chắn như vậy!"

"Kỳ thực theo lời Ngô Dật, người kia chỉ giống khoảng năm, sáu phần. Tiểu đệ cũng sẽ không vì thế mà vội vàng kinh ngạc." Phùng Tòng Nghĩa trầm giọng nói: "Nhưng hắn đã để lại họ tên ở Cam Châu, gọi là Võ Quý."

"Võ Quý?" Hàn Cương nhíu mày, hai cái tên này thật trùng hợp.

"Hơn nữa, lần này Hán tướng dưới trướng Tây Hạ là Lý Thanh. Dưới tay hắn có một thuộc hạ đắc lực nhất, cũng tên là Võ Quý. Nghe nói người này chính là kẻ đã đầu quân cho Tây Hạ vào khoảng năm Hy Ninh thứ tư, thứ năm, chỉ trong mấy năm đã trở nên nổi bật dưới trướng Lý Thanh, năng lực và thủ đoạn đều hết sức cao cường."

"Vậy tên Võ Quý đó hiện giờ ra sao rồi?"

"Không còn nữa rồi." Phùng Tòng Nghĩa nói: "Người ta nói có người nhìn thấy hắn cùng mười mấy người đi qua Ngọc Môn Quan về phía Tây, tiến vào Tây Vực. Nhưng đó có phải là cố ý gây nghi binh hay không thì thật khó mà nói trước được."

Hàn Cương trầm ngâm một lát, rồi ngẩng đầu nói: "... Không cần nghĩ nhiều. Ngô Dận này, ta từng có chút qua lại với hắn, ít nhiều cũng hiểu rõ tính tình hắn. Nếu sau khi Tây Hạ bị diệt mà hắn đã đi Tây Vực, phần lớn là không có ý định trở về nữa. Đợi đến ngày sau triều đình thu phục Tây Vực, có lẽ lúc đó mới có thể nghe được tên tuổi của hắn một lần nữa."

"Tam ca đã nói vậy, tiểu đệ cũng yên tâm." Phùng Tòng Nghĩa gật đầu, "Tên chưởng sự Ngô Dật kia ta đã cho hắn ở lại Cam Châu để chủ trì sự vụ phân hiệu, cũng đã dặn dò kỹ càng. Trong một hai năm tới, sẽ không cần lo lắng chuyện này bị lộ ra. Chờ qua một hai năm nữa, cho dù có truyền ra, thì cũng chẳng còn gì đáng lo ngại."

Hai huynh đệ trò chuyện một hồi, trời cũng đã chạng vạng. Vương Tuyền Cơ sai gia đinh đến truyền lời, nói cơm rượu đã chuẩn bị xong, giục hai người ra dùng bữa.

Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa đều đói bụng, rời khỏi thư phòng và cùng nhau bước đi.

Phùng Tòng Nghĩa vừa đi vừa hỏi: "Không biết Tam ca còn có thể ở lại Hà Đông bao lâu nữa?"

"Tối đa nửa năm nữa." Hàn Cương nói: "Ở Hà Đông này, Thiên tử không thể để ta ở lại quá lâu. Trước đó ta cũng đã viết thư cho ngươi rồi, việc làm ăn ở Hà Đông này chỉ nên phát triển vừa phải, không nên bành trướng quy mô quá lớn."

"Tiểu đệ đã rõ." Phùng Tòng Nghĩa cúi đầu, lại hỏi: "Sau này không biết Thiên tử sẽ sắp xếp Tam ca hồi kinh, hay sẽ đi nhậm chức ở châu phủ khác?"

"Phần lớn là sẽ hồi kinh. Thiên tử sợ công lao của ta khó lòng ban thưởng thỏa đáng." Trước mặt biểu đệ tâm tư thông suốt, Hàn Cương tuyệt không che giấu, "Nếu đi nhậm chức ở châu lộ khác, lại lập thêm chút công lao thì phải làm sao bây giờ? Hiện tại ta đã là Khai quốc quận công rồi, lẽ nào còn có thể phong lên Quốc Công nữa sao?"

