Sau khi lĩnh chỉ, Hàn Cương và Tô Tụng vội vã tiến về Sùng Chính điện.

Có điều, Hàn Cương cảm thấy có chút bất ngờ.

Hôm nay là ngày đầu tiên Hoàng hậu buông rèm nhiếp chính, cũng là lần đầu tiên nàng tham dự nghị sự tại Sùng Chính điện. Trong tình huống bình thường, tốt nhất là không nên vội vàng xử lý công việc ngay, mà nên làm quen với quy trình trước đã.

Làm gì có nhiều việc lớn đến vậy để triều đình phải lo liệu? Sùng Chính điện nghị sự đâu phải ngày nào cũng bàn bạc chuyện quân quốc đại sự. Đa phần vẫn là những công việc hành chính rườm rà liên quan đến nhân sự, chính sự địa phương, lương thảo và khí giới trong quân.

Nếu Hoàng đế muốn tự mình xử lý, tấu chương từ bốn trăm quân châu trong thiên hạ gửi tới có thể khiến ngài bận rộn mười hai canh giờ mỗi ngày; còn nếu không muốn quản, chỉ cần dành nửa khắc mỗi ngày, dùng bút son phê lên ba mươi, năm mươi chữ "Nhưng" là đủ. Phải biết rằng, những chiếu lệnh của thiên tử từ trước đến nay đều không phải là lời "phụng thiên thừa vận" được truyền từ đời này sang đời khác một cách đơn thuần, mà chúng đều do các môn hạ của Thư Đường Chính Sự Đường chấp bút.

Có một số việc có trì hoãn một chút cũng chẳng sao. Ngay cả việc sứ thần Liêu quốc tới cũng vậy. Hiện tại tin tức truyền về từ Bá Châu cho biết, tính cả thời gian tin tức truyền đi, Tiêu Hi mới chỉ rời khỏi quốc cảnh và nam hạ ba ngày, có lẽ vẫn còn ở vùng Chân Định, đợi đến khi người này tới kinh thành rồi bàn bạc cũng chưa muộn.

Việc lập tức giao việc triều chính cho Hoàng hậu, liệu có phải các tể tướng muốn nhân cơ hội ra oai, dùng công vụ rườm rà để dọa nàng, hay thuần túy là Hoàng hậu không muốn khoanh tay đứng nhìn?

"Đó là xe ngựa của Nhị Đại vương phải không?" Khi đang đi, Tô Tụng hơi chậm bước, nhìn về phía một cánh cửa khác cách đó không xa.

Cách một bức tường dài, cánh cửa đó là thông đạo duy nhất dẫn tới Sùng Chính điện và hai công trình kiến trúc khác trong cấm cung. Một đội xe ngựa đang chuẩn bị đi ra qua cánh cửa dẫn vào cấm địa, với đội ngũ hơn trăm người, chỉ để hộ vệ duy nhất một cỗ xe ngựa kia.

Hàn Cương nheo mắt.

Một cỗ xe ngựa bốn bánh trong đám người kia, hình dạng và cấu tạo vô cùng quen mắt. Từ mùa thu tới nay, hắn không chỉ một lần trông thấy, đó là loại xe do Tương Tác Giám tỉ mỉ chế tạo, mà Thiên tử Triệu Trinh đã đặc biệt ban thưởng cho ba đệ muội của hắn.

Nhưng mà, quan trọng hơn lại là binh sĩ xung quanh xe ngựa.

"Là Kim thương Đông ban của Phúc Ninh điện..." Hàn Cương cười lạnh.

Thục Quốc công chúa không thể nào cần cả một ban cận vệ của Thiên tử để "hộ vệ". Còn Nhị Đại vương Triệu Tuân, với sự cẩn trọng của mình, sau khi biết chuyện xảy ra đêm qua, hoặc là cáo bệnh, hoặc là thu xếp hành lý chuẩn bị rời kinh, tuyệt đối không thể nào vào cung để chuốc lấy phiền phức cho bản thân.

