Đoàn xe ngựa của Hàn gia mất gần hai khắc đồng hồ mới đi hết đoạn đường đua dài một dặm để đến nơi.

Xe vừa dừng, hai người con trai lớn của Hàn Cương đã nhanh nhẹn nhảy xuống trước. Sau đó Kim Nương cũng định nhảy xuống theo, nhưng bị Nghiêm Tâm nắm chặt tay lại, rồi được tỳ nữ đỡ xuống xe. Nhìn vẻ mặt không mấy tình nguyện của nàng, hẳn là nếu Nghiêm Tố Tâm không giữ lại, Kim Nương cũng đã nhảy phóc xuống xe như mấy người huynh đệ rồi.

Hôm nay Hàn Cương mang theo ba người con lớn tuổi, mấy đứa còn lại đều quá nhỏ, chỉ có thể ở nhà do Chu Nam Chiếu trông nom. Hàn Cương vốn cũng muốn đưa Chu Nam Nhất đi cùng, nhưng kể từ khi vào Hàn gia, Chu Nam Nhất luôn cố gắng không xuất đầu lộ diện. Đặc biệt là ở kinh thành, nàng thậm chí còn không muốn ra ngoài, Hàn Cương cũng không tiện miễn cưỡng, đành mặc cho nàng.

Hàn Cương bước xuống xe ngựa, quay lại đỡ Vương Củng. Ba đứa trẻ đang hưng phấn nhìn quanh. Chung ca và Anh Tang còn muốn vệ sĩ bế lên cho oai hơn một chút, nhưng vừa bị Vương Củng nghiêm mặt nhắc nhở, bọn chúng lập tức thành thật. Chúng quay lại đứng cạnh Vương Củng, cùng nhìn về phía trường đua ngựa.

Trường đua ngựa ở Đông Kinh thực chất được thiết kế dạng đĩa, phần trung tâm lõm xuống, bốn phía nhô cao và được đắp đất thành nền khán đài. Tuy nhiên, mặt trên còn được gia cố bằng xỉ thép, đất pha xi măng, trải thành nhiều lớp, không lo bị thấm nước, có thể trực tiếp dùng làm chỗ ngồi. Chỉ là phần lớn thời gian, đây đều là những sân thi đấu cỡ lớn có thể chứa gần ba vạn người, khán giả bên trong đều đứng trên khán đài cuồng nhiệt hò hét. Còn về những bậc xi măng làm chỗ ngồi đó, với những khán giả đang cuồng nhiệt hò hét trên khán đài thì chúng dường như chẳng hề tồn tại. Chỉ riêng hai hàng ghế lô ở vị trí tốt nhất mới có chỗ ngồi đàng hoàng, và những người ngồi ở đó cũng tương đối giữ gìn hình tượng của mình.

Mặc dù trường đua ngựa có hình dạng sơ sài như vậy, nhưng lúc này bên ngoài đã đông nghịt người. Hàn Cương vóc dáng cao còn có thể nhìn xung quanh, một mảnh người đông như nêm cối. Với những người có vóc dáng thấp bé như Hàn Vân Nương, tầm nhìn càng bị che khuất hoàn toàn.

Hàn Vân Nương qua lớp mạng che mặt, nhìn biển người xung quanh mà kinh ngạc há hốc miệng, rồi giật giật ống tay áo Hàn Cương: "Thật là đông người. Tam ca ca, sao lại nhiều người đến thế này?!"

Bình thường, một trận đá cầu có vài ngàn người đến xem đã là nhiều lắm rồi, chỉ khi vào đến vòng loại, số khán giả mới có thể vượt con số vạn. Mà đến lúc đó, người ta phải mượn mấy đại giáo trường trong và ngoài kinh thành làm sân thi đấu. Hàn Vân Nương mới nghe nói, kể từ tháng thứ ba, mỗi trận thi đấu ở trường đua ngựa này chưa bao giờ có ít hơn hai vạn người.

