Với thành tựu của Hàn Cương, cùng với kết cục của những đối thủ trong quá khứ, khi hắn đã định đánh cược với ai đó, thường thì khí thế của hắn đã đủ sức chặn đứng người khác, chẳng mấy ai dám tùy tiện nhận lời.

Nhưng Vương Tiễn là người bên gối của Hàn Cương. Nàng biết Hàn Cương có những lúc chưa chắc chắn chuyện gì sẽ càng ra vẻ phô trương, nhưng đôi khi lại giả vờ không nắm chắc khi đã nắm chắc phần thắng mười mươi. Bình thường ở nhà, nàng và hắn đánh cờ, đánh song lục, hắn đã không ít lần dùng bẫy và nàng sớm đã không còn mắc lừa.

"Quan nhân lại gạt người rồi." "Vậy nô gia thật sự đánh cược với quan nhân?" Vương Tiễn và Nghiêm Tố Tâm mỉm cười nói.

"Thật sự muốn đánh cược với vi phu?" Hàn Cương cười một tiếng, quay đầu vẫy tay ra hiệu cho người hầu lui ra. Hà Củ đang cúi đầu khoanh tay đứng ngoài cửa, không dám bước vào. "Hà Củ, ngươi nói trận này Phi Lý Hoàng có thể thắng hay không?"

Hà Củ nghe Hàn Cương hỏi, liền đi vào trong phòng hai bước.

Chưởng sự như Hà Củ, vốn đã định là khế ước chung thân, danh phận thuộc về Thuận Phong Hành, mà Hàn gia lại là ông chủ lớn của nó. Theo phong tục thời đại này, về cơ bản hắn chính là gia phó của Hàn gia. Tuy không được vào nội viện, nhưng sau khi thê nữ Hàn Cương đi ra cũng không cần phải tránh mặt hắn. Cho nên, ngay cả khi Hàn Cương không có ở đó, hắn vẫn có thể dẫn nữ quyến Hàn gia vào phòng riêng để sắp xếp mọi việc.

Nếu không phải thân phận như vậy, nữ quyến nhà giàu đều phải đội nón che mặt, nếu không danh tiếng sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều. Đương nhiên, chủ mẫu đương gia phải gánh vác việc chung thì có thể là ngoại lệ, hơn nữa điều này cũng chỉ giới hạn ở các gia đình quan lại, hào phú, người thường thì không có nhiều quy củ như vậy.

"Bẩm Đoan Minh, Phi Lý Hoàng kỳ thực không kém. Nếu cứ tiếp tục thi đấu, trong vòng mười hai trận có thể vươn lên Ất cấp. Trận hôm nay, nếu như lộ trình có thể giảm phân nửa, tất nhiên nó sẽ thắng. Hơn nữa, nếu không phải hôm nay xông lên mạnh mẽ như vậy, kỳ thực nó cũng có phần thắng rất lớn." Hà Củ cân nhắc lời nói, tận lực không đắc tội hai bên, nhưng miệng Vương Tiễn hơi chu lên một chút, vẫn có chút mất hứng.

Hàn Cương lộ ra nụ cười đắc ý của mình trước mặt Vương Tiễn, với vẻ hơi lỗ mãng, cố ý cười nói: "Thế nào, vi phu nói không sai chứ?"

Vương Tiễn quay đầu nhìn về phía trận đấu, căn bản không để ý tới hắn.

"Nhưng thực ra, tình hình này là có chủ ý cả rồi, ngay từ đầu chủ nhân của Phi Lý Hoàng đã không định thắng." Hà Củ đột nhiên chen vào một câu.

Lúc này, trận đấu đã đến nửa sau. Sau khi vòng qua một khúc cua, Phi Lý Hoàng và mấy con ngựa đuổi theo phía sau sắp sửa chen chúc thành một đoàn, tranh giành lối đi bên trong, khiến cho trận đấu tiến vào giai đoạn gay cấn. Trên khán đài, những tiếng hò reo cổ vũ vang lên từng trận như sấm, trong những căn phòng bên cạnh cũng truyền đến từng đợt tiếng hò reo không hề kiêng nể.

Nhưng Hàn Cương và Vương Tiễn, Nghiêm Tố Tâm đều đột nhiên quay đầu lại: "Nói như thế nào?" Vương Tiễn hỏi.

