Hàn Cương bước ra khỏi Lưu Nội Cương, Lý Tiểu Lục lập tức đón. Dù vẻ mặt Hàn Cương không chút khác lạ so với lúc vào, phong thái thản nhiên, dường như chẳng hề bận tâm đến tủi nhục, khiến người ta khó lòng nhận ra nội tâm hắn đang dao động ra sao, nhưng Lý Tiểu Lục hiểu, không có gì khác thường chính là điều tốt.

"Chúc mừng quan nhân!" Lý Tiểu Lục cười hì hì tiến đến chúc mừng Hàn Cương.

"Còn phải đợi thêm mấy ngày nữa." Hàn Cương điềm tĩnh đáp, "Ta mới chỉ thông qua tuyển chọn thôi, phải nhận được cáo thân mới xem như thành công."

Lý Tiểu Lục không tường tận lắm về việc tuyển chọn hay cáo thân, nhưng hắn vẫn hùa theo: "Từ lúc yết bảng tiến sĩ cho đến Quỳnh Lâm Yến cũng cách nhau nửa tháng đó. Nhưng ai dám bảo người chưa từng dự Quỳnh Lâm Yến thì không phải là tiến sĩ chứ?"

"Đúng là chỉ có ngươi mới nói ra được!" Hàn Cương lắc đầu cười khẽ.

Nghe cuộc đối thoại giữa hai chủ tớ, ánh mắt xung quanh lập tức ánh lên địch ý, tựa như đao kiếm đâm thẳng tới. Hàn Cương chẳng hề để tâm, bị một đám quan viên hung hăng trừng mắt, ngược lại hắn lại cảm thấy có chút thống khoái khi dẫm đạp dưới chân người khác.

Hàn Cương vừa dẫn Lý Tiểu Lục rời khỏi vòng xoáy ghen tỵ, vừa đi vừa tính toán mình còn phải ở lại kinh thành mấy ngày nữa.

Ta đã thông qua tuyển chọn, bước tiếp theo, Lưu Nội Cương sẽ xác định chức vụ và nơi phái đi cho ta, rồi trình lên Văn Chính Sự Đường. Chờ Chính Sự Đường xét duyệt xong, lại phải chuyển đến Văn Quan Quân Viện. Văn Quan Quân Viện là cơ quan chuyên chế tác và ban phát cáo thân, đồng thời kiêm thẩm tra. Riêng khâu thủ tục này cũng phải mất đến năm sáu ngày mới xong. Tính ra, muốn nhận được cáo thân của mình – tức là chứng minh thân phận quan viên của mình (dù không phải là một cuốn sổ bìa da cứng rắn, nhưng ý nghĩa thực tế lại tương tự) – thì ít nhất còn phải chờ mười ngày nửa tháng.

"Thời gian chờ đợi này cũng đủ cho mình chạy đi chạy lại mấy trăm dặm giữa kinh thành và Tần Châu rồi." Hàn Cương âm thầm thở dài về hiệu suất của bộ máy quan liêu. Hắn nghĩ lại, mình đã đi hai mươi ngày, một người đưa tin cấp tốc đi bốn trăm dặm một ngày cũng đủ để chạy tới chạy lui hai chuyến rồi. Mà mình thì phải đến đầu tháng ba mới có thể khởi hành về nhà, công văn qua lại không biết đã chạy bao nhiêu chuyến nữa. Hàn Cương khẽ nhíu mày, tự hỏi không biết kế hoạch hắn và Vương Thiều vạch ra liệu đến lúc đó có thể thành công hay không.

Trở lại dịch quán, Hàn Cương đã thấy Lưu Trọng Vũ về từ sớm. Mặc dù y trầm ổn, nhưng không có công phu dưỡng khí như Hàn Cương, nên khóe môi vẫn vương nụ cười không thể che giấu.

"Chúc mừng Tử Văn huynh." Hàn Cương vừa cười vừa nói.

Lưu Trọng Vũ nhìn hồi lâu, vẫn không thể đoán ra trên mặt Hàn Cương có ẩn giấu kết quả tuyển chọn hay không. Y cẩn th���n hỏi: "...Vậy còn quan nhân huynh thì sao?"

Hàn Cương cười gật đầu. Lý Tiểu Lục liền ra mặt trả lời thay hắn, cao giọng đắc ý: "Quan nhân nhà ta nào có đạo lý không vượt qua được chứ?"

"Nói cũng phải! Đúng là phải vậy!" Lưu Trọng Vũ cười ha hả, "Với tài năng của quan nhân huynh thì đương nhiên dễ dàng rồi."

Hàn Cương ngồi xuống, hỏi Lưu Trọng Vũ: "Không biết hôm nay Thiên tử có đến xem Tử Văn huynh bắn tên không?"