"Đến đây vừa giải trí vừa tiết kiệm tiền mà." Hàn Cương cười nói với Vân Nương. Tiểu dưỡng nương ngày nào nay đã làm mẹ, nhưng nhiều lúc nàng vẫn còn vẻ ngây thơ.

Hàn Cương chỉ xung quanh. Ngay bên ngoài quảng trường, một dãy cửa hàng và lầu các bao quanh. Có tửu quán, những góc khuất trong con hẻm nhỏ, thậm chí cả những tư gia chuyên nhận đổi tiền cho người thắng cuộc mã phiếu; còn người thua cuộc thì có thể tìm đến tửu lầu mượn rượu giải sầu.

"Thuế cửa thành không có, đặc biệt là thuế ở đây còn thấp hơn một nửa so với trong thành. Ăn uống ở đây cũng rẻ hơn tới hai phần. Chưa kể ở đây còn có Ngõa Tử, nơi có thể xem đủ loại kịch, tạp kỹ. Đến đây giải trí, không chỉ tiết kiệm tiền mà còn hơn một hai thành đâu."

"Tứ biểu thúc quả thật ghê gớm." Vương Củng đứng cạnh khẽ thốt lên.

Dù xuất thân từ thế gia quyền quý, Vương Củng vốn không chuộng mùi tiền bạc, nhưng Phùng Tòng Nghĩa lại làm ăn đến mức này, dẫn dắt Ung Thương tung hoành khắp trời Nam biển Bắc, tài năng chẳng khác nào Đào Chu Công. Ai còn dám xem thường hắn chứ?

Hàn Cương không kìm được gật đầu: "Nghĩa ca dù không có ta làm chỗ dựa, hắn vẫn có thể tự mình gây dựng nên một sự nghiệp riêng... Nhị biểu huynh cũng vậy, thành tích của hắn ở Hà Bắc khiến người ta khen không ngớt. Mấy ngày trước, thiên tử đã phê duyệt cho hắn vào Xu Mật Viện, còn giảm hai năm ma khám – một võ tướng không ra trận mà muốn được giảm ma khám thì khó hơn lên trời."

Có thể trong thời bình mà lập được công tích để giảm ma khám, năng lực của hắn quả thực không thể xem thường.

"Có lẽ vẫn là nhờ ông ngoại truyền dạy tốt, chỉ cần cho một chút cơ hội là có thể tỏa sáng." Hàn Cương cười một cách khó đoán định.

Ngay từ đầu, Phùng Tòng Nghĩa đã hạ quyết tâm biến trường đua ngựa thành một khu giải trí ph��c hợp như Kinh Tây Ngõa Tử. Tập trung mọi loại hình giải trí lại một chỗ, để mỗi người đều có thể tìm thấy niềm vui của riêng mình, từ đó sẽ thu hút được lượng người đến đông đảo như một vòng xoáy. Nơi đây chính là kinh thành, nơi hội tụ của cải khắp thiên hạ. Dòng người ở kinh thành chính là biểu tượng cho nguồn tiền tài vô tận.

Làm sao để móc tiền từ túi khách hàng hiệu quả nhất, bất kể thời đại nào, các thương nhân đều sẵn lòng động não. Về phương diện này, Hàn Cương còn kém xa biểu đệ của mình, và cả những thương nhân tinh ranh hơn người khác.

