Đầu xuân, đầu hạ ở Thái Nguyên được xem là khoảng thời gian có thời tiết đẹp nhất trong năm. Trời trong xanh, nắng ấm áp, khí hậu mát mẻ, mưa cũng không thiếu, đủ để cuốn trôi bụi bặm thổi đến từ phía tây.

Nhưng cũng đồng nghĩa với việc, khoảng thời gian bận rộn và quan trọng nhất trong năm sắp qua đi.

Ngoài thành, lúa mạch đã bắt đầu ngậm sữa, chỉ nửa tháng nữa là có thể thu hoạch. Mấy ngày liên tiếp gần đây, ban ngày trời quang mây tạnh, đêm đến lại có mưa rào. Trong toàn phủ Thái Nguyên, từ quan viên đến nông dân đều vui mừng khôn xiết. Với thời tiết thuận lợi đến vậy, cơ bản có thể khẳng định năm nay chắc chắn sẽ là một mùa bội thu.

Hàn Cương đã sớm bắt tay vào chuẩn bị, lo liệu đủ tiền bạc trong kho Thường Bình để thu mua lương thực dự trữ từ dân chúng. Ông cũng liên lạc với Lộ Trung Thương Ti, yêu cầu họ cũng sớm sẵn sàng.

Trận đại chiến năm ngoái đã ngốn hơn một nửa số tiền dự trữ trong kho Thường Bình Hà Đông, khiến cho số tiền vay mượn của Thanh Miêu năm nay cũng chỉ bằng bốn phần mười so với hai năm trước. Và đúng như hắn từng nói với Hàn Chẩn, cho dù không bàn đến vấn đề gây hại cho nông dân nghèo hèn, thì cũng chỉ vì.

Hàn Chẩn đã về kinh hơn một tháng, và cũng đã giữ chức tân Tham tri Chính sự được một tháng rồi. Nhân sự trong Chính Sự Đường, vào mùa xuân này đã có nhiều biến động rất nhanh: Nguyên Giáng rời đi, Hàn Chẩn thế chỗ, ngoài ra, Lữ Huệ Khanh cuối cùng cũng rời khỏi triều đình.

Việc Lữ Huệ Khanh mất chức, có thể nói là một cuộc chiến rửa nhục của Ngự Sử Đài. Đệ đệ của Lữ Huệ Khanh là Lữ Hòa Khanh đã mua ruộng ở bên ngoài, lại được quan huyện địa phương bảo đảm, bị Ngự Sử bắt được sơ hở với cáo buộc dựa thế ức hiếp lương dân. Thực ra, đây có thể là một cái bẫy, nhưng một khi đã bị người ta nắm được chứng cứ, Lữ Huệ Khanh cũng chỉ còn nước im lặng chịu tội.

Đương nhiên, tội danh này cũng không phải là quá lớn. Nếu Thiên Tử muốn bảo vệ ông ta, chính Lữ Huệ Khanh sẽ không bị ảnh hưởng, Lữ Hòa Khanh nhiều lắm cũng chỉ bị phạt bổng chuộc đồng. Nhưng nếu như Thiên Tử không có ý giữ người, việc nhỏ cũng có thể bị đẩy thành tội danh lớn.

Chiết Khả Khả mang đến triều báo mới nhất, một điều quan trọng nhất trong đó là Lữ Huệ Khanh bị điều đến nhậm chức Tri phủ Kinh Triệu phủ kiêm Lộ Kinh lược sứ quân đội Vĩnh Hưng.

"Lữ Cát Phủ ra khỏi Kinh Triệu phủ sao?" Hàn Cương vốn tưởng rằng Lữ Huệ Khanh dù có từ chức cũng sẽ an thân ở phía đông hoặc phía nam, không ngờ lại bị đẩy đến Tây Bắc: "Vậy là lần này chúng ta thành hàng xóm rồi."

"Không biết Lữ Đại Tham có nguyện ý làm hàng xóm không?" Chiết Khả Khả nói: "Người Phúc Kiến khó có thể chịu được khổ của Thiểm Tây."

"Mang tội mà ra đi, thì làm gì có chuyện nguyện ý hay không." Hàn Cương ngẩng đầu cười nói với Chiết Khả Khả: "Câu đó đừng nói trước mặt Miễn Trọng." Nói xong, Hàn Cương quay đầu nhìn ra ngoại sảnh, nhưng không thấy Hoàng Thường đâu, liền kinh ngạc hỏi: "Miễn Trọng đâu? Vừa rồi không thấy hắn đâu."

