Một ngày sau sự kiện chấn động kinh thành, tin tức này không tránh khỏi lan truyền nhanh chóng trong giới quan lại vào sáng sớm hôm sau.

Mười bảy người tử vong, hơn một trăm người trọng thương, đây là sự cố nghiêm trọng nhất trong mấy chục năm trở lại đây. Sự thương cảm dành cho những người đã khuất thì chẳng mấy ai bộc lộ, nhưng việc này sẽ dẫn đến hậu quả gì lại là đề tài nóng hổi trong giới quan trường. Đặc biệt, cái chết của một hậu duệ quý tộc càng khiến cuộc tranh luận thêm phần gay gắt.

Nhiều người chú ý đến thái độ của các ngự sử, muốn xem cuối cùng họ sẽ nhắm vào ai. Liệu họ sẽ khiển trách hai đội bóng xui xẻo, rồi nhân tiện lôi cả Tổng xã Tề Vân và Tổng xã Tái Mã vào cuộc, hay sẽ lấy Hàn Cương – người mà họ luôn muốn buộc tội nhưng chưa bao giờ thành công – làm mục tiêu công kích? Ngay cả phủ Khai Phong cũng khó thoát liên đới, với tội danh tắc trách, buông lỏng quản lý, rất dễ đổ lên đầu các đời tri phủ.

Thế nhưng, hai vị ngự sử trước cửa Tuyên Đức vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, ăn nói thận trọng, không để lộ một chút manh mối nào. Người đời thường nói Bao Chửng mặt đen, vì thế mới là ngự sử chân chính. Nhưng khi Bao Chửng làm ngự sử, ai ai cũng phải kính nể. Còn hiện tại, Ngự Sử Đài ngày càng xuống dốc, dù vẫn cố giữ vẻ ngoài bình thường nhưng lại trông như đang cố làm ra vẻ nghiêm trọng. Dù không đoán được ý định, nhưng có một điều chắc chắn l�� họ sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Có lẽ, sắp có một màn kịch hay để chiêm ngưỡng.

Ngoài những suy đoán về Ngự Sử, một câu hỏi khác cũng được đặt ra:

"Nam Thuận Hầu là ai?"

Các quan viên có kiến thức đều biết tước hiệu này chắc chắn không phải là phong tước chính thức, mà phần lớn là của một hàng thần đến từ phương nam. Tuy nhiên, người có thể nắm rõ tên tuổi các quan viên của bốn trăm quân châu, hai ngàn huyện giám trong thiên hạ chỉ là số ít; và số người đứng trước cửa Tuyên Đức lúc này có thể khẳng định Đại Tống không hề có một quan viên nào mang chức "huyện Nam Thuận" cũng không nhiều.

May mắn thay, vẫn có người hiểu biết trong đám đông:

"Chẳng phải là Giao Chỉ vượt quá giới hạn sao? Năm đó ở Giao Châu xưng vương xưng bá, tự xưng Hoàng đế Đại Việt, còn xâm phạm biên giới, tàn sát con dân của ta, nhưng thiên binh vừa đến, lập tức tan thành mây khói."

Người vừa hỏi nghe xong liền kinh hãi, "Giao Chỉ, chẳng lẽ lại là..."

Nhưng hắn chỉ vừa nói được nửa câu đã vội vàng ngậm miệng lại. Ban đầu mọi người xung quanh chưa hiểu chuyện gì, nhưng khi thấy vẻ kinh sợ hiện rõ trên mặt hắn, không lâu sau họ cũng kịp phản ứng, ngầm hiểu ý và thận trọng chuyển sang chủ đề khác.

Bất cứ ai làm quan trong triều đình đều không thể quên chuyện năm xưa, khi Hậu Chủ Nam Đường bị ban thuốc độc Khiên Cơ vào đúng ngày sinh nhật vì tội kháng lệnh, hay Tiền Đặng Vương của Ngô Việt Quốc đột ngột qua đời vào sinh nhật tuổi sáu mươi. Những sự kiện trùng hợp vào ngày sinh nhật ấy đã giúp đời sau bớt đi không ít phiền phức. Sự "quan tâm" của Thái Tông Hoàng đế, người đời đều hiểu rõ.

