Triệu Tuân cười lạnh lùng, tựa như vừa rồi là một phiên bản khác của Văn Ngạn Bác. Thiên tử Đại Tống trong khoảnh khắc đã trưởng thành hơn rất nhiều, ánh mắt còn vương chút ngây thơ cũng dần rút đi. Ánh nhìn lướt qua quần thần, mỗi người lập tức cảm nhận được áp lực từ Hoàng đế truyền đến bất tri bất giác đã lớn hơn rất nhiều. Quân thần đều trầm mặc, Sùng Chính điện lại chìm vào sự tĩnh lặng đến ngột ngạt.

“Điện hạ! Thần đã soạn xong chiếu thư an ủi, xin Điện hạ ngự lãm.”

Tư Mã Quang lên tiếng, phá vỡ sự im lặng giằng co. Hai tay ông cầm bản nháp chiếu thư vừa viết xong, khẽ khom người tiến lên. Khi đi ngang qua Văn Ngạn Bác, bước chân Tư Mã Quang hơi nặng một chút – đây là một lời nhắc nhở nhẹ nhàng.

Văn Ngạn Bác từ năm Khánh Lịch thứ bảy (năm 1047 Tây Nguyên) đã vào Chính Sự Đường, những chuyện cũ trong triều đình sao có thể không tường tận? Nhưng ông lại thúc giục thiên tử đuổi Vương An Thạch ra khỏi triều đình, bất chấp thể diện của Vương An Thạch, bỏ qua cả những tiền lệ cũ. Liệu làm vậy có thể được như ý nguyện chăng? Không, trái lại sẽ chỉ khiến Hoàng đế thêm phần khó chịu!

Từ thời Nhân Tông đến nay, những quan viên từ chức Thị Chế trở lên, khi xin cáo lão về quê, có ai mà không nhận được chiếu an ủi vài lần trước khi được phê chuẩn? Dù Thái Tể có đắc tội với Hoàng đế Anh Tông vì chuyện xây dựng ngai vàng, thì cũng không phải ngoại lệ. Dù Vương An Thạch đưa ra tân pháp gây họa loạn quốc chính, nhưng bản tâm của ông ấy không phải vì tư lợi. Điều này Hoàng đế hiểu rõ, cho dù có bãi bỏ tân pháp, trong lòng cũng không tránh khỏi áy náy, chức từ của ông ấy sao có thể dễ dàng chấp thuận?

Tư Mã Quang thở dài vì sự sơ suất của Văn Ngạn Bác, quả đúng là quan tâm quá hóa ra lo lắng mà loạn trí! Văn Ngạn Bác xưa nay vốn nổi tiếng ổn trọng, đa mưu trong triều đình. Khi còn nhỏ, ông đã biết dùng nước làm quả cầu nổi lên khỏi hốc cây để lấy đồ vật. Cũng giống như mình, tuổi còn trẻ đã có danh tiếng lẫy lừng. Nhưng giờ nhìn ông ấy xem, lại nói những điều không nên nói, làm những việc không nên làm. Sau này Hoàng đế hồi tưởng lại, trong lòng sẽ nghĩ gì đây? Không, nhìn bộ dáng của Thiên tử, ông ấy đã hiểu rõ rồi. Có những việc không nên nói thẳng, không thể nói thẳng, mà lại cố tình nói rõ, điều này gọi là khéo quá hóa vụng!

“Tư Mã Khanh, mau đưa chiếu thư tới.”

Tư Mã Quang trình chiếu thư đã chuẩn bị xong lên, để một tiểu hoàng môn theo hầu cầm chiếu thư, bày ra trước mắt Triệu Tuân.

“… Ngày nay sĩ phu sôi sục, lê dân xôn xao, khanh lại muốn từ bỏ trọng trách, tự cầu an nhàn. Mưu đồ riêng của khanh, cố nhiên không hối tiếc, nhưng trẫm mong mỏi, sẽ ủy thác cho ai đây?”

Triệu Tuân lẩm nhẩm đọc, bất giác khẽ gật đầu. Bởi vì một chút tủi thân mà bỏ mặc chính sự, lại còn cáo ốm xin rời kinh, đối với cách làm của Vương An Thạch, trong lòng Triệu Tuân kỳ thật còn có chút oán giận. “Hiện tại sĩ đại phu nghị luận sôi nổi, dân chúng xôn xao, khanh lại muốn từ chức, tự lấy an bình. Khanh gia vì mưu đồ của riêng mình, tuy nhiên không tiếc, nhưng kỳ vọng của trẫm, lại nên ủy thác cho ai?” Đoạn này của Tư Mã Quang, quả nhiên đã viết trúng ý mình.

