Một chiếc bình thủy tinh nhỏ màu tím nhạt, thân bầu tròn, miệng nhỏ tựa nụ sen chớm nở. Nắp bình được làm từ bạc tinh khiết, đính một chiếc miệng vỏ ốc độc nhất vô nhị. Với nút đậy gỗ mềm bên trong, khi vặn chặt, dù chỉ một giọt nước cũng không thể lọt ra ngoài.

Thành bình trong suốt, trơn bóng như ngọc, không chút bọt khí. Cầm trong tay, người ta có thể nhìn rõ thứ nước hoa pha bột vàng và bột trân châu đang sóng sánh bên trong. Từ vẻ ngoài, đây quả thực là một tác phẩm thủ công mỹ nghệ hoàn mỹ.

Chiếc hộp bên ngoài đựng bình nước hoa này cũng là một tuyệt phẩm không kém. Hộp được khảm nạm mã não vân đỏ tinh xảo, cùng họa tiết chim chóc bằng ngọc vàng óng ả, đủ sức đặt ở bất kỳ cửa hàng nào của Trân Bảo phường mà không hề thua kém. Bên trong hộp lót một lớp lụa vàng Định Châu mềm mại, phía dưới là một khối gỗ mềm được đẽo gọt vừa vặn để ôm khít đáy bình nước hoa. Nhờ vậy, khi đặt bình nước hoa vào, nó sẽ không hề xê dịch.

Cho dù không có tinh dầu thơm bên trong, chỉ riêng chiếc bình và chiếc hộp cũng đã đáng giá hàng trăm quan tiền. Huống hồ, tinh dầu thơm trong bình, cùng với danh tiếng từ chiếc nắp độc đáo và ba chữ "Chi Huyên Trai" được khắc trên hộp, lại càng khiến giá trị của nó trở nên vô giá.

Hoàng hậu Hướng thị cầm bình nước hoa trong tay, chăm chú ngắm nhìn, mùi hoa quế ngọt ngào ngan ngát lan tỏa trong lòng bàn tay. Mặc dù là Hoàng hậu cao quý, mẫu nghi thiên hạ, nhưng phu quân nàng không ưa xa hoa, nên những vật phẩm xa xỉ như thế hiếm khi xuất hiện bên cạnh nàng. Thường thì chúng đều được chuyển đến Khánh Thọ cung và Bảo Từ cung, huống hồ những loại hương tinh xa xỉ không phải là vật phẩm tiêu dùng hằng ngày của nàng.

Thế nhưng, thiên tính của phụ nữ dù ở trong cung cấm cũng không thể nào xóa bỏ. Một bộ hương tinh tinh xảo và mỹ lệ đến vậy khiến Hướng Hoàng hậu yêu thích không muốn rời tay.

“Thánh nhân,” một cung nữ bước vào bẩm báo Hoàng hậu, “Chu nương tử và Thục Thọ công chúa đã đến rồi ạ.”

Hướng Hoàng hậu gật đầu, sai người truyền họ vào. Nàng tiện tay đặt bình nước hoa trở lại hộp, nhưng không ra hiệu cho người mang cất đi.

Một lát sau, một thiếu phụ vận cung trang dẫn theo một cô bé xinh xắn bước vào điện, hành lễ với Hoàng hậu. Hướng Hoàng hậu ôm Thục Thọ công chúa vào lòng, cười bảo Chu phi ngồi xuống.

Chu Hiền phi ngồi xuống, ánh mắt tinh tường lướt qua gian Đông Tẩm các của Khôn Ninh điện. Nàng nhận thấy ở đây chỉ có Hoàng hậu và các nữ quan, không có thêm người nào khác.

Hướng Hoàng hậu nhìn thấu tâm tư nàng, bèn giải thích: “Thục Quốc công chúa vừa dẫn Ích ca nhà nàng vào cung, đang cùng Lục ca nhi chơi đùa ở hậu điện. Có Quốc bà bà trông chừng, chẳng cần lo lắng điều gì.”

Quốc bà bà là lão cung nữ trong cung, một thân tín của Hoàng hậu, có bà ấy chăm sóc thì hoàn toàn có thể yên tâm.