"Là định giúp ai thắng cuộc?" Hàn Cương từng thấy chiến thuật tương tự ở hậu thế, nghe Hà Củ nhắc tới liền lập tức hiểu ra.

Hà Củ không định bỏ qua cơ hội thể hiện trước mặt Hàn Cương: "Bẩm Đoan Minh, là số tám Hắc Phong Truy Vân. Con số mười ba dẫn đầu, dẫn theo những con ngựa khác cùng chạy. Chỉ cần các kỵ thủ khác không đề phòng mà mắc lừa, đến nửa đường đua ngựa sẽ không còn giữ được sức lực. Còn số tám Hắc Phong Truy Vân đi theo đại đội phía sau, thong dong nhất, đến đoạn cuối là có thể chạy nước rút."

Nghiêm Tố Tâm có một cuốn sách được gửi tới trước đó, giới thiệu sơ lược về cuộc thi và từng con ngựa dự thi. Cuốn sách được in bằng chữ rời. Chất giấy và cách in đều rất thô ráp, còn kém xa so với bản khắc tinh xảo. Nhưng ưu điểm là nhanh chóng và rẻ tiền. Mặc dù người sắp chữ cần phải biết chữ, nhưng việc thợ thủ công khắc một bộ sách tốn quá nhiều thời gian, tính ra tiền công cuối cùng vẫn đắt hơn so với việc công nhân sắp xếp chữ rời. Chính vì thế, những ấn phẩm dùng một lần như báo chí, quảng cáo, hoặc kinh văn ngữ lục mà các chùa chi nhánh phát cho tín đồ, lại có nhiều tác dụng hơn hẳn so với việc in khắc.

Nghiêm Tố Tâm mở quyển sách ra, lật vài trang rồi đưa cho Vương Tiễn, nói: "Mã chủ của Hắc Phong Truy Vân và Phi Lý Hoàng không phải chỉ có một người."

"Vốn dĩ không thể chỉ có một người làm mã chủ, điều này đã bị nghiêm cấm trong quy định thi đấu." Hàn Cương nói: "Tựa như một trận bóng đá, hai đội bóng không thể cùng thuộc về một chủ. Tuy nhiên, dù bề ngoài không cho phép, nhưng cũng không thể đảm bảo không có kẻ âm thầm động tay động chân."

Theo quy chế thi đấu, ngay từ đầu đã cấm hai con ngựa cùng chủ tham gia một trận đấu, là để ngăn ngừa việc sử dụng chiến thuật phối hợp. Nhưng trên thực tế, hành vi vi phạm quy định như vậy là điều cấm tuyệt đối không được phép — chỉ cần có đủ lợi ích thì sẽ có người vi phạm!

Hà Củ cúi đầu đáp lời: "Phi Lý Hoàng và Hắc Phong Truy Vân tuy rằng nhìn không giống nhau, nhưng trên thực tế vẫn là một nhà. Hai con ngựa này bốn tháng trước đã được mua từ Lương Châu." Hắn hạ thấp giọng đến mức chỉ có Hàn Cương, Vương Tiễn và Nghiêm Tố Tâm mới có thể nghe thấy: "Đây là tin tức từ Lương Châu truyền đến, là của nhà Cao thái úy."

Hàn Cương hừ một tiếng, hắn biết, Cao thái úy trong lời nói của Hà Củ chính là Cao Tuân Dụ.

Từ sau khi chiến dịch phạt Hạ thất bại, Cao Tuân Dụ đã bị thất thế. Cũng may mắn trận chiến ấy đã thắng, nên ông ta chưa bị trách phạt, vẫn ở lại kinh thành, chỉ là không có việc gì để làm. Hôm nay thoạt nhìn, ngược lại là tìm được việc vui, chỉ là tính tình nóng vội hám lợi này vẫn chưa sửa đổi.

"Hắc Phong Truy Vân sắp thắng rồi!" Hàn Vân Nương reo lên một tiếng bên lan can cửa sổ.

Hàn Cương, Vương Tiễn đều quay đầu nhìn lên sân thi đấu.

Đã là vòng cuối cùng, cờ đỏ báo hiệu vòng cuối cùng trên sân thi đấu cũng đã được vung lên, tiếng trống reo hò trên khán đài cũng đột nhiên cao lên mấy lần.

