"Đã biết." Hàn Cương sai người truyền tin ra ngoài, "Về nói với phu nhân, bảo nàng dẫn theo con trai lớn và con gái lớn đến dịch trạm thành nam gặp nhạc phụ trước. Chờ ta tan nha, sẽ đến thẳng đó."

Gia đinh nhận lệnh, vội vã rời đi.

Mặc dù trước đó đã đoán sai, nhưng Hàn Cương cũng không muốn suy nghĩ nhiều hơn nữa. Vương An Thạch đến kinh thành trước đại điển tế thiên, liệu có phải chỉ vì không muốn suy nghĩ nhiều, cứ thế đi theo hành trình đã định, hay là vì muốn tạo dựng cơ đồ trên chính trường, thì chỉ gặp người rồi mới có thể biết.

Lúc này, hẳn là hoàng đế bệ hạ đã trai giới tắm rửa. Song, người tuyệt đối sẽ không để Vương An Thạch ở lại dịch trạm thành nam, ngày mai tất nhiên phải triệu y vào cung gặp mặt. Đây là điều cần phải làm để giữ thể diện cho một lão thần. Nhưng rốt cuộc có muốn Vương An Thạch tham gia giao thiệp hay không thì lại là chuyện khiến Triệu Cát phải đau đầu vô cùng.

Hàn Cương cười thầm, trong lòng thoáng chút vui sướng khi người gặp họa.

"Vương Giới Phủ cuối cùng cũng trở lại." Giọng Tô Tụng thêm mấy phần cảm khái.

Lúc này, tại cục biên tu, Tô Tụng cùng vài biên tu khác đang ngồi trong sảnh. Chuyện Vương An Thạch vào kinh thành vốn chẳng cần giữ bí mật, nên mọi người cứ thế bàn luận thẳng thắn trong chính sảnh.

Chính vì Vương An Thạch thúc đẩy cải cách mà Đại Tống mới có khí thế như bây giờ. Năm đó Tô Tụng dốc sức phản đối tân pháp, hiện giờ xem ra đã không còn giữ vững quan điểm cũ được nữa. Bây giờ Vương An Thạch ra ngoài mấy năm rồi trở về kinh thành, rốt cuộc sẽ mang đến biến động gì cho triều đình, việc ông sẽ ở lại triều đình hay tuân theo chiếu lệnh đi Tương Châu, đều là điều khiến người ta không khỏi bận tâm.

"Vốn tưởng rằng phải mấy ngày nữa ông ấy mới tới." Hàn Cương cười nói: "Không ngờ lại nhanh như vậy."

"Vương tướng công không sai người đi trước một bước vào kinh thành sao?" Một biên tu kinh ngạc hỏi.

Hàn Cương hơi sững sờ, đây đúng là một câu hỏi hay. Trước đây, khi người nhà hắn còn ở kinh thành, mỗi lần hắn về kinh đều sai người thông báo trước. Theo lý ra, Vương An Thạch cũng nên sai người báo cho con rể mình một tiếng, để tiện chuẩn bị và ra khỏi thành nghênh đón mới phải.

Chẳng lẽ ông ấy thật sự muốn khiến triều đình trở tay không kịp? Hàn Cương không khỏi nảy sinh suy đoán như vậy.

...

"Chúng ta đã sai người đi, ai ngờ trên đường lại xảy ra chuyện." Vương Bàng cười giải thích với Hàn Cương.

Sau khi tan nha, Hàn Cương liền tức tốc đến dịch trạm thành nam. Vốn tưởng rằng lúc này dịch trạm sẽ không quá náo nhiệt, bởi phần lớn quan viên hẳn phải đợi Thiên tử quyết định rồi mới đến cửa thỉnh an. Nhưng ngoài dự liệu, đêm nay dịch trạm thành nam lại đông nghẹt người, không biết bao nhiêu quan viên và sĩ tử muốn gặp Vương An Thạch một lần.

Vì vậy, Vương An Thạch đã treo bảng miễn tiếp khách, tuyên bố đi đường mệt nhọc, không tiện gặp khách, chặn tất cả mọi người ở ngoài cửa. Cũng chỉ có Hàn Cương ỷ vào thân phận con rể của mình, khá dễ dàng xuyên qua đám đông, đi vào một tiểu viện độc lập trong nội viện.

