Chuyện của Đậu Thuấn Khanh đã giúp Hàn Cương trút được phần nào sự tức giận, nên hắn sẽ không vì Lý Sư Trung trốn tránh trách nhiệm mà phải bận tâm. Hắn hiểu rằng Lý Sư Trung đương nhiên muốn thoái thác, thậm chí còn phải tìm cớ biện bạch cho những việc đã qua. Hàn Cương chỉ không ngờ Lý Sư Trung lại dùng chiến thuật “giết địch một nghìn, tự hại tám trăm” như vậy, bởi cho dù có nói là tin tức từ triều đình, hắn vẫn không tránh khỏi tội thất tra. Tuy nhiên, tội danh này có thể lớn hoặc nhỏ, tùy thuộc vào việc trên triều đình có ai bảo vệ hắn hay không.

Nhưng dù sao Lý Sư Trung cũng là quan lớn cấp thị chế.

Hàn Cương dần thấu hiểu quan chế Bắc Tống, càng hiểu rõ rằng quan viên càng cao quý, càng được ưu đãi. Lên tới cấp thị chế, họ có đặc quyền dùng da khỉ tơ vàng để may thành "Kim Tuyến Nhung" cho yên ngựa của mình. Bậc thân tín của Thiên tử như vậy, dù có bị giáng tội, chẳng mấy chốc cũng sẽ được phục chức, đây là quy củ do Nhân Tông đặt ra. Miếu hiệu của Hoàng đế Nhân Tông là "Nhân" cũng chính vì ông quá ưu ái thần tử cùng các cung nhân hầu hạ bên mình. Trong bốn mươi hai năm ông trị vì, dân số không tăng gấp đôi, trong khi thuế má lại tăng gấp ba, từ đó có thể thấy rõ.

Lý Sư Trung dù bị trị tội, cũng không cần lo lắng đường lui; Đậu Thuấn Khanh thì cũng bình thường thôi. Nhưng Vương Thiều lại khác, địa vị hắn quá thấp, chỉ cần một bước sai lầm, sẽ vạn kiếp bất ph���c, nhất định phải vì thế mà làm rõ chân tướng. Hàn Cương và Vương Thiều có cùng lợi ích, đã ở Đông Kinh thì không có lý do gì mà không lên tiếng vì hắn. Vương An Thạch phải lập tức đi gặp, còn hai vị Giám Sát Ngự Sử hiện tại cũng phải phát huy tác dụng:

"Hai vị tiên sinh, Hàn Cương chẳng qua chỉ là một viên giám phán ti, không đủ tư cách để tố cáo Phó Đô tổng quản. Nhưng Đậu Thuấn Khanh tội không thể dung tha, xin hai vị tiên sinh tấu trình lên thiên tử, từ trong triều đình sớm cử đại thần chính trực, làm đặc sứ, tới Tần Châu để kiểm tra thực hư. Nếu Vương Thiều nói bừa, tự nhiên sẽ bị quy tội. Nếu Đậu Thuấn Khanh khi quân, cũng sẽ cùng bị trị tội."

Trương Tiễn và Trình Mân vốn có chút do dự, bởi hiện tại các tể chấp trong hai phủ trung tâm đều đang theo dõi Vương Thiều, nhất là hai vị trong Xu Mật Viện, đều muốn thông qua Vương Thiều để tác động đến Vương An Thạch, người đang lấy cớ bệnh tật. Lúc này mà hành động trái với thế cục thì không phải việc của người trí, huống chi, bất luận từ chính kiến hay tình xưa, bọn họ đều không có lý do gì để lên tiếng bênh vực Vương An Thạch. Nhưng nếu chỉ là việc phái sứ thần từ triều đình, thì lại không có vấn đề gì. Đây vốn là chuyện hợp tình hợp lý! Cả hai đều không mong Thiên tử và triều đình bị địa phương lừa gạt:

"Có lẽ là phải phái thêm người nữa!" Trình Mân gật đầu.

...

Triều thần lui vào Sùng Chính điện, Triệu Tuân hung hăng ném một phần tấu chương xuống, ngay sau đó lại ném mạnh một phần khác. Hoàng đế trẻ tuổi phẫn nộ vì bị thần tử lừa gạt.

"Vương Thiều! Đậu Thuấn Khanh!" Hắn vỗ bàn gào thét.

Trước mặt quần thần, Triệu Tuân phải giữ vững phong thái thiên tử, vẫn luôn cố nén tức giận. Mãi cho đến chạng vạng tối, khi các ngoại thần nghị sự triều chính đều đã lui về, chính vụ rườm rà đã xử lý hoàn tất, Triệu Tuân mới không cần kiềm chế bản thân nữa — xét từ điểm này, Triệu Tuân quả thực là một vị hoàng đế rất tận chức.

Hai tấu chương hoàn toàn khác nhau được đặt trước mặt, Triệu Tuân không biết tấu chương nào là thật hay giả, nhưng hắn biết rõ, giữa hai người tất nhiên có một kẻ đã lừa dối hắn.

Thần tử đã dám nói dối, chẳng khác nào đang ám chỉ hắn dễ bị lừa gạt. Điều này làm cho Triệu Tuân khó có thể chịu đựng được. Bất luận là Vương Thiều hay Đậu Thuấn Khanh, khi hắn đặt hai người vào vị trí của mình, đều đã cân nhắc kỹ lưỡng, sợ rằng một chút sơ sẩy sẽ g��y ra hậu quả không thể vãn hồi. Nhưng chính sự còn chưa bắt đầu, hai người đã đấu đá lẫn nhau. Lý Sư Trung tự thân bất chính, trước sau tấu báo khác xa nhau một trời một vực, nhưng hắn cũng không thể đưa ra phán xét công bằng.