Trong mười hai con ngựa thi đấu, con ngựa ô duy nhất cũng vào lúc này từ trong hỗn chiến bứt phá vươn lên, tốc độ dần dần tăng nhanh, như một cơn gió lốc đen từ vòng ngoài đuổi kịp lên, trong nháy mắt đã tiến vào nhóm dẫn đầu. Còn con ngựa Phi Lý Hoàng dẫn đầu ở nửa đoạn đường trước thì đã rớt lại phía sau, càng ngày càng chậm.

"Đúng là khổ công chuẩn bị kỹ càng!" Hàn Cương lắc đầu cảm khái một tiếng.

Hà Củ nói: "Kỳ thực kỵ thủ của số ba Quyển Mao Thanh là một lão tướng hàng đầu, là đệ tử dưới trướng Phủ Ly Vương, phần thắng cũng không nhỏ, hiện tại nó cũng đang ở phía trước."

"Vương phủ?" Hàn Cương cầm kính viễn vọng nhìn một lát, rồi quay đầu lại hỏi: "... Là Kính Quốc Công?"

"Không phải, là Nghiệp Quốc Công."

Hàn Cương nhíu mày, hóa ra hậu thuẫn lại là Nghiệp Quốc Công Triệu Tông Hán, một người thích chơi bời nhất trong tông thất, cũng là người nhỏ nhất trong số hai mươi vị thúc thúc ruột còn sống của đương kim Thiên Tử.

Anh Tông có nhiều huynh đệ, tổng cộng hai mươi tám người. Mấy chục năm nay, các tước vị trong hệ Lam Vương đều truyền từ các huynh đệ của Anh Tông. Những người có thể kế thừa tước vị đều là huynh đệ của ông ta; muốn truyền xuống đời sau thì phải mất thêm mấy chục năm nữa. Triệu Tông Hán nhỏ nhất, chỉ lớn hơn Thần Tông bảy tám tuổi mà thôi.

Hiện giờ Triệu Tông Huy đang chấp chưởng Trụ Vương phủ, là chú ruột của Triệu Trinh, mang thân phận Kính Quốc Công, kiêm Hoài Khang quân Tiết độ sứ. Muốn lên tới Quận Vương, còn phải mất mấy năm. Muốn thăng lên Tự Liệt Vương thì sẽ càng lâu hơn nữa, cuối cùng có thể thừa kế tước vị Trụ Vương hay không, thật đúng là khó nói.

Hệ thống phong tước của Đại Tống khác với Hán Đường. Hậu nhân của Thân Vương dù được kế thừa tước vị, cũng sẽ không được phong tước ngay lập tức. Họ đều phải thăng từ Quận Công, Quốc Công, Quận Vương lên từng bước một. Rất nhiều khi, phải mất mười mấy, hai mươi năm để thăng lên Quận Vương, và đến khi qua đời mới có thể lại được truy phong tước Thân Vương.

Chế độ như vậy thậm chí khiến cho Nhân Tông xuất hiện cục diện gần như không ai có được vương tước, buộc Hoàng đế Nhân Tông không thể không gia phong mười vị vương cho Thái Tổ, dòng chính của ba huynh đệ Thái Tông và Tần Điệu Vương, để tránh tình cảnh quá khó coi khi vào Thái Miếu. Chỉ là chế độ tấn chức phong tước này cũng không có thay đổi. Chỉ sau hai ba mươi năm, vương tước trong tông thất lại ít đi hơn phân nửa. Ngay cả trong các nhánh từ Ly Vương phủ của dòng dõi Anh Tông và đương kim Thiên Tử, cũng không có một vương tước nào.

Triệu Tông Hán là một người theo lề lối cũ, có thể tiếp quản vương phủ, ngoài việc hắn xếp hạng cao, còn liên quan đến phẩm hạnh của hắn. Nhưng trong số các thúc thúc và huynh đệ của đương kim Thiên Tử, cũng có mấy người thích chơi bời, đặc biệt thích chơi bời, háo sắc. Không nói gì khác, riêng một vương phủ đã nuôi tới ba đội bóng. Vì các phủ đệ đều tập trung ở một khu vực, gần sàn thi đấu, hai năm trước, mỗi mùa giải đều phải đối mặt với nhiều cuộc va chạm nảy lửa, tranh giành túi bụi vì một suất tham gia thi đấu vòng loại. Cũng chỉ năm nay, dưới sự điều giải của Triệu Tông Hán, hai vị Quốc Công có đội bóng đã phải dọn nhà — nếu không, tình huynh đệ có lẽ sẽ chẳng còn sau hai năm nữa. Hắn biết việc tham gia vòng loại giải đấu ở kinh thành có thể mang lại thu nhập hơn vạn quan. Triệu Tông Hán chính là một trong số họ.