Lý Càn Đức bị giẫm đạp đến chết trong loạn lạc, nếu nói ra thì đó là một sự việc ngoài ý muốn. Nhưng trong quan trường, ai ai cũng đều lắm mưu nhiều kế, muốn họ tin rằng sự việc ngoài ý muốn này chỉ đơn thuần là ngoài ý muốn thì quả thực khó khăn vô cùng. Nếu toàn bộ sự việc không phải là ngoài ý muốn, vậy Thiên tử đã đóng vai trò gì trong đó, điều này thật sự khiến người ta không dám suy nghĩ sâu xa.

Dù tạm thời không ai dám công khai bàn luận chuyện này, nhưng toàn bộ sự việc đã lan truyền khắp hoàng thành. Khi Hàn Cương không cần dự triều nhưng vẫn đến nha môn Thái Thường Tự, ông lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Như thể không có chuyện gì xảy ra, ông bước vào nha môn, xử lý công việc thường nhật như mọi khi, thần sắc không chút khác lạ. Các quan lại dưới quyền liếc nhìn nhau, nhưng không ai dám mở lời hỏi Hàn Cương câu nào. Mãi đến khi Tô Tụng xử lý xong công việc ở Quang Lộc Tự và ghé qua Thái Thường Tự, ông mới là người đầu tiên hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn, chuyện hôm qua là về đội bóng trên sông sao?"

"Người gặp nạn là những khán giả xem bóng, còn hai đội bóng đều bình yên vô sự." Hàn Cương lắc đầu: "Mười bảy người chết, gần hai trăm người trọng thương, bệnh viện Tây Thành đã bận rộn suốt cả đêm. Nếu không phải tất cả y quan và thầy thuốc đều dốc hết sức mình, con số tử vong đã không chỉ dừng lại ở mười bảy người. Thật không hiểu sao lại có thể náo loạn đến mức ấy? Xem bóng mà còn xảy ra ẩu đả, nếu không chấn chỉnh bầu không khí này ngay, e rằng ngày sau tình hình sẽ càng thêm ác liệt."

Hàn Cương thoạt nhìn thẳng thắn vô cùng, chỉ một câu hỏi của Tô Tụng đã khiến bao suy nghĩ trong lòng ông tuôn ra như trút.

Tô Tụng ngồi xuống: "Ý Ngọc Côn là muốn trừng phạt nghiêm khắc sao?"

"Giết người đền mạng, đả thương người phải chịu hình phạt thích đáng, tính mạng của mười bảy người há có thể dễ dàng bỏ qua? Riêng vị Nam Thuận Hầu kia thì có thể không bàn tới, nhưng mười sáu người còn lại vô tội uổng mạng, dù sao cũng cần có một lời giải thích và sự công bằng."

Tô Tụng đại khái đã hiểu ý của Hàn Cương. Nếu muốn truy cứu thủ phạm theo pháp luật, vậy đương nhiên, hai đội bóng sẽ không bị liên lụy. Hơn nữa, xét theo luật lệ, việc này đích thực không liên quan đến hai đội bóng. Dù những người hâm mộ bóng đá có phạm tội nặng đến mấy, cũng không thể liên lụy đến đội bóng của họ. Địa điểm xảy ra sự việc nghe nói là ở bên ngoài sân bóng, nên theo bất cứ luật hình sự nào, cũng không thể gán tội danh lên hai đội bóng. Cùng lắm thì họ chỉ bị coi là đã tham gia truy đuổi kẻ gây sự, khiến người đi đường vô tình bị ảnh hưởng mà thôi.

Với danh tiếng của hai đội bóng trong kinh thành, dù có liên can chút ít cũng không thể bắt giam họ. Huống hồ, các quan lại trong phủ Khai Phong hưởng lợi rất nhiều từ các trận đấu đá cầu, không giống như việc vắt kiệt sức lực cầu thủ, nên tất nhiên họ sẽ dễ dàng thoát tội, trừ phi Ngự Sử Đài nhúng tay vào.

Tô Tụng tin rằng Hàn Cương cũng nghĩ đến điều này, nên không nói thêm gì nữa.

Thay vào đó, ông hỏi: "Lần này thương vong sao lại nặng nề đến thế, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Trước đây chưa từng có."

