Gần đến trưa, Hoa Âm hầu Triệu Thế Tương dẫn theo hai người hầu, trong bộ thường phục giản dị, một mạch tiến đến Huệ Lâm viện ở phía bắc thành. Vừa đến cửa, ông quay người xuống ngựa, lập tức có một vị tăng khách ra đón vào viện.

Huệ Lâm viện không phải là ngôi chùa nổi tiếng trong kinh thành, diện tích cũng không lớn. Chính điện thờ Quan Âm Bồ Tát, cũng không có biển hiệu Đại Hùng Bảo Điện bề thế nào.

Vị tăng nhân tiếp khách dẫn Triệu Thế Tương đi qua chính điện, rồi dừng lại ở cửa. Triệu Thế Tương vốn đã không mấy vui vẻ, mày nhíu lại, khóe miệng trễ xuống, ánh mắt cũng hằn lên vẻ phiền muộn.

Tăng nhân tiếp khách cười nói: "Tượng Bồ Tát này, nghe nói được thỉnh từ Phổ Đà sơn về, vô cùng linh nghiệm. Tiểu tăng thấy Hoa Âm hầu hôm nay hình như có vẻ lo lắng, chắc hẳn có tâm sự. Sao không kính một nén hương, cầu Bồ Tát phù hộ, cũng được chút an lòng?"

Triệu Thế Tương hạ khóe miệng, nhìn thẳng vào nụ cười chân thành và đôi mắt hiền lành của vị tăng nhân tiếp khách. Ông không nói lời nào, bước vào điện thắp một nén hương, ném xuống một xâu tiền rồi mới đi ra.

Đi theo tăng nhân tiếp khách ra hậu viện, Triệu Thế Tương lạnh lùng nói: "Mấy ngày nay vận khí thật sự không tốt, nếu có thể xoay chuyển vận mệnh, ắt hẳn phải đến đây hoàn nguyện."

"Hoa Âm hầu là người có phúc khí lớn, vốn có thần phật che chở. Hôm nay đã thành tâm lễ kính Bồ Tát, chẳng mấy chốc sẽ có tin vui."

Vị tăng nhân tiếp khách một đường nói lời hay, dẫn Triệu Thế Tương tới trước cửa một gian thiện phòng ở hậu viện. Cửa thiện phòng khẽ cót két mở ra, một người đàn ông trung niên chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi cùng một lão tăng râu trắng mặc cà sa bước ra.

Lão tăng là trụ trì trong viện, vị tăng nhân tiếp khách thấy ông liền lập tức lùi sang một bên. Lão tăng chắp tay trước ngực với Triệu Thế Tương: "Hoa Âm hầu, tiểu tăng xin ra mắt."

Người đàn ông trung niên thì đứng trên bậc thang, cười vang nói: "Tam Nhất, ngươi đến muộn rồi đấy."

"Hôm qua nhận được thiệp của Cửu Thập Thất thúc, hôm nay cháu dậy cũng không dám trì hoãn. Hiện giờ còn chưa tới buổi trưa, là Cửu Thập Thất thúc đến sớm thôi." Triệu Thế Tương trước hết hướng về người trung niên hành lễ một cái, nhưng miệng lại chẳng chịu thua kém. Quay đầu lại đáp lễ với lão hòa thượng: "Thủ Đoan sư phụ, Triệu Thế Tương xin chào."

Trụ trì Thủ Đoan hòa thượng mời hai người vào trong thiện phòng, tự mình rót trà cho họ: "Nghiệp Quốc công, Hoa Âm hầu, mời hai vị an tọa. Tiệc chay sẽ được dọn lên ngay. Tiểu tăng không tiện quấy rầy, xin được cáo lui trước." Nói xong liền lui ra ngoài.

Trong thiện phòng bày biện rất mộc mạc, trên bàn cũng đều là những đường nét ngang dọc thẳng tắp, không có bất kỳ hoa văn dư thừa nào, chỉ có lư hương tản mạn mùi đàn hương nhàn nhạt.

Triệu Thế Tương không cho người tùy tùng của mình vào hầu hạ, trong phòng cũng chỉ có ông và Triệu Tông Hán đang ngồi đối diện. Sau khi uống cạn chén trà, Triệu Thế Tương tự mình nhấc ấm trà, rót cho mình một chén.

"Cửu Thập Thất thúc, hôm nay không có khách khứa nào khác sao?" Triệu Thế Tương hỏi.

"À, hôm nay chỉ có mình ngươi thôi." Triệu Tông Hán cười nói.

