Bước ra khỏi dịch quán, trời đã đầy sao.

Gió lạnh ùa đến, làm đầu óc vốn hơi choáng váng vì khói nhang nến trong quán giờ chợt tỉnh táo hẳn.

"Thế là hôm nay xem như được giải thoát rồi." Hàn Cương thầm nghĩ, cảm thấy may mắn.

Triệu Cát nán lại dịch trạm thành nam đến tận canh hai mới rời đi về cung. Y nói chuyện với Vương An Thạch ở chính sảnh, khiến Hàn Cương không tiện cáo từ, đành phải chờ đợi trong sảnh. Mãi đến khi Triệu Cát hồi cung, y mới có thể chào Vương An Thạch và Vương Bàng để ra về.

Bọn trẻ lớn bé đã sớm ngủ say, đều được bế lên xe. Ba chiếc xe nối đuôi nhau chậm rãi chuyển bánh. Trong xe yên ắng không một tiếng động, chỉ còn tiếng bánh xe bọc sắt nghiền trên mặt đất.

Hàn Cương đi cùng Vương Tuyền Cơ, vợ mình, đến bên cạnh chiếc xe giữa rồi cưỡi ngựa theo về. Ngăn cách bởi tấm rèm vải, y nghe tiếng vợ vọng ra từ trong xe: "Tinh thần của phụ thân vẫn tốt."

"Ừm, tinh thần không tệ."

Tuy tuổi tác đã cao, nhưng trạng thái tinh thần của Vương An Thạch lại tốt hơn rất nhiều so với lần cuối Hàn Cương gặp y. Nỗi đau mất con giờ dường như đã không còn rõ rệt. Những mệt mỏi tích tụ trên ngôi vị tể tướng cũng đã hoàn toàn tan biến giữa cảnh sắc sơn thủy Kim Lăng.

"Không biết nương thế nào? Một mình ở lại Kim Lăng bên đó, thật sự khiến người ta không yên lòng."

"Nếu nhạc phụ đã định cư ở Tương Châu, hẳn là sẽ đón nhạc mẫu đến đó... Vả lại, s���c khỏe nhạc mẫu vẫn luôn tốt hơn nhạc phụ, chắc sẽ không có vấn đề gì."

Mẹ vợ Hàn Cương là người cứng cỏi, lại rất chú trọng sạch sẽ. Nếu không có bà thúc giục, ép buộc Vương An Thạch thường xuyên thay quần áo, tắm rửa, e rằng với tính cách của ông, tình trạng vệ sinh cá nhân của nhạc phụ sẽ còn tệ hơn nhiều.

Nói ra thì cha mẹ Hàn Cương cũng là những người mạnh mẽ, song họ lại rất hòa thuận. Họ cũng hết mực quan tâm đến con trai mình, mỗi tháng một bức thư nhà dày như cả quyển sách. Từ sâu thẳm lòng mình, Hàn Cương mong họ luôn khỏe mạnh và trường thọ.

Về đến nhà, thu xếp qua loa xong cũng đã sang canh ba, chỉ có thể chợp mắt hơn một canh giờ.

Hàn Cương biết, việc Thiên tử đích thân đến dịch trạm thành nam tất yếu sẽ khơi dậy vô số suy đoán, khiến lòng người trong triều đình một phen dậy sóng. Đối với những chuyện không liên quan đến mình, Hàn Cương ngược lại rất nóng lòng muốn xem cục diện sẽ diễn biến ra sao.

...

"Vương Vũ Ngọc sao vậy?" Vừa bước chân ra khỏi cửa chính Chính Sự Đường, Tô Tụng đã không nén được mà hỏi.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến đại điển giao tự, trong hoàng thành, số lượng quan viên ra vào các nha môn bỗng chốc đông hơn hẳn. Đại lễ sứ, lễ nghi sứ, sổ sách sứ, nghi trượng sứ và quyền sứ cầu đường tạm thời của năm vị đại thần được phân công cho dịp này càng bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Sau khi nhậm chức Đại lễ sứ, Vương Anh Tuyền liên tiếp tiếp kiến các quan viên, một lần nữa xác nhận nhiệm vụ của từng người trong đại điển sắp tới.

Trong đại điển lễ nghi, các chức quan của Lục Bộ Cửu Tự vốn đã có những nhiệm vụ tương ứng rõ ràng. Vì vậy, Hàn Cương và Tô Tụng, với tư cách là người đứng đầu Thái Thường Tự và Quang Lộc Tự, cũng không tránh khỏi phải đến Chính Sự Đường một chuyến.

