"Ta nhìn thấy gì? Đó là trâu sao?"

Trên quảng trường trước Đại Khánh điện, hơn một ngàn quan viên tề tựu. Ngoài ra còn có hộ vệ trực ban của Cung Dịch, binh mã của bốn quân, tổng cộng hơn vạn người. Nhưng đông đảo như vậy, đặt ở quảng trường Đại Khánh điện, lại không hề có cảm giác chen chúc. Hoa Âm hầu Triệu Thế Tương là một trong số đó, hắn nhìn Ngọc Tỳ Hưu bệ hạ ở đài tế trước Đại Khánh điện, chau mày thật sâu.

Ánh mắt hắn không dừng lại ở cỗ ngọc liễn kim bảo xuyết thể, mà lại đổ dồn vào mấy con ngựa đang kéo xe. Nói chính xác hơn, là một thớt ngựa cao to có da lông màu vàng nhạt ở vị trí trung tâm phía trước. Triệu Thế Tương, người đứng đầu hội đua ngựa trong thành Đông Kinh, được xưng là tông thất hiểu ngựa nhất. Khi hắn nhìn thấy con ngựa được coi là tốt nhất ở Đông Kinh, ánh mắt và lời nói đều toát lên vẻ không hài lòng.

"Tam Nhất, ngươi không thể nhỏ giọng một chút sao." Người đồng hành bên cạnh, đồng thời cũng là thân thích đồng tộc, nghe tiếng Triệu Thế Tương, lập tức giật mình nhảy dựng lên: "Đó rõ ràng là Phù Quang mà?"

"Phù Quang là giống Đại Uyển, nhanh nhẹn giỏi chạy, thần tuấn vô cùng. Đem Phù Quang nuôi đến béo ú như trâu bình thường, đây là để nuôi lớn rồi làm thịt sao?" Triệu Thế Tương hạ giọng, trong đó ẩn chứa sự đau lòng tột độ. Phù Quang vẫn còn làn da lông bóng bẩy phản chiếu ánh sáng tựa lụa, nhưng hoàn toàn không thấy đư���c cơ bắp cuồn cuộn, thân hình đầy mỡ béo ú trông hệt như một con trâu.

"Sắp đến mùa béo tốt rồi."

"Béo thì có béo, nhưng không phải kiểu béo khỏe. Một ngày không chạy được mười mấy dặm, làm sao con ngựa nào khỏe mạnh nổi? Ít vận động, bệnh tật càng nhiều. Người và ngựa đều giống nhau cả thôi."

"Đừng nhiều lời." Một Kim Ngô Vệ Thượng tướng quân khác ở bên quát khẽ: "Muốn ăn đòn thì cũng đừng chọn lúc này!"

Nghe người quát lớn như vậy, Triệu Thế Tương cũng ngậm miệng lại. Chỉ là ánh mắt hắn vẫn không rời Phù Quang trước Đại Khánh điện, khó mà dứt bỏ.

Chẳng qua chỉ là tế trời mà thôi. Triệu Thế Tương không thốt ra lời này, nhưng khóe miệng hắn đã nói lên tất cả. Phần thưởng kia, đối với Triệu Thế Tương, người đứng đầu hội đua ngựa, cũng chẳng đáng bận tâm. Nếu không phải ngại người khác chú ý, có lẽ hắn đã gọi thẳng đó là một sự bệnh hoạn rồi.

Triệu Thế Tương thân là tông thất gần với Thái tổ nhất mạch, ngoài tước vị Hoa Âm hầu ra, còn có một chức quan Kim Ngô Vệ Thượng tướng quân. Vốn là quan viên bảo vệ Thiên Tử, đến hôm nay đã an bài cho tông thất nhận bổng lộc không công. Nhưng đến hôm nay, thời điểm đại điển triều đình lớn như thế này, công việc chỉ nhận tiền mà không làm gì như vậy, lại biến thành nhiệm vụ canh gác vất vả.

Triệu Thế Tương cầm rìu đại việt trong tay, khoác giáp vàng vảy cá, đầu đội mũ trụ vàng, áo choàng đỏ tươi buộc sau lưng. Trang phục chỉnh tề là vậy, nhưng chẳng thể ngăn nổi gió lạnh luồn qua từng kẽ giáp, khiến hắn lạnh đến thấu xương, chỉ muốn giậm chân.