"Không biết là Ngự Long Trực hay Đóa Tử Trực thuộc Bảo Từ Cung." Hàn Cương thấp giọng nói.

Tô Tụng ho nhẹ một tiếng, Hàn Cương hiểu ý, mỉm cười rồi không nói thêm gì nữa, tiếp tục đi đến Sùng Chính điện.

Nhãn lực của Hàn Cương tốt, có thể lờ mờ trông thấy đôi mắt âm tàn, oán độc đang nhìn ra từ trong xe. Có lẽ ngay cả bốn chữ "không đội trời chung" cũng khó mà hình dung hết hận ý Triệu Cát dành cho mình, nhưng giờ đây Hàn Cương căn bản không thèm để tâm.

Ung Vương đã xong đời rồi. Cho dù hiện tại Thái tử Triệu Dung có xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Thiên tử cũng sẽ có người nối dõi mới, Hướng Hoàng hậu vẫn có thể chọn con thừa tự từ trong đồng tộc. Tam Đại vương Triệu Tuân bên kia còn có hai đứa con trai, phủ Lam Vương lại có nhiều lựa chọn hơn, tuyệt đối sẽ không đến lượt dòng dõi Triệu Tuân ra mặt.

Hơn nữa, xương cốt của Triệu Tuân e rằng cũng không duy trì được quá lâu, Thiên tử chắc hẳn cũng sẽ không giữ lại người đệ đệ này của ngài quá lâu.

Không bao lâu sau, Hàn Cương và Tô Tụng đã đến bên ngoài Sùng Chính điện. Sau khi thông báo tên tuổi, họ liền được truyền vào trong điện.

Các tể chấp trong điện có mặt đầy đủ, còn có Trương Hợp — người mà có lẽ trước đó đã được triệu tới để soạn chiếu lệnh, và so với những Nội Hàn khác trong học viện, xem ra ông ta càng được Hoàng hậu tín nhiệm hơn. Mấy người đều được ban ghế ngồi và được ban trà. Mà Thái tử thì không ở đó — (Sùng Chính điện không phải một triều hội mang tính chất lễ nghi trang trọng, mà ngay cả khi cần Thái tử giám quốc xuất hiện để giữ thể diện, cũng làm sao có thể để một đứa nhỏ năm tuổi ngồi trong điện suốt một hai canh giờ được?) — chỉ có một tấm bình phong ngăn ở trước ngự án. Đương nhiên, Hoàng hậu đang ngồi sau tấm bình phong đó.

Hàn Cương và Tô Tụng hành lễ về phía ngự tọa, sau khi đứng dậy thì cũng được ban trà.

"Hàn học sĩ, Tô học sĩ." Giọng nói của Hoàng hậu từ sau bình phong truyền đến: "Bá Châu cấp báo, Liêu quốc năm nay sai Tiêu Hi làm Chính Đán sứ. Vừa rồi ta và các vị tướng công đã thương nghị qua, hiện giờ Thánh cung bất an."

Tô Tụng suy nghĩ một chút, mở miệng nói trước: "Thiên tử tuy mắc bệnh nhẹ tạm thời, nhưng cũng không phải vì thế mà người Liêu có thể lấn tới. Đương nhiên, nên trấn chi dĩ tĩnh."

"Nhưng mà người Liêu tham lam, Gia Luật Ất Tân lại càng thâm hiểm." Hàn Cương tiếp tục nói: "Trước đây cũng bởi vì hắn mà cuộc chiến phạt Hạ mới không thể viên mãn. Nếu như nghe nói bệnh tình của Thiên tử, hắn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt này."

"Thần cho rằng lời Hàn Cương nói rất đúng." Hàn Cương vừa dứt lời, Vương Củng liền lập tức tiếp lời: "Gia Luật Ất Tân tuyệt đối sẽ không buông tha cơ hội tốt như vậy. Bọn giặc Khấu phương Bắc vốn không có chút đức tính nào. Lui một bước, giặc cướp sẽ tới gần một bước, tuyệt đối không biết điểm dừng. Theo ý kiến của thần, bất luận có yêu cầu gì, nên nghiêm khắc cự tuyệt là thượng sách. Chỉ cần biên cảnh sẵn sàng chiêu binh, nghiêm trận chờ đợi, cho dù Gia Luật Ất Tân có mưu lược không thua Thái tổ Khiết Đan, Thái Tông thì cũng khó mà làm nên chuyện!"

