Trương Tiễn nhớ gia thế của Hàn Cương vốn không khá giả, thậm chí chẳng phải dòng dõi thư hương, càng không thể sánh với những đệ tử tướng môn như Chủng Kiến Trung. Chính vì lẽ đó, việc Hàn Cương chưa đầy hai mươi đã khiến Thiên tử ban đặc chỉ mới cho thấy hắn phi phàm đến nhường nào.

“Ngọc Côn, ngươi được cả Vương Thiều, Ngô Diễn và Trương Thủ Ư��c ba người coi trọng, tài năng học vấn không hề kém, sao không an tâm dùi mài kinh sử thêm hai năm nữa để có thể thi đỗ tiến sĩ?”

“Tuy Tần Châu rộng lớn, nhưng cũng chẳng bày nổi một bàn đọc sách yên tĩnh.” Hàn Cương cảm thán: “Ngoài thì Tây tặc tàn phá bừa bãi, trong thì các bộ tộc Phiên bất phục, năm nào cũng khói lửa không ngừng, làm sao có thể an tâm đọc sách được?”

Lời Hàn Cương khiến Trương Tiễn phải gật đầu đồng tình. Năm đó Lý Nguyên Hạo phất cờ phản loạn, Trương Tái cũng từng nung nấu ý định ném bút tòng quân, nếu không nhờ Phạm Trọng Yêm và một loạt danh thần như Hàn Kỳ đến trấn thủ Quan Tây, tình thế hỗn loạn cũng chẳng thể cho phép Trương Tái, Trương Tiễn an tâm học hành. “Nếu Ngọc Côn được Vương Thiều tiến cử, vậy hẳn là vì mục đích khai thác Hà Hoàng rồi?”

“Đó chính là chủ trương do Tử Hậu tiên sinh đề xướng năm đó!”

“Khai thác Hà Hoàng, tiền lương, nhân mã đều phải vận chuyển từ ngàn dặm xa xôi đến, bách tính Tần Châu ắt phải chịu nhiều khổ sở.” Có huynh trưởng là binh gia, Trương Ti���n đương nhiên hiểu biết về chiến lược khai thác Hà Hoàng, lợi và hại trong lòng ông cũng tường tận.

“...Dù sao cũng phải thử một lần! Một khi thật sự có thể thu phục được bộ tộc Hà Hoàng, Tần Châu sẽ trở thành vùng đất nội địa an toàn, sinh dân cũng không cần phải chịu nỗi khổ chiến loạn nữa. Đây là một lần vất vả, ngàn đời an nhàn.” Trên khuôn mặt trẻ tuổi của Hàn Cương lộ ra vẻ kiên nghị: “Việc này tuy khó, nhưng nếu còn chưa làm qua đã vội từ bỏ, trong lòng luôn không cam lòng!”

Lời này nếu do người khác nói ra, Trương Tiễn tất nhiên sẽ vỗ án nổi giận mắng mỏ, còn Trình Kiệt cũng đành lắc đầu khuyên nhủ. Nhưng Hàn Cương là đệ tử của Trương Tái, không phải người ngoài, sự bốc đồng của người trẻ tuổi lại khiến Trương Túc cùng Trình Kiệt nhìn mà yêu mến. Mặc dù lời hắn nói có chút ngây thơ, nhưng nghĩ đến cũng là do còn quá trẻ tuổi, suy nghĩ chưa thấu đáo, chứ không phải tâm tính sai trái.

Chỉ có điều, những vấn đề liên quan đến Hà Hoàng và Vương An Thạch thực sự rất nhiều. Trương Tiễn và Trình Dục lúc này lại nghĩ tới Vương An Thạch cáo ốm xin từ chức. Thầm nghĩ: “Nếu Vương Giới Phủ mất chức, số phận chức quan của Hàn Ngọc Côn e rằng sẽ đổi thay.”

…

Dưới Trung Thư Môn.

Cũng tức là trong Chính sự đường, một viên đường lại cao lớn, béo tốt vội vàng bước đi, tiếng bước chân nặng nề truyền khắp hành lang.

Tăng Bố nghe thấy tiếng bước chân, buông bài thi Đỗ lão đang đọc trong tay xuống. Ông ta giữ chức trách kiểm duyệt công việc của năm bộ chính, đồng thời đốc thúc việc quản lý các bộ Lại, Hộ, Lễ, Hình, Công. Chức vị quan trọng, việc vặt phiền phức, phàm là công văn phát tới Chính sự đường đều phải quản lý. Bình thường ông luôn bận rộn tối mắt tối mũi, cũng chỉ có hôm nay, từ khi nhậm chức tới nay mới lần đầu tiên được nhàn rỗi đến vậy.