Thân hình Triệu Thế Tương to béo, có lẽ bởi vì thường xuyên chủ trì các buổi đua ngựa, ngày ngày lui tới yến tiệc các nhà, trong vòng một năm hắn đã tăng hơn hai mươi cân thịt. Mặc dù chỉ là một chiếc áo bông hơi dày một chút thôi, hắn cũng không thể nhét vừa người vào giáp trụ. Hắn đành phải thay một bộ quần áo mỏng hơn, nhưng dù vậy, bộ giáp vốn vừa vặn giờ đây cũng bị cái bụng mỡ làm cho chật cứng, đến mức phải nới lỏng cả dây buộc.

Hít mạnh một hơi, Triệu Thế Tương thầm nghĩ, lần tế trời này về, nói không chừng sẽ ngã bệnh một trận. Thà rằng xin nghỉ còn hơn. Sớm cáo ốm thì đã tránh được cảnh đông lạnh khổ sở này rồi.

Lúc này sắc trời chưa sáng, bầu trời tối đen, trên quảng trường chỉ có ánh lửa nhảy múa. Trong màn trời đầy sao, dải Ngân Hà hôm nay cũng rõ ràng vô cùng.

Từ cảnh trời đất chìm trong bão tuyết trắng xóa, chỉ trong nửa ngày, không trung đã trở nên quang đãng. Nhìn thấy biến hóa kịch liệt như vậy, ai có thể nói đây không phải là kết quả cảm ứng của thiên nhân?

Đương nhiên Triệu Tuân cũng nghĩ như vậy. Dù ngồi trong ngọc liễn tứ bề lộng gió, thiên tử Đại Tống cũng có tâm trạng tốt. Nhưng theo đội ngũ đi theo chuyến đi về phía nam, tâm trạng hân hoan cũng dần dần chùng xuống. Cảm giác càng ngày càng lạnh, khiến Triệu Tuân dấy lên một cảm giác như thể lục phủ ngũ tạng cũng sắp đông cứng.

Ngọc liễn thiên tử xuất hành tế trời, từ khi Đường Cao Tông dùng đến bây giờ, là một cổ vật mấy trăm năm. Dù bảo dưỡng tốt, nhưng nó lại chẳng thoải mái bằng xe ngựa thông thường. Năm xưa Triệu Trinh từng muốn đổi ngọc liễn này bằng một chiếc xe mới, đáng tiếc ngọc liễn vừa mới tạo ra lần đầu tiên đã bởi vì ngoài ý muốn mà tổn hại. Thiên ý khó trái, tâm tư đổi xe liền phai nhạt.

Ngọc liễn khẽ lay động, Triệu Tuân nghĩ đến tình thế hỗn loạn sau ngày hôm nay. Tế trời vốn không có gì, bởi vì ba năm một lần, cũng không được xem là đại sự. Chờ sau khi trở về chính là cung yến, đến lúc đó để Lục ca đi ra dâng rượu, ở trường hợp chính thức công khai lộ diện, tảng đá lớn đè nặng trong lòng bao năm nay cuối cùng cũng có thể đặt xuống.

Hàn Cương cúi thấp mắt, len lỏi vào giữa đám đông, dọc theo Ngự Nhai đi về phía nam.

Lần này bão tuyết đến quá gấp, lại còn trước khi tế trời, phủ Khai Phong chỉ huy người dọn dẹp mất nửa ngày, nhưng cũng chỉ quét sạch được chính giữa Ngự Nhai. Xe ngựa của thiên tử di chuyển trên con đường được đệm đất vàng cao ráo, còn đội quân bộ binh và kỵ binh đi hai bên Ngự Nhai thì vất vả lội tuyết. Với những gì Hàn Cương chứng kiến, hẳn là không ít người đang thầm nguyền rủa trong bụng. Dù tình hình có thể thông cảm, nhưng cộng thêm vụ quân doanh Thanh Thành, có lẽ Tri phủ Khai Phong Tiền Tảo sẽ phải chịu trách nhiệm đến cùng.

Giữa trưa, thiên tử đã đứng trên đỉnh ba tầng của Cửu Khâu. Các thần tử vây quanh dưới Cửu Khâu, bên ngoài là vạn quân binh sĩ im lặng đứng nghiêm, người lẫn ngựa đều ngậm tăm. Ngoài tiếng nhạc vang lên giữa đội ngũ, chỉ còn lại tiếng cờ xí phần phật trong gió.

Ánh nắng mùa đông mỏng manh dường như chẳng mang chút hơi ấm nào, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy lạnh giá. Dưới bầu trời quang đãng, gió lạnh không gì cản nổi cứ thế thổi quét, cuốn đi từng chút hơi ấm trên cơ thể. Có lẽ hôm nay là ngày lạnh nhất trong năm Nguyên Phong thứ ba này, ước chừng cả đáy Biện Hà cũng đã đóng băng.

