Một ngày trước tiết Đông Chí, Hàn Cương đang ngồi trong căn phòng ấm áp của Thái Thường Tự. Bên ngoài, tuyết đã ngừng rơi từ đêm qua, sau một trận mưa tuyết kéo dài. Trước mặt hắn là một vị tiểu quan trẻ tuổi áo xanh, vừa bước vào từ bên ngoài, mặt mũi đã tái mét vì lạnh.

Tuy chưa đến ngày tổ chức lễ tế Giao Tự vào tiết Đông Chí, nhưng những chuẩn bị phòng ngừa vạn nhất của Hàn Cương đã phát huy tác dụng sớm hơn một ngày so với dự liệu.

Tuy nhiên, trước khi đội cấp cứu do hắn sắp xếp kịp phát huy tác dụng, Hàn Cương đã trừng mắt hỏi: "Chuồng ngựa của hành cung Thanh Thành bị tuyết đè sập, đáng lẽ phải tìm Quần Mục Ty, sao lại tìm đến Hậu Sinh Ty bên này?"

Thông thường, khi truyền tin báo nguy, người ta sẽ phái một lão lại kinh nghiệm, biết ăn nói đâu ra đó. Công việc đưa công văn bình thường từ trước đến nay cũng không để quan viên chính thức làm. Thế nhưng, người truyền tin mà Xu Mật Viện phái tới trước mặt Hàn Cương đây lại rõ ràng là xuất thân Ấm Bổ, chỉ khoảng hai mươi tuổi. Bị ánh mắt nheo lại của Hàn Cương nhìn thẳng, y ta hệt như chuột bị diều hâu săn mồi, đầu lưỡi cũng bắt đầu líu lại.

Hàn Cương phải mất một hồi lâu mới có thể hiểu rõ được tình hình: hành cung Thanh Thành ở ngoài cửa nam không chỉ chuồng ngựa mà ngay cả doanh trại quân đội cũng bị sập, người và ngựa đều thương vong không ít.

Đôi lông mày đen rậm của Hàn Cương nhíu chặt lại.

Địa điểm cử hành lễ tế trời là hành cung Thanh Thành. Quân đội tạm thời đóng quân bên ngoài hành cung là để chuẩn bị cho đại điển tế trời, với tổng cộng hơn vạn binh mã tập kết tại đó.

Hàn Cương nhớ rõ sáu năm trước, khi hắn còn giữ chức quan tại phủ Khai Phong, cũng từng cảm thấy doanh trại quân đội bên ngoài hành cung có chút rách nát, cần phải sửa chữa đôi chút. Thế nhưng, khu doanh trại đó lại không thuộc về kiến trúc bên trong hành cung Thanh Thành. Phủ Khai Phong khi ấy cũng không có kinh phí dư thừa, cuối cùng chỉ qua loa sửa lại nóc nhà, cốt sao không bị dột khi mưa tuyết.

Hiện tại, một trận tuyết chỉ kéo dài một ngày — dù là bão tuyết đi chăng nữa — cũng đã khiến tường doanh trại sập đổ. Chẳng lẽ từ năm Hi Ninh thứ bảy đến nay, nó chưa từng được sửa chữa lớn sao?

Hàn Cương lắc đầu, không phải là phủ định, mà là sự bất đắc dĩ. Theo hắn biết, các quan viên tại phủ Khai Phong cũng chỉ có thể làm đến thế, dù sao những người nắm giữ các chức vị đó thay đổi quá nhanh.

Dù nghi hoặc hay cảm thán thì lúc này cũng không quan trọng bằng mạng người, Hàn Cương không có thời gian để chần chừ thêm nữa. Trước mặt người của Xu Mật Viện, Hàn Cương cầm bút ký thủ lệnh, trực tiếp điều động một đội nhân mã đến hành cung Thanh Thành ngoài cửa nam cứu giúp những người bị thương, sau đó mới phái người đi Chính Sự Đường thông báo.

Tiểu lại cùng với quan viên Xu Mật Viện mang theo thủ lệnh rời đi, Hàn Cương xoa xoa lông mày. Không phải vì tình hình tai nạn, mà là vì cái chủ nghĩa quan liêu đáng nguyền rủa.

Về cách nhân viên y tế của Hậu Sinh Ty ứng phó với việc cấp cứu sau các thảm họa lớn, tất cả đều đã có phương án cụ thể. Theo điều lệ do Hàn Cương cùng phủ Khai Phong biên soạn và tổ chức nhân sự, mỗi bệnh viện thuộc phủ Khai Phong đều có một đội cứu nạn khẩn cấp. Mỗi đội đều có ít nhất một y quan Hàn Lâm chủ trì. Riêng hai đội cấp cứu trong thành Khai Phong, mỗi đội có ba y quan Hàn Lâm phân công làm chính và phụ trách.