Thái Tổ nhất mạch lấy chữ "Đức" và "Duy" làm tự bối nối tiếp, Triệu Thế Tương là huyền tôn đích mạch của Thái Tổ. Thái Tông nhất mạch lại lấy "Nguyên", "Doãn", "Tông", "Trọng" làm tự bối, Triệu Tông Hán là tằng tôn của Thái Tông. Thế hệ của hai người cách biệt khá xa, bản thân Triệu Tông Hán trong cùng thế hệ của mình xếp hạng 97, cho dù Triệu Thế Tương lớn hơn năm sáu tuổi, nhưng ông vẫn phải gọi một tiếng Cửu Thập Thất thúc.

Xét về họ hàng, hai người thật ra đã khá xa cách, nhưng nói về mức độ quen biết thì lại thường xuyên gặp gỡ. Dẫu vậy, họ chỉ mới thực sự quen biết nhau khoảng nửa năm trở lại đây, do công việc liên quan đến các giải đấu đua ngựa.

Triệu Tông Hán đều đầu tư vào việc đá cầu và các trường đua ngựa, còn Triệu Thế Tương lại đúng lúc là hội trưởng của Hội đua ngựa tổng hội – trong rất nhiều tôn thất, chỉ có ông ta là người không quá câu nệ thể diện, trực tiếp đứng ra làm chỗ dựa cho việc đua ngựa, đàng hoàng giữ chức hội trưởng. Không giống như Tề Vân tổng xã, tuy rằng mỗi một đội bóng chủ đều có tư cách làm hội trưởng, phó hội trưởng ở tổng xã, nhưng các hậu duệ quý tộc trong tôn thất, dù có nuôi đội bóng, từ trước đến nay đều cử người đại diện ra mặt, chứ không trực tiếp lộ diện. Sau khi cùng nhau uống rượu vài lần, giao tình cũng đã được ba, năm phần.

Uống cạn hai chén trà giải khát, trụ trì hòa thượng liền dẫn mấy tiểu sa di thanh tú, mang một tiệc chay lên.

Mùa thu, hơn nữa vùng phụ cận kinh thành có suối nước nóng chuyên trồng rau củ, nên không thiếu các loại rau quả tươi ngon. Cộng thêm măng khô, đậu phụ, gà chay, thịt chay, tổng cộng cũng có bảy, tám món, đối với hai người mà nói, ngần ấy không phải là ít.

Gian Huệ Lâm viện này, các món chay ở đây làm khá ngon, nhưng danh tiếng thì không quá lẫy lừng, khách thập phương cũng không đông đúc. Tuy thanh tĩnh nhưng cũng có cái hay của sự thanh tĩnh. Nếu là các tửu lầu lớn, người ra vào tấp nập, dù có cố ý chọn phòng riêng cũng khó mà tiện nói chuyện.

Chén sứ màu trắng đổ đầy rượu gạo. Rượu này không được chưng cất, cũng không trải qua ủ lâu, vừa ủ xong đã mang ra, là loại rượu chay vị nhạt. Dù đã lọc qua nhưng vẫn còn hơi đục. Từ ẩm thực có thể nhìn ra được, tăng nhân trong Huệ Lâm viện được xem là giữ giới luật thanh quy nghiêm ngặt, so với các hòa thượng ăn thịt, lấy vợ ở Đại Tướng Quốc Tự thì thanh tịnh hơn rất nhiều.

Thức ăn và rượu tuy ngon, nhưng Triệu Thế Tương không nghĩ Triệu Tông Hán mời mình đến đây hôm nay chỉ để ăn uống. Khi ông chuẩn bị mở miệng, Triệu Tông Hán đã luôn mời rượu ông: "Uống rượu trước đã. Hòa thượng Chứng Tuệ �� phòng bếp của Huệ Lâm viện này, tay nghề nấu nướng tuy không thể so với chùa Đại Tướng Quốc và chùa Báo Từ, nhưng cũng không kém."

Sau ba tuần rượu, Triệu Tông Hán mới đặt chén rượu và đũa xuống, vẻ mặt nghiêm túc hơn một chút: "Ta sẽ không nói nhiều lời khách sáo nữa. Hôm nay ta bày rượu trong Huệ Lâm viện này, muốn nói chuyện gì, chắc hẳn ngươi cũng đã đoán được. Không biết Tam Nhất ngươi nghĩ thế nào? Ngươi cứ nói thẳng đi."

