Hàn Cương và Tiết Hướng công khai đối ẩm tại chợ đêm trên cầu Châu Kiều, chỉ trong một ngày, tin đồn đã lan truyền khắp kinh thành.

Bởi lẽ, Châu Kiều nối liền phố Ngự và cửa Chu Tước Môn, người đến người đi tấp nập, mỗi ngày có muôn vàn xe ngựa qua lại, đây chính là nơi náo nhiệt nhất kinh thành. Đêm ấy, chắc hẳn phải có đến gần ngàn người tận mắt ch��ng kiến hai vị quan lớn ngồi đối diện nhau uống rượu.

Chợ đêm ở Châu Kiều nổi tiếng vang khắp kinh thành, thậm chí có thể nói là danh tiếng lẫy lừng thiên hạ. Trước đây, không phải không có những trọng thần, tể tướng cấp cao từng ghé thăm. Nhưng họ đều sai người nhà đến mua, hoặc tự mình cải trang, không dám lộ thân phận. Việc mặc quan phục công nhiên ăn uống nơi phố phường, lại còn vào thời điểm chỉ cách đại điển tế trời vài ngày, Ngự Sử Đài giám sát bách quan đương nhiên không thể làm ngơ, việc lập tức ra tay cũng là điều tất yếu.

Tuy nhiên, sau khi Triệu Tuân nhìn thấy tấu chương, phần nhiều hắn vẫn nghi ngờ rốt cuộc giao tình giữa Tiết Hướng và Hàn Cương bắt nguồn từ đâu. Trong ký ức của Triệu Tuân, trước đây hai người chưa từng có cơ hội hợp tác, cũng không có sở thích chung, hay mối liên hệ thông gia nào, không thể so với quan hệ giữa Hàn Cương với Chương Hàm, Tô Tụng.

Nhưng Triệu Tuân vẫn luôn cảm thấy khó chịu trong lòng. Làm hoàng đế nhiều năm như vậy, hắn càng ngày càng ghét việc vướng vào những chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát hoặc hoàn toàn không biết gì, luôn muốn truy tìm manh mối.

Về chuyện này, hai ngày trước Triệu Tuân nhận được tin tức từ Hoàng Thành Ti rằng ngày mai sẽ bắt đầu tề giới. Suốt mấy ngày qua, hắn vẫn chưa thể hiểu rõ mọi chuyện, mà Hoàng Thành Ti cũng không đưa ra được câu trả lời thỏa đáng nào.

Hôm nay, Ngự Sử Đài lại đệ trình tấu chương, khiến Triệu Tuân càng thêm một tầng khổ não:

Triều đình vốn không cấm các thần tử qua lại, chỉ là đối với quan viên cấp tể tướng trở lên thì sẽ có những ràng buộc. Hơn nữa, trong nhiều trường hợp, những ràng buộc này cũng chỉ là hình thức mà thôi.

Phần lớn các trọng thần ít nhiều đều có vô vàn mối liên hệ, hoặc là quan hệ thông gia, hoặc là huyết thống, chưa từng có ngoại lệ. Ngay cả người xuất thân hàn vi, chỉ cần có biểu hiện xuất sắc, cũng rất nhanh được các quan lớn ưu ái. Ví dụ điển hình nhất là Hàn Cương. Phùng Kinh xuất thân thương gia cũng là một trường hợp, đã sớm làm con rể của tể tướng. Còn các ví dụ về trọng thần thông gia với nhau thì càng nhiều hơn.

Năm đó Yến Thù và Phú Bật là thông gia, chẳng lẽ không cho họ qua lại thăm viếng sao? Văn Ngạn Bác và Ngô Sung, Ngô Sung và Vương An Thạch đều là thông gia, chẳng lẽ không cho họ thư từ qua lại sao? Nói cho cùng, Hàn Cương có thể có quan hệ thân thiết với Văn Ngạn Bác, Ngô Sung, thậm chí cả Triệu Tuân qua nhiều con đường, chẳng lẽ có thể gạt bỏ Hàn Cương ra ngoài sao?

Nhìn những lời lẽ đanh thép trong bản tấu chương chỉ vì một bữa rượu ở chợ đêm, Triệu Tuân liền cảm thấy đau đầu dữ dội, đầu óc mơ hồ, nóng ran.

Khó chịu đến mức quẳng tấu chương xuống bàn, nhưng Triệu Tuân lại không thể vì thế mà gạt bỏ hoàn toàn mọi suy nghĩ về chuyện này.