Cầm lấy bút son, Triệu Tuân phê duyệt, ký tên và đóng dấu. Triệu Tuân đưa chiếu thư cho cận thần bên cạnh: “Truyền cho Vương An Thạch. Nếu ông ấy còn bệnh nữa, trẫm sẽ phái thái y đi.”

...

Là một chính trị gia tham gia vào việc nghiên cứu, phủ đệ của Vương An Thạch vẫn như thường lệ là một phủ đệ được ban tặng từ triều đình. Có hoa viên, có lầu các, là một trong những đại trạch viện rộng lớn trong thành Đông Kinh. Nhưng người sinh hoạt thường ngày trong trạch viện lại rất ít.

Vương An Thạch chưa từng cưới thiếp, bên cạnh cũng chẳng có tỳ nữ thông phòng nào, chỉ có lão thê Ngô thị bầu bạn suốt mấy chục năm. Trong số các đại thần, ngoại trừ Tư Mã Quang, không còn ai giống như Vương An Thạch. Bình thường ở bên người hầu hạ, chỉ có một lão bộc. Trong nhà, số người phục vụ cũng chỉ vỏn vẹn mười mấy nam nữ.

Vương An Thạch và Ngô thị tổng cộng sinh ba trai, ba gái, nhưng một trai một gái chết yểu, con cái giờ chỉ còn lại hai người con trai và hai người con gái.

Con trưởng Vương Anh Tuyền từ nhỏ đã thông minh, hơn mười tuổi đã có thể viết sách luận dài hàng vạn lời, ba năm trước thi đỗ tiến sĩ, sau đó về quê cưới con gái của Tiêu gia Kim Khê, bây giờ vẫn đang làm quan ở phương nam.

Con thứ Vương không thông minh bằng đại ca hắn, họ Tử lại có chút cổ quái – kỳ thật điều này cũng không khó lý giải, phụ huynh quá mức xuất sắc, làm con trai út áp lực sẽ rất lớn – thi tiến sĩ là điều không thể, Vương An Thạch nghĩ ngày sau vẫn là cầu cho hắn một chức quan nhỏ, an bài một mối hôn sự tốt đẹp, sống bình an qua ngày.

Con gái lớn đã gả chồng, là vợ Ngô An Trì, con trai của đồng liêu Ngô Sung khi xưa nhậm chức ở Quần Mục ti. Hiện giờ Ngô Sung đã làm chức Tam ti sứ, nắm giữ vị trí Tể tướng một nước, con gái ông ta – tức là con dâu của Ngô Sung – đang ở địa vị cao. Nhưng Ngô Sung đối với chuyện biến pháp từ trước đến nay không có ý kiến gì, xem ý tứ cũng đa số là phủ định, bạn tốt ngày xưa, thân gia hiện giờ, cũng dần dần mỗi người một ngả.

Trưởng tử, trưởng nữ đều không ở bên cạnh, đại đệ Vương An Quốc đi Tây Kinh nhậm chức Quốc Tử Giám giáo sư, Vương An Lễ, Vương An Thượng hai đệ đệ, một người ở Hà Đông, một người ở Giang Nam, mấy huynh đệ chia nhau ở trời nam biển bắc. Thân nhân ở cùng vợ chồng Vương An Thạch trong căn nhà này, cũng chỉ còn lại hai người con.

Trời đã gần tối, Vương An Thạch ở trong thư phòng chờ tin tức, ông cũng không biết Triệu Tuân sẽ đưa ra quyết định gì, nhưng trong hôm nay, chiếu thư an ủi hẳn là sẽ đến. Bất luận là Thiên tử đồng ý ông từ chức, hay là không đồng ý, chiếu theo lệ cũ, đều sẽ mời mà đồng ý vài lần. Tựa như Thiên tử đăng cơ, đối với ngôi vị Hoàng đế nhất định phải ba lần nhường ba. Nếu như từ chức mà dừng, từ chức hai ba lần sẽ thả người, nếu như Thiên tử còn muốn tiếp tục cải cách, thật lòng muốn giữ mình, năm lần bảy lượt từ chối, cũng sẽ không chấp thuận.

Một quyển Mạnh Tử cầm trong tay, từng dòng chữ đều là những lời chú giải của Vương An Thạch từ ngày trước. Từ trước đến nay, Mạnh Tử là người mà ông ấy luôn kính trọng, song những luận giải của ông về Mạnh Tử lại mang một sắc thái riêng. Ông là một trong số ít những học giả kiệt xuất đương thời, mấy năm trước khi Vương An Thạch dạy học ở Kim Lăng, đều lấy Mạnh Tử làm trung tâm.

