Mùng tám tháng tư, ngày Phật đản.

Vào thời điểm này hàng năm, khắp Đông Kinh, trăm ngôi chùa lớn nhỏ đều tổ chức lễ tắm Phật. Trong ngoài chùa chiền luôn chật kín người, tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Người người chen chúc nhau thắp hương, buôn bán tấp nập.

Mà trong vô vàn chùa chiền tại kinh thành, Đại Tướng Quốc tự do Nguyễn Cung kiến lập là nơi náo nhiệt nh��t. Mỗi tháng có năm ngày vạn người thắp hương, đều thu hút hàng vạn bá tánh tề tựu nơi đây. Còn vào những dịp trọng đại như năm mới, tiết Thượng Nguyên, hay ngày Phật đản như hôm nay, từ sáng sớm tinh mơ, nam nữ già trẻ, lớn bé từ khắp bốn phương đã tề tựu, giao lưu trong lễ hội thịnh soạn này. Người người chay tịnh, ăn mặc giản dị, chờ đến khi lễ tắm Phật kết thúc để cầu xin nước thiêng về rửa mặt.

Tuy nhiên, cũng có những năm tháng, Đại Tướng Quốc Tự dù vẫn đông nghịt người, nhưng lại không có người nào dám lớn tiếng ồn ào. Cũng như năm nay, Quỳnh Lâm Yến vừa mới kết thúc không lâu, câu chuyện vẫn còn được dân chúng kinh thành say sưa bàn tán. Nhưng sau ngày mùng tám tháng tư này, trọng tâm bàn luận của mọi người lại chuyển sang đại lễ tắm Phật tại Đại Tướng Quốc Tự.

Từng chiếc xe được trang trí hoa mỹ đậu đầy quảng trường trước cửa chính Đại Tướng Quốc Tự. Chúng vây quanh một chiếc xe lộng lẫy nhất, to lớn nhất, được che chắn bằng những tấm màn vải làm trướng, dù vậy gió vẫn lùa tứ phía. Bên cạnh xe ngựa còn có một thớt Long Câu cao lớn, cường tráng, nhưng lại toát lên vẻ nhẹ nhàng, thanh thoát. Bộ lông vàng nhạt óng ả như gấm vóc thượng hạng nhất, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Bờm cũng được chải chuốt tỉ mỉ thành từng sợi nhỏ. Đây là một tuấn mã đáng lẽ phải tung vó giữa thảo nguyên, nay lại xuất hiện giữa nhân gian.

Ngoài ra, còn có hơn một ngàn binh sĩ mặc kim giáp kim khôi, tay cầm các loại ngự khí, vây quanh tòa tháp cổ trong khuôn viên rộng hàng ngàn mẫu, tuần tra vòng trong vòng ngoài. Những quầy hàng vốn buôn bán ở quảng trường và các hành lang quanh co, cùng toàn bộ hàng hóa của họ, đều biến mất không còn dấu vết. Hàng vạn dân chúng đang chờ đợi bên ngoài Đại Tướng Quốc Tự, vẫn có rất nhiều người quỳ rạp dưới đất, không dám ngẩng đầu lên trong một thời gian dài. Họ không phải đang bái Phật Tổ, mà là đương kim Thiên tử - Triệu Trinh.

Quả nhiên là Thiên tử ngự giá đến chùa Đại Tướng Quốc.

Từ sau khi Đông Hán Minh Đế cử sứ giả cầu pháp, lập Bạch Mã Tự ở Lạc Dương, trải qua hơn nghìn năm biến đổi, dù k���ch liệt hay ôn hòa, giáo phái đến từ Tây Vực này đã hoàn toàn hòa nhập vào Trung Quốc. Chùa chiền thờ phụng các vị Phật, Bồ Tát lớn nhỏ khắp thiên hạ, triều đình cũng lập Tăng Lục Ty, ban phát độ điệp để quản lý tăng lữ trong cả nước.

