Xe ngựa nhẹ nhàng lướt qua đoạn đường lát đá phía trước Thiên Ba Môn.

Xe ngựa bốn bánh của Vương Củng đã đi qua cửa Hiếu Nghiêm Tự thuộc Thiên Ba Dương phủ, dừng lại đôi chút trước Thiên Ba Môn để kiểm tra thân phận, rồi thẳng tiến vào trong cung.

Chiếc xe ngựa này được phép đi thẳng vào hoàng cung. Các mệnh phụ từ ngoại thành được mời vào đại nội cũng không cần phải xuống xe đi bộ trong cung. Đương nhiên, xe không đi về phía nam hoàng thành, qua Tuyên Đức Môn hay Tả Dịch Môn, Hữu Dịch Môn, mà phải từ phía tây, qua Thiên Ba Môn, để vào cung. Trừ khi là trong các dịp tang lễ, phần lớn các mệnh phụ từ thành tây vào cung đều đi theo lối này. Còn phía đông thành, chính là Đông Hoa Môn – nơi các vật phẩm mua sắm cho cung đình đều tập trung, và là nơi tập trung các chợ búa sầm uất hàng đầu của thành Đông Kinh.

Vừa vào đến cấm địa, Vương Tuyền Cơ lập tức xuống xe, dưới sự dẫn dắt của nội thị do hoàng hậu phái tới, đi thẳng tới Khôn Ninh điện.

Đến trước Khôn Ninh điện, nàng đã thấy từ xa một tần phi trong trang phục cung đình, mang theo năm sáu cung nữ cùng nội thị, từ tẩm cung phụ bước ra, rồi nhanh chóng rời đi.

"Là Hình phi!"

Vương Củng thường xuyên vào cung, đa phần nàng thấy Chu phi (mẹ của Lục hoàng tử và Thục Thọ công chúa) cùng Hoàng hậu. Các tần phi khác thỉnh thoảng cũng có thể thấy, nhưng riêng Hình thị thì nàng chưa bao giờ gặp.

Hình phi này chính là mẹ đẻ của Thất hoàng tử ��ã chết vì bệnh mụn nhọt, cho đến nay vẫn hận Hàn Cương đã không kịp dâng loại thuốc cứu chữa. Dù chỉ thấy người từ xa, Vương Anh Tuyền cũng không dám nhắc đến.

"Đông Lai quận quân xin yết kiến."

Tiếng truyền báo từ ngoài điện vọng vào sâu bên trong, và chỉ chớp mắt, lệnh triệu nàng vào đã được truyền ra.

Vương Thao cất bước vào điện, được dẫn tới Đông Tẩm các.

Hướng về phía hoàng hậu và Chu Hiền phi đang ngồi, nhưng khóe mắt Vương Ngao vẫn kịp liếc thấy hộp hương tinh đặt trên bàn nhỏ của hoàng hậu.

Đó là sản phẩm của nhà nàng, lại còn là một trong những mặt hàng có giá trị cao nhất.

Hàn gia danh nghĩa có nhiều xưởng sản xuất, Vương Tiễn là chủ mẫu, nàng am hiểu tường tận mọi việc. Các xưởng dệt, thủy tinh, hương tinh, chế đường đều là những sản nghiệp giống như Tụ Bảo Bồn. Nhưng tài sản quá nhiều đôi khi cũng là một vấn đề, điều duy nhất đáng mừng là Hương Tinh Công Phường ở Lũng Tây không phải là duy nhất.

Hoàng hậu để lộ vật này ra, liệu có dụng ý gì chăng? Khi Vương Củng hành lễ, trong lòng nàng rối bời, không khỏi âm thầm nghĩ: "Nếu có oan gia kia bên cạnh thì hay biết mấy."

Hàn Cương lúc này cũng đang ở trong Hoàng thành, không phải tại Thái Thường tự, mà là ở Sùng Chính điện.

