Đường ray sao? Hàn Cương liếc nhìn vỉ nướng, nhận ra chủ quán và tiểu nhị đã sớm dọn xong rượu và thức ăn của ba người Hàn Cương, Tiết Hướng và Nguyên Tùy, rồi thức thời lánh vào cửa hàng bên cạnh.

"Hiện tại, đường ray chỉ mới được sử dụng ở bến tàu. Nếu có thể cải tạo quỹ đạo núi Phương Thành thành đường ray, và sau nửa năm thử nghiệm, đối chiếu, chính thức khẳng định được ưu điểm của nó, khi đó, việc phổ biến ra toàn thiên hạ cũng sẽ có thêm vài phần tự tin."

Hàn Cương tiếp lời Tiết Hướng. Việc Tiết Hướng chủ động nhắc đến đường ray rõ ràng là một biểu hiện lấy lòng, đương nhiên Hàn Cương cũng nên có thiện ý đáp lại.

"Ưu điểm của đường ray không cần thử nghiệm cũng có thể thấy rõ, dù sao cũng tiện lợi hơn quỹ đạo cũ nhiều." Tiết Hướng nghiêm mặt nói: "Hiện tại chi phí làm đường ray sắt còn rẻ hơn đường ray gỗ cứng. Chuyển đổi quỹ đạo cũ thành đường ray sắt, chi phí xây dựng cũng có thể giảm xuống. Hơn nữa, chi phí bảo trì hằng ngày cũng tiết kiệm được rất nhiều."

Hàn Cương gật đầu đồng ý. Hắn chính là người khởi xướng hệ thống quỹ đạo, cái tên này cũng chính là từ hắn mà ra, mọi số liệu hắn đều nắm rõ hơn ai hết: "Tiết kiệm một nửa cũng không thành vấn đề."

Trước đây, quỹ đạo làm bằng gỗ cứng thật ra không hề rẻ, hơn nữa lại thường xuyên phải thay thế. Dù có dùng miếng đệm da đồng, chúng vẫn rất dễ hư hao. Nhưng vì mức thu nhập từ phí vận chuyển khiến người ta phải trầm trồ, chi phí bảo dưỡng cao ngất ngưởng cho quỹ đạo gỗ cũng chỉ khiến lợi nhuận bị chia mỏng đi một chút mà thôi. Dù vậy, ai mà chẳng muốn thấy lợi nhuận cao hơn, có ai lại chê tiền bao giờ?

So với quỹ đạo cũ, đường ray sắt mạnh hơn nhiều. Dù có lo lắng về vấn đề rỉ sét, nhưng so với mức hao tổn của vật liệu gỗ, thì điều này căn bản không đáng kể. Theo Hàn Cương biết, quỹ đạo ở bến tàu kinh thành, sau khi được thay bằng đường ray sắt, chi phí sửa chữa giảm xuống chỉ còn ba phần mười. Nếu quỹ đạo núi Phương Thành cũng được đổi thành đường ray sắt, theo chi phí bảo trì giảm xuống, thì số tiền tiết kiệm được đương nhiên đồng nghĩa với lợi nhuận tăng lên. Nếu đổi cách nghĩ, giảm phí vận chuyển xuống một chút, nhờ đó có thể thu hút thêm nhiều thương gia sử dụng tuyến đường này, đồng thời cũng có thể đạt được thêm nhiều thu nhập.

Khi dự đoán lợi nhuận của quỹ đạo núi Phương Thành sau khi chuyển sang đường ray sắt, Hàn Cương có phần hơi dè dặt, còn Tiết Hướng thì càng lạc quan hơn. Nhưng sau khi hai người trao đổi quan điểm, cả hai đều có thể khẳng định, đây tuyệt đối là một con số có thể khiến cả thiên tử cũng phải mừng rỡ không thôi.

Những bậc "hiền lương" có lẽ sẽ khịt mũi coi thường cuộc đối thoại của Hàn Cương và Tiết Hướng. Với vị thế tể phụ, học sĩ mà lại còn đang so đo lợi ích từ việc kinh doanh muối, nhưng khi hai người Hàn, Tiết nói chuyện, tuy không phải là những phát biểu nghiêm túc trong công bố chính thức, nhưng ngữ khí trịnh trọng, hoàn toàn không giống một cuộc nói chuyện phiếm bên bàn rượu.

"... Chỉ có điều phải đề phòng những kẻ trộm vặt hám lợi, đánh cắp vật liệu sắt từ trên đường ray."

