Chiếc xe ngựa đang bon bon trên đường cái bỗng khựng lại. Triệu Tuân đang nhắm mắt chợp chờ trong xe, theo quán tính chúi người về phía trước, giật mình tỉnh giấc.

Là em trai thứ ba của Thiên tử, Tào vương Triệu Tuân gõ mạnh vào vách xe, bực bội hỏi vọng ra ngoài: "Chuyện gì vậy?"

Nguyên Lập, vốn đang đi cạnh xe, lập tức xuất hiện bên cửa sổ, cúi người thưa: "Bẩm đại vương, đường phía trước bị người chặn lại ạ."

Triệu Tuân ngạc nhiên, nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Biển hiệu tiệm thuốc của bà Sửu đập vào mắt ông. "Đây chẳng phải mới tới phố Dũng Lộ sao? Cách Hoàng thành có mấy bước thôi mà, kẻ nào ăn gan hùm mật báo, dám chắn đường ở đây?!"

"Thần đã sai người đi tìm hiểu rõ sự tình."

Một lúc sau, một kỵ binh từ phía trước ngự mã trở về. Đội trưởng kỵ binh hộ vệ, sau khi nghe hắn bẩm báo, xuống ngựa đến trước xe và tâu: "Đại vương, ở ngõ Lâu Tử phía trước xảy ra chuyện, người tụ tập quá đông, nên mới chặn cả phố Dũng Lộ ạ."

"Ngõ Lâu Tử?" Triệu Tuân không có ấn tượng gì với cái tên phố này.

"Nam Thuận hầu phủ chính là ở đó." Nguyên Tùy nhắc nhở: "Đó chính là phủ Trương Tuyên Huy trước đây, cũng là phủ của Thất Đại Vương."

"Ồ!" Được người hầu nhắc nhở, Triệu Tuân cuối cùng cũng nhớ ra. "Nói chi ngõ Lâu Tử rắc rối, cứ nói thẳng Sở vương phủ chẳng phải được rồi sao?"

Nam Thuận Hầu tuy là tước vị mới, nhưng tòa phủ đệ mang tên Nam Thuận Hầu thì tuyệt nhiên không mới. Diện tích không hề nhỏ, mặt tiền hướng Bắc của cả con ngõ nhỏ chỉ vỏn vẹn một cánh cổng lớn. Tòa phủ này từng được Nhân Tông hoàng đế ban cho Ôn Thành Bá Trương Nghiêu Tá. Xa xưa hơn nữa, đây chính là Sở vương phủ của Thái Tông đệ thất tử Triệu Nguyên Chẩn. Đến khi Giao Chỉ quốc bị diệt, nó lại được ban cho Lý Càn Đức – người đã quy thuận thiên tử hiện tại – làm nơi an thân.

Từ ngõ Lâu Tử đi ra, hướng Nam là Biện Thủy. Dọc theo phố Dũng Lộ đi về phía Đông, sẽ tới đường cái Tây Giác Lâu; ngẩng đầu lên có thể nhìn thấy Tây Giác Lâu thuộc Hoàng thành. Đi thêm một chút nữa, đó là ngự nhai nối liền Nam Bắc kinh thành.

"Chẳng phải đây là vụ án đã được Phủ Khai Phong thẩm vấn hôm trước sao?"

"Chắc chắn không phải chuyện gì khác." Nguyên Tùy nói, "Hơn chục mạng người đều do Nam Thuận Hầu gây ra, lại còn trăm người bị thương, khiến cuộc thi đá cầu cũng phải ngừng lại. Tất cả những chuyện này, Nam Thuận Hầu phủ đều phải đứng ra giải thích. Hắn có chết trăm lần cũng không hết tội!"

Hôm qua trên Cúc Cấp Báo có đưa tin về vụ việc này. Lúc ấy Triệu Tuân còn đang suy nghĩ xem đám hội chủ Tổng xã Tề Vân sẽ làm gì tiếp theo, ai ngờ lại là chuyện chèn ép mẹ góa con côi... Nhanh đến vậy đã náo loạn lên rồi sao? Quả thực không chậm trễ chút nào.