"Nếu Cửu Thập Thất thúc muốn tiểu chất nói thẳng, tiểu chất tất nhiên sẽ nói thẳng. Nhưng vẫn muốn hỏi một câu trước, chuyện lần này, Tề Vân tổng xã có phải đã chuẩn bị chấp nhận số phận rồi hay không?" Triệu Thế Tương nói chuyện rất trực tiếp, tiếp lời: "Nếu thật sự như thế, chức hội trưởng của Hội đua ngựa tổng xã này của tiểu chất cũng không tiện nhúng tay vào chuyện của Tề Vân tổng xã."

"Chấp nhận số phận sao? Ta cho tới bây giờ chưa từng nghĩ tới. Nhưng chuyện lần này, cũng không phải chuyện một nhà, những định kiến môn hộ chi giữa chúng ta nên tạm thời gác lại một bên."

"Đây không phải chuyện của một nhà sao?" Triệu Thế Tương nhếch môi cười khẩy, "Cửu Thập Thất thúc, chẳng lẽ thúc chỉ nói một câu như vậy mà đã muốn Trại Mã tổng xã chúng cháu xung phong hãm trận cho Tề Vân tổng xã sao?"

Triệu Thế Tương nói thẳng thắn vô lễ, nhưng Triệu Tông Hán lại không hề nổi giận. Chỉ cần Triệu Thế Tương chịu ngồi xuống nói chuyện, cũng đã xem như thành công một nửa. Một nửa còn lại, phải xem sức thuyết phục của Triệu Tông Hán.

"Nếu chỉ đơn thuần là chuyện trị tội, thì hoàn toàn không liên quan gì đến chúng ta. Nhưng trước mắt Ngự Sử Đài muốn lấy lý do tụ tập đông, nhằm vào các giải đấu đá cầu mà ra tay trừng phạt, thì lại không hề đơn giản chút nào."

Tuy nói Ngự Sử Đài ra tay trong chuyện này là hợp tình hợp lý, thế nhưng sắc mặt Hoa Âm hầu Triệu Thế Tương lập tức trở nên khó coi hơn rất nhiều, chỉ cảm thấy ánh phản chiếu từ bộ đồ sứ trên bàn thật chói mắt. Làm hậu nhân của Thái Tổ hoàng đế, ông ta luôn biết cách làm những việc khiến con cháu của Triệu Quang Nghĩa được an lòng, thế nhưng lúc này, muốn làm những việc khiến người khác yên tâm, e rằng cũng chẳng dễ dàng.

"Cửu Thập Thất thúc." Triệu Thế Tương trầm giọng nói: "Chắc hẳn thúc cũng biết, cháu từ trong các cuộc thi đua ngựa này mới lấy được chút chỗ tốt, chi ra để chu cấp cho bao nhiêu tộc nhân. Nếu không có số tiền này, bao nhiêu người năm nay sẽ không thể sống qua được."

Triệu Tông Hán hài lòng gật gật đầu: "May mà có Tam Nhất ngươi, nếu là người khác, chưa chắc đã hào phóng đến thế. Đáng tiếc lần này Ngự Sử Đài lại không quan tâm gì cả, chỉ quan tâm liệu có đạt được mục đích của mình hay không."

Dựa núi ăn núi, dựa sông ăn nước, đều là lẽ thường. Nếu có kẻ ngay cả chút lợi lộc này cũng không chịu nhả ra, Triệu Thế Tương cũng sẽ không nuốt trôi cục tức này.

"Tôn thất mất thể diện, hoàng gia cũng chẳng vẻ vang gì. Không nói cái khác, ngay cả một thôn bên cạnh tranh chấp một nguồn nước, tộc trưởng cũng phải đứng ra phân xử. Một tộc cùng tông, có người giàu kẻ nghèo cũng không có gì lạ, nhưng nếu chênh lệch quá lớn, thì cũng cần phải giữ gìn thể diện cơ bản nhất. Ấy vậy mà mấy ngàn người chúng ta đều là hậu duệ của Tuyên Tổ, hai năm trước, triều đình ngay cả hỏi cũng không hỏi một câu đã cắt giảm hơn một nửa lương bổng, nhiều tôn thất bị tước bỏ ngọc điệp. Hiện tại không chỉ một hộ gia đình, mà biết bao người phải dựa vào hai hạng thi đấu đá cầu cùng đua ngựa để duy trì cuộc sống. Nếu lại cấm luôn các cuộc thi đấu này, chẳng lẽ muốn người Triệu gia chúng ta đi xin cơm hay sao?"