"Ta cũng nghĩ quan gia sẽ đến xem! Ai ngờ các vị chủ khảo của Xu Mật Viện đều là người nhận chỉ." Lưu Trọng Vũ tuy miệng oán trách, nhưng lời nói đều tràn đầy ý mừng, "Nhưng ta cũng chẳng nghĩ nhiều làm gì, chỉ tập trung mà bắn thôi. Ta dùng cung Lưỡng Thạch, bắn mười bảy mũi tên trên bộ, nhờ phúc đều trúng cả. Lại đổi sang bắn trên ngựa, mười mũi tên vẫn trúng hết. Rồi đổi sang nỏ, ta trước kéo nỏ năm thạch, lại kéo sáu thạch, đều nhẹ nhàng buông lỏng. Các vị chủ khảo thấy ta có khí lực như trâu, liền sai người mang nỏ cứng bảy thạch rưỡi tới. Lực đạo của cây nỏ đó, so với nỏ tám ngưu đặt trên tường thành cũng chẳng kém là bao. Ta đã phải dốc hết sức bình sinh, dùng cả khí lực bú sữa mẹ mới kéo nổi nó."

Có thể kéo được nỏ cứng bảy thạch rưỡi, khí lực này khiến Hàn Cương phải tặc lưỡi kinh ngạc. Dù trong quân vẫn có tin đồn về người có thể kéo nỏ vượt tám thạch, nhưng chưa ai thực sự tận mắt chứng kiến. Còn Lưu Trọng Vũ, với nỏ bảy thạch rưỡi, đã đủ khiến người ta nghe mà rợn cả người. Hàn Cương nhìn phần thân dưới của Lưu Trọng Vũ, nghĩ bụng, khí lực eo chân của người này hẳn không nhỏ, chắc mấy mỹ nữ Hướng Bảo tặng cho hắn đã bị giày vò thảm hại rồi.

"... Cuối cùng, các vị chủ khảo thấy ta thể hiện xuất sắc, liền phán cho ta dị đẳng. Mười mấy người khác sau đó đều không còn gì để mà phô diễn."

Lưu Trọng Vũ thao thao bất tuyệt một tràng đầy đắc ý, sự ổn trọng thường ngày của y chẳng biết đã bay đi đâu. Nhưng điều này cũng khó trách, y được thí xạ dị đẳng, còn cao hơn cả ưu đẳng một cấp, đó phải là người võ nghệ trác tuyệt mới có thể đạt được, vài năm cũng chưa chắc đã có một người như vậy. Khi được thụ quan, y sẽ được đề bạt lên một cấp so với chức "mượn chức ba lớp" thông thường, trực tiếp nhận chức "tam phẩm". Nếu không xét đến sự khác biệt giữa văn võ, thật sự mà so sánh, một vị quan "phụng chức ba lớp" còn cao hơn chức "phán ty bộ úy" của Hàn Cương. Đương nhiên, trên thực tế, sự khác biệt giữa văn và võ vẫn luôn tồn tại. Ngay cả những quan chức cao cấp như "cung phụng đầu đông tòng phẩm" hay "cung phụng đầu tây" (loại quan này có cấp bậc cao nhất trong hai cấp so với Sứ thần), cũng không thể nói là mạnh hơn những người được tuyển chọn từ hàng tòng cửu phẩm.

Lưu Trọng Vũ lần này trình diễn đều là những kỹ năng cung nỏ trong điện. Thí bắn cung đình, đúng như tên gọi, vốn là cuộc thi bắn cung tên. Trong quân Đại Tống, binh khí tầm xa luôn được coi trọng nhất; trong ba mươi sáu loại binh khí, cung nỏ đứng đầu, còn trong mười tám loại võ nghệ, xạ thuật cũng là số một. Hàn Cương lúc này chỉ thấy tiếc cho Vương Thuấn Thần. Nếu hắn thi triển liên châu tiễn thu���t bình thường ngay trước điện, cho dù là Lưu Trọng Vũ cũng phải nhượng bộ mà rút lui. Chỉ cần thấy một đống tên cắm dày đặc thành một đóa hoa trên bia cách ba mươi bước, ai nấy cũng phải kinh hãi đến rớt cằm. Đáng tiếc...

"Hàn quan nhân, hôm nay có muốn uống một chầu không!" Trước đây, Lưu Trọng Vũ thường tránh mặt Hàn Cương vì sợ bị hắn kéo đi uống rượu; sau này dù có chấp nhận số phận không trốn tránh nữa, y cũng chẳng chủ động tìm đến. Hôm nay lại là lần đầu tiên y lôi kéo Hàn Cương đi uống rượu.