Triệu Tuân cười khẩy, trong lòng có chút phiền muộn. Hai ngày trước ông ra mặt vào cung giúp người nói chuyện, xem ra đúng là vẽ rắn thêm chân.

"Đại vương, chúng ta đi đường vòng hay là đuổi đám người đó đi?" Đội trưởng kỵ binh hỏi, vẻ mặt thành thật, nhưng Triệu Tuân hiểu rằng hắn đang đề nghị đi đường vòng, tránh rước thêm phiền phức.

Đường Hòa Thân vốn là nơi phồn hoa tấp nập, người xe qua lại như mắc cửi. Ngõ Lâu Tử mà náo loạn như thế, trách sao người hiếu kỳ lại lấp kín cả đầu hẻm. Nhưng ồn ào như vậy, không biết bao nhiêu thương gia dọc đường đang muốn nhảy dựng lên vì tức giận. Trước mắt, phía trước bị người chặn kín, cố tình chen qua thì chẳng khác nào tự rước lấy rắc rối.

Tiếng nhạc ai oán từ phía trước theo gió vọng l��i, Triệu Tuân ngồi trong xe, qua khung cửa sổ mở hé, vẫn nghe loáng thoáng vài câu.

Không ngờ lại là cảnh tang gia khóc lóc trước cửa phủ Nam Thuận Hầu! Nếu không có kẻ đứng sau giật dây, những người thân trong tang gia kia cũng không thể dùng chiêu trò này. Phủ Khai Phong cũng không xa, nhưng Tri phủ Khai Phong e rằng vẫn chưa nhận được tin tức. Sức ảnh hưởng của Tổng xã Tề Vân trong nha môn phủ Khai Phong có lẽ không thể che mắt Tri phủ hoàn toàn, nhưng giấu giếm một số chuyện, kéo dài vài canh giờ hay một ngày nửa ngày, thì lại không thành vấn đề. Đương nhiên, việc đưa tin mật càng chẳng khó khăn gì.

Hôm qua tuy không có Cúc Cấp Báo trong tay, nhưng Triệu Tuân vẫn còn nhớ mang máng nội dung chính, và sau đó ông cũng đã cho người đi tìm hiểu tình hình cụ thể.

Trong cuộc thẩm vấn của Phủ Khai Phong, có tổng cộng hơn ba mươi nhân chứng ngẫu nhiên. Có người hâm mộ đội Đá Cầu chăn bông, có người hâm mộ đội Phúc Khánh phường, rồi các thương gia, hộ dân địa phương, thậm chí cả khách uống rượu ở quán ven đường cũng bị áp giải thẳng đến đại đư���ng Phủ Khai Phong.

Nhiều nhân chứng như vậy đều thấy Lý Càn Đức khiêu khích người hâm mộ đội địch. Điều này không có gì đáng trách, nếu không họ cũng không thể làm nhân chứng được. Nhưng điều kỳ lạ là lời khai của họ lại không hề sai lệch, không một chút khác biệt nào.

Theo lẽ thường, điều này căn bản là không thể. Một vị thanh khách tinh thông luật pháp bên cạnh Triệu Tuân đã nói thẳng rằng, đây tuyệt đối là do đã thông đồng từ trước. Trong những vụ án thông thường, dù các nhân chứng có cùng chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, thì khẩu cung họ trình bày trước công đường thế nào cũng phải có chút sai khác, không thể nào rõ ràng như vậy được.

Tuy nhiên, Triệu Tuân lại không có ý định lên tiếng giúp phủ Nam Thuận Hầu. Mặc dù trước đây, ông từng chiếu cố họ vì thân phận hàng thần và gia đình cô nhi quả phụ xa xứ; hơn nữa, Lý Càn Đức cũng đã trung thực làm người, được ban cho hoa viên thanh tĩnh trong thành.

Chỉ là Lý Càn Đức đã chết, e rằng tài sản của hắn cũng sẽ rơi vào tay người khác. "Lần này Nam Thuận Hầu xem ra muốn tuyệt tự rồi sao?"