Theo phương án đã định, sau trận tuyết hôm nay, nếu có phòng ốc diện tích lớn sụp đổ, gây ra số lượng lớn thương vong mà không kịp đưa đến bệnh viện, chỉ có thể tiến hành cấp cứu tại hiện trường, thì phủ Khai Phong có thể trực tiếp liên hệ hai bệnh viện Đông Thành và Tây Thành. Chỉ cần sau đó báo cáo lại cho Hậu Sinh Ty để chuẩn bị, bổ sung hồ sơ thủ tục, cũng không cần thủ lệnh của Hàn Cương hay văn thư chính thức từ Hậu Sinh Ty.

Thế nhưng, một khi sự việc liên quan đến quân đội, thủ tục lại trở nên rất phiền phức. Đầu tiên, đội quân gặp nạn phải báo lên Tam Nha, Tam Nha chuyển lên Xu Mật Viện, Xu Mật Viện theo lý còn phải liên hệ với Chính Sự Đường, sau đó Chính Sự Đường mới hạ mệnh lệnh cho Hậu Sinh Ty, thuộc Trung Thư Môn, xuất động đội cứu nạn. Hôm nay may mắn là đã bỏ qua bước Chính Sự Đường, cuối cùng tiết kiệm được một chút thời gian —— cho nên Hàn Cương đã ra thủ lệnh, chứ không phải là công văn đóng dấu chính quy.

Chỉ cần tin tức tình hình thiên tai cấp bách đi qua Tam Nha và Xu Mật Viện, thời gian trì hoãn đã không chỉ một hai canh giờ, rất có thể sẽ có thêm mấy chục người mất mạng oan uổng. Nếu như có thể bỏ qua được hai nha môn này, ít nhất là bỏ qua Xu Mật Viện, tình huống có thể sẽ tốt hơn một chút. Nhưng liên hệ thẳng với quân đội, tuyệt đối là điều cấm kỵ đối với văn thần. Cho dù là phương án cấp cứu nhỏ bé, Hàn Cương cũng không tiện trực tiếp trao đổi với Tam Nha. Tuy nhiên, nếu sự việc phải thông qua Xu Mật Viện, kết quả vẫn sẽ rơi vào tình trạng như hôm nay.

Nếu có một hệ thống quân y độc lập, ngược lại có thể tiết kiệm được kha khá tâm sức. Thế nhưng, quân y Đại Tống từ trước đến nay đều thuộc sự quản lý của Thái y cục, chứ không phải quân đội. Hiện giờ, quyền quản lý nhân sự quân y cũng do Hậu Sinh Ty nắm giữ.

Trong một thời gian dài gần đây, sinh viên y khoa của Thái Y Cục đều phải luân phiên đến quân doanh khám bệnh, hoặc được phái đến các đơn vị khác đảm nhiệm y quan, điều trị cho các quan binh bị thương hoặc mắc bệnh, hiện tại còn có thêm một phần công việc là thực tập tại bệnh viện.

Sau khi Hậu Sinh Ty thành lập, các viện điều dưỡng ban đầu cũng chuyển về dưới trướng Hậu Sinh Ty. Binh sĩ cần nằm viện, thậm chí cách ly, đều sẽ chuyển đến hai viện điều dưỡng dưới sự quản lý của hai bệnh viện, cũng không tồn tại một hệ thống chữa bệnh độc lập.

Nhưng hiện tại xem ra, vẫn là thành lập một hệ thống chữa bệnh và cấp cứu riêng trong quân đội thì tốt hơn. Một mặt là để tránh tình huống như hôm nay tái diễn, mặt khác, môn giải ph��u học vẫn luôn tiến triển chậm chạp khiến Hàn Cương phiền lòng bấy lâu nay, có lẽ cũng có thể thoát khỏi những ràng buộc cũ mà có được sự phát triển vượt bậc không chừng.

Nghĩ tới đây, Hàn Cương có chút bồn chồn. Hắn tìm giấy bút và bắt đầu viết lên giấy nháp.

Khi Hàn Cương đang viết, các quan lại cấp dưới không dám quấy rầy. Bọn họ cũng không biết Hàn Cương viết gì, chỉ biết chuyện hành cung Thanh Thành gặp nạn đã khiến họ kinh hãi thất sắc.