Chuyện này tuy không lớn, nhưng nhất định phải trừng phạt. Chỉ là, rốt cuộc phải xử phạt hai người như thế nào? Triệu Tuân buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng trước.

Lễ tế trời ở Nam Giao sắp đến. Nếu bây giờ xử phạt Hàn Cương và Tiết Hướng, hai ngày nữa sẽ ban chiếu Đức Âm đại xá thiên hạ. Vậy hai vị này rốt cuộc là xá hay không xá?

Nếu xá… triều đình sẽ bị cho l�� lật lọng, mất uy tín. Nếu không xá… thì không hợp lý. Họ đâu phải phạm trọng tội đáng chết, những tội nghiêm trọng hơn còn được đặc xá, cớ gì tội nhỏ "ăn uống nơi phố chợ, không giữ phong thái của thần tử" lại không được miễn xá? Nói như thế nào còn ra thể thống gì? Chẳng lẽ phải nhấn mạnh trong chiếu chỉ rằng những tội phạm trong vài ngày trước lễ tế trời sẽ không được xá miễn sao?

Biện pháp duy nhất hợp tình hợp lý, vẫn là tìm cái cớ kéo dài thêm vài ngày, đợi sau khi đại điển tế tự qua đi, rồi phạt bổng lộc là xong chuyện.

Nhưng đây chỉ là xử phạt bên ngoài, về mặt ngầm, Triệu Tuân đã suy nghĩ có nên có sự điều chỉnh về mặt nhân sự hay không.

Hàn Cương là người không thể dễ dàng động đến, việc cân nhắc xử phạt y không đơn giản. Còn Tiết Hướng thì không giống vậy. Triệu Tuân tự hỏi, có nên xem xét tình hình mà điều Tiết Hướng Thanh ra ngoài hay không?

— nếu như có thể tìm được người thích hợp thay thế hắn.

Trong Xu Mật Viện, Tiết Hướng phụ trách tài chính mà hắn am hiểu nhất, cũng chính l�� chi tiêu và thu nhập quân phí. Chi tiêu hàng năm của triều đình hơn một nửa là dành cho trăm vạn đại quân. Sau khi Tiết Hướng nhậm chức, tuy quân phí không giảm bớt, nhưng hiệu suất sử dụng lại được đề cao rõ rệt. Nhiều khoản chi tiêu không rõ ràng trước đây đã biến mất trong sổ sách, ít nhất giờ đây Triệu Trinh có thể nắm rõ chúng được chi vào đâu – mặc dù không phải tất cả – điều mà không thể chỉ dựa vào sự giám sát của Ngự Sử mà làm được.

Trong số bách quan triều đình, những người có thể vượt trội hơn Tiết Hướng về tài năng kế toán không phải là không có. Triệu Tuân dễ dàng kể ra mười bảy mười tám người, trong Tam Tư viện cũng có không ít nhân tài đủ năng lực.

Nhưng tính cách làm người còn phải dám nghĩ dám làm, không thể tiếp tay cho thần tử tham ô, cũng không thể là người qua loa đại khái, không dám ra tay loại bỏ những thói hư tật xấu cũ. Bởi vậy, số người đáp ứng được yêu cầu này chỉ còn chưa đến một phần mười. Tinh thông tài chính đồng nghĩa với việc có nhiều thủ đoạn để trục lợi hơn so với tri��u thần bình thường, rất ít người có thể nhịn được sự cám dỗ này. Bằng không, những thần tử quá chú trọng tiền bạc đã không bị đám "Quân tử" khinh bỉ, gọi là tiểu nhân.

Ngoài ra còn có một điểm quan trọng hơn, đó là địa vị cũng phải đủ cao, đủ uy tín để quản lý các phe phái nhỏ trong Xu Mật Viện. Không có đủ thân phận, cho dù tính cách và năng lực đều phù hợp yêu cầu, vẫn không có tác dụng. Ngoài Tiết Hướng ra, trong lúc nhất thời, Triệu Tuân lại không tìm được người thứ ba — người thứ hai là Hàn Cương, nhưng Triệu Tuân bất kể thế nào cũng sẽ không chọn người này.

“Tạm thời cứ để lại vậy.”

Triệu Tuân than thở trong lòng, ném tấu chương sang một bên, chồng lên xấp công văn khác.