Các quan viên vốn quen sống an nhàn sung sướng, giờ đây phải hứng chịu cái lạnh thấu xương, ai nấy đều mặt mày tái mét, nhiều người bắt đầu loạng choạng, dường như chỉ một khắc nữa là có thể ngã gục xuống đất, không gượng dậy nổi.

Tình hình của Hàn Cương trong số các văn võ bá quan xem như là không tệ. Từ nhỏ đã sinh trưởng ở vùng đất lạnh giá phía Đông, hắn cũng không sợ rét lạnh. Dù cũng bị cái lạnh hành hạ dữ dội, nhưng với kinh nghiệm phong sương từ cuộc sống quân ngũ trước đây, Hàn Cương đã sớm quen với điều đó. Hắn đứng ở vị trí của mình, chờ đợi nghi thức kết thúc.

Với quan hàm Hữu Gián nghị Đại phu Tứ phẩm, Hàn Cương ở đây thật ra thuộc hàng ngôn quan. Hắn còn nhớ đại điển tế trời sáu năm trước, khi đó hắn cũng nằm trong hàng ngũ ngôn quan, với chức Chính thất phẩm Hữu Chính Ngôn.

May mắn là những quan chức can gián trên đài đều có lệnh bài, lại là tiến sĩ thất, bát phẩm, tự thừa, trung đồng, nên họ không cần phải nghe tiếng ồn ào từ đám đông. Thế nhưng, vị trí hiện tại của hắn lại rất gần dàn nhạc. Các nhạc cụ như chuông nhạc, ngọc hốt, sênh, vũ sư đồng loạt tấu lên bên tai, chẳng mấy chốc đã khiến đầu óc hắn choáng váng. Hơn nửa canh giờ trôi qua, Hàn Cương chỉ cảm thấy tai phải như muốn điếc đặc.

Khúc nhạc tiếp nối bài ca, phối hợp với hành động của thiên tử trên đài cao. Khi giáng thần là khúc 《Cao An》, cao vút, rõ ràng; khi thiên tử đăng đàn là 《Long An》, trang nghiêm, hùng tráng. 《Gia An》 được tấu đệm khi tiến hiến ngọc tệ; 《Phong An》, 《Phong Hi An》 tấu lên khi hiến lụa, dâng rượu, cuối cùng là 《Chính An》 được lặp đi lặp lại.

Sau khi quen thuộc, tiếng nhạc dần dần đi xa, Hàn Cương vờ như không nghe không thấy. Trong tay áo rộng, hắn khẽ cử động những ngón tay đã tê cứng, nhẩm tính xem còn bao lâu nữa thì đại điển tế trời ngoài thành này mới kết thúc.

Tuy Hàn Cương ở Thái Thường Tự không lâu, nhưng lễ vẫn là trung tâm của Nho môn, còn nhạc là bộ phận trọng yếu không thể thiếu trong lễ nghi. Lời ca và khúc nhạc của nghi lễ Giao Tự, hắn đã sớm quen thuộc. Chỉ cần nghe đến khúc nhạc đó, hắn đã biết nghi thức đang tiến hành đến giai đoạn nào. Khả năng này hôm nay đã phát huy tác dụng rất lớn. Bị các khúc nhạc oanh tạc suốt một canh giờ, Hàn Cương gần như không còn nghe được tiếng hô hiệu của Hàn Lâm Học sĩ Trương Anh, người đảm nhiệm chức tán lễ. Hắn thầm may mắn rằng mình đã không bỏ qua việc tìm hiểu điển lễ tế trời, nếu không nói không chừng sẽ không kịp thời ứng phó.

Sau một lát nghỉ ngơi, tiếng chuông nhạc nhẹ nhàng, u huyền lại vang lên bên tai Hàn Cương, dẫn dắt dàn nhạc một lần nữa tấu vang khúc 《Cao An》 với lời ca: "Nhai Hề mà đến, bỗng nhiên quay về, vân ngự liễn, thiên môn mở rộng, đưa thần mà về."

Các quan viên quen thuộc lễ nhạc đều chấn động tinh thần. Sau khi khúc Triều Cao An đưa thần kết thúc, tiếp theo chính là thiên tử hạ đàn. Khi hoàng đế bước xuống từ tế đài, nghi thức dài dòng và gian nan này tự nhiên cũng đến hồi kết thúc.

Dọc theo bậc thềm, Triệu Trinh chậm rãi bước xuống. Trên đỉnh Tế Khâu, sau khi hợp tế trời đất, và tế bái Thái tổ, Thái tông, nghi thức cốt lõi của đại điển tế trời đã tuyên bố chấm dứt. Các quan viên cúi đầu nhìn xuống chân, dùng khóe mắt đưa tiễn thiên tử trở lại trong màn trướng có tên Đại Thứ Các.