"Có thể cùng Tử Văn huynh uống rượu, đương nhiên là điều tuyệt nhất. Chỉ là..." Hàn Cương tiếc nuối nói, "Lát nữa ta còn phải đến nhà Trương tiên sinh, Trình tiên sinh để báo tin vui. Hay là thế này, ngày mai ta đặt một bàn ở Phàn Lâu vậy. Đã đến Đông Kinh một chuyến thì cũng phải mở mang kiến thức về cảnh xuân của Phàn Lâu chứ. Bằng không, sau khi trở về, đến Phàn Lâu còn chưa đi thì ai sẽ tin chúng ta đã thực sự đến Đông Kinh?"

Hàn Cương vốn khéo ăn nói, Lưu Trọng Vũ bị từ chối cũng không mất hứng, ngược lại cười rộ lên, gật đầu: "Nói cũng phải, không đi Phàn Lâu thì chuyến Đông Kinh này coi như uổng công rồi."

Sau giờ Ngọ, Hàn Cương lại đến Phủ Vương An Thạch. Vừa tới trước cửa đã thấy một hoạn quan bưng một chiếc hộp dài, dẫn mấy người đi vào vương trạch. Nhưng rất nhanh, ông ta lại mang theo hộp và đưa con trai út của Vương An Thạch ra. Nhìn dáng vẻ của ông ta, lần tuyên chiếu này cuối cùng vẫn thất bại.

Nhìn trung sứ cưỡi ngựa rời đi, Hàn Cương thầm đoán Vương An Thạch rốt cuộc khi nào mới chịu xuất phủ nhậm chức lần nữa. Hắn nghĩ chắc không cần quá lâu, rồi nhìn con đường trước vương phủ, thấy xe ngựa dừng đỗ ở đây đã nhiều hơn mấy ngày trước. Theo các thánh chỉ và từ chương luân phiên qua lại, cục diện chính sự triều đình càng ngày càng rõ ràng, địa vị của Vương An Thạch cũng ngày càng vững chắc, nên các quan viên vốn dĩ đã tản đi, nay lại một lần nữa tụ tập trước cửa vương phủ. Con đường rộng hai trượng, đã bị xe ngựa của các quan viên đến thăm chặn thành một lối đi hẹp quanh co.

Hàn Cương bước vào phòng gác cổng, bên trong đã chật kín quan viên. Ý nguyện của họ cũng giống như Hàn Cương, đều đang chờ Vương An Thạch ra mặt. Nhiều người như vậy ngày nào cũng tới, vài ngày trôi qua, ai nấy đều đã quen mặt nhau. Hàn Cương vốn rất khéo kết giao, nhân duyên cũng tốt với mọi người. Sau khi hắn bước vào, các quan viên trong phòng liền nhao nhao chào hỏi hắn. Chờ hắn ngồi xuống, mọi người lại cùng nhau tán gẫu chuyện đông chuyện tây, nói đủ thứ trên trời dưới đất. Về cơ bản, các quan viên ở phòng gác cổng đều giống như Hàn Cương, chỉ ngồi khoảng một, nửa canh giờ rồi đứng dậy. Đây là cách các quan viên phái biến pháp thể hiện thái độ của mình. Nếu không đến, chờ đến lúc tính sổ, họ chỉ có thể tự trách mình không chuyên cần.

Vương An Thạch vẫn còn đang cáo ốm, đương nhiên Hàn Cương không thể đợi được để gặp mặt. Ngồi ở phòng gác cổng hơn một canh giờ, tỏ thái độ kính cẩn một chút, Hàn Cương liền cáo từ đứng dậy rời đi. Lúc ra về, hắn nói mình sẽ đi về phía tây, nhưng xe ngựa ở cửa chính không thấy giảm bớt, ng��ợc lại còn đông hơn một chút.

Rời khỏi Phủ Vương An Thạch, Hàn Cương đi thẳng đến ngõ Tiểu Điềm Thủy. Từ phía tây bắc phủ Vương An Thạch đi qua hơn nửa Đông Kinh thành, mất hơn nửa canh giờ mới tới ngoài cửa hai nhà Trương, Trình.

Thấy Hàn Cương, Trương Tiễn và Trình Dục không hỏi han gì chuyện tuyển chọn. Khi Hàn Cương nhắc đến, họ cũng chỉ gật đầu, coi như điều đương nhiên, căn bản không hề lo lắng thay hắn. Cũng khó trách, dù sao độ khó của kỳ tuyển chọn tân quan thực sự quá thấp. Cho dù Hàn Cương có bị hai vị chủ khảo cố ý gây khó dễ, hắn vẫn thông qua dễ dàng như không. Bởi vậy có thể thấy được, bình thường việc tuyển chọn đơn giản đến mức nào.