Nhưng việc Hoàng đế tự mình xuất cung lễ Phật vẫn là một chuyện hiếm thấy. Người ngoài chỉ cho rằng Thiên tử cầu phúc cho Thái hoàng Thái hậu vừa mới băng hà vì bạo bệnh năm ngoái. Trước đó, chuyện Thiên tử dùng tiền riêng để các tăng lữ chùa Đại Tướng Quốc thắp đèn Trường Minh cho Thái hoàng Thái hậu và Hoàng thái hậu đã lan truyền rộng rãi khắp kinh thành. Tuy nhiên, những người thân cận bên cạnh Triệu Trinh đều biết, Thiên tử sở dĩ vội vã đến chùa Đại Tướng Quốc như vậy, không chỉ vì Thái hoàng Thái hậu, mà còn vì vấn đề kế tự.

Hàn Chẩn theo đội ngũ tiến từng bước, cùng Hoàng đế đi vào Đại Hùng Bảo Điện. Là một thành viên trong hai phủ, ngày đêm đối mặt với Thiên tử, ông vốn dĩ đã không thiếu sự kiên nhẫn và ổn trọng. Hắn thấu hiểu tâm tư của Thiên tử rất sâu sắc.

Mấy ngày trước, trong cung có một phi tần không may sảy thai, lại là một thai nhi nam. Điều này đối với Triệu Tuân đang bị vây khốn bởi vấn đề hoàng tự thưa thớt mà nói, chẳng khác nào giáng một đòn nặng nề. Hoạt động dâng hương vốn được chuẩn bị để tể tướng chủ trì, nay lại biến thành Thiên tử đích thân ngự giá tới.

Vương Củng theo sát phía sau Triệu Trinh. Từ năm Hi Ninh thứ ba nhậm chức tại Chính Sự Đường, suốt mười năm các Tể Chấp luân chuyển liên tục, nhưng chỉ có một mình Vương Củng vẫn vững vàng không đổ. Chính là năm trước, khi quan quân thảm bại dưới thành Linh Châu, phố phường đồn đại ầm ĩ, rằng vị trí của Vương Củng trong Chính Sự Đường đã không còn bền lâu. Nhưng thế sự vô thường, thường thường liễu ám hoa minh, đường vòng quanh núi, cuối cùng Tây Hạ vẫn diệt quốc. Dù chưa hoàn toàn thành công, nhưng cũng không thể xem là thất bại. Vương Củng, người đã đứng ra khởi xướng, vẫn giữ vững vị trí tể tướng của mình.

Chính điện Đại Tướng Quốc Tự ngày thường không mở cửa, mà ngay cả ba cánh cửa chính cũng cần có chiếu lệnh của Thiên tử mới được phép mở. Nhưng thân phận Thiên tử dù sao cũng khác biệt, mọi cánh cửa lớn đều rộng mở đón Triệu Tuân.

Trước tượng Phật, hắn cúi người cầm một bó nhang, sau đó bảo nội thị bên cạnh cắm nén hương vào lư hương trước tượng Phật.

Năm đó, Thái Tổ Hoàng đế vào chùa Đại Tướng Quốc lễ Phật, từng hỏi tăng nhân trong chùa rằng, khi gặp Phật Tổ thì rốt cuộc có nên bái lạy hay không. Vấn đề này rất khó trả lời, vừa không thể khiến Thiên tử mất lòng, cũng không thể làm người ta cảm thấy mình không thành tâm lễ Phật. Vị trụ trì lúc ấy do dự không biết phải trả lời thế nào, may mà bên cạnh có một tiểu hòa thượng khéo léo tiếp lời, nói rằng: "Hiện Phật không lạy Quá Khứ Phật", rất tinh tế giúp trụ trì giải vây.

Từ đó về sau, triều đình ban thưởng cho chùa Đại Tướng Quốc ngày càng hậu hĩnh, và lệ cũ Thiên tử vào chùa không cần bái lạy cũng được duy trì cho đến nay.

Lễ Phật Tổ xong, Triệu Tuân không định về cung ngay, mà gọi một nội thị thường theo mình xuất cung lại hỏi: "Dược Vương miếu ở ngay gần đây phải không?"

Vương Củng và đám chấp chính khác nheo mắt ngạc nhiên, thầm nghĩ: "Sao lại đi Dược Vương Miếu?" Nhưng tên nội thị kia không hề nghĩ ngợi gì, thẳng thắn trả lời: "Bẩm quan gia, quả thật cách hai con phố."