Trước khi lễ Giao Tự diễn ra, binh sĩ tham gia đại điển lại gặp chuyện ngoài ý muốn. Tuy rằng chưa biết con số thương vong cụ thể, nhưng Xu Mật Viện đều đã phái người đến, số lượng thương vong hẳn là sẽ không ít.

Lễ Nam Giao Tế Thiên thuộc về "cát lễ" (lễ tốt lành), khác với "hung lễ" (lễ tang), "quân lễ" (lễ quân đội), "tân lễ" (lễ đón tiếp) hay "gia lễ" (lễ gia đình). Đây là một đại lễ, vậy mà lại mở màn bằng cái chết của nhiều người, chung quy không phải là điềm lành. Nghe được tin tức này, không một quan lại nào trong Thái Thường Tự có thể che giấu được vẻ lo lắng trên mặt.

Hàn Cương cũng không để ý đến điềm báo gì, khi suy nghĩ đang tuôn trào, hắn chỉ dùng chưa đầy nửa canh giờ đã hoàn thành bản thảo một phần tấu chương. Tuy nhiên, chi tiết cụ thể còn phải châm chước kỹ lưỡng, sau khi thương thảo với các bên liên quan, mới có thể dâng thư lên Thiên Tử và Chính Sự Đường.

Đặt bút xuống, nhìn những dòng chữ trên giấy, Hàn Cương nhếch môi cười tự giễu. Chủ động từ bỏ một phần quyền lực, đối với một chủ quan của nha môn mà nói, đây không thể xem là xứng chức được. Nếu truyền ra ngoài, người bên dưới nói không chừng sẽ bất mãn kịch liệt. Thế nhưng, tâm tư của Hàn Cương lại không chỉ giới hạn ở một nha môn nhỏ bé.

Tiếp theo nên thương lượng chi tiết với người khác, cân nhắc kỹ lưỡng. Hàn Cương ngẩng đầu nhìn xung quanh, lúc này mới chợt nhớ ra hôm nay Tô Tụng không có mặt.

Hôm nay Tô Tụng không chỉ không đến Thái Thường Tự mà cũng không đến Quang Lộc Tự. Y cáo bệnh, xin nghỉ ở nhà, không đến làm việc. Cũng không biết y thật sự bị bệnh, hay là dứt khoát muốn lười biếng. Hàn Cương đoán chắc chắn là vế sau, cho nên tùy tiện phái người đi Tô gia hỏi thăm, xem như giữ một phần tình nghĩa.

Trong số các quan viên của Thái Thường Tự, hôm nay cũng có sáu người xin nghỉ bệnh, vừa vặn chiếm ba phần mười tổng số. Nếu tính cả tư lại, thì con số sẽ còn lớn hơn nữa.

Gặp phải thời tiết mưa to gió lớn hoặc giá rét khắc nghiệt, người xin nghỉ bệnh đặc biệt nhiều, Hàn Cương cũng không cảm thấy kinh ngạc. Dù sao Thái Thường Tự là nha môn trong sạch, dù có đông hay ít người cũng không trì hoãn việc chính, ngay cả trước khi làm lễ cũng không khác.

Đối với điểm này, với tư cách là chủ quan của Thái Thường Tự, Hàn Cương không biết nên cảm thấy may mắn hay bi ai. Thế nhưng Hậu Sinh Ty không có tình trạng bê trễ như vậy, đối với thời tiết bất lợi, nhất định phải bố trí chuyên gia trực ban để kịp thời ứng phó. Khi Hàn Cương còn nắm giữ cơ cấu y tế của Đại Tống, không một thuộc hạ nào dám trái lệnh hắn.

Đứng lên, đẩy cánh cửa phòng đóng chặt, một luồng khí lạnh lập tức xông vào trong s���nh ấm áp.

Bên ngoài, một màu trắng xóa bao trùm. Tuy tuyết không còn lớn như đêm qua, nhưng vẫn đang rơi lất phất, trời cũng âm u, hoàn toàn không nhìn ra rốt cuộc là giờ nào. Ngược lại, ánh sáng phản chiếu từ lớp tuyết đọng trên mặt đất lại khiến quang cảnh sáng hơn một chút.

Thật ra thì, trận tuyết rơi này thật đúng là không đúng lúc chút nào.

Ngày hôm qua, ban ngày trời vẫn chỉ âm u mà thôi, nhưng đến đêm, tuyết bắt đầu rơi. Tuyết bay như lông ngỗng, trắng xóa cả đất trời, mặc dù chỉ kéo dài một đêm, nhưng lớp tuyết đọng trên đường phố đã dày đến một hai thước.