Hàn Cương thở dài một tiếng: "Nếu ở châu huyện khác, một trận đấu chẳng qua chỉ tụ tập hơn ba ngàn người, cũng chỉ như một phiên chợ, hay một buổi lễ hội miếu mà thôi. Dù có xảy ra loạn, cũng sẽ không có thương vong lớn – ngoài kinh thành, chỉ có một vài lễ hội ở miếu Đông Nhạc mới có thể thu hút hàng vạn người. Nhưng ở kinh thành với trăm vạn quân dân, một trận đấu thường thu hút hàng vạn người. Về mặt này, chúng ta phải tìm cách khắc phục. Mất bò mới lo làm chuồng, nhưng vẫn còn kịp. Thảm kịch vừa qua, không nên để tái diễn..."

"Ngọc Côn định làm thế nào?"

"Ta không thể quyết định được." Hàn Cương lắc đầu, nụ cười trên mặt vẫn bình thản như trước: "Nên xử lý ra sao, phế bỏ hay cải cách, đó là việc của Thiên tử, Chính Sự Đường và phủ Khai Phong, không phải điều Hàn Cương có thể can dự."

"Ngươi không lo lắng sẽ liên lụy đến hai đội bóng và Tổng xã Tề Vân sao?" Tô Tụng hỏi đầy hứng thú.

"Rốt cuộc vẫn là chuyện của phủ Khai Phong. Có Tiền Tào lão Tiền Đáo ở đó, chắc chắn kẻ gây rối không thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, mà người vô tội cũng sẽ không phải chịu oan ức." Hàn Cương nói như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình, ông buông bút trên tay, cười nói với Tô Tụng: "Lần này, Hậu Sinh Ty, Thái Y Cục và các bệnh viện xem như đã được một phen luyện binh. Sau này nếu có thiên tai hay nhân họa, đã có kinh nghiệm thì sẽ không còn lúng túng nữa."

Rõ ràng Hàn Cương sẽ không công khai nhúng tay vào việc này. Vả lại, đây cũng không phải là phạm vi chức trách của ông, nên ông không có ý định đứng ra can thiệp. Nghĩ đến có không ít người đang trông mong ông náo loạn với phủ Khai Phong, Hàn Cương làm sao có thể để họ được như ý? Hiện tại ông chỉ chuyên tâm vào công việc trước mắt. Việc này căn bản không cần ông phải mạnh mẽ đứng ra mà vẫn có thể đòi lại công bằng cho mười bảy sinh mạng.

"Xem ra Ngọc Côn đã tính toán trước cả rồi." Tô Tụng hiểu rõ tính cách của Hàn Cương, ông biết rằng dù đối mặt với cục diện nào, việc chưa tự mình đấu sức đã tuyên bố nhận thua tuyệt đối không phải phong cách của ông.

Nếu không nắm chắc phần thắng tuyệt đối, ông sẽ không bao giờ ngồi yên thờ ơ lạnh nhạt.

Cuộc đối thoại về Hàn Cương tạm dừng ở đây. Tô Tụng biết chỉ cần chờ xem động thái tiếp theo của ông là có thể hiểu được sự tự tin của Hàn Cương nằm ở đâu. Và mọi việc diễn ra rất nhanh, đến ngày thứ hai, tin tức về quyết định xử phạt do Tổng xã Tề Vân công bố đã lan truyền khắp kinh thành.

Hai đội "Chăn Bông" và "Phúc Khánh phường Phúc Khánh" bị phạt hai mươi điểm. Mức phạt nặng như vậy khiến hai đội gần như bị loại khỏi vòng tranh giành suất tham dự vòng loại khi giải đấu đã đi được nửa chặng đường. Ngoài ra, mỗi đội còn bị phạt năm trăm quan tiền để chi trả phí chữa bệnh và tiền trợ cấp. Trong bản thông cáo của Tổng xã Tề Vân, tuy hai đội không phải là kẻ gây chuyện, nhưng phải gánh vác trách nhiệm liên đới đối với hành vi của người hâm mộ.