"Vừa rồi mấy tân tiến sĩ của phủ Thái Nguyên cưỡi ngựa diễu phố phía trước, thấy Miễn Trọng đi ra ngoài xem rồi."

"Ồ." Hàn Cương thoáng nhíu mày. Vì năm ngoái Hoàng Thường bận đối phó với Hạ và cuộc chiến Liêu, không có duyên khoa cử. Giờ nhìn thấy tân khoa tiến sĩ của phủ Thái Nguyên trở về diễu phố khoe khoang, tâm tình hắn hẳn là không tốt chút nào.

Hàn Cương thở dài: "Kỳ khoa cử lần này Miễn Trọng bị ta làm lỡ dở. Với tài học của hắn, chỉ cần thời vận đến, nhất giáp thì khó nói, nhưng nhị giáp là điều chắc chắn không thành vấn đề. Khoa tiếp theo phải ba năm nữa, Miễn Trọng cũng không thể chậm trễ thêm nữa."

"Long Đồ sao lại nói như vậy?" Hoàng Thường vừa vặn cất bước vào cửa, nghe được lời Hàn Cương nói: "Học trò vốn không có duyên với thi cử. Cho dù năm nay có lên kinh dự thi, cũng chưa chắc có vận khí đề tên Kim Bảng, càng không thể so sánh với việc theo Long Đồ, được tăng trưởng học thức, mở rộng tầm mắt, lại có kinh nghiệm dụng binh, hơn nữa còn được làm quan. Điều này khoa cử làm sao có thể sánh bằng? Cho dù là tiến sĩ nhất giáp, mất mười năm cũng chưa chắc đã đạt được ngũ tước viên mãn. Mà học trò phò tá Long Đồ như tôi đây, mới một năm đã là quan ở kinh thành. Những điều này đều là nhờ Long Đồ đã ban cho học trò."

Lời nói của Hoàng Thường phát ra từ tận đáy lòng. Năm ngoái, hắn phò tá Hàn Cương chủ trì các chiến sự lớn nhỏ, thời điểm thi Hương thì đều ở tiền tuyến Thắng Châu, ngay cả tư cách cống sĩ cũng không có, đương nhiên không thể lên kinh thi Hội. Nhưng có lẽ là để bồi thường cho Hàn Cương, triều đình đã không keo kiệt phong thưởng cho những tham mưu mà hắn tiến cử. Sau đại thắng Gia Lô Xuyên, Hoàng Thường nhờ công mà được nhập quan. Mà sau thắng lợi ở Thắng Châu, lại nhờ công lớn thêm mà được ban thưởng, hiện giờ đã thoát khỏi vòng tuyển chọn quan viên cấp thấp, trở thành một quan viên tại kinh thành. Chỉ cần ba năm sau, hắn có thể đạt được tư cách tiến sĩ, như vậy con đường trước mắt Hoàng Thường chính là một tương lai kim quang xán lạn.

Hàn Cương lắc đầu: "Ta tiến cử nhân tài vì đất nước. Bởi vì Miễn Trọng ngươi có công, có kỳ tài, không phải vì tình riêng."

Hoàng Thường khom người, cảm ơn Hàn Cương. Hắn ngồi xuống rồi nói: "Vừa rồi học trò kiểm tra sổ sách các dịch trạm báo lên tháng trước, phát hiện mã trình đến từ Đại Châu nhiều hơn hẳn mấy tháng trước. Kiểm tra lại một lượt, tựa hồ có chút không đúng."

Chiết Khả Khả đang có chút ngượng vì lời nói lúc nãy về Hoàng Thường, nhưng nghe được lời của Hoàng Thường, sắc mặt nàng trở nên trịnh trọng hẳn. "Thôi Tượng Đại Châu hai tháng trước mới nhậm chức phải không? Chẳng lẽ trước khi đi, hắn đã phụng mệnh mật chỉ gì đó, trên dưới đều nắm rõ được, nên liền thông báo tin tức về kinh thành?"

Hàn Cương gật đầu. Tri châu của các quân châu biên cảnh vốn có quyền thông báo thẳng về kinh thành. Lưu Thuấn Khanh đã bị điều đi, Tri châu mới nhậm chức được điều đến từ kinh thành.