Nghe thấy đệ đệ và biểu đệ đều ở hậu điện, Thục Thọ công chúa liền bắt đầu cựa quậy không yên trong lòng Hoàng hậu, muốn chạy ra phía sau. Hướng Hoàng hậu mỉm cười, lập tức buông tay, để Thục Thọ chạy ra hậu điện tìm đệ đệ nàng.

“Vậy Thục Quốc công chúa đi đâu rồi?” Chu Hiền phi hỏi.

Lục ca Triệu Dung tuy là cốt nhục của nàng, nhưng vì tương lai An Thái của quốc gia, ngay từ đầu đã được đặt ở Khôn Ninh điện, do Hoàng hậu đích thân giáo dưỡng. Để tránh Hoàng hậu có khúc mắc trong lòng, nàng thậm chí không dám hỏi nhiều về con mình, chỉ có thể hỏi thăm qua Thục Quốc công chúa, người cũng ở Khôn Ninh điện.

“Vừa được triệu đi Bảo Từ cung rồi,” Hướng Hoàng hậu đáp. “Nàng vừa từ Bảo Từ cung đến, còn chưa kịp ngồi xuống nói chuyện được đôi câu, đã nghe tin Nhị thúc, Tam thúc tiến cung, nên lại bị triệu đi lần nữa.”

Nhị Đại Vương, Tam Đại Vương vốn hiếm khi vào cung, bình thường ở ngoài cung cũng không dễ gặp mặt, nên khó trách Thái hậu vội vã triệu Thục Quốc công chúa trở về. Quan gia sau khi rời Sùng Chính điện, phần lớn cũng sẽ đến Bảo Từ cung.

“Không biết Thục Quốc công chúa có nói gì với Thái hậu không, nghe nói Vương Củng ở phía nam vẫn chứng nào tật nấy. Sau khi đến Dương Châu, liên tục nửa tháng đều gọi kỹ nữ quan lại uống rượu mua vui, hai ngày trước tin tức này truyền đến tai Quan gia, Quan gia thiếu chút nữa đã giáng chức hắn đến Quảng Nam.”

Chu Hiền phi thở dài: “Trong số mấy vị Đại Trưởng công chúa và Trưởng công chúa hiện nay, Thục Quốc công chúa là người chịu nhiều tủi phận nhất.”

Hướng Hoàng hậu thở dài: “Con gái Thiên gia có thể sống không tủi phận, thì cũng chỉ có các công chúa nhà Đường. Chúng ta đâu thể học theo dáng vẻ của các nàng chứ? Công chúa Đại Tống chỉ cần dính líu chút ít, ngôn quan bên ngoài sẽ không bỏ qua đâu.”

Chu Hiền phi hiểu Hướng Hoàng hậu đang nhắc đến ai.

Trưởng nữ Tần Quốc Trang Hiếu Đại Trưởng công chúa của Nhân Tông đã qua đời vì bệnh, nàng ấy chỉ vì quan hệ bất hòa với phò mã. Nếu là nhà bình thường, đã sớm đến quan phủ xin phán hòa ly, nhưng con gái Thiên gia lại không có cách nào ly hôn, chỉ có thể ở riêng cho xong chuyện. Sau đó, nàng liên tục bị Ngự Sử hạch tội, đến mức buồn bực mà qua đời.

Đây là trưởng nữ Nhân Tông thương yêu nhất, hơn nữa từ nhỏ đã thân cận với Anh Tông như huynh muội ruột thịt trong cung. Anh Tông khi còn ở trong cung, chính là được gửi nuôi ở chỗ mẫu thân Miêu Quý phi, nhưng kết cục vẫn khiến người ta tiếc hận như thế. Quả thật, công chúa Đại Tống không có ai có thể tùy tiện hành động phóng túng như công chúa Đường triều.

Tình cảnh của Thục Quốc công chúa hiện giờ cũng không khác là bao, quan hệ vợ chồng của nàng rất căng thẳng. Năm ngoái, vì vụ án Tô Thức, Vương Củng sau đó không lâu liền bị Ngự Sử Đài ��ể mắt tới, liên tục bị biếm chức rời kinh. Vương Củng dẫn theo tiểu thiếp lên đường, nhưng lại để Thục Quốc công chúa ở lại. Một người trượng phu như vậy, đối với phụ nữ mà nói đích xác là một bất hạnh. May mắn, con trai duy nhất của nàng, Ích ca, vẫn luôn khỏe mạnh và hoạt bát, trở thành niềm ký thác duy nhất của Thục Quốc công chúa.

