Lã Công Trứ là Xu Mật Sứ kiêm Thái Bảo Thái Tử, còn Hàn Duy là Tư Chính Điện Học Sĩ, đồng thời là tri châu Dĩnh Xương phủ ở Hứa Châu. Hai người họ theo sát Hàn Cương, cùng đến thăm dịch trạm thành nam. Nơi đây vốn dĩ đã là tâm điểm của sóng gió, giờ đây lòng người trong dịch quán lại càng thêm dậy sóng, như bị đè nặng bởi hai ngọn núi vô hình.

Vương An Thạch vốn đã ở trong dịch trạm thành nam, chuyện này cũng không có gì lạ. Hàn Cương đến gặp nhạc phụ của mình, điều này cũng không khiến nhiều người hiểu lầm. Nhưng Lã Công Trứ và Hàn Duy, vừa hay tin Tư Mã Quang tới kinh thành, liền lập tức đến thăm. Các quan viên lớn nhỏ trong dịch trạm thành nam không khỏi âm thầm dấy lên dự cảm về một trận phong ba sắp tới.

Trò hay liên đài! Đám quan liêu hoặc hưng phấn, hoặc khẩn trương đánh mắt cho nhau. Vương, Mã, Lữ, Hàn hôm nay gặp mặt, chắc chắn sẽ dấy lên một hồi sóng gió trên triều đình. Tuy rằng sóng gió nổi lên trong đó tất nhiên nguy hiểm chồng chất, nhưng nói cho cùng, triều chính một khi chao đảo, sẽ khó lòng yên ổn trở lại. Mà cơ hội ẩn giấu trong dịch trạm thành nam, phần lớn đều dành cho các quan viên triều đình phẩm hàm thấp, và nhiều cơ hội ấy đều do Hầu Huy tạo nên.

"Dịch thừa đâu? Tư Mã cung bảo có trong quán không?" Một người tùy tùng của phủ Lã, bước vào cửa lớn trước một bước, cao giọng hỏi. Gã tùy tùng ấy thân mặc hồng y, dáng vẻ cao ngạo, ưỡn ngực ưỡn bụng, nhìn thẳng vào rất nhiều quan viên trong viện như không có gì.

Chu Chí cuống quýt chạy lên trước: "Tư Mã cung bảo đã vào trong quán, đang ở trong phòng nói chuyện với Vương tướng công và tiểu Hàn Tư Chính."

Gã tùy tùng nghe vậy, nhất thời sửng sốt. Thân là người thuộc dòng dõi tướng phủ, đương nhiên không thể không biết ân oán giữa Tư Mã Quang và Vương An Thạch, làm sao có thể ngờ rằng đối thủ không đội trời chung lại đang ngồi cùng con rể của mình và kẻ đối địch xưa kia. Chờ hắn sực tỉnh, liền vội vã xoay người đi ra ngoài.

Chu Chí cũng chạy ra cửa, không nói gì khác, Xu Mật Sứ đã đến, thân là dịch thừa, dù thế nào cũng phải ra ngoài nghênh đón.

Ngay ngoài cửa chính dịch quán, Xu Mật Sứ cùng với Tư Chính Điện Học Sĩ và hơn trăm người tùy tùng, hầu như đã chắn kín cả cửa lớn. Mà Lã Công Trứ và Hàn Duy, vừa mới xuống ngựa.

Nghe người hầu báo lại, Lã Công Trứ khẽ nhíu mày, nhưng lập tức lại giãn ra, quay đầu cười nói với Hàn Duy: "Quân Thực tới nhanh thật, ta vốn còn chuẩn bị ra khỏi thành đón tiếp... Không ngờ Quân Thực lại gặp Vương Giới Phủ cùng Hàn Ngọc Côn, thật đúng là khéo thay."

"Đúng dịp." Hàn Duy gật đầu, nói thêm: "Đã lâu không gặp Quân Thực, không biết tình hình gần đây thế nào, chúng ta nên vào sớm một chút."

Mặc dù Lã Công Trứ nhìn bề ngoài bình tĩnh không gợn sóng, nhưng trong lòng ông ta đã dậy sóng.

Tư Mã Quang đến quá nhanh, vừa vặn lại gặp Vương An Thạch. Hơn nữa, Hàn Cương cũng tới. Dịch thừa nói Tư Mã Quang và hai người kia đang nói chuyện ở bên trong, không biết tình hình bây giờ ra sao, nhưng ít ra thì điều này đã làm rối tung kế hoạch của ông ta.