Triệu Thế Tương nói xong, liền giận đến bừng bừng. Ông vỗ bàn, bang bang bang khiến những chén rượu trên bàn rung lên bần bật, ngay cả rượu trong chén cũng chao đảo, suýt đổ. Ông là người có tính tình nổi danh nóng nảy trong tôn thất, đến mức các Quắc Quốc Công cả tiền nhiệm lẫn đương nhiệm cũng không muốn đối mặt trực tiếp khi ông nổi giận.

Triệu Thế Tương cùng Lam Vương nhất mạch ít khi lui tới, chỉ có Triệu Tông Hán trước mắt có chung sở thích, ngược lại còn thân thiết hơn so với những người khác. Lần này hai người hẹn ở một ngôi chùa vắng vẻ, ít người biết đến. Đều là người một nhà, lợi ích lại tương đồng, nói chuyện riêng tư, cũng chẳng có gì phải kiêng dè, thế nên nói chuyện cũng không cần cố kỵ gì.

Triệu Tông Hán gật đầu phụ họa: "Quốc công này của ta mỗi năm, cho dù là hoàng gia ban thưởng, cũng chẳng qua là hơn trăm lượng hoàng kim, hơn ngàn lượng bạc trắng, vải vóc mấy trăm đến ngàn xấp. Số này thì thấm vào đâu?! Ngay cả của hồi môn cho con gái trong nhà cũng chẳng đủ để sắm sửa! Lần này nếu thật sự cấm thi đấu, chẳng lẽ lại có thể trông cậy vào hoàng gia ban phát từ nội khố cho chúng ta sao?"

"Môi hở răng lạnh, Trại Mã tổng xã lần này sẽ phối hợp với Tề Vân tổng xã, Cửu Thập Thất thúc có thể yên tâm."

"Trại Mã tổng xã nguyện ý phối hợp, đích thực là chuyện vui, nhưng để yên tâm thì khó mà nói." Triệu Tông Hán cười khổ: "Hai lần trước Trương Thương Anh gây khó dễ cho Hàn Cương, hoàng gia không đứng về phía hắn, không phái người xử tội Trương Chí Trung. Rất có thể hắn đã quyết tâm, chỉ cần có cơ hội là sẽ cắn Hàn Cương một miếng. Mượn sức Hàn Cương, biết đâu sau này hắn thật sự sẽ tiến thân vào hai phủ."

Cái gì gọi là dị nghị quấy nhiễu? Chính là không cần biết địa vị của ai cao đến đâu, quyền thế lừng lẫy bao nhiêu, hoặc là được Thiên tử coi trọng cỡ nào, trên triều đình nhất định phải có người dám trái ý hắn.

Chỉ cần triều đình còn một vị quan nào dám nói, có thể quanh năm suốt tháng gây khó dễ cho Hàn Cương, đợi đến khi Hàn Cương nhậm chức hai phủ, thì rất có thể hắn cũng sẽ được đề bạt lên, cốt là để kiềm chế Hàn Cương. Không nói người khác, Tham tri chính sự Thái Xác chính là người được Thiên tử trọng dụng khởi đầu từ việc chỉ trích Vương An Thạch. Nếu Hàn Cương ngày sau tiến thân vào hai phủ chẳng qua là vấn đề thời gian, như vậy Trương Thương Anh muốn trở thành một tiếng nói phản đối khác, thật ra cũng là hợp tình hợp lý.

"Tổng xã Tề Vân tính toán làm như thế nào?" Triệu Thế Tương không tin rằng Tổng xã Tề Vân không có mưu đồ từ trước cho chuyện này.

"Kẻ chủ mưu chưa bắt được, thì chuyện lần này vẫn chưa coi là xong. Nhưng ngược lại, nếu có thể kết án nhanh một chút, còn lại chỉ là cuộc đấu khẩu trên triều đình. Ai thắng ai bại, phải xem hoàng gia ��ứng về phía ai." Triệu Tông Hán ánh mắt sáng rực nhìn Triệu Thế Tương, đây là bước cuối cùng không thể thiếu, cần phải dựa vào những người trong tôn thất, mà Triệu Thế Tương với danh tiếng tốt đẹp là lựa chọn hoàn hảo.

Triệu Thế Tương ánh mắt lóe lên vẻ suy tư: "Nói cách khác, chỉ cần kết án..."

Triệu Tông Hán gật đầu khẳng định: "Chỉ cần kết án."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.