"Ừm, thời gian còn sớm." Triệu Tuân nhìn ra ngoài điện, như nói với chính m��nh: "Đi Dược Vương Miếu một chuyến."

Nội thị kinh hãi nhảy dựng lên: "Bệ hạ! Chúng ta đã dự định không đến Dược Vương Miếu! Lúc này mà đi Dược Vương Miếu, chẳng phải là hưng sư động chúng sao?"

"Đi thêm vài bước đường cũng không sao." Triệu Tuân kiên trì ý kiến của mình, nhất định phải đến Dược Vương Miếu một lần.

"Đi bái Dược Vương ở đâu, căn bản là đi bái Hàn Cương." Tiết Hướng, đang đứng cạnh Hàn Chẩn, nói.

"Hàn Cương ư?" Hàn Chẩn nghe vậy, hờ hững hỏi lại: "Bái hắn làm gì?"

Tiết Hướng cười đáp: "Tôi tin Ngọc Nhữ huynh đã đoán ra rồi. Hàn Cương cùng bảy người con trai và một người con gái của hắn cho đến nay chưa từng có ai chết yểu." Điều này khiến Thiên tử vô cùng ngưỡng mộ. "Huynh đệ nhà Ngọc Nhữ tuy đông đúc, nhưng cũng không thể sánh bằng gia đình Hàn Cương."

Hàn Chẩn mỉm cười. Hàn Môn Bát Tử, ai ai cũng hiển hách. Hàn Giáng, Hàn Chẩn, một người làm tể tướng, một người làm tham chính. Nhưng huynh đệ của Hàn Chẩn cũng có nhiều người chết yểu. Vương Thiều cũng nổi tiếng vì con cái, nhưng cũng chỉ có bảy tám người con trai còn sống. Khác với các gia đình nghèo khó phía nam, phần lớn các gia đình quan lại sẽ không vì không đủ khả năng nuôi nấng mà dìm chết trẻ con. Những nguyên nhân ngoài ý muốn khiến con cái không nuôi được, chính là đủ loại tật bệnh.

Con của Hàn Cương tuổi còn nhỏ, không ai có thể đảm bảo sau này chúng không xảy ra chuyện. Nhưng hắn là đệ tử của Tôn chân nhân, đã truyền bá phương pháp chủng đậu cho thế nhân. Quầng sáng thần bí bao quanh hắn không thể xóa nhòa. Dù bản thân Hàn Cương không chịu thừa nhận, dù hắn đã giảng giải nguyên lý của bệnh đậu mùa cho mọi người. Nhưng đứng trước tình thế này, để cầu mong phù hộ cho hoàng tử con trai mình, để mong Thiên tử có nhiều phúc khí, việc triệu hắn vào kinh, đương nhiên là hoàn toàn hợp lý.

"Thấy Thiên tử không chăm lo bồi bổ thân thể mà lại cầu thần bái Phật, Hàn Cương e rằng sẽ tức đến đau đầu." Hàn Chẩn thản nhiên nói, nghe vào tai lại có mấy phần vui sướng khi người gặp họa.

Nhưng Tiết Hướng lại nói: "Gặp miếu bái lạy vốn là chuyện bình thường. Nếu vận khí không tệ, ít ra cũng sẽ có một vị thần Phật nào đó sẵn lòng ban phước. Để Hàn Cương ra mặt bảo vệ Hoàng tử, nói không chừng sẽ có tác dụng."

Hàn Chẩn khẽ gật đầu từ xa: "Nếu Hàn Ngọc Côn ở đây, nhất định sẽ nói thẳng can gián, dù thế nào cũng không thể để mình làm con rối cho người ta."

"Cũng không thể trách thế nhân. Từ khi thuật chủng đậu được phổ biến rộng rãi trên đời, miếu Dược Vương khắp thiên hạ ngày nay hương khói ngày càng tràn đầy, các châu các huyện đều vội vàng chạy theo làm rầm rộ. Xây mới hoặc trùng tu các Dược Vương Miếu. Sự xôn xao này há lại không có nguyên nhân sao?"

Trong lúc nói chuyện, Thiên tử đã ra khỏi chính điện Đại Tướng Quốc Tự bằng cửa sau. Hàn Chẩn, Tiết Hướng và mấy vị tể chấp khác theo sát phía sau hắn.