Sau khi trông thấy Vương Củng, Tô Tụng hoàn toàn không che giấu nổi sự kinh ngạc trong lòng.

Sắc mặt vị tể tướng đương triều trước mặt mọi người quả thực rất khó coi. Một mặt, tâm trạng ông ta hiển nhiên rất tệ, mặt khác, khí sắc cũng chẳng khá hơn. Hai mắt ông lồi ra, quầng thâm xanh đen hiện rõ, cả người lộ vẻ già nua mệt mỏi, bước chân cũng trở nên tập tễnh.

Dù năng lực cá nhân của Vương Củng bị đánh giá là có thể xếp trong ba hạng cuối cùng của các đời Tể tướng trong triều, nhưng về phong thái và tư thái, trong số các trọng thần Hàn Cương từng gặp, chỉ có Phùng Kinh là sánh ngang được với ông. Ngay cả danh tướng như Phú Bật, Văn Ngạn Bác cũng không thể bì kịp, càng không cần nói đến Vương An Thạch, người đến quần áo bẩn cũng chẳng buồn thay.

Khi đánh giá về "chí bảo đan" này, người ta không chỉ dừng lại ở thi văn kim ngọc mãn đường của ông. Vương Củng vô cùng chú trọng vẻ bề ngoài, lúc nào cũng gọn gàng, ngăn nắp... Ông giống như một viên chí bảo đan mượt mà, bóng loáng. Vẻ ngoài này không chỉ giới hạn ở trang phục, mà là toàn bộ con người Vương Củng toát lên vẻ rạng rỡ. Nói một cách đơn giản, ông hoàn toàn không giống một người đã sáu mươi tuổi, thậm chí không hề thấy bao nhiêu nếp nhăn, đừng nói đến các vết đốm của tuổi già.

Có đôi khi Hàn Cương ác ý nghĩ rằng, vị Tể tướng này bỏ tiền bảo dưỡng nhan sắc còn hơn cả phi tần trong cung. Biết đâu chừng, bột trân châu vẫn là vật phẩm dưỡng nhan được ưa chuộng chốn thâm cung. Nếu ông ta có thể dành một phần tâm sức này cho chính sự, có lẽ thành tích sẽ tốt hơn một chút cũng nên. Ít nhất sẽ không để danh hiệu "tướng công tam chỉ" này lưu truyền hậu thế, và sự đánh giá cũng sẽ cao hơn đôi chút. Đương nhiên, xét lại thì, nếu Vương Củng có năng lực mạnh hơn một chút, và ít theo đuổi "thánh ý" hơn, thì không chỉ không có danh hiệu "tướng công tam chỉ" này, mà có khi ngay cả danh hiệu "tướng công" cũng chẳng có.

Quen biết nhiều năm như vậy, Hàn Cương chưa từng thấy Vương Củng có vẻ ngoài sơ suất, chỉ có hôm nay là ngoại lệ. Nhìn sắc mặt của Tô Tụng, người quen biết Vương Củng còn lâu hơn, đoán chừng cũng chưa từng thấy ông ta trong bộ dạng như thế này bao giờ.

"Hơn phân nửa là một đêm không ngủ chứ gì." Hàn Cương lấy tay áo che miệng ngáp một cái. Nói là một đêm không ngủ, kỳ thực y cũng vậy.

"Là vì chuyện Thiên tử đến dịch trạm thành nam hôm qua?"

"Đương nhiên rồi." Sau khi ngáp xong, Hàn Cương lại càng cảm thấy buồn ngủ hơn. Y cố gắng kiềm chế cơn uể oải, nói: "Thiên tử đã ban ân huệ đặc biệt cho nhạc phụ đến thế, Vương Củng sao có thể ngủ yên được?"

Việc Thiên tử đích thân đến nhà thần tử làm khách đã là ân huệ hiếm có. Huống hồ lại tự mình đến dịch trạm? Đây chẳng khác nào đối đãi Vương An Thạch như Gia Cát Lượng tái thế. Ân vinh ấy nhất thời vô hạn, tự nhiên trong mắt người ngoài, hành động này chẳng khác gì ngụ ý muốn phục tướng.