Vương An Thạch đã lâu không gặp, tinh thần vẫn phấn chấn nhưng đúng là đã già đi nhiều, tóc bạc càng thêm, nếp nhăn cũng sâu hơn vài phần. Ông chỉ mải nói chuyện với các cháu ngoại, cười rất thoải mái. Vương Bàng và Vương Diệp thì đứng bên cạnh, thấy Hàn Cương liền vội vàng chào đón.

Người một nhà chào hỏi, hàn huyên tâm tình một phen. Hàn Cương nửa cười nửa trách hỏi tại sao không thông báo trước để có sự chuẩn bị. Vương Bàng tinh thần khỏe mạnh, cũng phúc hậu hơn không ít. Thoạt nhìn, mấy năm nay cuộc sống ở viện lương thực của hắn khá tốt. Vài câu giải thích đã làm tan biến sự hoang mang của Hàn Cương.

Theo lời Vương Khuê, đoàn người bọn họ sau khi đến phủ Ứng Thiên Nam Kinh, liền sai người chạy đến kinh thành trước. Ai ngờ, người đó khi sắp đến Trần Lưu thì gặp chuyện ngoài ý muốn, bị thương khá nặng —— Vương An Thạch và Vương Khuê bọn họ cũng chỉ biết được việc này khi đi qua dịch trạm Trần Lưu —— tên gia đinh bị thương đó vì vết thương nên không tiện tiếp tục lên đường, cho nên bây giờ còn ở lại huyện Trần Lưu. Nhờ mặt mũi của Vương An Thạch, người đó được an trí và tiếp nhận trị liệu tại bệnh viện Trần Lưu mới mở.

Vương An Thạch đang nói chuyện trêu chọc đám cháu ngoại, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, "May mắn có bệnh viện của Ngọc Côn, bệnh gì cũng có thể chữa, bằng không thì chỉ có thể ở chỗ đó tìm những danh y địa phương mà thôi."

"Cũng may là ở Trần Lưu." Hàn Cương nói: "Hiện giờ, ngoại trừ hai cơ sở trong thành Đông Kinh ra, trong phủ Khai Phong chỉ có Trần Lưu, Quản Thành và Bạch Mã là ba huyện đã xây dựng bệnh viện. Phải đợi đến sang năm, mới có thể mở rộng đến Bắc Kinh, Nam Kinh và Tây Kinh."

"Ổn định một chút cũng tốt." Vương An Thạch gật đầu nói: "Ngọc Côn, tiếp theo con có ý định xây dựng bệnh viện khắp cả nước không?"

"Không, con nhiều nhất cũng chỉ định xây dựng một bệnh viện ở mỗi một đạo. Dù sao, bệnh viện do quan phủ điều hành cũng có hạn, không thể thay thế được y quán của dân gian. Hơn nữa, một khi toàn bộ chuyển thành quan chức, chỉ sợ sẽ thành con đường để các quan lại khác xin bổ nhiệm ra làm quan địa phương." Hàn Cương cười lạnh lùng, đức hạnh của các quan liêu từ xưa đến nay đều không thay đổi, "Việc chuyển từ quan kỹ thuật sang quan chính quy dù sao cũng dễ hơn những thủ đoạn khác một chút, không khỏi khiến kẻ xấu nảy sinh ý đồ bỏ công nghiên cứu y thuật để thăng tiến. Theo con, cả y tế quan phương và y tế dân gian đều không thể thiếu."

Hàn Cương chỉ chủ trương thành lập một số ít bệnh viện. Phần lớn vẫn là duy trì hệ thống các gia đình y sĩ đảm nhiệm chữa trị cho một khu vực, cung cấp dịch vụ khám chữa bệnh thông thường cho các gia đình dân thường trong vùng. Ngoài ra, các phòng khám chuyên môn thì phụ trách một số chứng bệnh đặc biệt, ví dụ như nha khoa, hộ sinh, v.v. Trong tư tưởng của Hàn Cương, ý nghĩa chủ yếu của bệnh viện trong thời đại này, hẳn là đào tạo y sư, tiến hành nghiên cứu y học, phụ trách cứu chữa khẩn cấp khi tai họa xảy ra, chứ không phải độc quyền y học.

Dưới sự ra hiệu của Vương An Thạch, Vương Anh Tuyền dẫn mấy đứa trẻ đi vào trong để xem lễ vật. Đáng tiếc, lần này Vương An Thạch lên kinh thành không phải để lưu lại nhậm chức ở kinh thành, nên nhạc mẫu Hàn Cương cùng vợ con của Vương Bàng đều vẫn ở lại Kim Lăng. Nếu không, hẳn đã có người ra tiếp đãi rồi.