"Nam Thuận Hầu còn để lại một nhi tử vừa chào đời, hẳn là có thể thừa tự."

"Ồ? Thật ư?" Triệu Tuân khẽ thở dài: "Không ngờ vẫn còn để lại một người."

"Thật ra thì không hẳn thế. Trong kinh thành vẫn còn rất nhiều vương tôn Giao Chỉ, lúc trước cũng đều đồng loạt quy thuận. Chỉ cần quan gia vẫn muốn bảo vệ danh hiệu Nam Thuận hầu phủ, cho dù con cháu Lý Càn Đức không thể kế vị, thì huynh đệ của hắn cũng có tư cách."

Nghe tiếng ồn ào náo động phía trước, Triệu Tuân trầm mặc một lúc, rồi lại hỏi: "Nam Thuận Hầu năm nay mới mười lăm tuổi đúng không?"

"... Không phải mười ba thì cũng là mười lăm, khẳng định là không quá mười tám – tuổi tác cũng không lớn." Nguyên Tùy nói khá nhiều, nhưng hắn là thân tín của Triệu Tuân, sự lanh lợi trong lời nói lại càng khiến Triệu Tuân yêu thích.

"Mười ba, mười lăm tuổi đã có con nối dõi..." Triệu Tuân khẽ cười: "Nam Thuận Hầu nếu không chết vì tai nạn, e rằng cũng chẳng sống được bao lâu. Sao lại có thể sớm vướng bận nữ sắc như vậy chứ? Nếu căn cơ chưa vững, lại thường xuyên lung lay, ngay cả một cái cây cũng khó lòng sống thọ, huống chi là con người?"

"Nói về y lý, chắc Đại vương cũng không thua kém mấy vị trong Thái Thường Tự đâu nhỉ." Nguyên Tùy nói thêm vào một cách vui vẻ.

Triệu Tuân lại rất yêu thích y thuật, trong nhà sưu tầm không ít phương thuốc, còn nuôi dưỡng nhiều danh y. Mấy năm trước, một vị y quan dưới quyền ông bị liên lụy vào vụ mưu phản của Triệu Thế Cư và Lý Phùng, vì thế Triệu Tuân buộc phải dâng tấu tạ tội.

Nghĩ đến chuyện này, Triệu Tuân lập tức mất hết hứng thú với chuyện trước mắt. Ông gõ vào vách ngăn phía trước thùng xe: "Quay đầu, vòng qua con đường gần Tây Giác Lâu. Con đường này e rằng đến ngày mai cũng chưa đi được."

Buông màn xe xuống, Triệu Tuân dặn dò một tiếng. Xa phu phía trước lập tức vung roi ngựa, chiếc xe ngựa bốn bánh nhẹ nhàng khởi động trở lại, khẽ xoay một vòng rồi nhanh chóng biến mất ở góc phố.

Cách một con phố, Hàn Cương cũng gần như đồng thời thu ánh mắt lại. Khẽ rung nhẹ dây cương, t���a kỵ ngoan ngoãn quay đầu. Con phố bên ngoài ngõ Nam Thuận Hầu phủ đã bị chặn kín, xem ra chỉ có thể đi đường vòng trở về.

Tô Tụng còn sớm hơn Hàn Cương một bước, quay đầu rời đi. Tuy nói với thân phận của ông, việc sai quan binh tiến lên xua tan đám đông, mở ra một lối đi chẳng khó khăn gì, nhưng rất nhiều người đang chặn ở đầu hẻm Nam Thuận Hầu phủ đều là tang gia, khổ chủ. Nhìn thanh thế này, ngày mai chắc chắn sẽ gây xôn xao khắp thành, xen vào lúc này thì được ích lợi gì? Đây là chuyện giữa khổ chủ và người gây chuyện, các quan viên vốn dĩ không nên thể hiện thái độ trong đó.

"Chiếc xe ngựa phía trước là của nhà ai vậy?" Tô Tụng quay đầu hỏi Hàn Cương đang theo kịp. "Sao trước giờ chưa từng thấy kiểu dáng đó?"