"Chức Quốc Công dành cho Tam ca chẳng phải là chuyện sớm muộn thôi sao?" Phùng Tòng Nghĩa cười nói: "Khi làm tể tướng, Quốc Công tự nhiên có thể có."

"Nhậm chức tể tướng, mấy năm sau có thể được phong Quốc Công. Nhưng nếu có thực ấp hơn vạn hộ, cũng có thể phong Quốc Công. Thiên tử không phải là không sợ ta lại lập thêm công huân đâu. Nếu được phong tước vị ngang tể tướng, đến trên đại điện, thì biết đứng ở vị trí nào mới thích hợp đây?"

Phùng Tòng Nghĩa và Hàn Cương cùng thở dài một tiếng, rồi nói: "Nhắc đến Quốc Công, tiểu đệ mấy hôm trước ở kinh thành, nghe nói Tướng công Giới Phủ sắp được chuyển phong tước vị, là bởi vì công lớn trong việc diệt Hạ, vốn đã có lợi trong cải cách, hơn nữa việc mưu đồ Tây Hạ cũng là do Tướng công Giới Phủ đi đầu chủ trì khi còn tại nhiệm."

"Ồ, thật vậy sao?" Hàn Cương trầm ngâm: "Trước đó là Thư Quốc Công, lần này không biết sẽ là tước vị gì."

Việc phong Quốc Công cũng phân đẳng cấp. Đứng đầu là tiểu quốc, tiếp theo là trung quốc, sau đó là đại quốc, và cuối cùng là lưỡng quốc công. Đối với người họ khác không được phong vương khi còn sống, thì đạt đến lưỡng quốc công là đã lên đến đỉnh phong. Những tước hiệu Quốc Công cao quý như Tần, Sở, Ngụy, trừ phi là những vị tể phụ có tư lịch lâu năm, trên cơ bản không có khả năng có được. Hàn Kỳ là Ngụy Quốc Công, Phú Bật là Hàn Quốc Công, đều thuộc đại quốc. Còn Thư Quốc Công của Vương An Thạch thì lại là tiểu quốc.

"Rốt cuộc là tước vị gì, còn phải xem Thái Thường Lễ Viện quyết định. Nhưng Tướng công Giới Phủ cũng phải đến vị trí Tể tướng thứ hai mới được phong Quốc Công. Trước đó, khi từ chức Tể tướng, ông ấy cũng chỉ là Khai quốc quận công mà thôi, cũng giống như quận Thái Nguyên của Tam ca vậy. Chưa đến ba mươi tuổi mà đã vì công lao được phong Quận Công, từ khi Đại Tống khai quốc đến nay, thật đúng là chưa có ai có thể so sánh với Tam ca."

"So với người khác tốt hay kém, ta cũng chẳng có gì phải bận tâm. Nhớ trước đây ta đã từng kể chuyện rùa và thỏ thi chạy, kẻ chạy nhanh chưa chắc đã luôn dẫn đầu." Hàn Cương lắc đầu: "Mấy năm tới có lẽ ta sẽ được thảnh thơi một chút."

"Vừa vặn có thể dùng để nghiên cứu học vấn." Phùng Tòng Nghĩa nói: "Học vấn của Tam ca càng cao, tiểu đệ cũng được nhờ chút văn khí. Lại nói, Quan Tây vốn thiếu nhân tài kiệt xuất, thật khó khăn lắm mới xuất hiện được Hoành Cừ tiên sinh và Tam ca. Nếu Tam ca không thể thu phục tất cả sĩ tử Quan Tây về dưới trướng, thì ngày sau làm tể tướng cũng sẽ khó lòng yên vị. Cũng giống như chúng ta, những thương nhân Ung Tần, nếu không thể đoàn kết, thì chỉ có thể bị người ta giẫm đạp. Chỉ khi nào chung sức đồng lòng, ngay cả ở kinh thành, cũng có thể có một chỗ đứng vững chắc!"

Hàn Cương cười mà không nói, nhưng lời của Phùng Tòng Nghĩa đã chạm đúng tâm tư hắn. Chuyện cao thấp chức quan, hắn có thể không bận tâm. Nhưng có một số việc, hắn nhất định phải tranh giành cho thật tốt.

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.