Chỉ là hôm nay ông ấy không có tâm tình đọc sách, bản thân ông ấy lại nôn nóng bất an, chỉ biết lật sách xoèn xoẹt, mấy canh giờ rồi mà một chữ cũng không lọt vào mắt.

Cửa thư phòng mở ra, không phải tin tức Vương An Thạch chờ đợi, mà là phu nhân Ngô thị đi đến, sắc mặt âm trầm: “Nhị tiểu thư vừa mới về đến.”

“Ồ!” Vương An Thạch thuận miệng đáp, hôm nay nhị nữ nhi đi thăm tỷ tỷ đã gả đi, chuyện này ông cũng biết.

“… Nghe nói đại tiểu thư dạo này ở Ngô gia sống không tốt.”

Vương An Thạch buông sách xuống, mặt trầm xuống: “Có chuyện gì vậy?”

Nghe xong, Ngô thị lập tức bộc phát ra: “Chẳng phải đều do ông gây ra sao! Vì cái tân pháp của ông mà ra cả! Cả cậu lẫn cô đều tỏ vẻ khó chịu với con bé, ngay cả chồng nó cũng mấy bận gây gổ!”

“… Thật vậy sao?”

Giọng nói của Vương An Thạch khô khan. Trước đây ông và Ngô Sung đều là phán quan quần mục, tình nghĩa rất sâu đậm, cho nên mới kết làm thông gia. Nhưng không ngờ bởi vì chuyện tân pháp, ông và Ngô Sung càng đi càng xa, tình nghĩa cũ không còn, ngược lại còn liên lụy con gái mình.

“Chỗ đại tiểu thư thì Nhị tiểu thư nên thường xuyên đi xem, nếu có rảnh, mang Tiểu Cửu về nhà ở hai ngày cũng được.”

Con gái đã gả đi rồi, Vương An Thạch cũng không biết phải giải quyết chuyện nhà chồng của con gái mình ra sao, chỉ có thể để con gái về nhà ở hai ngày giải sầu. Nhân tiện, Chính Hải (con rể) cũng có thể mang cháu ngoại đến. Ông đã năm mươi rồi, ngày thường cũng lo lắng không biết khi nào mới có thể ôm cháu trai. Rũ bỏ mọi chức tước, Vương An Thạch thực chất cũng chỉ là một lão ông bình thường.

“Cơm vẫn chưa sẵn sàng sao?” Vương An Thạch không muốn nghe những chuyện phiền lòng này nữa, thúc giục ăn cơm.

Ngô thị oán hận nhìn chằm chằm Vương An Thạch. Bà biết trước khi ăn phải nói rõ ràng, đợi đến khi bắt đầu ăn cơm, ông ta lại sẽ suy nghĩ chuyện khác. Dù món ăn bày ra trước mặt có khó nuốt đến đâu, Vương An Thạch vẫn sẽ ăn từng miếng một. Thậm chí, dù chẳng cần dùng thức ăn, hay có nuốt nhầm mồi câu cá vào bụng, vị phu quân này của bà cũng chẳng hề hay biết, ăn xong cũng không hề nhận ra – đây là chuyện ông ta từng câu cá cùng lúc với Hoàng đế Nhân Tông. Nghe nói Hoàng đế Nhân Tông cho rằng ông giả vờ giả vịt, lòng mang dối trá, nhưng bản thân phu quân nhà mình bà rõ nhất, tính cách của ông ấy, làm sao có thể giả vờ diễn kịch được chứ?! Thật sự hồ đồ!

Ngô thị dịu dàng nói: “Lão gia, dù con bé có về nhà ở hai ngày, cuối cùng cũng vẫn phải quay về. Hay là cứ để con rể đổi công việc đi, rời khỏi kinh thành là được rồi.”

“Ta đã cáo bệnh rồi, nói không chừng mấy ngày nữa ta cũng phải rời kinh thôi. Đổi thế nào đây?”

Vương An Thạch từ chối, cuối cùng chọc giận Ngô thị, bà vỗ bàn một cái: “Vương Hoan Lang! Đại tiểu thư là khúc ruột của ta, ngươi không đau lòng thì ta đau lòng chứ!”

Cho dù nơi này không có người ngoài, nhưng bị phu nhân gọi nhũ danh của mình, Vương An Thạch vẫn cảm thấy có chút xấu hổ, nhìn trái nhìn phải rồi nói: “Chỗ đại ca con có gửi thư về không?”

Ngô thị quay mặt đi, không để ý tới ông.