Thiên tử trở về trướng, các thần tử cũng trở lại phòng của mình trong hành cung, thay bỏ huyền y áo tơi vừa mặc, khoác lên triều phục thường ngày.

Thay quần áo cũng coi như là một khoảng nghỉ ngơi. Từ ngoài phòng lạnh giá như đóng băng, trở lại căn phòng ấm áp, dù biết nóng lạnh thất thường không tốt cho sức khỏe, nhưng đông lạnh lại càng không tốt. Hàn Cương nghỉ ngơi một hồi lâu ở cạnh chậu than, mãi sau mới tạm xem là bình tĩnh lại. Nhưng đây cũng chỉ là nghỉ ngơi giữa ch��ng mà thôi, rất nhanh đã có nội thị tìm tới, thông báo cho mọi người trong từng gian phòng, yêu cầu các triều thần trở lại quảng trường dưới Cửu Khâu. Vẫn còn mấy dặm đường phải đi để trở về, và một phần ba nghi thức nữa vẫn đang chờ đợi.

Một lần nữa xếp thành hàng, đứng trở lại vị trí vừa rồi, hơn vạn quan viên và binh sĩ cùng nhau chờ đợi Triệu Trinh xuất hiện. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, nhưng không thấy bóng dáng Triệu Trinh đâu.

Hàn Cương mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không đúng. Mỗi một khâu trong đại điển Giao Tự đều có quy định nghiêm ngặt về thời gian, đến thời gian thiên tử nên đi ra mà lại không đi ra, như vậy tất nhiên là có chuyện ngoài ý muốn gì đó đã xảy ra. Đảo mắt nhìn quanh, tất cả mọi người đều đứng yên tại vị trí của mình. Vương Củng, người đứng ở hàng đầu, cũng không hề nhúc nhích.

Lại qua một lúc lâu, Thiên Tử vẫn không xuất hiện, không khí trong sân càng ngày càng ngưng trọng. Đang nghĩ Vương Củng có thể rời khỏi vị trí của mình đi hỏi thăm hay không, màn trướng lớn cuối cùng cũng khẽ lay động, Triệu Trinh rất bình tĩnh từ trong lều vải đi ra.

Nhìn thấy Thiên Tử xuất hiện, không chỉ một người thở phào nhẹ nhõm, Hàn Cương cũng thả lỏng thở dài một tiếng, xem ra là mình đã đa nghi rồi. Tuy nghĩ như vậy, nhưng không biết vì sao, trong lòng hắn đã lặng lẽ phủ một tầng mây đen, tựa hồ có chuyện gì đó sắp xảy ra.

Xa giá thiên tử từ hành cung Thanh Thành ở ngoại ô phía nam một đường trở về hoàng thành. Hơn vạn người đã tụ tập ở quảng trường Đại Khánh điện nửa ngày trước, giờ đây lại một lần nữa đứng trước Đại Khánh điện.

Hoàng đế đã trở lại Đại Khánh điện, nhưng nghi thức tế giao cũng chưa kết thúc. Vương Củng, người đứng đầu bá quan, dẫn đầu bước vào điện, trong khi các quan viên khác vẫn đứng tại chỗ, chờ đợi bước tiếp theo của nghi thức.

Sau một lát, khi Vương Củng đi ra, trên tay ông liền cầm một phần xá chiếu. Dưới sự hộ vệ của Kim Ngô Vệ, ông leo lên thành lầu Tuyên Đức Môn, ban bố Thiên Tử Đức Âm cho ức triệu bách tính thiên hạ.

Vương Củng xuống thành nộp chỉ dụ, tiếp theo cửa Đại Khánh điện mở rộng, các quan lại nối đuôi nhau bước vào. Yến tiệc trong cung đã được bố trí xong xuôi trong Đại Khánh điện. Từ cao đến thấp, theo phẩm hàm và cấp bậc, mọi người lần lượt ngồi vào vị trí của mình.

Khi cung yến hôm nay kết thúc, Vương Tuyền Cơ đứng dậy, cầm chén vàng trong tay, dẫn quần thần kính rượu Thiên Tử.

Triệu Tuân cũng giơ chén vàng đầy rượu lên, đang định nhấp một ngụm thì đột nhiên sắc mặt biến đổi. Chiếc chén vàng với họa tiết Ngũ Trảo Bàn Long bỗng dưng tuột khỏi tay hắn.

Một tiếng "leng keng" giòn tan vang lên, khiến cả điện phủ đều giật mình.

Truyen.free xin khẳng định quyền sở hữu của bản dịch này, mọi hành vi sao chép cần được sự cho phép.