Viên đường lại béo mập đi ra ngoài cửa, nói với bên trong: “Đô kiểm chính, Tam Tư vừa có người tới, vội vã muốn những công văn đã ban hành hôm qua sớm được phê duyệt.”

“Cứ để hắn chờ thêm một chút!” Tăng Bố lắc đầu, cầm chén trà nhấp một ngụm: ��Việc này cần đợi Vương An Thạch trở về phê duyệt.”

“Dạ, tiểu nhân rõ!” Viên đường lại béo hôm nay đã nhiều lần đi tới đi lui giữa tiền viện và kiểm chính sảnh, nhận được câu trả lời đều giống nhau —— chờ Vương An Thạch trở về mới phê. Nhưng khâu xin chỉ thị này hắn không dám tiết kiệm, tự cho là đúng, bởi đầu rơi máu chảy chính là mình.

Viên đường lại béo xoay người muốn đi, Tăng Bố từ phía sau gọi hắn lại, gọi hắn vào trong phòng công: “Tăng tướng công và Trần tướng công hôm qua có nói gì không?”

Viên đường lại béo là thân tín của Tăng Bố, nếu Tăng Bố đã hỏi, cũng không dám chậm trễ: “Hôm qua Vương An Thạch từ trong cung đi ra cũng không về Chính sự đường. Sau khi tin tức trong cung truyền ra, Tăng tướng công và Trần tướng công liền muốn lập tức hạ đường trát đình chỉ thi hành Thanh Miêu pháp, nhưng Triệu Tuân lại nói, đây là việc do Vương An Thạch làm ra, phải để cho chính hắn trở về bãi bỏ.”

“Triệu duyệt đạo giúp đỡ một việc lớn!” Tăng Bố cười, trong lòng lại không có chút cảm kích nào với Triệu Tuân, mà thầm nghĩ Triệu Tuân chẳng có chút đảm đương nào, lại không dám làm việc, khó trách luôn luôn kêu khổ.

Hôm qua Tăng Bố vừa nghe tin tức từ trong cung truyền ra, liền chạy tới phủ Vương An Thạch. Ông ta cùng Lữ Huệ Khanh, Chương Hàm và một đám quan viên trung kiên của phái biến pháp đều ở cửa chờ, đợi cả ngày, cũng không gặp được Vương An Thạch đang cáo bệnh, nhưng chỉ cần truyền đạt được tâm ý là đủ. Chỉ là Tăng Bố không nghĩ tới, ông ta vừa đi như vậy, ngày hôm qua ở trong Chính Sự Đường lại xảy ra nhiều chuyện đến thế.

Trong núi không có hổ, khỉ lên làm vua. Dù chức quan của hai vị này có cao hơn hổ, nhưng suy cho cùng, họ vẫn chỉ là khỉ.

Viên đường lại béo mập thì không khỏi lo lắng nhìn đống công văn chất đầy bàn vải dày cộm, băn khoăn hỏi: “Đô kiểm chính, tích đọng nhiều công văn như vậy, liệu có vấn đề gì không ạ?”

“Ngươi lo lắng cái gì?” Tăng Bố đứng lên, từ từ đi ra cửa, quay đầu nhìn về phía cung thành phía bắc, Sùng Chính điện nằm ngay hướng tầm mắt hắn nhìn tới, “Không cần gấp! Tham chính rất nhanh sẽ trở về!”

Sùng Chính điện.

Triệu Trinh hiện tại rất bực bội. Y cúi đầu nhìn chằm chằm tấu chương xin từ chức của Vương An Thạch đang trải trên ngự án. Mấy chữ “Thần xin từ chức” vừa lọt vào mắt, y đã giật mình như bị bỏng, tầm mắt lập tức rời khỏi tờ tấu chương kia. Hoàng đế trẻ tuổi không ngờ rằng, chỉ vì tấu chương của Hàn Kỳ, y chỉ do dự nói vài lời, mà phản ứng của Vương An Thạch lại kịch liệt đến vậy.

Dù sao thì cũng xuất thân từ hoàng gia, trong tông tộc cũng đã thấy nhiều những tranh đấu ngấm ngầm với nhau.