Chu Chí xoay người dẫn đường, đưa hai vị trọng thần không thể đắc tội vào trong dịch quán. Chỉ là vừa mới ngẩng đầu nhìn về phía trước, hắn lập tức giật mình, bước chân cũng không nhúc nhích một li.

Mà Lã Công Trứ cũng đồng thời trợn tròn hai mắt, người từ trong cửa đi ra khiến ông ta hoàn toàn bất ngờ, ông ta thốt lên ngạc nhiên: "Hàn Cương?"

Hàn Duy không biết Hàn Cương, nhưng ông thừa sức nhận ra trang phục của vị quan trẻ tuổi bước ra từ cửa chính. Trừ số ít tông thất, thần t�� mặc y phục màu tím ở tuổi này đương nhiên chỉ có một mình Hàn Cương. Nói chính xác hơn, mặc trang phục màu tím, eo đeo đai ngự tiên thêu hoa, lại không đeo túi Kim Ngư, thì sẽ chỉ là Hàn Cương mới nhậm chức Hàn Lâm Học Sĩ —— Hàn Lâm Học Sĩ chỉ đeo đai vàng mà không đeo túi Kim Ngư, mãi đến sau khi vào hai phủ, mới có thể có cả hai loại đai đồng thời, gọi là trọng kim.

Nhưng điều khiến hai người giật mình không phải là Hàn Cương, mà là hành động nghênh đón của Hàn Cương. Chỉ thấy vị học sĩ Tư Chính Điện mới nhậm chức này bước nhanh tới đón, đi thẳng đến trước mặt họ.

Nơi này chính là ngoài cửa lớn! Thân phận của Hàn Cương so với Lã Công Trứ cũng chẳng thua kém là bao, mà tư lịch lại hoàn toàn khác biệt với Hàn Duy. Không có tình bạn cũ, cũng không phải thế giao, không có mối giao tình nào, sao có thể ra khỏi cửa chính mà nghênh đón?

Người bọn họ đến bái phỏng chính là Tư Mã Quang, cho dù là ra đón cũng phải là con trai của Tư Mã Quang. Hàn Cương làm thay việc của người khác thì có lý lẽ gì đây? Cho dù là Vương An Thạch ở trong quán, nói chuyện với Tư Mã Quang, người đi ra cũng phải là Vương Bàng con ruột mới đúng. Để con rể có địa vị cao ra khỏi cửa lớn nghênh đón đồng liêu có địa vị tương đương, đổi lại là người có tâm địa hẹp hòi một chút, có thể sẽ ghi hận cả đời. Mà Hàn Cương tuổi còn trẻ đã là hiển quan, tâm cao khí ngạo là điều không thể tránh khỏi...

Thật ra Tư Mã Khang và Vương Bàng cũng đi theo sau lưng Hàn Cương. Chỉ là đứng cạnh Hàn Cương, hai người họ lập tức trở thành những kẻ Giáp Ất Bính Đinh ven đường, hoàn toàn bị Lã Công Trứ và Hàn Duy phớt lờ.

Hàn Cương dừng bước trước mặt hai người Lã và Hàn Duy, lập tức vái chào: "Hàn Cương đã gặp qua Lã Tam Trượng, Hàn Ngũ Trượng. Gia Nhạc và Tư Mã Thập Nhị Trượng đang đợi ở bên trong, kính xin theo Hàn Cương đi vào."

Xung quanh vang lên tiếng hít thở xôn xao, các quan viên vây xem trên mặt chỉ hiện vẻ kinh ngạc. Trọng thần khoác áo vàng tím, trên điện bái kiến Thiên tử cũng chỉ đến mức này —— không phải là chính thức bái yết, bình thường gặp Thiên tử cũng chưa chắc đã hành đại lễ như thế —— đây là lễ nghi vãn bối đối với tôn trưởng.

Lã Công Trứ và Hàn Duy càng kinh ngạc hơn, Hàn Cương rõ ràng là lấy thân phận vãn bối để hành lễ, ngay cả xưng hô cũng không dùng theo quan tước thông thường. Nếu như là đại thần có thân phận tương đương, Hàn Cương đoạn không đến mức hành trọng lễ như thế.

Hoàn h��n lại, Lã Công Trứ và Hàn Duy lập tức đáp lễ, chỉ là ánh mắt vẫn do dự nhìn Hàn Cương.

Về phần Vương Bàng và Tư Mã Khang phía sau Hàn Cương, tuy rằng cũng tiến lên hành lễ, nhưng hai người họ hoàn toàn bị phớt lờ.