Với chức Phán Thái Thường tự, đồng thời quản lý Hậu Sinh ti và Thái y cục, lại còn đảm nhiệm việc biên soạn dược điển, Hàn Cương hiếm khi có cơ hội được triệu tập đến Sùng Chính điện để hỏi việc gì cụ thể. Nhưng lần này, điều Thiên tử Triệu Trinh quan tâm không phải là công việc hiện tại của Hàn Cương. Người chỉ hỏi đôi ba câu liên quan đến tiến độ của Bản Thảo Cương Mục, rồi lập tức chuyển đề tài sang chuyện nóng nhất ở thành Đông Kinh trong hai ngày qua.

"Theo ý Hàn khanh, việc này nên xử lý ra sao?" Triệu Tuân hỏi Hàn Cương. Người muốn nghe quan điểm của Hàn Cương, đồng thời cũng muốn thử tài năng của ông.

"Việc này thuộc quyền phủ Khai Phong, Tể Chấp có thể bàn luận, Đài Gián có thể bàn luận, không phải thần có thể tùy tiện phát biểu." Hàn Cương từ chối, "Hơn nữa, thể thức thi đấu đá cầu này do thần đề xuất ban đầu, thần cũng nên tránh hiềm nghi thì hơn."

Triệu Tuân lắc đầu: "Trẫm biết việc này không liên quan đến Hàn khanh, chớ ngại nói thẳng, cứ nói thẳng."

Một chuyện hoang đường như vậy, chỉ có quỷ mới tin, Hàn Cương thầm oán trách. Nhưng thực ra, hắn cũng đang chờ đợi câu nói này của Triệu Tuân.

"Thần xin tuân chỉ." Hàn Cương đã liệu tính trước, sau khi hành lễ liền mở miệng nói: "Theo phủ Khai Phong tấu trình, người gây họa chính là Nam Thuận hầu Lý Càn Đức. Người này lại tự chịu hậu quả, nên dù có truy cứu tội cũng khó mà bắt đầu xử lý. Bồi thường cho các nạn nhân, đồng thời tìm cách ngăn chặn bi kịch tái diễn, đó mới là việc cấp bách."

Lời Hàn Cương nói xem như là lời lẽ thẳng thắn, gần như ai cũng hiểu rõ đạo lý này.

Theo luật hình sự hiện hành, thảm kịch bên ngoài sân bóng căn bản không thể định tội, ít nhất không phải tội cố ý giết người. Nhưng cho dù là giết người do lỗi lầm, thì làm sao có thể đưa những kẻ giẫm đạp người đến chết kia ra xét xử theo luật pháp? Nếu vậy, cả kinh thành sẽ hỗn loạn, e rằng có tới mấy trăm ngàn người bị liên lụy.

Nhưng khi một sự cố chết người ngoài ý muốn xảy ra, tất nhiên phải có nguyên nhân và cũng phải có người đứng ra chịu trách nhiệm. Nếu có thể đổ trách nhiệm lên người đã khuất, việc này sẽ là điều tốt cho tất cả mọi người. Chỉ biết rằng việc chuyển trách nhiệm là cách đơn giản và hiệu quả nhất. Việc Lý Càn Đức đổ tội danh lên người đã khuất, tuy thủ đoạn có phần hạ thấp, nhưng xét về đại cục, lại có lợi cho tuyệt đại đa số mọi người.

Ngoài ra, Triệu Tuân gần đây chẳng phải bị người ta hoài nghi là kẻ giật dây khiến Lý Càn Đức ra nông nỗi này sao? Giờ đây, khi oan tình được rửa sạch, chẳng phải tất cả đều vui vẻ sao? – Đương nhiên, câu này không thể nói ra thành lời.

Triệu Tuân hơi nhíu mày: "Vụ án của phủ Khai Phong không hẳn là hoàn toàn chính xác. Nam Thuận hầu không thể biện giải cho bản thân, chỉ có thể mặc cho dư luận bàn tán. Nhưng phủ Nam Thuận hầu đã dâng đơn kêu oan lên, muốn trẫm rửa sạch tội cho hắn."