Vương An Thạch nhìn mà buồn rầu, ông cũng không sợ vợ. Ngô thị, người phụ nữ tài hoa và hiền thục ấy, vốn luôn là người vợ hiền của ông. Nhưng hai năm qua, không biết vì sao tính tình phu nhân nhà mình dần trở nên kỳ quái, thường thường bởi vì một chút chuyện nhỏ mà nổi giận. Nhưng dù sao cũng là vợ chồng nghèo khó từng trải, nhường nhịn một chút cũng chẳng có gì là mất mặt.

Cửa thư phòng bỗng nhiên bị gõ vang, lão bộc của Vương An Thạch ở ngoài cửa nói lớn: “Giới Phủ tướng công, trung sứ đến rồi! Là Lý Đô Tri từ Ngự Dược viện.”

Vương An Thạch như trút được gánh nặng, lập tức nằm trở lại giường ở thư phòng, Ngô thị oán hận hừ vài tiếng, cuối cùng vẫn ngồi xuống bên giường. Giả bệnh thì phải có dáng vẻ giả bệnh. Tuy ai cũng biết cáo ốm là giả, nhưng nếu dù chỉ là chút nghi thức bề ngoài cũng không làm, thì sẽ bị ngự sử buộc tội ngay.

Lúc Lý Thuấn Cử đi vào, Vương An Thạch đã nằm trên giường, Ngô phu nhân ở bên hầu hạ. Chỉ là Vương An Thạch chẳng hề có vẻ mặt bệnh tật, dáng vẻ rất khỏe mạnh. Lý Thuấn Cử đã quen rồi, lấy thánh chỉ ra và bắt đầu đọc. Đang tuyên chiếu cho thần tử xưng bệnh, không muốn để thần tử đang nằm bệnh phải quỳ lạy, đây là thể hiện sự tôn trọng tối đa cho đại thần, cũng là biểu hiện sự thương cảm của Thiên tử dành cho thần tử.

Trước giường bệnh, Lý Thuấn Cử trầm bổng du dương đọc xong chiếu thư. Như dự liệu, chiếu thư cũng không có hồi đáp. Lý Thuấn Cử, một sứ thần chuyên tuyên chiếu nhiều năm, đương nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Lần này để mời Vương An Thạch rời núi, nếu không đi bốn năm chuyến, chạy đi chạy lại đến mỏi cả chân, cũng sẽ chẳng có kết quả. Nhưng nghĩ lại, ít nhất lần này không cần phải tìm đến tận nhà xí để tuyên chiếu nữa.

Nhưng khi ông buông chiếu thư xuống lại phát hiện sắc mặt Vương An Thạch đã xanh lét từ lúc nào chẳng hay. Ông cẩn thận từng li từng tí theo quy củ nhắc nhở: “Đại nhân, xin tiếp chỉ.”

“Đây là Tư Mã Quang viết?!” Vương An Thạch nghiêm nghị hỏi. Nếu như đem chiếu thư đưa tới trước mắt, chỉ nhìn bút tích, ông liền có thể biết có phải xuất phát từ thủ bút của bạn cũ mình hay không, nhưng ý chỉ này ông làm sao có thể tiếp!?

Lý Thuấn Cử vừa đọc chiếu thư đã biết không đúng, theo hắn thấy Vương An Thạch nổi giận cũng là chuyện hợp tình hợp lý, hắn gật đầu đáp: “Đúng là thủ bút của Tư Mã Nội Hàn.”

“Tư Mã Thập Nhị tài văn chương tốt!” Vương An Thạch tức giận đến mức hai tay run rẩy, ngồi thẳng dậy, cũng không giả bệnh nữa. “Sĩ phu sôi sục, lê dân xôn xao” đây rõ ràng là đang ép ông ấy từ chức! “Mưu đồ riêng của khanh, cố nhiên không hối tiếc, trẫm mong mỏi, sẽ ủy thác cho ai” mười sáu chữ này, càng là đòn tru tâm chí mạng! Hoàng đế sẽ nhìn mình bằng con mắt nào đây?

“… Đều biết xin trở về đi.” Vương An Thạch cố nén tức giận.

Lý Thuấn Cử thấy thế, cũng không dám đụng vào Vương An Thạch, lập tức cáo từ rời đi. Nhưng trước khi đi còn không quên nói một câu: “Quan gia thật lòng thành ý đợi đại nhân trở về.”

Lý Thuấn Cử đi rồi, Vương An Thạch xoay người xuống giường, trải giấy mài mực, ngay tại bàn học, múa bút thành văn, lời của Tư Mã Quang, ông muốn bác bỏ từng câu một!

Đoạn văn này là thành quả lao động của biên tập viên tại truyen.free, xin được giữ nguyên bản quyền.