"Trên đời này nào có chuyện gì hoàn mỹ không tì vết? Cho dù xảy ra chút bất ngờ, có chút khó khăn trắc trở, cũng sẽ không ảnh hưởng đến đại cục. Huống hồ, bến tàu trên Biện Thủy ở kinh thành đã bắt đầu sử dụng đường ray sắt, lại chưa nghe nói có vụ trộm nào xảy ra, không cần băn khoăn quá nhiều." Hàn Cương không mấy để tâm, "Hơn nữa, nếu biết việc đánh cắp đường ray sẽ gây hại chết bao nhiêu người mà còn dám ra tay một cách liều lĩnh, thì đó cũng là số rất ít người."

"Nói cũng đúng." Tiết Hướng gật đầu. Nếu thiếu đường ray, một khi xe ngựa đi qua rất có thể sẽ khiến người trên xe tử vong. Sau khi suy nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng, thật sự không có mấy người dám làm vậy: "Một khi biết việc gây hư hại đường ray sẽ gây ra thương vong lớn đến mức nào, trên đời này sẽ không có mấy người dám ra tay." Hắn dừng lại một chút: "Thật ra Tiết Hướng còn có một suy nghĩ."

"Cái gì?" Hàn Cương lập tức hỏi.

Tiết Hướng lộ ra nụ cười: "Ngự Đạo thì không ai dám động chạm."

Tay phải Hàn Cương đang cầm chén rượu rung khẽ một cái, nhưng hắn lập tức ngửa đầu uống cạn. Bên ngoài không để lộ bất cứ điều gì khác thường, nhưng đối với ý định của Tiết Hướng thì hắn đã hiểu rõ.

Giữa Đường Ngự Nhai được hai con mương bảo vệ và lót bằng đất vàng, không ai dám tùy tiện bước lên. Nếu xem quỹ đạo như Ngự Đạo, kẻ nào có can đảm phá hoại sẽ bị coi là tội đại bất kính và xử theo pháp luật, e rằng cũng không có mấy người dám phạm cấm.

Nhưng dù ít, không phải là hoàn toàn không có. Sắt thép và đất vàng không giống nhau, và những kẻ trộm cắp liều lĩnh cũng từng bị Hàn Cương phán xử ở các địa phương. Tuy nhiên, đường ray sắt dù sao cũng không phải thứ có thể bán được giá cao, mà lại đánh đổi cả gia đình vì một chút tiền nhỏ, thì thật sự có rất ít kẻ ngu xuẩn như vậy.

Hàn Cương sẽ không ngây thơ cho rằng chỉ cần sản xuất sắt thép nhiều hơn, giá cả càng thấp thì những kẻ trộm có ý đồ với đường ray cũng sẽ càng ngày càng ít đi. Nghĩ như vậy thật sự quá ngây thơ. Bất kể giá sắt thép có giảm đi nữa, cũng sẽ không thấp hơn so với chi phí làm ăn phi pháp. Nhưng đường sắt ở các đời sau đã có thể thuận lợi mở rộng, Hàn Cương tin tưởng, thời đại này cũng có thể làm được.

Tiết Hướng rất vui vì Hàn Cương có thể phối hợp như vậy. Hàn Cương đến quán này uống rượu hôm nay dù chỉ là nhất thời cao hứng, nhưng việc được nói chuyện với Hàn Cương đã là ý định từ rất lâu của Tiết Hướng.

Nếu khai chiến với Liêu, vận chuyển đường sắt sẽ là mấu chốt để chiến thắng Liêu quốc, ngang với tầm quan trọng của các tuyến đường thủy. Chỉ cần am hiểu chút binh sự là biết tuyến tiếp tế vận chuyển ổn định, cùng với lượng tiếp tế khổng lồ, có thể tạo thành tác dụng to lớn như thế nào đối với kết cục chiến tranh. Hơn nữa, Tiết Hướng đã sớm muốn vươn tầm ảnh hưởng đến những nơi không có kênh đào, chỉ là chuyện này lại cần phải thông qua Hàn Cương.

Hàn Cương và Tiết Hướng đương nhiên sẽ không giao thiệp thân thiết, nhưng việc trao đổi lợi ích thì rất bình thường. Cho dù hiện tại Hàn Cương không được hoan nghênh, nhưng Thiên tử vẫn muốn hắn làm Thái tử sư, nên việc ngày sau chấp chưởng triều chính cũng không phải là chuyện viển vông.

Tiết Hướng cho dù không suy nghĩ cho mình, cũng phải suy nghĩ cho con cháu trong nhà. Đã thấy rõ công lao của kế hoạch này, sao có thể chỉ dựa vào sự trong sạch để tô vẽ cho bản thân? Suy tính cho con cái, trù tính cho gia tộc, tạo mối quan hệ tốt với Hàn Cương, cũng chẳng phải chuyện gì mất mặt.

Hàn Cương có lợi thế về tuổi tác rất lớn, hơn nữa thân phận đế sư tương lai, ít nhất trong hai phủ Đông Tây, không có ai nguyện ý đối địch. Kết giao thân thiện là xu thế chính, còn tệ nhất cũng chỉ là không qua lại với nhau mà thôi.