Cầm bản tấu chương tiếp theo lên, Triệu Tuân lại dừng động tác. Qua hơn nửa ngày, hắn mới tỉnh táo lại, liếc nhìn bản tấu chương trước đó, suy nghĩ một chút, rồi lại đưa tay cầm lên. Sau đó trực tiếp nhét nó xuống tận đáy.

Mắt không thấy, tâm không phiền.

Đối với hành động bịt tai trộm chuông, dối mình dối người này, Tống Dụng Thần đứng bên cạnh Triệu Tuân, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, tỏ vẻ đờ đẫn. Hắn cái gì cũng không nhìn thấy, cái gì cũng không nghe được, càng sẽ không làm bừa suy đoán. Đây là phương pháp tự bảo vệ mình trong cung, chuyện trên triều đình, ngay cả một chút liên quan cũng không thể dính vào.

Tống Dụng Thần có thể duy trì tiêu chuẩn như vậy, nhưng những người khác lại không thể nào làm được. Thiên tử hoàn toàn không ngăn cản việc tin tức về tấu chương này, không quá nửa ngày đã truyền đến các phủ và bách quan trong Hoàng thành. Trong số đó, đương nhiên sẽ không thiếu Thái Thường Tự của Hàn Cương.

"Nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện. Trước khi tế trời, cho dù triều đình có suy nghĩ gì, cũng sẽ không làm ảnh hưởng đến sự thuận lợi của Nam Giao vào lúc này," Hàn Cương nhàn nhã tự tại nói với Tô Tụng khi uống trà nóng.

Tô Tụng mỉm cười, không đồng ý, cũng không phủ nhận. Chắc hẳn có không ít người có suy nghĩ giống y, nhưng Tô Tụng vẫn rất thận trọng không tỏ thái độ gì. Có lẽ lần này Hàn Cương thật sự đã chạm tới giới hạn, có lẽ chuyện này sẽ qua đi như vậy. Nhưng sau này việc tính sổ cũng không phải không có khả năng, tất cả đều phải xem tâm tư của Thiên tử.

Đêm đông trời sáng khí trong, chợ đêm ở Châu Kiều vẫn đông đúc như ngày xưa. Mà việc làm ăn của cửa hàng tạp hóa Vương gia lại càng náo nhiệt hơn bình thường gấp mấy lần, ngay cả trọng thần như Tiết Xu Mật và Hàn học sĩ cũng không để ý việc Ngự Sử buộc tội, đến tận nơi để thưởng thức. Dân chúng thành Đông Kinh nghe được tin tức này, cũng không ngại tiêu chút tiền nhỏ, đến nếm thử loại thịt heo nướng trứ danh khiến ngay cả hai vị trọng thần cũng "quên" đi luật pháp triều đình.

Sau khi tan triều, Hàn Cương lại một lần nữa đi qua cầu Châu Kiều. Cửa hàng tạp hóa của Vương gia vẫn ở ven đường, nhưng Hàn Cương không có ý định xuống ngựa vào cửa hàng nữa. Chỉ nhìn thoáng qua từ xa, chỉ thấy chủ cửa hàng và hai tiểu nhị đang bận rộn xoay quanh, bên ngoài lại còn có một đám người đang chờ bàn trống. Thật sự là náo nhiệt đến mức làm cho người ta không thể tưởng tượng được. Hàn Cương vốn định tìm Nguyên Tùy đi xếp hàng, sau đó mang về nhà vài phần để ăn mà không ai dám làm gì, nhưng nhìn thấy bộ dáng như vậy, cũng chỉ có thể thu hồi ý nghĩ, trước tiên gác lại một bên.

Tuy nói là đã gạt bỏ toàn bộ sự việc ra sau đầu, nhưng khi về đến nhà, lúc thay quần áo, lại nghe Vương Diệp hỏi tới tấu chương của Ngự Sử Đài hôm nay. Hàn Cương không khỏi thán phục mạng lưới tình báo của quan lại trong kinh thành. Mới qua mấy canh giờ, đã truyền đến tai Vương Diệp rất nhiều tin tức mà ngay cả nhiều triều thần cũng không biết nội tình.

Đối với nghi vấn của thê tử, Hàn Cương mỉm cười đáp lại: "Trước khi tế tự, bất luận có chuyện gì, Quan gia đều sẽ đứng ra gánh vác tất cả. Vẫn là nên suy nghĩ làm sao để vượt qua lễ Đông Chí. Sau khi tế tự xong, hồi cung cũng chỉ là buổi trưa. Đến lúc đó, sau buổi yến tiệc trong cung cũng đã xong, thời gian sẽ không kéo dài đến tối. Nếu bây giờ không bắt đầu chuẩn bị, đến lúc đó sợ rằng sẽ không thể sánh nổi với những cửa hàng ăn uống ở chợ đêm Châu Kiều."