"Không kể phòng bao, một tấm vé vào cửa xem thi đấu ngựa cũng chỉ mười văn tiền, tương đương với vé đấu cầu. Từ cửa tây và cửa nam kinh thành đến đây, ngồi xe ngựa cũng không tốn kém là bao. Ngồi xe ngựa bốn bánh chuyên chở đến trường đua này, một người chỉ mất năm văn tiền cho chuyến đi trên mười mấy tuyến đường. Ở đây không chỉ có đơn thuần thi đấu và đánh bạc, mà Ngõa Tử trong thành có bách hí, kể chuyện, xiếc ảo thuật, thì nơi này cũng có những màn biểu diễn táo bạo dành cho cả nam lẫn nữ. Cho dù không muốn xem đá cầu hay đua ngựa, người ta vẫn có thể tìm thấy niềm vui ở đây. So với Ngõa Tử, hay những khu giải trí nổi tiếng ở kinh thành như Ngõa Tử họ Tang, Ngõa Tử nhà họ Chu, chi phí ở đây còn rẻ hơn không ít."

Hàn Cương vừa giơ ngón tay vừa nói với Vương Kỳ: "Đối với sĩ dân b��nh thường trong kinh thành mà nói, giá vé chỉ bằng một bữa cơm trưa. Buổi sáng mua nước rửa mặt còn tốn hai văn tiền, vậy thì chút chi tiêu này đáng là gì? Một gia đình bình thường, mỗi tháng đi hai ba chuyến cũng không thành vấn đề. Rất nhiều người, cứ cách vài ba ngày có thi đấu là đều đến đúng giờ. Lại có những người rảnh rỗi, suốt ngày ngâm mình ở đây."

Tuy nhiên, xét về sức hấp dẫn, chung quy thì đá cầu và đua ngựa vẫn nổi bật hơn một bậc. Ngoại trừ thời điểm gieo hạt vụ xuân, thu hoạch vụ hè cùng một số ngày lễ quan trọng, hai hạng mục thi đấu này buộc phải tạm dừng. Trong một năm, phần lớn thời gian, cả đá cầu lẫn đua ngựa đều là những hoạt động giải trí thu hút khán giả nhất.

"Quan nhân quả là hiểu biết thật nhiều." Nghe Hàn Cương say sưa kể chuyện trường đua ngựa hấp dẫn mọi người, Vương Tuyền Cơ cười tán thưởng, trong giọng nói tựa hồ mang theo chút ý trêu chọc.

"Có lẽ trong mắt một số người, trị quốc chỉ cần hai sách lược: một tay cầm kiếm, một tay nâng cày là đủ rồi. Trừ bỏ ngũ mọt, ức chế công thương thì quốc gia mới có thể yên ổn. Nhưng trị chính phải nhận rõ hiện thực, đây đã không còn là thời kỳ người Tần tranh giành thiên hạ nữa. Đại Tống hiện tại, nếu không có ngành công thương, chính sách quốc gia hoàn toàn không thể duy trì. Thiên hạ ngày nay, sĩ nông công thương, bốn tầng lớp này không thể thiếu bất cứ ai." Hàn Cương cười nói: "Trong sách Hoài Nam, 'phép ruộng giếng, tuân theo Chu Lễ', sáu chữ này nhạc phụ đã nhiều lần giảng giải. Nhưng sau khi nhạc phụ chấp chính, dù lấy cải cách quét sạch tệ nạn thiên hạ, chế độ ruộng đất này lại không hề động đến, ý niệm phục hưng tỉnh điền cũng không được nhắc tới nữa."

"Cứ nói hai câu là lại giảng một tràng đạo lý lớn. Quan nhân hãy đi mà biện giải với phụ thân!" Vương Ngao quay mặt đi, vờ như không để ý đến Hàn Cương. Nàng quay lại nhìn chằm chằm ba tiểu nhi nữ, không cho phép chúng quá ồn ào.

Hàn Cương bất đắc dĩ cười một tiếng. Là con gái nhà sĩ phu, có những quan niệm đã ăn sâu vào đầu Vương Tuyền Cơ, dù có thể hiểu đúng ý Hàn Cương, nàng cũng không cách nào chấp nhận hoàn toàn. Đương nhiên, Hàn Cương cũng hiểu rõ, hễ có dịp là giảng những đạo lý lớn này cho người nhà nghe, vốn là lỗi của chính mình.