Vương Củng có vẻ chính trực và nghiêm khắc. Hàn Cương trợn tròn mắt, Tô Tụng cũng sững sờ.

Các vị tướng công giống như biến thành một người khác, như lột xác hoàn toàn, lớn tiếng muốn cứng rắn đến cùng với người Liêu ngay tại Sùng Chính điện.

Đây là ai vậy?

Sau khi Vương Củng chỉ trích Thái hậu và Ung Vương, Hàn Cương cũng biết đương kim Tể tướng muốn thay đổi hình tượng cho mình. Chí bảo đan cũng không thể tạo nên sự thay đổi lớn như vậy, nhưng sự chuyển biến quá nhanh này vẫn khiến người ta bất ngờ.

Là Khấu Trung Kỳ sống lại sao?

Trong lúc Hàn Cương và Tô Tụng còn đang băn khoăn, các tể chấp đều thể hiện thái độ của mình.

Lã Công trứ, Thái Xác, Hàn Chẩn, Tiết Hướng chủ trương mọi việc vẫn như thường lệ, chờ Liêu sứ thượng kinh rồi mới ứng đối, còn về biên cảnh, thì không cần làm ra bất kỳ phản ứng nào có thể kích động người Liêu. Mà Vương Ngao, Chương Hàm thì chủ trương cho Hà Bắc, Hà Đông cùng biên cảnh Ngân Hạ chuẩn bị sẵn sàng phòng ngừa vạn nhất.

Tô Tụng cũng cảm thấy trấn chi dĩ tĩnh là tương đối tốt. Liêu sứ còn chưa vào kinh, cần gì phải tự mình dọa mình? Từ sau Chân Tông, đã thay đổi mấy đời hoàng đế, cũng đâu thấy người Liêu chiếm được lợi lộc gì.

Hàn Cương đương nhiên cảm thấy biên cảnh phải chuẩn bị sẵn sàng mới phải. Thà rằng bị người Liêu coi thường, cũng phải đề phòng họ xé bỏ minh ước Thiền Uyên. Cho dù bị người Liêu cười nhạo vài câu, cũng không đau không ngứa gì, nhưng vạn nhất Gia Luật Ất Tân phát rồ, thì sẽ là thương gân động cốt.

"Phương Bắc hàng năm đều phòng thu, đến mùa xuân mới thôi. Chỉ như vậy là đủ rồi, không cần khiến lòng người bất an sao?"

"Nếu không, việc phòng thủ mùa thu chỉ là theo lệ cũ, Hà Bắc hơn bảy mươi năm không trải qua chiến hỏa, lòng người sớm đã trở nên lười biếng. Không đốc thúc bốn lộ Hà Bắc gia tăng phòng bị, nếu vạn nhất có chuyện không may xảy ra, thì có hối hận cũng đã muộn."

Hai bên nhất thời có chút tranh chấp. Việc này nói lớn thì không lớn, người Liêu cho dù muốn xuôi nam, cũng phải có thời gian một tháng để triệu tập binh mã. Đối với Đại Tống mà nói, cho dù dò xét được dị động của người Liêu sau đó mới phòng bị, cũng vẫn kịp.

Nhưng Hướng Hoàng hậu lại không để ý tới những tranh chấp này, mà hỏi ngược lại: "Vậy Tiêu Hi đến thì nên ứng đối như thế nào?"

"Hết thảy đều như thường lệ." Hoàng hậu hai lần mở miệng, đều nhắc tới Tiêu Hi. Điều này khiến người ta cảm thấy Hướng Hoàng hậu lo lắng vị sứ giả Liêu quốc này hơn, chứ không phải mười vạn thiết kỵ Khiết Đan phương Bắc? Trong lòng Hàn Cương nghi hoặc, tiếp tục nói: "Điện hạ, Chính Đán sứ hàng năm đều có, Tiêu Hi cũng chỉ là một sứ thần, cho dù vào kinh, thì có thể gây ra loạn lạc gì?"