Đợi bọn họ rời đi, nụ cười trên mặt Vương An Thạch hơi tắt đi, ánh mắt cũng trở nên sắc bén: "Ngọc Côn, có một chuyện ta vẫn luôn muốn hỏi con một câu."

"Xin nhạc phụ chỉ rõ." Vương An Thạch muốn hỏi gì, Hàn Cương đã biết rõ trong lòng.

"Ta ở Kim Lăng nghe đồn, trong lúc con biên soạn dược điển đã tình cờ phát hiện ra Ân Khư Giáp Cốt. Tin đồn này, hẳn không phải là sự thật chứ?"

"Không dám giấu nhạc phụ, sau khi nhận được chữ triện của nhạc phụ, con lập tức sai người lấy danh nghĩa hái thuốc đi An Dương." Hàn Cương khẽ mỉm cười nói, "Có những việc, càng cố nói dối thì càng lộ liễu, mà nhạc phụ cũng không phải người dễ gạt. Đối với chữ triện, con đã viết rõ trong thư gửi nhạc phụ rồi. Nhưng nếu không có chứng cứ, tất cả đều chỉ là lời nói suông. Nếu con nói mình đã tìm hiểu được, đương nhiên không thể dùng lời nói suông để chứng minh, hoặc tranh cãi đúng sai, như vậy sẽ không ai chịu phục… Cho dù là xử án, cũng phải chú ý nhân chứng vật chứng đầy đủ, như vậy mới có thể khiến người ta tâm phục khẩu phục?"

"Ngọc Côn chắc chắn đến thế sao?"

Hành động dưới danh nghĩa hái thuốc, không chỉ đơn thuần là nói miệng hay sai người đi là xong. Khoáng vật và thổ thạch là một nhánh lớn của dược liệu, ví dụ như đan sa, hùng hoàng, đều là dược liệu quan trọng không thể thiếu. Nhưng phái người đi Ân Khư đào bới, một khi bị bắt, dùng lý do hái thuốc để làm chuyện đó thì cũng không ai tin. Thử nghĩ xem Hàn Cương đã mạo hiểm đến mức nào.

Mà quan trọng hơn là, việc tìm kiếm bảo vật trong lòng đất chỉ dựa vào vận may, làm sao mà tính toán được? Với tính cách của Hàn Cương, làm sao lại đặt vận mệnh của mình vào vận may? Vương An Thạch rất khó tin vào những lời như vậy.

"Không có Ân Khư ở phía nam Nguyên Thủy, thì còn có Chu Nguyên Kỳ Sơn. Chỉ cần có vài vật chứng là đủ." Hàn Cương cười nói.

"Chu Nguyên?!" Vương Bàng không nhịn được kêu lên một tiếng sợ hãi.

"Chính là Chu Nguyên." Hàn Cương nói.

Vương An Thạch lắc đầu, ông cũng không biết nên nói gì cho phải. Chu Nguyên là nơi khởi nghiệp của nhà Chu, nơi tổ tiên Cổ Công Phụ của Chu Văn Vương dẫn tộc nhân đến an cư lập nghiệp. Hàn Cương dám đi đào ở đó cũng thật là gan lớn.

"Chuyện này cũng quá mạo hiểm." Vương An Thạch nói.

"Nhưng cũng coi như là may mắn. Ngay từ đầu con muốn là các loại minh khí và lễ khí có khắc chữ, chỉ cần dùng tiền, luôn có thể mua được từ tay dân bản xứ. Cho dù trong lúc cấp thiết không có hàng sẵn, cũng có thể thuê dân bản xứ đi tìm cách có được."

Đương nhiên, Vương An Thạch hỏi như vậy, không phải thực sự muốn biết. Hàn Cương cũng không vòng vo tam quốc hay che giấu một phần chân tướng rồi dùng lời nói thật để gây hiểu lầm như thường lệ. Lần này, hắn dứt khoát nói dối, dùng lời nói dối để che đậy sự thật.

Không phải hắn không tin tưởng nhân phẩm của cha con Vương An Thạch, mà là thêm một người biết chi tiết, sẽ thêm một phần nguy hiểm. Chỉ có một người biết mới gọi là bí mật, từ hai người trở lên, ai biết lúc nào sẽ sơ ý mà bại lộ ra ngoài?