Hướng Hoàng hậu trong lòng âm thầm thở dài. Thanh danh phong lưu phóng khoáng của Vương Củng, ở kinh thành ai ai cũng biết.

Thục Quốc công chúa đã cố gắng sống như một nàng dâu bình thường, chưa bao giờ muốn có đãi ngộ đặc thù. Nhưng thân phận của nàng ở đó, lại không thể nhún nhường vâng lời như một tiểu thiếp, còn phải duy trì thể diện của Thiên gia, làm sao có thể khiến trượng phu yêu thích được?

Chuyện này nói ra cũng thật bất đắc dĩ, nghị luận vài câu, hai người cũng không muốn nhắc lại nữa.

“Mấy ngày trước, vì chuyện thi đấu bóng đá, Ngự Sử Đài còn nói không thể để Hàn Cương thoát khỏi chức Chưởng Tư Thiện Đường. Nhưng hiện tại, Phủ Khai Phong đã xử án, dù sao cũng đã trả lại sự trong sạch cho Hàn Cương.” Chu Hiền phi không thật sự quan tâm Hàn Cương, nàng chỉ vì con trai mình.

Mấy ngày trước, chuyện tân học, tranh luận đạo thống hay khí học gì đó, Hướng Hoàng hậu và Chu Hiền phi đều không hiểu lắm. Nhưng bản chất của cuộc đấu tranh quyền lực, thì nhất định các nàng phải hiểu rõ. Việc Triệu Cát chèn ép khí học, các nàng không quan tâm. Tuy nhiên, việc Hàn Cương quản lý Tư Thiện Đường lại liên quan đến tương lai của các nàng.

Hướng Hoàng hậu không có quá nhiều suy nghĩ. Sau khi một công chúa của mình đã qua đời, khả năng sinh thêm con rất nhỏ, nàng cũng không trông cậy vào việc có thể sinh được con trai trưởng để thừa kế đại thống. Trước mắt, bảo vệ hoàng tự duy nhất, chính là tâm nguyện lớn nhất của nàng.

Thân thể Hoàng đế luôn yếu kém. Để có thể có thêm mấy đứa con trai, Người không thể không lâm hạnh các phi tần. Hậu quả của việc tần phi trong cung đều được mưa móc chính là thân thể Người ngày càng sa sút. Tuy rằng trong lúc nhất thời còn chưa có đại họa, nhưng Hoàng đế tuổi đã không còn trẻ, hoàn toàn không nhìn ra vẻ cường tráng. Triệu Dung, đang ở hậu điện vui đùa với biểu đệ và tỷ tỷ, chính là hy vọng lớn nhất của hậu phi trong cung.

“Quan gia cũng đã nói, Tiền Tảo là một người có năng lực.” Là một ngoại thích hiển quý, Hướng gia đã bị kéo vào tổng xã Tề Vân từ rất sớm. Hướng Hoàng hậu mặc dù không thích hành vi trong nhà, nhưng trước mắt, nàng biết mình nên đứng về phía nào. Huống hồ, ngoại thích Phi Ưng cưỡi ngựa, vốn chính là một cách để tự bảo vệ mình khỏi tai họa, cũng không thể nói hai vị huynh trưởng trong nhà làm sai. Hướng Hoàng hậu nói tiếp: “Quan gia không suy nghĩ cho chuyện khác, nhưng luôn nghĩ nhiều cho Lục ca nhi. Thục Quốc công chúa hôm nay đến, thực ra cũng là muốn Ích ca làm bạn đọc cho Lục ca nhi.”

“Lục ca nhi và Ích ca tuổi đều còn quá nhỏ, nếu vào Tư Thiện đường sớm, chỉ sợ tâm trí bọn họ còn chưa ổn định.”

Chu Hiền phi có chút lo lắng. Việc vào các học chính là chính thức công bố hoàng tử có quyền kế vị. Đây đương nhiên là chuyện tốt, nhưng cũng có nghĩa là từ nay về sau, dù là lỗi nhỏ cũng sẽ bị ngoại thần để mắt tới.