Đội hộ vệ Thiên tử đến chùa Đại Tướng Quốc đã nhận được yêu cầu của Thiên tử, và đã nhanh chóng phong tỏa con đường, dọn dẹp để không một kẻ khả nghi hay người không phận sự nào xuất hiện trong Dược Vương Miếu.

Theo chân Thiên tử vào Dược Vương Miếu. Các điện thờ trước sau đều mới được xây dựng, ngói lưu ly sáng loáng, rõ ràng là vừa trải qua một đợt trùng tu lớn. Tượng thần trong chính điện cũng không phải Biển Thước như ngày xưa, mà là một đạo nhân vận đạo bào, có ba chòm râu dài.

Thiên tử đứng trong chính điện, ngẩng đầu nhìn hai pho tượng thần, một vị ngồi, một vị đứng trên thần đài. Đám người Hàn Chẩn thì ở ngoài điện, tấm tắc ngạc nhiên trước cảnh tượng ở Dược Vương Miếu.

Tiết Hướng nói: "Dược Vương thời xưa được cung phụng, ở Trung Nguyên là Thần Nông, Biển Thước; ở Hà Bắc là Anh Đồng, Hoa Đà; phía nam lại có thêm Trương Trọng Cảnh. Còn ở Thiểm Tây, ngoài Tôn chân nhân ra, còn có Vi Từ Tàng, cũng là người Đường, cũng được gọi là Dược Vương." Nhưng hiện nay, ngồi ở chính điện hầu hết đều là Tôn Tư Mạc. "Thần Nông thì không nói làm gì, Tôn chân nhân không thể cướp được vị trí của ngài ấy. Nhưng Biển Thước, Anh Đồng, Hoa Đà, Vi Từ Tàng, vậy thì đành chịu ủy khuất ngồi ở thiên điện. Hơn nữa, bên cạnh tượng Tôn chân nhân, còn luôn có một thư đồng trẻ tuổi đứng hầu – điều này đương nhiên cũng có nguyên do của nó."

Hàn Chẩn khẽ bĩu môi cười, trên thần đài của Dược Vương Miếu này, đương nhiên cũng có một thư đồng trẻ tuổi đứng bên cạnh Tôn chân nhân.

Tiết Hướng thẳng thắn nói: "Nói thật, Tôn chân nhân mấy năm nay liên tiếp được triều đình gia phong, từ Diệu Ứng chân nhân do Đường Thái Tông phong, đến Từ Diệu Ứng chân nhân, rồi lại đến Từ Tế Y Linh Hiển Thánh Diệu Ứng chân nhân. Chỉ vài ngày nữa thôi, ngài ấy còn sắp sửa được cải phong thành Chân Quân – Từ Tế Y Linh Hiển Thánh Thủ Đạo Diệu Ứng Chân Quân. Danh hiệu càng ngày càng dài, uy danh càng ngày càng cao, công lao trong đó, tất cả đều là do người đệ tử tư thục trong truyền thuyết của ngài ấy mang đến."

Hàn Chẩn cụp mắt lắng nghe Tiết Hướng bình luận, thỉnh thoảng gật đầu tán đồng: "Nói đúng lắm." Đợi Tiết Hướng nói xong, hắn liền tiếp lời: "Lần này Thiên tử đến Dược Vương Miếu, chủ yếu vẫn là để cho người ta thấy. Để người ta kiến nghị triệu Hàn Cương vào kinh thành."

"Không sai, nhất định là nguyên nhân này." Tiết Hướng gật đầu: "Hàn Cương thích làm việc lớn, ở Bạch Mã ông ta có đề xuất dự án thủy lợi lớn, ở Kinh Tây lại có kế hoạch xây dựng sông Hán, đến Hà Đông, lẽ ra đại chiến đã nên kết thúc, nhưng ông ta còn dám xuất binh giành lại Thắng Châu từ tay người Liêu. Bất kể là để hắn tiếp tục ở lại Thái Nguyên, hay điều hắn đến phía nam, rất có thể sẽ lại làm chuyện động trời nào đó. Chi bằng gọi hắn vào kinh, cũng có thể kiềm chế hắn phần nào!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.