"Nếu phủ Nam Thuận hầu có kháng nghị, có thể giao cho Ngự Sử Đài phúc thẩm." Hàn Cương dứt khoát nói.

Triệu Tuân mỉm cười: "Chỉ giao cho Ngự Sử Đài là đủ sao? Không cần Đại Lý Tự và Thẩm Hình Viện nữa sao?"

"Thảm kịch hôm nọ là do cãi vã mà phát sinh hỗn loạn, chứ không phải có kẻ cố ý gây rối. Dù là do Nam Thuận hầu gây ra, cũng không thể coi đó là một tội danh. Chuyện này không liên quan đến pháp luật, không nên vận dụng đến Đại Lý Tự và Thẩm Hình Viện. Mà Ngự Sử Đài có quyền được nghe tấu, mọi việc của triều đình đều phải thông qua họ. Cho dù không liên quan đến pháp luật, họ cũng có tư cách phúc thẩm."

Triệu Tuân rất bất ngờ. Ngự Sử Đài vẫn luôn muốn tìm lại thể diện từ Hàn Cương, vậy mà Hàn Cương lại chủ trương giao quyền lực cho Ngự Sử Đài, chẳng phải là chui đầu vào miệng cọp sao?

Chỉ có điều, Triệu Tuân suy nghĩ kỹ một chút liền hiểu rõ, đây là đẩy Ngự Sử Đài vào thế khó. Dư luận trong phố phường đã hoàn toàn coi Lý Càn Đức là kẻ đầu sỏ, thậm chí là hung thủ. Nếu Ngự Sử Đài nghiêng về phía hắn, chẳng khác nào một lần đ���c tội với tất cả mọi người, bị ngàn vạn người chỉ trích, không bệnh cũng chết. Quan viên Ngự Sử Đài khó lòng chống đỡ được làn sóng dư luận như vậy.

Ngự Sử Đài và tất cả các nha môn đều không hòa hợp với nhau.

Hàn Cương tin chắc, chỉ cần Triệu Tuân không tỏ thái độ phản đối rõ ràng, thì Chính Sự Đường sẽ chỉ đứng về phía của hai hội xã lớn.

Theo Hàn Cương biết, Thái Xác khẳng định là người ủng hộ đá cầu. Em trai Thái Xác là Thái Thạc, họ vợ là Minh, là cháu họ của mẹ vợ Thái Xác, và cũng là anh em họ hàng với Thái Xác. Trong giải đấu đá cầu Phúc Châu, Minh thị có vai trò rất lớn.

Phải biết rằng, một khi triều đình cấm đá cầu, phạm vi lệnh cấm sẽ không giới hạn trong kinh thành. Mà các châu quân trên khắp thiên hạ, những người có thể tham gia quản lý Tề Vân xã và các giải đấu đá cầu đều là những thế gia đại tộc lớn. Lợi ích ngập tràn trước mắt, làm sao có thể cho phép có kẻ giành miếng ăn trước miệng cọp?

Nhận thấy Hàn Cương đã tính trước, Triệu Tuân không kìm được, mang theo chút ý trêu chọc mà hỏi: "Thi đấu đá cầu ngày nay chính là môn do Hàn khanh sáng chế năm xưa. Giờ đây, một trận bóng có thể tụ tập đông đảo người, không biết Hàn khanh có ý kiến gì về việc này không?"

Hàn Cương hơi nhíu mày: "Năm đó thần đề xướng đá cầu chẳng qua chỉ là trò trong quân, hi vọng hai bộ Hán và Phồn có thể xóa bỏ ngăn cách. Cũng bởi vì là trò trong quân, nên càng chú trọng chém giết và tranh đấu, mà sửa đổi rất nhiều quy tắc dựa trên mã cầu. Biến thành cục diện như hiện giờ, cũng là điều mà thần trước đó không ngờ tới."

Triệu Tuân không muốn nghe Hàn Cương giải thích, Người đi thẳng vào vấn đề, hỏi: "Theo ý Hàn khanh, cuộc thi đá cầu nên tiếp tục hay là dừng lại tại đây?"