Văn võ bá quan, trừ những Ngự Sử quan can gián phải đối đầu với thượng cấp, đại đa số triều thần đều không muốn vô cớ gây thù chuốc oán với Hàn Cương.

"Nhưng mà vị trí quỹ đạo tiếp theo, Tử Chính huynh cảm thấy nên đặt ở nơi nào cho thỏa đáng? Hà Bắc sao?" Hàn Cương chốt lại vấn đề.

Tiết Hướng dường như có chút do dự: "... Vị Thượng phụ nước Liêu kia, nói không chừng đang chờ lấy cớ động binh ở phía nam."

"Ba tháng không mài, bảo đao cũng sẽ rỉ sét. Mười năm không chiến, Tây quân đại khái sẽ rơi xuống cùng đẳng cấp với cấm quân Hà Bắc." Hàn Cương trịnh trọng nói: "Chỉ dựa vào binh giáp kiên lợi thì chưa đủ."

Nói cách khác, ngụ ý của Hàn Cương chính là Gia Luật Ất Tân có thể chờ.

Trên mặt Tiết Hướng có vài phần chua xót. Tống Liêu có hòa ước, trừ phi đương kim thiên tử có can đảm miễn trừ tiền cống hàng năm, nếu không các triều thần cũng sẽ không ủng hộ ý định động binh với Liêu quốc, nói cách khác, không ai sẽ gánh vác trách nhiệm cho hậu quả từ quyết định độc đoán của thiên tử. Đã như thế, Triệu Trinh còn có thể làm thế nào? Y cũng không có quyền khống chế như Triệu Khuông Dận và Triệu Quang Nghĩa, để có thể cưỡng chế hai phủ dọn đường cho quyết định của mình.

Đồng tri Xu Mật Viện và Đoan Minh Điện Học sĩ ngồi đối diện uống rượu ở chợ đêm Châu Kiều, đến ngày mai trong kinh thành, tin tức này e rằng đã sớm truyền đi khắp nơi.

Nhưng Tiết Hướng không quan tâm, hôm nay trước khi ngồi xuống đây, những kết luận mà Hàn Cương sẽ truyền đạt từ Thiên tử sau buổi uống rượu đối diện này, hắn đã sớm dự đoán. Những tổn thất này hắn có thể gánh vác được.

... Về đến nhà, đã là canh hai, ngay cả tuyết cũng ngừng rơi, nhưng thê thiếp trong nhà vẫn còn thức.

"Quan nhân sao lại về trễ vậy?" Tự tay tiếp lấy áo choàng trên người Hàn Cương, giao cho tỳ nữ phía sau, Vương Ưởng vờ như tùy ý hỏi.

"Trên đường bị Tiết Tử Chính giữ lại một lúc."

"Là vì chuyện của tiểu hoàng đế Liêu quốc?"

Ngẫm lại cũng đúng. Chuyện Triệu Trinh chính miệng nói ra ở điện Văn Đức, văn võ bá quan nghe ngóng, chỉ một ngày trôi qua, nói không chừng tin tức đều đã truyền tới ph��� Ứng Thiên Nam Kinh, những tai mắt ở kinh thành đương nhiên đã nghe nói.

"Ừm... cũng có dính dáng một chút." Hàn Cương không thèm để ý: "Thật ra nói lớn cũng không lớn, chẳng qua chỉ là một người chết mà thôi. Nói hắn là Hoàng đế, kỳ thực cũng miễn cưỡng."

"Không có chuyện gì chứ?" Hàn Vân Nương ở bên cạnh cẩn thận hỏi.

"Có thể có chuyện gì?" Hàn Cương mỉm cười. Thiên tử cũng đã tỉnh táo trở lại, nên không tính là chuyện gì lớn, việc thành khẩn nói chuyện với Tiết Hướng mới là chuyện quan trọng nhất của ngày hôm nay.

Nói thì nói vậy, Hàn Cương tự biết mình hôm nay ở trên điện nhất định sẽ khiến Triệu Trinh không thoải mái. Nhưng điều này cũng không có gì đáng kể, Hàn Cương không quan tâm lắm. Việc cùng đại đa số triều thần đứng trên cùng một chiến tuyến, muốn ngăn cản Thiên tử lại càng quan trọng hơn.

Về việc phán đoán Gia Luật Ất Tân có địa vị vững chắc trong nước Liêu hay không, Triệu Trinh và các thần tử có khác biệt rất lớn.

Triệu Trinh là một vị hoàng đế luôn một mực cho rằng gian thần khẳng định không được lòng người, và đã ngồi vào ngôi vị hoàng đế thì trời sinh nên được tất cả mọi người trung thành. Cho dù là man di như Khiết Đan, cũng nên có vô số trung thần chờ đợi thời cơ đuổi tên gian tặc Gia Luật Ất Tân cướp nước này xuống.