"Là xe ngựa kiểu mới do Tương Tác Giám dâng lên. Trong thành Đông Kinh quả thực không có nhiều lắm." Hàn Cương cười nói: "Trục trước và trục sau đều ở các vị trí riêng biệt, phần giữa có cơ chế hoạt động giúp xe có thể tự do chuyển hướng, linh hoạt hơn xe ngựa kiểu cũ không ít. Chỉ có điều, nó chỉ có thể chở người, không chở hàng được, vì kết cấu không đủ vững chắc."

Tô Tụng liếc nhìn Hàn Cương. Tuy Hàn Cương chỉ từng quản lý Quân Khí Giám, nhưng dưới sự lãnh đạo của y, Quân Khí Giám mấy năm liên tục lập công, khiến cho hiện giờ trong Tương Tác Giám có không ít người được điều từ Quân Khí Giám sang, cả quan viên lẫn thợ thủ công. Hàn Cương mà không hiểu rõ Tương Tác Giám như lòng bàn tay thì mới là điều lạ.

"Là xe của nhà ai?" Tô Tụng lại hỏi.

"Nếu hai tháng nữa Dung huynh mới hỏi, thì e rằng ta thật sự không đoán ra được. Nhưng bây giờ cũng không khó đoán. Mặc dù có nghe nói các xưởng xe ngựa trong kinh cũng nghe ngóng tin tức mà bắt tay vào làm, mời chào không ít thợ thủ công, nhưng trước mắt, ngoài xưởng xe của Tương Tác Giám, tạm thời vẫn chưa có xưởng nào khác có thể mô phỏng ra được loại xe ngựa tương tự."

Khác với những chiếc xe ngựa chở hàng bốn bánh ngày càng phổ biến trong kinh thành, chiếc xe ngựa vừa khuất ở góc đường có kết cấu chuyển hướng ở dưới sàn xe, và về kiểu dáng bên ngoài thì hoàn toàn khác biệt. Tô Tụng vừa nhìn thấy đã bị thu hút sự chú ý, cảm thấy chiếc xe ngựa này rất đặc biệt.

"Tương Tác Giám lại có công lớn rồi. Kể từ khi Ngọc Côn ngươi chấp chưởng Quân Khí Giám, mấy năm nay, cả khí giới quân sự lẫn các công trình xây dựng đều thường xuyên khiến người ta kinh ngạc lẫn vui mừng."

"Ta ở Quân Khí Giám cũng chỉ hơn một năm... Với những công trạng từ thời Nguyên Phong đến nay, ta cũng không có mặt mũi nào mà liều lĩnh nhận công."

"Rốt cuộc là xe của nhà ai?"

"Một vị Đại trưởng công chúa, một vị Trưởng công chúa, và cả hai vị Thân vương. Thiên tử ban thưởng những chiếc xe này chính là chuyện của mấy ngày hôm trước. Ta đều đã nghe nói, lẽ nào Tử Dung huynh lại chưa nghe qua?"

Tô Tụng nhíu mày. Ông làm sao mà bận tâm Thiên tử ban thưởng thứ gì cho thân vương, công chúa? Hàn Cương đoán chừng là do dõi theo những phát minh mới của Tương Tác Giám, nên mới biết Thiên tử ban thưởng xe ngựa.

Ngoài Hàn Cương ra, còn có mấy vị sĩ phu khác sẽ để ý đến những phát minh trên loại đồ vật này chứ? Ngay cả với sở thích nghiên cứu tự nhiên và máy móc của Tô Tụng, ông cũng không cố ý đi tìm hiểu xem Tương Tác Giám hay Quân Khí Giám lại có những cải tiến gì mới.

"Không phải là muốn tổ chức một cuộc đua xe chứ?" Hàn Cương đã có hai lần tổ chức những chuyện tương tự, nên Tô Tụng không khỏi có suy đoán về phương diện này. Nhưng ông cũng không nói ra nghi hoặc trong lòng, chỉ thúc giục: "Đừng vòng vo nữa, rốt cuộc là nhà nào?"

Truyện được truyen.free giữ bản quyền.