Hàn Cương suy nghĩ một lát, chậm rãi mở miệng: "Nhớ chuyện cha của Chủng Ngạc, khi trấn thủ Thanh Giản thành, đã từng xây một ngôi miếu trên đỉnh núi. Tuy nhiên, miếu này có địa thế rất cao, đến cuối cùng, vẫn còn một cây cột lớn chưa đưa lên được."

Hàn Cương đột nhiên nói đến chuyện xưa, Triệu Tuân cũng không cắt ngang lời hắn, mà chăm chú lắng nghe. Trong các sách lược chiến quốc, thậm chí trong kinh thư Nho môn, việc lấy cổ phúng kim, hoặc dùng ngụ ngôn để thuyết phục đối phương, đều là những cách thể hiện tài trí. Hàn Cương cũng chỉ là vận dụng chút tài trí đó.

Xem ra đây chính là mục đích của Hàn Cương. Triệu Tuân thầm nghĩ, kiên nhẫn lắng nghe Hàn Cương tiếp tục câu chuyện.

"Để nhanh chóng đưa cây xà nhà thượng hạng lên, Chủng Thế Hành cho người truyền bá tin tức, rằng muốn tổ chức một cuộc so tài vào ngày hoàng đạo để ăn mừng chùa miếu khánh thành, triệu tập hàng vạn dân chúng đến dự hội bên ngoài Thanh Giản thành. Đến ngày hẹn, dân chúng cả thành đều đến đông đủ. Chủng Thế Hành thúc giục mọi người nhanh chóng đưa xà nhà lên, để cuộc tranh tài có thể thuận lợi bắt đầu. Vốn phải hao phí hơn trăm người lao động và số tiền lớn trả lương, nhưng chỉ một lời nói của Chủng Thế Hành, hàng trăm dân chúng đã đồng loạt ra tay, một lần vận chuyển xà nhà lên, hoàn thành ngôi miếu chỉ trong chốc lát. Tất cả những điều này, chỉ vỏn vẹn vì muốn xem một trận đấu vật mà thôi."

Chuyện xưa của Chủng Thế Hành, Hàn Cương kể không mấy thú vị, nhưng trí tuệ của Chủng Thế Hành đã hiện rõ trước mắt Triệu Tuân. Đương kim Thiên tử gật đầu khen ngợi: "Tài trí của Chủng Thế Hành, cho dù đặt ở thời quốc sơ, cũng có thể xếp vào hàng bậc nhất."

"Việc này thế nhân khen ngợi trí tuệ của Chủng Thế Hành, nhưng từ góc độ dân chúng thành Thanh Giản mà xét, vì sao một trận đấu vật lại có thể tụ tập hàng ngàn người, khiến cho cây xà nhà vốn phải hao tốn rất nhiều nhân công, dễ dàng được đặt lên nóc nhà?"

Triệu Tuân dường như đã hiểu đôi chút: "Ý của Hàn khanh là gì?"

"Chính là bởi vì thế nhân cần. Ngoài lao động và ăn uống, thế nhân vẫn cần chút thời gian để giải khuây. Thấu hiểu lòng người, đáp ứng mong muốn của họ, nên mưu kế của Chủng Thế Hành mới có thể thành công."

"... Ý Hàn khanh là Đại Vũ trị thủy, bít tắc không bằng khơi thông."

Hàn Cương gật đầu: "Bệ hạ minh giám. Nếu dân chúng thích xem, cần gì phải nghiêm cấm. Lại chẳng phải các hoạt động dâm ô, tụ tập trái phép, chỉ giống như một trận đấu ở hội chùa mà thôi. Người có thể vào sân xem bóng, ắt hẳn là người rảnh rỗi có tiền, cũng không cần lo lắng kẻ có ý đồ xấu lợi dụng đám đông gây loạn."

"Lời nói quả có lý. Nhưng việc cá cược trên các trận bóng thật sự làm tổn hại thể diện triều đình, dễ khiến thế nhân chê cười." Triệu Tuân đặt câu hỏi như đang khảo hạch.