Sáng nay, khi Hàn Cương đến nha môn Thái Thường Tự, dọc đường y đã gặp mười bảy, mười tám người dò hỏi nội tình về việc ở dịch trạm thành nam đêm qua. Dù y vốn đã biết tốc độ lan truyền tin đồn trong kinh thành là rất nhanh, nhưng việc tin tức hôm nay lại lan đi chóng mặt đến vậy vẫn khiến Hàn Cương kinh hãi. Toàn bộ sự việc mới chỉ diễn ra vỏn vẹn hai, ba canh giờ, vậy mà đã có không ít người nắm được tin đồn.

Là một thành viên trong hàng trọng thần, Tô Tụng đương nhiên cũng đã hay tin. Hơn nữa, y còn biết Hàn Cương là một trong những người trực tiếp có mặt. Y nghiêng mặt nhìn Hàn Cương đang mệt mỏi khó giấu: "Ngọc Côn nhìn dáng vẻ ngươi, có phải cũng thức trắng đêm qua không?"

"Thiên tử chưa rời đi, lẽ nào thần tử lại có thể tự ý cáo lui?" Hàn Cương lại thở dài một hơi: "Đợi đến canh hai mới được yên thân, về đến nhà cũng đã sang canh ba rồi."

Triệu Tuân có thể viện cớ trai giới, sáng nay ngay cả Chính Sự Đường cũng không đến, đoán chừng là đang ngủ bù. Nhưng kẻ làm thần tử như Hàn Cương thì không có chuyện tốt đẹp như vậy. Dù không cần tham gia thường triều, nhưng nói thế nào cũng không thể bỏ bê công việc. Tính đi tính lại, y cũng chỉ mới ngủ chưa đến hai canh giờ. Hàn Cương dù quanh năm kiên trì rèn luyện nên tinh lực hơn người, nhưng sự mệt mỏi rã rời vẫn khó lòng tránh khỏi.

Tô Tụng nghe vậy, trong lòng khẽ cười. Hiếm khi y mới được nghe Hàn Cương oán giận đến vậy.

"Làm quá mức rồi." Tô Tụng hiếm khi lại đứng về phía đảng mới: "Nếu Thiên tử thật sự muốn Vương An Thạch phục chức Tể tướng, thì ân huệ lần này cũng chẳng đáng là gì... Chỉ là, thoạt nhìn không giống như muốn sắc phong hay phục chức cho Vương An Thạch đâu."

"Không phải là chuyện có giống hay không giống. Thiên tử đêm thăm dịch trạm phía nam thành, chẳng qua là để sủng ái lão thần mà thôi, chứ có từng nói muốn nhạc phụ phục chức đâu?"

"Vẫn là vì chuyện mấy ngày hôm trước chứ gì?"

"Hơn phân nửa là vậy."

Ai bảo Vương Củng dẫn dắt hai phủ Đông Tây khiến Thiên tử mất mặt cơ chứ? Việc trực tiếp ngăn cản dã tâm của Triệu Cát đối với phương Bắc là một hành động táo bạo hiếm thấy của "tướng công tam chỉ", nhưng vì thế mà chọc giận Thiên tử, đương nhiên sẽ bị khiển trách một phen.

Nhưng lời này không cần thiết phải nói ra, Tô Tụng hiểu, mà Hàn Cương cũng hiểu rõ.

Tâm thuật của đế vương vốn dĩ là muốn khiến thần tử phải nơm nớp lo sợ vì khó lòng đoán định ý chỉ của Thiên tử. Nhưng chỉ cần có thể đứng ngoài cuộc mà nhìn, giống như cách Triệu Tuân cố tình làm vậy, người ngoài sẽ thấy thật buồn cười. Mặc dù đương sự lại hành động rất nghiêm túc.

Chức Tể tướng của Vương Củng được xây dựng dựa trên việc đón ý chỉ của Thiên tử, hoàn toàn khác với địa vị dựa vào năng lực cá nhân. Thiên tử vui giận, ý nghĩa đối với hai loại thần tử cũng hoàn toàn khác biệt.

Thân là người trong cuộc, Vương Củng nhất thời thất thần, lạc phách là điều đương nhiên không có gì lạ. Chỉ có điều, so với cảnh giới "không lấy vật hỉ không lấy mình bi" thì quả thực còn kém xa.

Tô Tụng và Hàn Cương sóng vai đi về nha môn Thái Thường Tự. Hàn Cương lùi lại nửa bước để thể hiện sự tôn kính đối với tuổi tác và tư lịch của Tô Tụng. Trên đường đi, họ gặp không ít triều thần, ai nấy đều đang bận rộn. Chỉ là, khi nhìn thấy Hàn Cương và Tô Tụng sánh bước, tất cả đều lập tức tránh sang ven đường, không dám tranh lối với hai người.