"Liêu sứ là muốn được yết kiến tại điện bệ sao?" Hướng Hoàng hậu lại hỏi.

"Đương nhiên rồi." Hàn Cương càng thêm khó hiểu, không hiểu vì sao Hoàng hậu lại đặt câu hỏi như vậy.

Lúc này, Tống Dụng Thần đột nhiên từ một cánh cửa nhỏ bên trong đi ra, nói nhỏ vài câu sau tấm bình phong, liền thấy Hoàng hậu đứng dậy rời đi, tiếp theo lại dẫn Trương Hợp vào.

Không giống với vẻ thao thao bất tuyệt vừa rồi, vừa khi Hoàng hậu rời đi, Vương Củng lập tức trở nên trầm mặc. Cũng không giống như ngày thường rời khỏi Sùng Chính điện, còn có thể cùng đồng liêu tán gẫu vài câu, giờ đây ông ta giống như một pho tượng đá ngồi im lìm ở một bên.

"Chuyện này là thế nào? Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?" Hàn Cương nghi hoặc hỏi.

"Lệnh Nhạc vừa mới vào cung, chắc hẳn là vì chuyện này." Chương Hàm hỏi lại: "Ngọc Côn, ngươi không biết sao?"

Hàn Cương lắc đầu, quả thật hắn không biết. Triệu Trương Huyên vào cung chẳng lẽ là muốn phong Vương An Thạch làm Tể tướng sao? Tuy không phải ở Ngự Nội Đông Môn tiểu điện, lại không có khóa viện, nhưng với tình huống hiện tại, việc tòng quyền cũng chẳng có gì không ổn. Khó trách Vương Củng lại lập tức trở nên trầm mặc như vậy.

Nhưng ngay cả khi Triệu Tuân trên giường bệnh còn phải lo việc triều chính như vậy, thì thân thể của Thiên tử không biết có thể kéo dài bao lâu? Cả đêm không ngủ, ảnh hưởng nhất định sẽ còn lớn hơn so với một người bị trúng gió như Triệu Tuân.

Nhưng hắn muốn hỏi không phải chuyện đó, Hàn Cương nói: "Thần muốn biết, vì sao Hoàng hậu lại không muốn để cho Tiêu Hi lên điện?"

"Đương nhiên là vì Thái tử!" Tất cả mọi người trong Sùng Chính điện đều kinh ngạc nhìn Hàn Cương và nói: "Thái tử mới năm tuổi, nếu bị người Liêu làm kinh hãi thì phải làm sao bây giờ?!"

Hàn Cương thật sự không nghĩ tới chuyện này, sau khi sửng sốt một chút mới gật đầu, nói một câu "Thì ra là thế."

"Ngọc Côn." Thái Xác có phần chần chừ mở miệng: "Hoàng hậu hỏi như thế, là muốn ngươi đảm nhiệm chức Quán Phối Sứ."

"Theo lệ, vị trí này có lẽ phải là Hàn Lâm học sĩ chứ?" Tô Tụng lập tức hỏi: "Sao có thể để Ngọc Côn làm?"

"Cho dù Hàn Cương tiếp nhận Quán Phối Sứ, cũng ngăn cản được Liêu sứ lên điện sao?" Hàn Cương khẽ nhíu mày: "Nếu như ngăn cản Tiêu Hi lên điện, chẳng phải là sẽ cho người Liêu cớ để gây sự sao? Càng là hành động yếu thế!"

Thái Xác giải thích: "Ý của Hoàng hậu là có Ngọc Côn ngươi bồi tiếp vài ngày, rồi Liêu sứ lại lên điện, thì cũng không dễ dàng đụng mặt Thái tử."

Sắc mặt Hàn Cương trầm xuống, đây là muốn hắn đến tiêu trừ sát khí ư?!