Ý nghĩ này không sai. Đối với triều thần, tôn thất và các cường hào Liêu quốc mà nói, một đứa trẻ con làm hoàng đế cũng không sao, dù sao cũng là đích mạch truyền thừa từ Thái tổ, Thái Tông, Thánh Tông, phép tắc thế gian chẳng phải là như thế sao? Mà Gia Luật Ất Tân lại ngồi trên đầu họ ra lệnh, đã khiến người ta không cam lòng, cùng là thần tử, hắn dựa vào cái gì mà có tư cách? Khẳng định có rất nhiều người muốn đá Gia Luật Ất Tân khỏi vị trí đó.

Chỉ là, có mấy người nguyện ý vì thế mà trả giá sinh mệnh?

Các đại thần thấy rất rõ ràng, ít nhất là những trọng thần thường xuyên nhìn thấy thiên tử, ít nhiều đều hiểu rằng cái gọi là hoàng đế chẳng qua cũng chỉ là một người bình thường ngồi ở vị trí đặc biệt. Họ căn bản sẽ không tin vào lòng trung thành vô cớ, hay nh���ng nỗ lực không cần lo nghĩ, chỉ là không dám nói ra mà thôi.

Thiên tử phải có binh cường mã tráng để nắm giữ quyền lực, đây là cách nhìn chung của võ phu các đời. Lẽ nào kiến thức của văn thần hiện nay còn không bằng võ phu đời Ngũ Đại, mà còn có người cho rằng Hoàng đế là thiên bẩm? Cái gọi là vâng mệnh từ trên trời xuống đất, đến thời đại này, trong số người đọc sách, ngoại trừ mấy lão Đông Hồng ra, đã không có mấy người sẽ toàn tâm toàn ý tin tưởng. Tuy nhiên, trong sử sách lại có vô số trường hợp ngược lại.

Đây cũng là sự khác biệt trong quan điểm giữa Thiên tử và thần tử.

Đương nhiên, cũng không phải Hàn Cương hoàn toàn không tin, đại đa số vẫn bán tín bán nghi. Giống như cầu thần bái phật, có mấy sĩ đại phu sẽ tin rằng chỉ cần đi dâng một nén nhang là có thể bình an? Nhưng có rảnh rỗi thì bái một cái, cầu lấy sự an tâm mà thôi.

Chỉ cần Gia Luật Ất Tân có thể trị quốc, nước Liêu an khang, làm một Tùy Văn Đế thì có gì khó khăn? Sao phải trung thành với người khác? Nghe lời thì phú quý vinh hoa, không nghe lời thì cả nhà chết. Đợi cho khi đã quen với sự bức bách như vậy, trung thành tự nhiên cũng sẽ có. Thực lực mới là yếu tố hàng đầu. Vương Mãng nếu không phải tự tìm đường chết, cố chấp phục cổ, thì tân triều của hắn kéo dài hai trăm năm cũng không phải là không có khả năng.

Với thủ đoạn của Gia Luật Ất Tân, muốn làm được điều này tự nhiên không thành vấn đề. Không cần trả giá quá lớn, hắn đã có thể giành lại nửa giang sơn Tây Hạ từ tay Đại Tống, chắc hẳn cũng đã cực kỳ được lòng người. Trừ phi hắn già yếu hồ đồ, hoặc bệnh nặng không thể nào xử lý sự vụ, nếu không muốn lay động địa vị của hắn, đó là chuyện ngàn khó vạn khó.

Làm thần tử, có mấy người không nhìn ra điều này?

Năm đó Hoàng thái thúc Da Luật Trọng Nguyên khởi binh tạo phản, Gia Luật Ất Tân đã bình định loạn cho Liêu Tuyên Tông Gia Luật Hồng Cơ. Mấy chục năm sau, hắn vẫn luôn tận sức chèn ép dòng dõi tông thất thân cận. Gia Luật Ất Tân hiện giờ có thể càn rỡ như thế, cũng có liên quan đến việc dòng dõi tông thất thân cận của Li��u quốc vô lực.

Chỉ cần người Liêu còn chưa chủ động khơi mào chiến sự, biên giới phía bắc Đại Tống vẫn phải tiếp tục duy trì hòa bình. Đối với Hàn Cương mà nói, việc gặp Tiết Hướng đêm nay mới càng quan trọng hơn. Điều này vừa gây áp lực lên Thiên tử, vừa thể hiện sức ảnh hưởng của Hàn Cương trên triều đình ngày càng lớn. Đối với việc thực hiện mục tiêu của mình, Hàn Cương càng thêm tin tưởng.

Phiên bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, được thực hiện với tất cả tâm huyết.