Triệu Tuân dù đăng cơ chưa lâu, nhưng tại sao Vương An Thạch lại làm như thế, hắn vẫn hiểu được. Mà mục đích của Vương An Thạch, Triệu Tuân cũng biết rõ.

Nhưng Hàn Kỳ là lão thần ba triều! Từng phò tá ba đời Hoàng đế, giúp hai vị vua ổn định ngai vàng. Không có Hàn Kỳ, Anh Tông đã không thể ngồi vững ngôi vị Hoàng đế. Triệu Trinh y có thể ngồi ở vị trí này, có công lao của Hàn Kỳ, ân đức của y không thể không ghi nhớ. Dù lời Hàn Kỳ nói không đáng tin, cũng phải làm ra bộ dạng tin tưởng, đây mới là cách làm để giữ thể diện cho lão thần.

Nhưng Vương An Thạch bên kia lại nên làm cái gì bây giờ? Nghe y tự đi, không cải cách nữa sao? Tiền ở đâu ra? Quân đội làm sao chỉnh đốn? Đất đai đã mất làm sao thu phục? Hai nước Lỗ hàng phục như thế nào?!

Được thôi, bãi bỏ luật mới cũng được! Bãi miễn Vương An Thạch cũng được! Nhưng ngươi phải cho ta phương án cường binh phú quốc của ta!

Hàn Kỳ thì cho rằng, chỉ cần “khom lưng tiết kiệm trước thiên hạ, tự nhiên của cải quốc gia sẽ dồi dào”. Nhưng đem năm sáu ngàn vạn quan thu nhập hàng năm của triều đình toàn bộ nuốt hết, còn phải mang theo ba phần mấy trăm vạn quan tiền cọc, nhũng binh, nhũng quan, nhũng phí... Có vị hôn quân nào xa hoa vô độ đâu? Không có! Trước khi Hoàng đế Nhân Tông băng hà, chăn đắp trên người là cũ, chén trà dùng cũng bằng sứ thông thường. Tiên hoàng đăng cơ bốn năm, phần lớn thời gian đều bệnh tật, chẳng hề tiêu tốn tiền bạc cho cung điện hay du ngoạn. Ngay cả đại tang, cũng là bởi vì cách Nhân Tông băng hà mới bốn năm, quốc khố tr���ng rỗng, nên chi phí lại phải cắt giảm, khiến mình ngay cả lòng hiếu thảo cũng không thể tròn vẹn. Mà Triệu Tuân hắn thì sao, từ khi đăng cơ đến nay khi nào xa xỉ hơn một chút?! Dưới tình huống như vậy, nhà mình lại tiết kiệm, có thể tiết kiệm bao nhiêu? Mặc dù mình một chút không cần, cũng chỉ tiết kiệm được mấy chục vạn quan. Khoản thâm hụt này đối với sổ sách của Tam Tư càng ngày càng lớn mà nói, là như muối bỏ biển.

Vương An Thạch không thể đi! Từ hôm qua nghĩ đến hôm nay, Triệu Tuân càng thêm khẳng định, Vương An Thạch không thể đi! Nếu muốn cường binh phú quốc, thực hiện giấc mộng của mình, thì không thể thả Vương An Thạch đi!

Nếu như không thể vẹn toàn, nhất định phải làm một lựa chọn, Triệu Tuân rất rõ ràng nên chọn ai!

Trong Sùng Chính điện, các tể chấp, lưỡng chế, cùng hơn mười vị trọng thần đang định đoạt quốc sách Đại Tống đều đang chờ Triệu Tuân thoát khỏi sự trầm mặc. Đứng ở phía dưới các tể chấp, Tư Mã Quang bình tâm tĩnh khí chờ đợi. Không giống với Tăng Công Lượng, Trần Chấp Trung tâm phù kh�� táo, không giống với Văn Ngạn Bác, Lữ Công Bật gấp gáp không dằn nổi. Mấy vị Hàn Lâm học sĩ đứng đầu như Tư Mã Quân Thực, trước sau đều duy trì thái độ bình tĩnh, phảng phất như biến pháp vẫn còn tồn tại, Vương An Thạch đi hay ở, như nước chảy đá mòn, đáy lòng không có một chút dao động.

Không biết qua bao lâu, Triệu Tuân ngẩng đầu lên, thần sắc không còn do dự: “Biến pháp vừa mới bắt đầu, Vương khanh không thể đi! Tư Mã Khanh, ngươi soạn một chiếu thư an ủi trẫm.”