Quay đầu lại, Hàn Cương nhìn quảng trường bên ngoài sân đua ngựa.

Quyền sở hữu nhà ở và đất đai tại đây đều thuộc về hội đua ngựa, ngay cả khu phố đua ngựa đã được quy hoạch bên ngoài, một nửa số cửa hàng hai bên cũng thuộc về sở hữu của trường đua. Có thể nói, sau khi các giải đấu đua ngựa khởi tranh, từ một khu đất hoang đến mức không thể trồng trọt, nơi đây đã biến thành một mỏ vàng.

Chưa đầy một năm xây dựng, tài lực của Trại Mã tổng xã đã theo sát Tề Vân tổng xã. Hai môn thể thao lớn đương thời này đều được mọi người hoan nghênh ngang ngửa, nhưng về quy hoạch và bố trí, bất kỳ sân bóng nào cũng kém xa trường đua ngựa này.

Khán giả đã mua vé vào sân, nhưng trên quảng trường vẫn còn rất nhiều người. Bảy tám quầy hàng nhỏ chen chúc giữa đám đông, bán đủ thứ trái cây, quà vặt linh tinh, làm ăn rất đắt khách. Rất nhiều người sẵn lòng bỏ tiền mua chút đồ ăn vặt để vừa xem thi đấu vừa nhâm nhi, khiến những quầy hàng nhỏ này bận đến chân không chạm đất.

Hàn Cương phớt lờ việc vợ đang giáo huấn con cái, đứng ngoài đám đông, có chút hứng thú quan sát xung quanh.

Rất nhanh, hắn phát hiện trong đám người đông đúc, phần lớn mọi người đều cầm đồ ăn vặt, tay kia thì giữ chặt túi tiền cất giấu trong vạt áo. Ai nấy đi đứng rất cẩn thận, thoạt nhìn là để đề phòng trộm cắp. Chẳng qua trong số đó có vài người, nhìn dấu vết lộ ra trên quần áo, thứ giấu trong ngực bọn họ không chỉ là túi tiền, mà còn có vật hình dạng như chiếc đoản côn, rõ ràng là Thiên Lý kính.

Thiên Lý kính đã phổ biến từ lúc nào mà nhiều đến vậy, Hàn Cương không khỏi kinh ngạc. Hơn nữa lệnh cấm vẫn còn, công khai mang theo Thiên Lý kính như vậy, lẽ nào không có ai lo lắng hậu họa?

Sau khi gia đình Hàn Cương xuống xe, Hà Củ cùng quản gia Hàn gia phân phó xa phu đưa xe ngựa và tọa kỵ đến bãi đỗ xe chuyên dụng gần đó. Xong xuôi, hắn lại cùng thủ hạ sắp xếp chờ đợi phía trước. Sau một hồi bận rộn, cuối cùng hắn nhanh nhẹn chạy tới: "Học sĩ, tiểu nhân đã sắp xếp xong ghế lô ở trong này, mời Học sĩ và phu nhân cùng tiểu nhân đi theo."

Nhưng khi hắn chú ý tới ánh mắt của Hàn Cương, chỉ liếc vài cái liền hiểu rõ sự nghi hoặc trong lòng ông, bèn thấp giọng cười nói: "Học sĩ, trên trường đua ngựa này, không có Thiên Lý kính thì làm sao thấy rõ trận đấu được."

"Không sợ Khai Phong phủ đến tra sao?"

"Nơi này là ngoài thành, do huyện úy Tường Phù quản lý, Khai Phong phủ khó mà can thiệp được." Giọng Hà Củ càng hạ thấp.

Hàn Cương hừ một tiếng, tình hình ở huyện Tường Phù đã rõ mười mươi rồi. Nhưng ông cũng chẳng bận tâm nhiều, vừa đi theo Hà Củ vào trường đua ngựa, vừa nói: "Thiên Lý kính không hề rẻ, cũng may là họ đủ tiền mua được."