Từ sau khi hắn nhậm chức, việc sử dụng dịch mã nhiều đến vậy, chắc hẳn ở Đại Châu cũng đang có những động thái nhỏ tuân theo mật chỉ của Thiên tử.

"Xem ra, Thiên tử không định trì hoãn quá nhiều thời gian." Hoàng Thường, người có hơn một năm kinh nghiệm ở Kinh Lược ty, đã dễ dàng nhìn ra điều này.

"Tây Hạ đã bị diệt, bước tiếp theo đương nhiên sẽ là Liêu quốc." Chiết Khả Khả nói: "Nghe nói ý của Thiên tử, chính là muốn thu phục Yến Vân. Minh ước Uyên Châu, nói không chừng vài năm sau sẽ bị phế bỏ."

"Diệt Liêu?" Hàn Cương nghe vậy liền cười một tiếng: "Nào có dễ dàng như vậy!"

Cách đây một thời gian, Thiên tử Triệu Trinh đã sai sứ giả đến trưng cầu ý kiến của Hàn Cương về cách đối phó với nước Liêu hiện giờ khi quyền thần đang lộng hành. Hơn nữa, cùng một vấn đề này, Thiên tử hẳn là đã hỏi qua không ít triều thần, thậm chí các nguyên lão. Ít nhất tháng trước, Vương An Thạch viết thư tới, đã đề cập tới việc này.

Hàn Cương trả lời Triệu Kham, cũng không nói nhiều về kế hoạch chiến lược đối với Liêu quốc, mà là đề xuất củng cố thực lực quốc gia.

"Từ khi Trọng Ngạc chiếm Tuy Đức, Hàn Giáng tấn công Hoành Sơn, Tây Hạ từ đó chuyển từ thế công sang thế thủ, bắt đầu suy yếu. Nhưng đến khi diệt vong, nó đã trải qua mười năm. Hơn nữa, trước khi Tây Hạ diệt vong, mẫu tử trong nước tranh chấp, vốn đã tự rước lấy thất bại. Đồng thời, lực lượng hai nước Tống và Hạ có sự chênh lệch rất lớn. Đây là nguyên nhân chính giúp Đại Tống có thể không ngừng làm hao mòn, thậm chí cạn kiệt nguyên khí của đối phương. Nếu đối thủ là Liêu quốc, với quốc lực, quân lực và lòng người hiện tại, chúng ta có thể làm được mấy phần? Có thể trước đó sẽ thắng nhỏ vài lần, nhưng để đạt được mục đích diệt quốc, thì đó lại là hai chuyện hoàn toàn khác."

Trước đó, Hàn Cương trả lời Thiên tử là tự mình viết, cũng không để Hoàng Thường, Chiết Khả Khả cùng các phụ tá khác biết được việc này. Tuy nhiên, quan điểm trong lời nói của hắn thì không chỉ một lần được nhắc tới.

"Việt vương Câu Tiễn đại bại ở Hội Kê, sau mười năm gây dựng, mười năm rèn luyện, quốc lực phục hưng. Khi Ngô vương Phù Sai lên phía bắc hội chư hầu ở Hoàng Trì, Câu Tiễn đã phát binh đánh lén nước Ngô. Ngay cả như vậy, cũng không thể một lần diệt Ngô quốc. Buộc Phù Sai phải tự sát, cũng phải mười năm sau đó. Trước đây có Cao Câu Ly đã lập văn pháp, Tùy Đường liên tiếp chinh phạt, Tùy đế và Đường Thái Tông đích thân cầm quân cũng đều không thu được kết quả. Cho đến khi Cao Tông hao tổn hết quốc lực, mới diệt được quốc gia này." Hàn Cương dựa vào lưng ghế, nói: "Muốn diệt đi một quốc gia đã lập văn pháp, căn cơ vững chắc, cũng không phải là đánh một hai trận là có thể làm được."

Một khi Man tộc vùng biên cảnh từ liên minh bộ lạc chuyển thành một quốc gia có chế độ quy củ, tại sao Tùy Đường đánh Cao Câu Ly còn khó hơn đánh Đột Quyết? Địa lý là một yếu tố, quan trọng hơn là, đối thủ có loại hình khác nhau.