"Thông qua Tỳ Hưu không có nghĩa là có thể làm quan tốt. Ngày sau làm việc, con phải nhớ kỹ: trên không thẹn với trời, dưới không thẹn với đất, không phụ thiên tử, không phụ lê dân." Trình Dục nói thấm thía.

Hàn Cương cung kính hành lễ: "Đa tạ các tiên sinh đã dạy bảo. Hàn Cương xin ghi nhớ trong lòng."

Sau một hồi răn dạy, Trương Tiễn bảo Hàn Cương ngồi xuống, trầm giọng hỏi: "Ngọc Côn, có một chuyện ta muốn thỉnh giáo ngươi một chút."

Hàn Cương vội vàng đứng lên: "Thỉnh giáo thì học trò tuyệt đối không dám nhận. Tiên sinh có chuyện gì cứ việc hỏi ạ."

"Ngồi xuống, ngồi xuống." Trình Dục cười, ra hiệu cho Hàn Cương ngồi xuống lần nữa.

Chờ Hàn Cương ngồi xuống.

"Cũng không phải chuyện gì lớn..." Trương Tiễn dùng ngữ điệu lơ đãng nói, "Chỉ là ta muốn hỏi Ngọc Côn một chút chuyện liên quan đến Vị Thủy và đồn điền Vị Nguyên."

Hàn Cương gật đầu, nói: "Tiên sinh hỏi đúng người rồi, việc này học trò vừa hay biết."

"Con cứ nói xem..."

Trong lòng Hàn Cương sáng tỏ, xem ra kế hoạch của hắn và Vương Thiều đã lan truyền trong triều, chỉ không biết Ngự Sử đài có cái nhìn thế nào về việc này. Dù cho những Ngự Sử như Trình Dục, Trương Tiễn hiện đang giữ thái độ gì, thì về tình về lý, hắn đều phải khiến họ trở thành người ủng hộ kế hoạch Hà Hoàng Thác... ít nhất không thể là người phản đối. Và bây giờ chính là lúc phải xem biểu hiện của hắn.

Hàn Cương lòng như điện chuyển, nhưng miệng đáp lời lại không chút lắp bắp: "Các đồn điền ở thượng du Vị Thủy là kế hoạch đầu tiên của Vương Cơ Nghi nhằm thu phục Hà Hoàng. Muốn thu Hà Hoàng, trước tiên phải thu phục các phiên bộ địa phương. Mà những người phiên địa này phần lớn chỉ sợ uy không sợ đức, để chấn nhiếp bọn họ, nhất định phải phái một chi quân đội trú đóng ở Cổ Vị và Vị Nguyên. Khi cần thiết, còn phải tiêu diệt một hai bộ tộc phiên đã bị tây tặc mua chuộc, để ‘giết một răn trăm’. Nhưng dù là đóng quân hay khai chiến, chi phí vật tư, lương thực tiêu hao chung quy sẽ không ít. Nếu toàn bộ dựa vào vận chuyển từ bên ngoài, cả triều đình lẫn Thiểm Tây Chuyển Vận ti đều không thể gánh nổi. Vì vậy, Vương Cơ Nghi muốn tự giải quyết một phần lương thực tại địa phương, từ đó mới có kế hoạch lập đồn điền ở hai bờ thượng du sông Vị Hà."

Trương Tiễn nói: "Gần đây Vương Thiều đã dùng chuyên chiết để trình kế hoạch này của hắn lên triều."

Hàn Cương gật đầu: "Lúc học trò đi ra, đã nghe nói Vương Cơ Nghi đang viết phần tấu chương này, đại khái cũng có phần nào hiểu rõ nội dung. Từ Vị Nguyên đến thành Phục Khương, suốt hơn hai trăm dặm thung lũng sông, tổng cộng có gần vạn khoảnh đất hoang. Trong đó, diện tích có thể khai khẩn thành ruộng tốt ít nhất cũng hơn ngàn khoảnh. Nếu khai khẩn một nửa số ruộng tốt đó, sản lượng thu được cũng đủ để chống đỡ một chi quân đội hai ngàn người. Mà để quan binh khai khẩn được phần đất như vậy, họ chỉ cần một năm thời gian."

"Thật sao..." Trương Tiễn chậm rãi đáp một tiếng, trầm mặc nhìn Hàn Cương một lúc, rồi đột nhiên ánh mắt hóa thành đao kiếm, lạnh lùng hỏi thẳng: "Vậy vì sao Đậu Thuấn Khanh kia lại nói rằng từ Tần Châu đến Vị Nguyên, đất hoang có thể khai khẩn chỉ vỏn vẹn bốn mươi bảy mẫu?"

Tất cả bản quyền của phiên dịch này đều được truyen.free bảo lưu.