"Học sĩ có điều không biết, tháng này Thiên Lý kính đã về lại giá gốc rồi." Hà Củ cười bẽn lẽn. Thấy Hàn Cương tính tình ôn hòa, hắn cũng bạo gan hơn, tiết lộ vài chuyện bí mật công khai: "Từ hai xưởng thủy tinh của Tương Tác Giám và Quân Khí Giám, mỗi tháng có hàng ng��n phiến kính được đưa ra dân gian. Đổi thành Thiên Lý kính, luôn có thể làm ra hàng ngàn chiếc. Bởi vì giá thủy tinh trong hai tháng qua đã giảm tới sáu thành so với trước, số người có khả năng mua kính thủy tinh cũng tăng lên. Hơn nữa nhân công cũng rẻ, thợ thủ công biết mài kính trong kinh thành cũng đã xấp xỉ gần một trăm người."

"Chỉ cần kiếm được tiền, dù là buôn bán đầu người cũng có kẻ làm." Hàn Cương cười lắc đầu.

"Là kiếm được rất nhiều tiền ạ." Hà Củ nhấn mạnh.

"Đúng vậy, lợi nhuận gấp ba lần cũng đủ khiến người ta liều mạng rồi." Hàn Cương cảm khái, quả nhiên xưa nay vẫn vậy.

"Tiểu nhân nghe nói lò thủy tinh ở Lũng Tây đã đi vào hoạt động, sau này vụ làm ăn này sẽ vạn lợi, lãi gấp ba, năm lần là điều chắc chắn. Giá Thiên Lý kính này, mấy ngày nữa chắc chắn sẽ lại giảm mấy phần nữa."

"Tạm thời đừng hy vọng vào chuyện kính vỡ nữa." Hàn Cương thu lại nụ cười trên mặt, có chút đau đầu nói.

Có thể là do nguyên vật liệu có vấn đề, xưởng thủy tinh Lũng Tây đã nung mấy chục lò rồi. Thủy tinh trắng đích thực có, các loại chén đĩa, đèn, bình hoa đều đã thử chế tạo. Về mặt kỹ thuật, việc chế tạo thành những tấm thủy tinh phẳng cũng đã thành công. Nhưng dùng những tấm thủy tinh phẳng đó để mài thấu kính thì lại luôn thất bại. Không hỏng cái này thì cũng hỏng cái kia.

Phùng Tòng Nghĩa viết thư xin ý kiến Hàn Cương, nhưng Hàn Cương cũng chẳng có cách nào, chỉ có thể hồi âm bảo Phùng Tòng Nghĩa cứ lấy việc chế tạo gương thủy tinh làm trước. Sau khi kiếm được tiền, hãy thu hút các thương nhân khác cùng tham gia, đến lúc đó, mọi người có thể cùng nhau công phá những khó khăn kỹ thuật. Hàn Cương cũng không bận tâm kỹ thuật bị rò rỉ, bởi mục tiêu của ông là thông qua cạnh tranh để thúc đẩy kỹ thuật sản xuất phát triển.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quy mô của công hội đã đạt đến một trình độ nhất định, cho dù người ngoài muốn chen chân vào, cũng phải cúi đầu trước những người đi trước. Ngành bông hiện nay chính là một ví dụ điển hình nhất. Giang Nam cũng bắt đầu trồng bông, đặc biệt là Thông Châu, Thái Châu, Tô Châu gần đây có nhiều đất hoang, ngày càng có nhiều người ở đó khai phá đất để trồng bông. Chỉ là, vải bông Giang Nam muốn buôn bán ở kinh thành thì lại bị hành bông ràng buộc, từ vận chuyển đến tiêu thụ đều không thể không chịu sự kiểm soát của họ. Bằng không, hành bông tung ra đòn sát thủ hạ giá, vải bông Giang Nam chưa kịp hình thành quy mô sẽ rất nhanh không thể duy trì được.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.