Năm đó, Vương Thiều Năng đã thúc đẩy triều đình đồng ý đánh chiếm Hà Hoàng, một trong những lý do ông ta báo lên là Đổng Chiên, chú cháu của Mộc Chinh đã chuẩn bị lập văn pháp, có ý định lập quốc.

Hàn Cương năm xưa từng nghe Triệu Tuân nói đến Liêu và Hạ: "Thế hai kẻ địch khó chế ngự, có quốc gia định cư, có quốc gia du mục. Từ xưa đến nay, chỉ có các nước ngoại tộc mới có thể làm như vậy, nay lại kiêm cả Trung Quốc, so với Hán, Đường còn cường thịnh hơn."

Muốn diệt Liêu quốc, cần có kiên nhẫn, phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho hàng chục trận chiến kéo dài hơn mười năm. Trước mắt, ngay cả khi đối phó Tây Hạ cũng chưa đạt được toàn thắng, huống chi là người Liêu?

Chiết Khả Khả trầm ngâm nói: "Nói cách khác, là muốn tích trữ quốc lực, chờ thời cơ?"

"Không sai, đừng vội vàng giành chiến thắng ngay. Hãy lấy đó làm cơ sở để chuẩn bị, rồi dần dần sẽ giành chiến thắng." Đây chính là câu trả lời của Hàn Cương dành cho Thiên Tử.

Trước tiên cần ổn định đất nước, quân đội, sau đó mới nghĩ đến chuyện Liêu quốc.

Kiến thức của Triệu Tuân đương nhiên không kém. Nhưng vị hoàng đế này thường nóng vội, không ai có thể đoán trước được khi nào hắn sẽ tái phạm chứng nóng vội.

Hàn Cương đề nghị rằng quân đội cần tăng cường huấn luyện trên cơ sở binh pháp; trường võ học cần dốc sức chiêu mộ những tướng tá có công huân trong quân đội. Giống như tư cách tiến sĩ là tấm giấy thông hành lên tầng cao nhất của triều đình, những người từng học qua võ học, có được tư cách võ tiến sĩ, cũng có thể trở thành người có tư cách thăng tiến. Quân mạnh là do chiến đấu mà thành, nhưng nhất định phải có tiêu chuẩn quân đội, và có thể đạt được thông qua huấn luyện.

Khi thực sự lâm vào quốc chiến, điều phải đánh đổi chính là sự tiêu hao về nhân mạng và tài phú. Làm thế nào để đối phó được với sự tiêu hao lớn như vậy, chính là mấu chốt quyết định thắng lợi trong tương lai. Nếu có những quan quân có tố chất nhất định và binh lính đã trải qua huấn luyện, chỉ cần rèn luyện thêm một chút thôi là sẽ trở thành một đội quân hùng mạnh. So với việc để họ trưởng thành qua cảnh khôn sống mống chết trên chiến trường, cách này tiết kiệm rất nhiều chi phí.

Đối với chính quyền, Hàn Cương cho rằng nên ra sức quảng bá nông cụ bằng sắt, với giá ưu đãi để khuyến khích nông dân sử dụng. Thậm chí, có thể đưa một phần khoản vay của Thanh Miêu vào trong đó.

Một mặt, vì cấm quân đã thay đổi toàn bộ trang bị (thiết giáp, cương đao...), nhu cầu đối với sắt thép giảm xuống rất nhiều, cần có một con đường mới để đảm bảo ngành sắt thép sẽ không bị suy yếu. Đây là quan điểm Hàn Cương cho tới nay vẫn kiên trì, rằng việc dân dụng quan trọng hơn việc quân dụng. Mặt khác, nông cụ bằng sắt có ý nghĩa rất lớn trong việc thúc đẩy sản xuất nông nghiệp.

Nông gia sử dụng nông cụ bằng gỗ, bất luận ở Quảng Tây hay Hà Đông, đều chiếm tỉ lệ rất lớn. Xét về hiệu suất, nông cụ bằng gỗ kém xa so với đồ sắt. Vì vậy, việc lãng phí thời gian và nhân lực trên đồng ruộng khiến Hàn Cương cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nếu như tiết kiệm được thời gian này, có thể để nông dân làm thêm những việc vặt khác, hoặc làm thêm nghề phụ kiếm tiền, điều đó có lợi ích rất lớn đối với gia cảnh của nông hộ bình thường.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không nhân bản khi chưa được sự cho phép.