Vương An Thạch và Tư Mã Quang lúc này đã sóng vai đứng trong sân của cửa chính, đang chờ hai vị lão hữu nhiều năm không gặp. Nụ cười hòa nhã, nhìn không ra giữa hai người có bất kỳ khúc mắc nào.

Lần này là Hàn Cương dẫn đường mở lối, đưa Lã Công Trứ và Hàn Duy vào cửa lớn.

Quan viên trong viện cũng không dám tiến lên nữa, ngay cả âm thanh cũng dần dần thu lại. Đông Cung tam sư cộng thêm hai vị Tư Chính Điện Học Sĩ, Đại Hàn và Tiểu Hàn, lúc bình thường, làm sao có thể chứng kiến một cuộc hội ngộ trọng thần quy mô lớn đến vậy ở dịch trạm thành nam? Mấy người đứng ở trong viện, chỉ cần hành lễ với nhau thôi, một luồng uy áp khó tả đã lan tỏa khắp nơi. Mà Hàn Cương không vì quan chức mà kiêu ngạo, tự nhận mình là người vãn bối, khiến người ta ngoài kinh ngạc, cũng có không ít người gật đầu thầm khen.

"Húi thúc, Trì Quốc, lâu rồi không gặp." Vương An Thạch cười chân thành tha thiết nhất, nhanh chóng tiến lên hành lễ với bạn bè cũ.

Biểu tình trên mặt Lã Công Trứ khẽ cứng lại, cho dù lòng dạ ông ta có sâu đến mấy, cũng bởi vì biến hóa đột nhiên mà không kịp trở tay, tâm tình nhất thời khó lòng bình tĩnh.

Vương An Thạch đến kinh thành đã nhiều ngày, người thân và bạn bè cũ đến thăm rất nhiều, nhất là sau khi ông ta thành trọng sự Bình Chương Quân Quốc, xác nhận ở lại kinh thành, khách khứa càng đông đúc, hai ngày nay mới đỡ hơn một chút. Nhưng Lã Công Trứ chưa đến gặp Vương An Thạch – Hàn Duy cũng vậy, nhưng Hàn Duy mới đến kinh thành hai ngày, nên cũng còn có thể hiểu được.

"Húi thúc, Bỉnh Quốc." Tư Mã Quang cũng đi lên hành lễ chào hỏi.

Hàn Duy tự là Trì Quốc, nhưng phụ thân của Tư Mã Quang lại là một người cấm kỵ, luôn xưng Trì Quốc là Bỉnh Quốc, chữ khác nhau nhưng ý tứ lại giống nhau. Chỉ là huynh đệ Hàn Duy, Hàn Giáng, từng làm tể tướng; Hàn Chẩn hiện tại là người tham gia chính sự, càng là ứng cử viên đứng đầu trong việc bái tướng gần đây. Nhưng Hàn Duy tuy giữ chức Trì Quốc, nhưng lại cách vị trí tể chấp rất xa.

Cùng nhau vào phòng nhỏ ngồi nói chuyện phiếm, mọi người khiêm nhường ngồi xuống. Không phải theo chức quan, mà là tự nhiên dựa theo niên tuổi, Hàn Duy lớn tuổi nhất ngồi ở chủ vị, sau đó Lã Công Trứ, Tư Mã Quang, Vương An Thạch xếp hàng như vậy. Tất cả giống như ngày xưa, chỉ là những người ngồi trên ghế giờ đây đã khác xưa rất nhiều.

Năm Gia Hữu, bốn người đều ở độ tuổi ba bốn mươi, đang lúc tráng niên, cũng là quan viên trẻ tuổi nổi tiếng triều đình, thường xuyên bớt thời gian gặp nhau, bàn về sử, thơ, văn, chính sự, bàn luận thiên địa vạn vật. Lúc ấy nào có ai nghĩ rằng sẽ có một ngày mỗi người mỗi ngả.

Hàn Cương ngồi ở hàng dưới, cho dù vẫn là vãn bối, nhưng vẫn chưa đến mức phải đứng hầu cùng Vương Bàng và Tư Mã Khang như những người ngang hàng.

Cách xa nhau nhiều năm, giờ lại một lần nữa ngồi cùng một chỗ. Cho dù trong lòng vẫn có khoảng cách sâu rộng, ký ức về những buổi gặp gỡ hai mươi năm về trước của bốn người bạn Vương, Mã, Lữ, Hàn này cũng không khỏi trỗi dậy trong lòng.