Nếu như thời tiết này kéo dài thêm nửa ngày nữa, lễ Giao Tự ngày mai sẽ phải tạm dừng, chỉ có thể đổi sang nghi lễ tại Minh Đường. Chỉ riêng việc này đã không phải là tin tức tốt đối với Hàn Cương. Hắn cũng không quá để ý đến chút ban thưởng của lễ Giao Tự, có thể tránh được công việc phải chịu rét buốt trong gió lạnh thì cũng là một chuyện tốt.

"Tuyết lớn báo hiệu mùa màng bội thu," Hàn Cương đứng dưới hành lang cảm thán. "Nếu không phải tuyết đọng đã làm sập nhà cửa, thì trận tuyết lớn này đáng lẽ là một điềm tốt." Hắn thật lòng hy vọng ngày mai không cần phải quá vất vả, mà vừa vặn có thể tới dịch trạm thành nam thăm hỏi Vương An Thạch.

Trước đây, việc sắp xếp vị trí là một vấn đề đau đầu, bởi vì Vương An Thạch vẫn khiêm nhường, không gây sóng gió. Triệu Tuân muốn Vương An Thạch tham gia lễ Giao Tự, thậm chí còn tự mình sắp xếp vị trí cho y cao hơn Vương Tuân, nhưng Vương An Thạch đã khéo léo từ chối, không chấp nhận sự sắp xếp của Sùng Chính Điện. Cũng bởi y không muốn đứng dưới Vương Tuân, nên đã tự xưng thân thể không khỏe, không thể tham gia lễ Giao Tự. Điều này khiến Vương Tuân thở phào nhẹ nhõm... Ngoài ra, Hàn Cương còn cảm thấy Triệu Tuân cũng có lẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Nhưng lời này bị các quan lại bên cạnh hắn nghe được, lại khiến vài vị quan lại khác tỏ vẻ khó xử.

Đối với các quan lại Thái Thường Tự mà nói, ý nghĩa của lễ Giao Tự không chỉ đơn thuần là theo lệ được chia mấy miếng thịt heo lạnh.

Vô số quan lại kinh thành không thể có thành tích nổi bật trong chức vị của mình, lại không có chỗ dựa, chỉ có thể dựa vào Ma Khám để từng bước thăng tiến, đều mong chờ lễ Giao Tự ngày Đông Chí không thôi.

Tham gia lễ Giao Tự, công lao được luận, tuyệt không thua kém công lao quân sự bình thường, quan giai ít nhất cũng có thể thăng một cấp. Tội thần phạm pháp bị xử phạt, cũng có thể được đặc xá. Về phần các công khanh trọng thần, thù lao của họ không chỉ là thăng cấp quan giai, mà còn có ân ấm. Ví dụ như Vương Khuê đảm nhiệm đại lễ sứ, hai danh ngạch U Ấm dễ dàng nằm trong tay.

Mấy nhi tử của Hàn Cương đều dựa vào quân công của cha mình, sớm đã có được chức quan, hoàn toàn có thể không cần quan tâm. Nhưng những quan viên khác thì không có sự rộng rãi như Hàn Cương.

Một ngày sau, sau khi công tác cứu hộ nạn tuyết kết thúc, đội cứu nạn của Hậu Sinh Ty đã thể hiện rất tốt, nhưng cũng không thể cứu sống người đã chết. Bên phía hành cung Thanh Thành báo lên ba mươi lăm người chết. Mà toàn bộ thành Đông Kinh, cũng chỉ có sáu mươi hai người chết mà thôi.

Đến lúc hoàng hôn, tuyết ngừng rơi, thậm chí ngay cả mây đen trên trời cũng bắt đầu tiêu tán. Phủ Khai Phong phái ra đông đảo nhân lực quét dọn tuyết đọng trên đường Ngự Nhai. Thời tiết trở nên sáng sủa, khiến kỳ vọng của Hàn Cương trở nên vô vọng.

Giữa đêm, trăng sáng treo cao, chiếu rọi ánh sáng lạnh lẽo, hàng ngàn ngôi sao lấp lánh như được khảm nạm trên bầu trời đêm, tỏa sáng rạng rỡ. Bầu trời đêm trong trẻo, khiến cho trận bão tuyết đêm qua cứ như một giấc mộng, nhưng Hàn Cương chỉ có một cảm giác:

"Lạnh quá sức."

Dù sao đi nữa, đại điển ngoại ô năm Nguyên Phong thứ ba cuối cùng cũng đã đến.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.