“Chỉ cần ghi danh là được rồi, việc học chính thức cũng phải đợi đến bảy, tám tuổi mới là hợp lý,” Hướng Hoàng hậu nói. “Có Hàn Cương đứng lớp ở Tư Thiện Đường, cũng có thể yên tâm hơn với Lục ca nhi.”

Chu Hiền phi gật đầu.

Cùng một sự việc, mỗi người lại có góc nhìn và kết luận khác nhau. Đối với Hoàng đế và triều thần, việc Tư Thiện Đường khởi động lại, đối với họ mà nói, phần lớn chỉ là dư âm của cuộc tranh đấu đạo thống. Nhưng đối với Hướng Hoàng hậu và Chu Hiền phi, Tư Thiện Đường chính là sự bảo hộ cho người con trai duy nhất của các nàng, từ việc giữ gìn sức khỏe, cho đến tương lai liệu có thuận lợi đăng cơ hay không.

Và tương ứng, đây cũng chính là đang bảo vệ chính các nàng. Nếu không để Nhị Đại Vương đạt được như ý nguyện, chỉ sợ các nàng cuối cùng ngay cả một danh phận cũng không có. Hiếu Chương Hoàng hậu của Thái Tổ đã qua đời khi còn trẻ, hậu sự ngay cả lễ nghi đáng có cũng không có được. Ai lại nguyện ý biến thành Hiếu Chương Hoàng hậu thứ hai? Ít nhất, ở trong hoàng cung, Tư Thiện Đường được phần lớn mọi người hoan nghênh. Ngay cả với các tần phi khác ngoài Hoàng hậu và Chu Hiền phi, việc một hoàng đệ lên ngôi hay một hoàng tử lên ngôi cũng là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Trong chuyện này, các nàng có chung lợi ích.

Bất quá, cũng chỉ đến thế thôi. Các mệnh phụ phu nhân trong cung, đối mặt với cục diện chính trị trên triều đình, trừ phi vì thế mà liên lụy đến người trong nhà, nếu không, đại đa số đều không quan tâm. Các nàng chỉ dồn công sức vào trang sức, trang phục, son phấn, nước hoa...

Cũng không thể nói các nàng thực sự không quan tâm chính sự, nhưng bên ngoài có các sĩ đại phu triều đình đầy rẫy, bên trong có Thiên tử đang tại vị, lại có gia pháp tổ tông quy định hậu cung không can dự chính sự. Phụ nữ trong cung, ngoại trừ Thái hậu, Hoàng hậu cùng Chu Hiền phi những người có hoàng tự, những người khác không đủ tư cách quan tâm chính sự bên ngoài. Có sức lực còn không bằng tranh thủ một chút lợi ích cho nhà mẹ đẻ. Mà cho dù là Hướng Hoàng hậu cùng Chu Hiền phi, điều các nàng để ý cũng chỉ là vấn đề địa vị của hoàng tự. Những phân tranh còn lại, các nàng không thể nghị luận, lại càng không dám nghị luận.

“Đúng rồi,” Hướng Hoàng hậu đột nhiên nói. “Hôm qua ta đã cho gọi Đông Lai quận quân vào cung sau buổi trưa, chắc nàng sắp đến rồi.”

Chu Hiền phi mỉm cười nói với vẻ vui mừng: “Lần trước Thục Quốc công chúa còn nói đã lâu không gặp Đông Lai quận quân.”

Con gái của Vương An Thạch được Hoàng hậu và phi tần trong cung nhìn bằng ánh mắt khác, không bị phụ thân nàng làm liên lụy. Một phần là dựa vào tiếng tăm của đệ tử Dược Vương Hàn Cương, nhưng phần còn lại chính là phẩm hạnh của bản thân nàng đã khiến người ta yêu mến.

“Chính vì biết Thục Quốc công chúa hôm nay phải tới bái kiến Thái hậu, ta mới cho người mời Đông Lai quận quân vào cung,” Hướng Hoàng hậu nói. Đối với con gái Hàn gia, bất luận là do vận khí hay được thần phật phù hộ, tóm lại nàng khiến người ta phải ngưỡng mộ. Nếu có thể được hưởng chút phúc khí từ nàng, thử hỏi ai lại không muốn chứ?

Văn bản này được truyen.free biên tập và phát hành độc quyền, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.