"Nhớ lúc ấy là Bao Hiếu Túc bày tiệc rượu không?" Lã Công Trứ cười hỏi: "Bao Hiếu Túc là quan mục sứ, Quân Thực và Giới Phủ là quan mục phán quan."

"Lúc ấy Bao Hiếu Túc nâng chén mời rượu, chỉ uống rượu thôi cũng phải ép lắm mới uống, chỉ là Giới Phủ ngươi không chịu uống thôi." Tư Mã Quang hỏi Hàn Duy: "Bỉnh Quốc ngươi nói có đúng không?"

Hàn Duy gật đầu nói: "Tính tình Giới Phủ luôn bướng bỉnh, nghe nói khiến cho Bao Hiếu Túc cũng phải khó xử."

Vương An Thạch cười nói: "Nhưng An Thạch không ít lần cùng Trì Quốc, Húi thúc và Quân Thực cùng nhau uống rượu đó chứ?"

Vương An Thạch chỉ luận tình cũ, Tư Mã Quang cũng không đề cập tới tranh chấp giữa triều đình và tân pháp cũ hôm nay. Lã Công Trứ thoạt nhìn cũng không có ý phá vỡ bầu không khí. Cùng nhau nói chuyện, chỉ có Hàn Duy ít lời, tính cách ấy hoàn toàn khác với hình ảnh vui vẻ, hòa đồng trong những câu chuyện truyền miệng, khiến Hàn Cương không khỏi ngạc nhiên.

"Giới Phủ khiến người ta h��m mộ nhất là có một vị rể tốt." Lã Công Trứ bất thình lình chuyển đề tài sang Hàn Cương: "Ngọc Côn hiện giờ thanh danh lan rộng, bắc tới Liêu thổ, nam tới Nhật Nam, người người xem Ngọc Côn là vạn gia sinh Phật."

Hàn Cương hướng về Lã Công Trứ khom người: "Hư danh mà thôi. Hàn Cương tuy có hư danh, nhưng học vấn còn kém xa, chưa tinh thông, không dám nhận những lời khen quá lời."

"Ngọc Côn cũng không phải hư danh, Phú Công vẫn luôn khen ngươi có Tể tướng khí." Tư Mã Quang nói.

Tư Mã Quang hơi gầy, râu quai nón không dài, nhìn như đang nói chuyện thoải mái, nhưng trong ánh mắt lại không có một chút ý cười nào. Hẳn không phải là ảo giác, Hàn Cương nghĩ.

"Phú Công làm người khoan hậu, dốc hết sức lực đề bạt vãn bối, chính là thường xuyên bị người ta hiểu lầm. Hàn Cương rất xấu hổ, tuyệt đối không dám nhận."

Mọi người trong sảnh đều mang tâm sự riêng, đang nói những lời khách sáo, dịch thừa Chu Chí gõ cửa đi vào, nói là tiệc rượu đã chuẩn bị xong. Tư Mã Khang và Vương Bàng đã không chịu nổi bầu không khí kỳ lạ này liền lập tức đứng dậy, nhưng nhìn bốn vị trưởng bối và Hàn Cương đều không động, lúc này liền ngớ người ra. Đang do dự có nên ngồi trở lại hay không, Tư Mã Quang cũng đứng dậy theo.

"Thoáng chốc đã đến lúc này rồi." Vương An Thạch nhìn sắc trời bên ngoài, quay đầu lại cười nói: "Quân Thực một đường bôn ba mệt nhọc, đích thật là không nên trì hoãn nữa."

"Nếu là lúc bình thường, hẳn là nên để người ta chuẩn bị tươm tất một bữa, nhưng trước mắt Thiên tử bệnh nặng, không tiện xa hoa quá nhiều, chỉ có thể lấy sự giản dị làm trọng." Đây là trước đó Hàn Cương phân phó xuống dưới, cho nên trước khi vào tiệc đã giải thích một chút.

Không ai cảm thấy bất mãn với rượu và thức ăn đơn giản. Nếu như theo một bữa tiệc chính thức, từ các món khai vị, điểm tâm ngọt đến món nguội, từng chén rượu được dâng, hàng chục món ăn được bày ra, kéo dài tới nửa đêm cũng là bình thường.

Ai có kiên nhẫn? Hàn Cương không có, Vương An Thạch cũng không có, Tư Mã Quang, Lã Công Trứ và Hàn Duy càng không có.

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được kể lại bằng tâm huyết.