Hàn Cương may mắn sớm có chuẩn bị: "Đá cầu, đua ngựa, vốn là phương pháp luyện binh trong quân. Nếu có thể chuyên tâm chuyên dụng vào việc bảo giáp, thì sẽ không ai có thể bàn tán."

Đánh bạc, ở đời sau bị luật pháp cấm chỉ nghiêm ngặt hơn. Nhưng nếu quốc gia đứng ra làm nhà cái, mở sòng bạc, đem lợi nhuận từ cờ bạc dùng vào việc chính đáng, thì lại đường đường chính chính, cũng sẽ không có ai có thể chỉ trích.

Triệu Tuân trầm mặc, ngón tay ấn lên mi tâm. Với sự hiểu biết của Hàn Cương đối với Người, Triệu Tuân chắc hẳn đã động lòng.

Thông qua chế độ bảo giáp, huấn luyện dân binh, là thủ đoạn trọng yếu để tăng cường quân lực quốc gia. Nhưng vì thế, chi phí tiền lương cũng rất lớn, các địa phương cũng có nhiều lời oán thán. Triệu Tuân biết, pháp lệnh bảo giáp đã phổ biến nhiều năm, nhưng chỉ ở các lộ phương Bắc ít nhiều có chút thành quả, còn ở phương Nam sớm đã trở thành hình thức chiếu lệ, việc tập luyện bảo giáp của con em vào mùa đông đều chỉ là qua loa.

Nếu có thể không cần khai thác thêm tài nguyên ngân sách mà vẫn bù đắp được chi tiêu, ít nhất là biến tiền thuế thu nhập từ cá cược đá cầu và đua ngựa thành một khoản thu cố định, thì việc củng cố chế độ bảo giáp tất nhiên sẽ là một trợ lực vô cùng lớn.

Huống chi hiện tại, lượng tiền lưu chuyển trong hai hạng mục thi đấu này là một con số khổng lồ. Trong đó, người được chia lợi nhuận từ quan lại phủ nha Khai Phong đến hàng trăm tôn thất lớn nhỏ đều có phần. Đây mới chỉ là Khai Phong, mà trên khắp thiên hạ, hơn một nửa trong số bốn trăm châu quân cũng mở các giải đấu đá cầu.

Nếu cấm thi đấu ở phủ Khai Phong, thì các giải đấu ở các châu quân trên cả nước cũng chắc chắn sẽ bị cấm. Nếu có pháp lệnh bổ sung nguồn thu cho triều đình như Thanh Miêu pháp thì còn dễ nói, nhưng cấm thi đấu đá cầu lại không mang đến nửa điểm lợi ích nào cho triều đình, ngược lại sẽ khiến các tôn thất càng thêm ỷ lại vào tài phú trong quốc khố.

Đã không phải là lúc thực hiện biến pháp sống mái, có cần phải gây xáo động lòng người, khiến dân chúng bất an? Huống chi còn có vấn đề tiền bạc.

Sau khi đăng cơ, Triệu Tuân cảm thấy những thân thích này là gánh nặng rất lớn đối với tài chính của triều đình, nên đã sai Vương An Thạch chế định luật tôn thất, giảm bớt số lượng lớn người trong tông thất được triều đình cấp tiền lương và lương thực. Nhưng các tông thất còn lại, xét về quốc kế mà nói, vẫn là một gánh nặng thật lớn.

Hơn nữa, đối với những tông thất kia mà nói, với thân phận địa vị như vậy, chi tiêu cần thiết không thể thiếu. Chỉ dựa vào bổng lộc triều đình ban phát cùng những khoản thưởng ngẫu nhiên thì vĩnh viễn không đủ. Thể diện Thiên gia cũng cần được giữ gìn, không dựa vào nguồn tài chính bên ngoài, chẳng lẽ lại có thể móc từ nội khố ra sao?

Triệu Tuân đã có quyết định, chỉ là trên mặt Người không lộ chút manh mối nào.

Tuyển tập này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong độc giả ủng hộ bản chính thức.