Lời Triệu Trinh khiến cho các tể chấp xôn xao, mà Tư Mã Quang đáp vâng, tiếp nhận ý chỉ, lui ra phía sau đi viết chiếu thư. Hắn là Hàn Lâm học sĩ cộng thêm biết chế độ hàm, chính là có tư cách phác thảo chiếu thư.

“Bệ hạ!” Văn Ngạn Bác lại tiến lên trước: “Thiên hạ dồn dập, đều là tân pháp. Tân pháp trái ngược khó đi, sĩ phu khắp thiên hạ ai nấy đều bàn tán. Vương An Thạch đã tự biết thân phận, sao không thuận theo ý nguyện, thả hắn rời kinh?!”

“Văn Khanh sao lại nói ra lời ấy?!” Triệu Tuân vừa sợ vừa giận, hắn biết Văn Ngạn Bác và Vương An Thạch là kẻ thù chính trị, nhưng những lời bàn tán xôn xao trong thiên hạ, cũng không khỏi cảm thấy quá đáng. Đừng tưởng hắn còn trẻ mà không hiểu chuyện, trong quá trình thực hiện Thanh Miêu pháp quả thật có vấn đề, nhưng chỉ cần giám sát và điều chỉnh một chút, hẳn là có thể giải quyết. Chỉ cần sửa chữa, Thanh Miêu pháp chỉ có lợi đối với dân chúng. Hắn lập tức phê bình.

“Áp dụng thêm pháp chế, đối với sĩ đại phu thì thật sự không vui, nhưng đối với bách tính thì có chỗ nào bất tiện?”

Văn Ngạn Bác sinh ra từ năm Cảnh Đức thứ ba đời Chân Tông (năm 1006 Tây lịch) đến năm Hi Ninh thứ ba, đã qua tuổi hoa giáp, gần như thất tuần. Ông ta sáu mươi lăm tuổi, tuổi già sức yếu, thân thể còng xuống, da thịt đều lỏng lẻo. Nhưng một khi khung xương thẳng đứng, khí thế uy áp hình thành từ mấy chục năm làm tể tướng liền tựa như một đám mây đen nặng trịch đè ép Hoàng đế trẻ tuổi. Ông ta cười lạnh, giọng nói già nua phát ra từ kẽ môi, tựa như gió lạnh gào thét bên ngoài Sùng Chính điện:

“Bệ hạ! Thiên tử là để cùng sĩ đại phu cai trị thiên hạ, không phải cùng bách tính!”

Lại dám nói như vậy?!

Triệu Tuân nghe vậy cả kinh, hai mắt trừng Văn Ngạn Bác. Mà Văn Ngạn Bác thì rũ mắt xuống, nhưng thân thể đứng thẳng hơn. Các trọng thần trong điện không hề có phản ứng nào, giống như chưa nghe được lời Văn Ngạn Bác nói, lại giống như ngầm chấp nhận câu nói này.

Đúng, Văn Ngạn Bác nói thật. Bất kể là biến pháp, hay là phản biến pháp, những văn bản qua lại giữa hai phái, mặc dù đều đường hoàng tuyên bố là vì bách tính thiên hạ, nhưng trên thực tế thì việc nghĩ cho bách tính chỉ là thứ yếu. Chính sách Thanh Miêu pháp có thể ưu đãi dân chúng phần nào, nhưng lại gây tổn hại đến lợi ích của sĩ đại phu. Văn Ngạn Bác đây là đang nhắc nhở Triệu Tuân, chớ quên nền tảng quyền lực của Thiên tử nằm ở đâu.

Mỗi lần tranh luận sách lược trị quốc trên triều đình, họ đều lấy danh nghĩa bách tính để biện hộ, ai nấy cũng ra vẻ vì dân thỉnh mệnh. Ba năm qua, Triệu Trinh vẫn là lần đầu tiên từ miệng thần tử nghe được rõ ràng bản chất thực sự của việc trị qu��c. Mặc dù quá khứ Vương An Thạch cùng y nói tới bản ý của Thanh Miêu pháp, cũng phải úp mở, không dám nói thẳng.

Chẳng lẽ lại phải cảm ơn Văn Ngạn Bác sao? Mấy năm nay, vị Văn tướng công này vẫn là thần tử đầu tiên dám nói với hắn những lời chân thật đến thế!

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, được t���o nên từ sự tỉ mỉ của người dịch.