Hàn Cương cười một tiếng: "Có một đội bóng đá còn chưa đủ sao? Ngay cả đua ngựa cũng chen một chân vào?"

"Một con ngựa con được bồi dưỡng từ cấp thấp thăng lên cấp cao, nếu là hạng nhất, chỉ cần sáu trận là đủ để thăng lên cấp Giáp. Mà trên tay có một con ngựa Giáp cấp, không kém hơn giá trị một đội bóng lọt vào vòng chung kết bao nhiêu." Hà Củ liếc nhìn Hàn Vân Nương, giọng nói bỗng nhiên còn nhỏ hơn trước: "Những con ngựa có thể lên sàn đều là ngựa đực chưa thiến. Một khi có thể giành hạng đầu, một lần phối giống đã đáng giá mấy chục quan. Nếu giành thêm hai giải nhất nữa, dù sau này không thể chạy nữa, mỗi năm ba ngàn quan cũng không thành vấn đề, ai mà không động lòng?"

Hàn Cương lắc đầu, điểm này vốn dĩ là hắn nói cho Phùng Tòng Nghĩa biết, không cần Hà Củ thuật lại.

Cuộc thi đua ngựa chẳng qua chỉ vừa mới bắt đầu, còn lâu mới hình thành một sản nghiệp. Đây cũng chính là lúc được công khai quảng bá rộng rãi, cố tình thổi phồng khái niệm kinh tế ngựa giống. Một lần phối giống cho quân đội đã tốn hai mươi, ba mươi quan, thật ra là không đáng. Ngay cả ở Lũng Tây cũng không khoa trương như vậy. Nhưng không chịu nổi việc người giàu sang trong kinh thành quá đông, ai cũng chen chúc muốn tham gia, tự nhiên giá cả cũng bị đẩy lên cao, cũng không khác gì tình huống thường gặp ở đời sau. Nhưng cũng bởi vì đã có ví dụ về cuộc thi bóng đá trước đó, nếu không thì cũng không dễ dàng để người ta mắc câu như vậy.

"Nghiệp Quốc Công vẫn là vì mặt mũi chiếm đa số." Vương Tiễn ngược lại không thích cái gì cũng chỉ nhắc đến tiền, hơn nữa nàng cũng không thích lời Hà Củ nói.

Hà Củ tất nhiên là không dám cãi với chủ mẫu, im lặng cúi đầu.

Nhưng Hàn Cương thì lại nói: "Lời nói đúng là không sai, đích xác là vì mặt mũi chiếm đa số. Nhưng ba nữ nhi của Nghiệp Quốc Công đã đến tuổi cập kê, việc sắm sửa của hồi môn không dễ dàng. Huynh đệ với nhau cũng không tiện hỏi vay. Nhà nào chẳng có con gái đến tuổi gả chồng, lo lắng của hồi môn bây giờ phải làm sao? Cũng không thể vứt bỏ thể diện của phủ Lam Vương." Hắn cười một tiếng: "Cũng là vì thể diện cả thôi."

Tông thất cũng không có tư cách đánh chủ ý vào quyền lực, đối với địa vị cao quý như Triệu Tông Hán, tiền và mặt mũi đều rất quan trọng.

Trong lúc bọn họ đang nói chuyện, chỉ nghe thấy một trận gào thét long trời lở đất, kèm theo tiếng trống thúc giục quyết định thắng bại, trên vạn người đồng thanh vang lên. Hàn Cương định thần nhìn qua, đúng là một con ngựa xám màu sắc ảm đạm đang ngẩng đầu sải bước về đích, còn Hắc Phong Truy Vân cùng Quyển Mao Thanh trước đó đang tranh đoạt vị trí dẫn đầu, không biết từ khi nào đã rớt lại phía sau.

"Ngựa đen và ngựa xanh gặp nhau rồi." Kim Nương quay đầu lại, nhỏ giọng nói.

"Thế sự khó liệu!" Hàn Cương cười to.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, đơn vị đã dày công chuyển ngữ tác phẩm này.