Thêm vào đó, ngay ngày đầu tiên sau thảm kịch, Tổng xã Tề Vân sẽ long trọng mời tăng đạo lập thủy bộ đạo tràng, cầu siêu cho mười bảy oan hồn và cầu Phật tổ phù hộ cho những người bị thương sớm ngày bình phục. Đồng thời, để tránh thảm kịch tái diễn, Tổng xã Tề Vân cũng sẽ bàn bạc về cách thức cải tạo khu vực sân bóng. Và điều quan trọng nhất, từ hôm nay trở đi, các trận đấu đá cầu ở kinh thành sẽ tạm dừng một tháng, chờ đợi triều đình đưa ra quyết định xử lý.

Tô Tụng không khỏi liên tục tán thưởng thủ đoạn lấy lùi làm tiến này.

Thoáng cái, mọi trách nhiệm và rắc rối dường như đã được đẩy về phía triều đình. Tổng xã Tề Vân với chiêu "thành thật thủ cựu" này đã dễ dàng củng cố được lòng dân đang hoang mang. Khi Tổng xã Tề Vân thể hiện thái độ thành khẩn tiếp thu chỉ đạo, triều đình sẽ không tiện đưa ra thêm hình phạt nặng nề. Bởi lẽ, phía sau Tổng xã là một tập đoàn quyền lợi bao gồm tôn thất, quý thích, và giới thương gia giàu có, cùng với hàng chục vạn dân chúng kinh thành ủng hộ. Chỉ cần lòng dân vững chắc, triều đình muốn đưa ra phán quyết bất lợi cũng sẽ gặp phải lực cản rất lớn, thậm chí khó mà thành công.

Trong toàn bộ quá trình này, Hàn Cương thậm chí không cần ra mặt làm gì.

"Như vậy là ổn thỏa rồi sao, Đoan Minh?" Là người thân cận của Hàn Cương, lòng Hà Củ vẫn thấp thỏm không yên. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu tơ máu, hiển nhiên đã thức trắng đêm. Để thuyết phục đám người bảo thủ trong Tổng xã, Hà Củ đã phải tốn không ít tâm sức.

"Như vậy là đủ rồi." Hàn Cương thờ ơ gật đầu. Đây chính là lời dặn dò trước đó của ông: thái độ phải đoan chính. Phạm sai lầm không sao, quan trọng là phải thành khẩn nhận lỗi. Làm tốt việc này sẽ giúp Tổng xã Tề Vân thoát khỏi sự bao vây của cả triều đình lẫn dân chúng, thoát khỏi cục diện bị động.

"Phải nhớ kỹ, đừng chờ đợi quyết định từ cấp trên." Hàn Cương lại một lần nữa dặn dò.

Trong chuyện này, muốn tranh thủ lòng dân và dư luận trong giới sĩ lâm, nhất định phải đi trước một bước để loại bỏ những điểm yếu có thể trở thành mục tiêu công kích. Đã làm đến bước này, nếu Ngự Sử Đài vẫn tiếp tục truy cứu không buông, sự đồng tình từ cả triều đình lẫn dân chúng sẽ chỉ dành cho Tổng xã Tề Vân.

"Việc các trận đấu có được mở lại hay không phải đợi triều đình quyết định, nhưng đối với việc an táng mười sáu nạn nhân, Hội trưởng Tổng xã cùng đội trưởng hai đội vẫn phải đích thân đến thắp hương, cúng tế một phen mới phải." Không thể để người khác nắm thóp, Hàn Cương nói với thái độ vô cùng kiên định: "Bên Tổng xã Thi Mã cũng cần phối hợp với Tổng xã Tề Vân. Đạo lý 'thỏ chết cáo buồn' cần được nhắc nhở thêm vài lần nữa."

Lời dặn dò của Hàn Cương về việc này cũng dừng lại ở đây. Hiện tại, ông đang tập trung vào việc biên soạn dược điển và ngầm mở rộng khí học, nên chút phiền toái trước mắt ấy chỉ là chuyện nhỏ, không đáng để truy cứu đến cùng.

Qua sự cố ngoài ý muốn này, Hàn Cương muốn xem rốt cuộc các tập đoàn lợi ích lấy việc đấu cầu làm cốt lõi có năng lực đến đâu.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm của truyen.free, là thành quả của sự tâm huyết và nỗ lực không ngừng.