"Ngọc Côn đừng để ý." Thái Xác vội vàng khuyên Hàn Cương: "Phải biết rằng tiểu nhi hồn thức không được đầy đủ, nếu Thái tử bị người Liêu va chạm, chúng ta làm thần tử có chết cũng không thể chối từ trách nhiệm."

Tô Tụng không tiện nói gì, mấy vị tể chấp khác cũng đều có chút lo lắng nhìn Hàn Cương.

Ngoại giao giữa Tống và Liêu áp dụng nguyên tắc ngang nhau. Quán Sứ ở Đại Tống là Hàn Lâm học sĩ, ở Liêu quốc đa số là Lâm Nha, cũng tương đương Hàn Lâm học sĩ. Luận địa vị, Hàn Cương đã ở trên Hàn Lâm học sĩ, nên việc từ chối một người mang chức vụ Song Học sĩ, tham gia Chính Sự Điện Các, kiêm luôn Thái tử sư như hắn đi theo Chính Đán sứ nước Liêu, đây không chỉ là vũ nhục cá nhân Hàn Cương, mà còn là sỉ nhục quốc gia.

Chỉ là thể diện của triều đình quả thực quan trọng, nhưng an nguy của Thái tử còn quan trọng hơn. Ai cũng không dám nói mọi việc cứ vẫn như cũ được, nếu Thái tử thật sự bị sứ thần Liêu quốc có bề ngoài khác biệt hẳn với người Hoa Hạ làm cho kinh hãi, thì tội này ai gánh vác?

Nhưng Hàn Cương cũng không tức giận, hắn không biết nên khóc hay nên cười, cái danh Dược Vương lại hóa ra phản tác dụng, đây cũng là phiền phức mà hào quang đệ tử Dược Vương mang lại.

Hắn cũng không có năng lực tiêu trừ sát khí, đi tiếp đón Tiêu Hi thì có thể làm được gì? Nhưng hắn cũng không tiện cự tuyệt. Suy nghĩ một hồi, cũng chỉ đành bất lực thở dài một tiếng. Cái gọi là hồn thức trẻ con không được đầy đủ, Hàn Cương không tin điều đó. Cùng lắm thì ở trong Đại Khánh điện, để cho Triệu Dung bái kiến từ xa một chút, không nhìn rõ là được.

Nghĩ như vậy, Hàn Cương liền gật đầu: "Cùng Tiêu Hi đọ sức một phen cũng chẳng sao." Khiến các vị tể chấp đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng vẫn phải có một Hàn Lâm học sĩ phân công." Lã Công nói: "Nếu không sẽ là danh bất chính ngôn bất thuận, cũng sẽ khiến người Liêu khinh thường."

Chẳng lẽ dẫn theo Hàn Lâm học sĩ thì sẽ không bị Tiêu Hi cười nhạo ư? Hàn Cương lập tức lắc đầu: "Hàn Cương tài văn chương còn kém, không giỏi phú từ bốn sáu, không đảm đương nổi chức ở Ngọc Đường."

"Ngọc Côn chớ khiêm tốn." Hàn Chẩn cười nói: "Ngươi là Tiến sĩ thứ chín do Thiên tử khâm điểm, chủ biên Bản Thảo. Tác phẩm đều đã được chứng thực!"

Thái Xác cũng mười phần quả quyết nói: "Nếu không muốn nhận thư chiếu, không cần mang theo nghiên mực để làm chiếu là được."

Hàn Cương vẫn từ chối. Cũng không lâu lắm, Hoàng hậu và Trương Hợp đi ra, Tống Dụng Thần đi theo phía sau, trên tay bưng một phong chiếu thư.

Hoàng hậu ngồi xuống sau tấm bình phong, rồi bảo Tống Dụng Thần đưa chiếu thư cho Vương Củng: "Quan gia lo lắng triều đình bất ổn, Bắc Lỗ rình mò. Vừa rồi sau khi gặp Vương tướng công, ngài liền nhậm chức Vương tướng công làm trọng sự Bình Chương quân quốc."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng công sức biên tập.