"Chỉ là phải có một danh nghĩa bên ngoài." Hàn Cương tiếp tục nói: "Đan Sa, Hùng Hoàng đều là sản vật trong núi, đào được từ trong hầm mỏ. Từ trong lòng đất mà không đào được mỏ khoáng sản, thì chỉ có thể đào được long cốt mà thôi. Vì thế mới để người ta thu mua long cốt. Ai có thể ngờ rằng long cốt này, hết lần này đến lần khác lại chính là mấu chốt." Hàn Cương mỉm cười, "Cũng coi như là may mắn. Ngoại trừ thời gian có chút sai sót, những chuyện còn lại về cơ bản đều là sự thật."

Sắc mặt Vương An Thạch hơi trầm xuống. Cách nói liên quan đến vận may này, ông từng đề cập đến trong bài tựa "Thiên chi tướng Hưng Tư Văn" của Dư Tán Thủy. Lời của Hàn Cương, nghe như đang đối chọi gay gắt.

Vương Bàng ở bên cạnh không chen lời được, có chút sốt ruột, nhìn trái nhìn phải, không biết mở lời hòa giải ra sao.

Nhìn thấy ánh mắt kiên định ẩn sau nụ cười của con rể, Vương An Thạch thở dài trong lòng. Cuộc tranh đấu vì đại đạo vốn không phải là nơi nói chuyện nhân tình.

Khi không khí đang xấu hổ, một gã gia đinh gần như chạy lạch bạch từ tiền viện chạy tới, trên mặt hoang mang rối loạn. Khi vừa bước vào cửa, hắn lảo đảo vấp một cái ở bậc cửa, ngã chúi về phía trước vào trong sảnh.

"Ngô Bình, ngươi đây là bộ dạng gì?" Vương Bàng cảm thấy mất mặt, nghiêm nghị chất vấn tên gia đinh đang ra sức bò dậy.

Ngô Bình lúng túng đứng dậy, ôm lấy chỗ đau lắp bắp nói: "Tướng công, Nhị Lang, cung... người trong cung tới, nói là quan... quan... quan... Quan gia sắp đến rồi."

Quan gia sắp đến rồi sao?

Lời này lọt vào tai, nhưng không ai có thể phản ứng lại ngay lập tức. Ngay cả Hàn Cương cũng sửng sốt, đợi một lát sau khi hiểu ra liền lập tức đứng dậy.

Tình huống này khác xa với năm đó Hàn Cương vào kinh thành. Triệu Tuân có thể để Hàn Cương đứng ngoài ba, năm ngày, bảy, tám ngày, thậm chí nửa tháng cũng được, nhưng đối với Vương An Thạch thì lại quyết không thể làm như vậy. Tân pháp vẫn còn đó, chậm trễ tiếp đãi Vương An Thạch, chắc chắn sẽ bị người ta hiểu lầm là muốn thay đổi Tân pháp. Hôm nay sai sứ giả đến an ủi, ngày mai triệu vào cung, đây là những điều Hàn Cương đã đoán trước. Nhưng Triệu Tuân tự mình xuất cung giá lâm dịch quán, phần lễ nghi này thì lại không tài nào đoán được.

Quay đầu lại, Hàn Cương phát hiện Vương Bàng vẫn còn thất thần, còn Vương An Thạch thì đã đứng dậy với vẻ mặt kích động. Triệu Tuân đối đãi với y như thế, truyền đến đời sau xem như một điển hình quân thần tri ngộ.

Theo sát Ngô Bình, một nội thị mặc áo tím cũng bước vào, đó là Thạch Đắc Nhất mà mọi người đều quen thuộc. Vị đại thái giám không ai dám ngăn cản này cũng suýt chút nữa bị vấp ngã. Vừa vào sảnh, y vội vàng hấp tấp nói với Vương An Thạch: "Tướng công, quan gia sắp tới rồi." Quay mặt nhìn thấy Hàn Cương, y cũng vội vàng chào hỏi một câu "Đoan Minh cũng tới" rồi lập tức đỡ Vương An Thạch ra khỏi sảnh để nghênh giá.

Hàn Cương kéo nhẹ Vương Khuê đang còn thất thần, phân phó một câu với Vương Củng, người nghe được động tĩnh bên ngoài mà chạy tới, rồi cả ba cùng ra cửa. Ở trước cửa chính dịch quán thành nam, họ cùng gần trăm quan viên khác trong dịch quán, hướng về Triệu Củng vừa ngự giá đích thân tới, hành lễ vấn an.

Được sủng ái như vậy, lời đồn đại về việc Vương An Thạch Phục Tương đã lan truyền khắp kinh thành chỉ trong một đêm.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.