"Trượng phu cho rằng nô gia đã quán xuyến việc Đông Chí mấy năm nay rồi, chẳng lẽ còn cần trượng phu nhắc nhở sao?" Vương Diệp khẽ hừ một tiếng, cầm chiếc áo choàng tơ, giúp Hàn Cương mặc vào, trên mặt hiện lên một tia lo lắng: "Rốt cuộc khi nào cha có thể tới kinh thành? Tính thời gian cũng nên đến mấy ngày nay rồi."

Sau khi Hàn Cương đảm nhiệm chức Thị giảng của Tư Thiện Đường, Vương Diệp hoàn toàn không lo lắng Hàn Cương sẽ bị xử phạt thế nào trên triều, chỉ nghĩ đến lão phụ thân ở Giang Ninh đi lên kinh thành. Cho dù không phải là mùa hè nắng gắt chói chang, nhưng con đường lên kinh xa xôi ngàn dặm, khả năng nhiễm bệnh trên đường vẫn không ít, dù sao ông cũng không phải đang ở tuổi tráng niên. Rất nhiều lúc, gió lạnh từ cửa sổ xuyên vào cũng có thể khiến một lão giả tuổi tác tương đương với Vương An Thạch bị phong tà xâm thể.

Hàn Cương suy nghĩ một chút: "Nói không chừng phải chờ tới Đông Chí."

"Sau khi đến Nam Giao sao?" Vương Diệp nghiêng đầu suy nghĩ một chút, mơ hồ bắt được một chút manh mối: "Có lẽ là không muốn tham dự đại điển ở Nam Giao?"

Hàn Cương gật đầu. Người kinh thành coi trọng Đông Chí, thậm chí cũng không khác mấy so với Tết Nguyên Đán. Thay quần áo mới, uống rượu nóng, tế bái tổ tiên, tất cả đều không thua gì Tết. Vương An Thạch cũng không thể tránh khỏi tục lệ, nhưng với quan hàm trên người y, lúc này vào kinh thành, khẳng định phải có mặt trong đại điển tế trời tại Nam Giao. Tuy rằng rất muốn sớm một bước nhìn thấy phụ thân, nhưng Vương Diệp vẫn biết cân nhắc lợi hại.

Hắn lại cười nói: "Hơn nữa việc sắp xếp vị trí cũng không dễ làm. Cũng không thể để nhạc phụ và Vương Vũ Ngọc sánh vai cùng hàng. Nếu như phải có mặt tại triều đình, chẳng lẽ còn có thể để nhạc phụ thay thế vị tể tướng đương triều Vương Vũ Ngọc này?"

Trên người Vương An Thạch còn có hai chức suông là Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự và Thị Trung. Tuy nói là chức suông, nhưng cũng có thể xem như Tể tướng, chỉ là không phải chức thực, chỉ có tác dụng trong bổng lộc và các buổi hội họp. Mà Tể tướng, trên tế điển, nơi phải tham dự chủ trì vẫn không ít —— không chỉ có Vương An Thạch, Văn Ngạn Bác, Phú Bật đều có chức suông tương đương trên người —— nhưng cố tình vào nghi thức Nam Giao thì lại có thể phát huy tác dụng.

Nếu là lão thần bình thường thì cũng thôi đi, nhưng với thành tựu của Vương An Thạch trong quá khứ, tuyệt đối không giống với tể phụ bình thường. Việc y rốt cuộc là đứng trên Vương Vũ Ngọc hay là dưới trướng Vương Vũ Ngọc, chỉ sợ có thể làm cho Triệu Tuân đau đầu vỡ đôi.

May mà Vương An Thạch mấy năm nay thể hiện sự thay đổi trong tính cách qua thư tín, hơn phân nửa sẽ không đi tranh giành chuyện này.

"Dù sao cũng chỉ là một đại điển tế trời mà thôi, không phải sao?" Hàn Cương cười nói.

Nhưng tới ngày hôm sau, giữa trưa, một tên gia đinh thở hồng hộc chạy vào Thái Thường Tự. Mà trước hắn, Hàn Cương đã biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, trên mặt cũng không còn nụ cười nhẹ nhõm như đêm qua.

Nhạc phụ của hắn đã đến kinh thành cách đây một canh giờ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.