Tô Tụng vẫn hành lễ đáp lại từng quan viên, rồi quay đầu hỏi Hàn Cương đang bình chân như vại: "Ngọc Côn, nếu lần này Thiên tử thật sự lệnh nhạc phụ phục chức thì sao đây?"

"Cuộc tranh chấp giữa Tân học và Khí học, giờ chỉ dựa vào quyền vị mà có thể phân thắng bại được sao?" Hàn Cương cười hỏi lại, tiện thể đáp lễ một quan viên làm Giám đang hành lễ ở ven đường.

Tô Tụng lắc đầu, đương nhiên là không thể.

Để duy trì địa vị của Tân học, Thiên tử đã nhiều lần ra tay thiên vị. Nhưng cuối cùng, cục diện vẫn không như ý ngài. Thậm chí có thể nói, Tân học đang chật vật trong mưa gió đầy rẫy nguy cơ, trong khi Khí học vẫn không ngừng ổn định và phát triển. Việc Vương An Thạch được bổ nhiệm chủ trì khai quật Ân Khư chính là minh chứng rõ ràng cho thấy Khí học đã khiến Tân học gặp khó khăn đến nhường nào trong cuộc tranh giành học phái.

"Nếu đã không thể, thì có gì phải lo lắng chứ?" Nụ cười của Hàn Cương càng thêm điềm đạm, hoàn toàn khác với nụ cười gượng gạo mà hai người vừa thấy trên gương mặt Vương Củng.

Xét về công tích, cục diện thiên hạ hiện giờ có thể nói là do một tay Vương An Thạch làm chủ. Nếu không có biến pháp mang lại công cuộc Tây Bắc Khai Hoang, Hàn Cương cũng sẽ không có cơ hội thi triển tài hoa của mình. Hàn Cương chưa từng phủ nhận công lao của Vương An Thạch, dù đối lập về mặt học phái, song sự kính trọng dành cho ông chưa bao giờ vơi cạn.

Nhưng về mặt học thuật, Hàn Cương tuyệt đối không nhượng bộ. Nhãn quan đến từ đời sau khiến y không thể chấp nhận chủ trương của Vương An Thạch. Cuộc tranh đấu sẽ còn kéo dài, và Hàn Cương tin rằng mình sẽ là người mỉm cười cuối cùng.

Trở lại Thái Thường Tự, y vẫn tiếp tục công việc biên soạn, tu sửa Bản Thảo Cương Mục.

Nhưng Hàn Cương phải xử lý các công việc trong nha môn trước. Đảm nhiệm toàn bộ vệ sinh quốc gia và y tế, y đương nhiên không nhàn rỗi như Tô Tụng.

Đại điển đã được đảm bảo an toàn đầy đủ, đây chủ yếu là phạm vi chức trách của Phủ Khai Phong, và người đứng đầu Tri phủ Khai Phong chính là người phụ trách chính cho việc này. Hơn nữa, sau thảm án ở trận đấu bóng trước, bi kịch mà đám đông mù quáng có thể gây ra đã khắc sâu trong tâm trí nhiều người, nên công tác an toàn lần này thậm chí còn hà khắc hơn.

Tuy nhiên, trong kế hoạch ứng phó sự cố khẩn cấp, khâu chữa bệnh và cấp cứu là vô cùng quan trọng. Gần mười vạn người tham dự điển lễ, ai cũng không thể đảm bảo sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào. Nói chính xác hơn, chắc chắn sẽ có tai nạn, chỉ là lớn hay nhỏ, nhiều hay ít mà thôi. Vì thế, Hàn Cương đã phân công nhiệm vụ cho các y quan, yêu cầu họ phối hợp công t��c với Phủ Khai Phong.

Khi tiễn người cuối cùng ra khỏi cửa, Hàn Cương chợt nhận ra không biết từ lúc nào, sự mệt mỏi đã tan biến không còn tăm tích, cả người y lại trở nên tỉnh táo hoàn toàn, không hề có chút vấn đề gì.

"Có lẽ không cần quá lo lắng." Hàn Cương nói với Tô Tụng: "Những gì cần chuẩn bị đều đã đâu vào đấy, dù có chuyện gì xảy ra cũng có thể ứng phó kịp thời."

Xin lưu ý: Nội dung này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc bản quyền của chúng tôi.