Thực tâm mà nói, Triệu Tuân muốn tin tưởng Vương Thiều, nhưng y không thể và không dám mạo hiểm. Một chiếu lệnh sai lầm, nói không chừng sẽ dẫn đến một thất bại thê thảm, khiến cho chiến cuộc mười mấy năm không thể cứu vãn được.

Nhưng tiếng nói của nhóm tể chấp lại ủng hộ Đậu Thuấn Khanh, khiến Triệu Tuân cảm thấy kinh nghi. Y có lý do để hoài nghi Khu Mật Sứ Văn Ngạn Bác, Lữ Công Bật, cùng với Ngự Sử Trung Thừa Lữ Công Dụng. Vạn nhất Vương Thiều nói là thật thì sao? Không tin hắn, y sẽ mất đi cơ hội khai cương thác thổ.

Cân nhắc đến cuối cùng, Triệu Tuân bất giác nhớ tới Vương An Thạch. Vị tham tri chính sự đang cáo ốm xin từ chức kia, trước đây luôn có thể chỉ điểm cho y. Lưu Bị và Gia Cát Lượng là điển hình của hiền quân danh thần, mà Triệu Tuân cũng vẫn luôn coi Vương An Thạch là Gia Cát Lư���ng của mình.

Lúc trước, Vương An Thạch vừa mới vào triều, từng nói với Triệu Tuân về các đời thiên tử. Vương An Thạch hỏi Triệu Tuân ngưỡng mộ ai nhất? Triệu Tuân đáp là Đường Thái Tông. Vương An Thạch thì nói, Đường Thái Tông có gì đáng nói, nên lấy Tuân Kham làm mục tiêu để học hỏi.

Tuy rằng Vương An Thạch đang dỗi hờn bỏ về nhà, cáo ốm không vào triều. Nhưng trong số văn võ bá quan trên triều đình của Triệu Tuân, có ai có thể sánh bằng Vương An Thạch?

Triệu Tuân muốn làm vị vua phục hưng, muốn san bằng Tây Bắc Nhị Lỗ, muốn trở thành chủ nhân chân chính của thiên hạ. Nguyện vọng như vậy, không một lão thần nào ủng hộ hắn. Chỉ có Vương An Thạch nói có thể, nói không thành vấn đề, nói nhất định sẽ làm được.

Chỉ cần thay đổi pháp độ, chỉ cần có thể kiên trì.

Thiên hạ và lão thần, cái nào quan trọng hơn?

Trong nháy mắt này, Triệu Tuân hoàn toàn từ bỏ Hàn Kỳ. Không đáng vì hắn mà khiến đại nghiệp cải cách của Đại Tống phải dừng bước, rụt rè không tiến lên được. Triều đình cần chính là Vương An Th��ch, chứ không phải Hàn Kỳ.

Triệu Tuân gọi Lý Thuấn Cử tới, đưa cho hắn một đạo chiếu thư tự tay viết: "Ngươi hãy đến phủ Vương An Thạch một chuyến, bảo Vương khanh gia nhanh chóng trở về. Chẳng phải hắn đang giận dỗi vì tấu chương của Hàn Kỳ sao? Trẫm sẽ gửi tấu chương đó đến Môn Hạ Trung Thư, mặc hắn phê bình từng điều một, và sẽ công bố rộng rãi cho thiên hạ biết cũng không thành vấn đề! Hãy bảo hắn nhanh chóng trở về!"

"Thần tuân chỉ!"

Tiếng nói lọt vào tai, Lý Thuấn Cử gật đầu rồi lại thở dài.

Đây là lần thứ hai hắn tới phủ đệ của Vương An Thạch, còn Vương An Thạch đang nằm trên giường bệnh thì không biết đã bao nhiêu lần bày ra trò này.

Lý Thuấn Cử nhận ra mình dùng mười ngón tay cũng không đếm xuể số lần tới Vương phủ, và cũng chẳng định cởi giày để đếm thêm ngón chân mà tính toán làm gì.

"Đã khiến quan gia phải nhượng bộ xin lỗi rồi, không biết Vương Đại Tham còn giận dỗi đến bao giờ?" Lý Thuấn Cử thở dài, định thu dọn đồ đạc rời đi.

Khoan đã! Lý Thuấn Cử đột nhiên dừng lại, Vương An Thạch vừa nói gì?

Tuân chỉ?!

Hắn ngước mắt nhìn giường bệnh của Vương An Thạch phía trước, thấy con thứ của Vương An Thạch đi đến bên cạnh, nói: "Chắc mọi người đều rõ, cha tôi hôm nay bệnh tình đã khá ổn định, đã có thể đứng dậy được rồi."

Lý Thuấn Cử ở trong cung đợi hồi lâu, tinh thông quan sát sắc mặt, lại càng biết nghe lời ngụ ý. Nghe ra Vương Bàng đang có ý đuổi khéo người ngoài, Vương An Thạch phải rời giường để thay quần áo. Tuy điều này làm cho lòng tự trọng của Lý Thuấn Cử có chút tổn thương nho nhỏ, nhưng chỉ cần Vương An Thạch chịu nhận lời triệu kiến, đỡ cho y phải chạy đi chạy lại, chẳng lẽ còn có yêu cầu xa vời nào khác sao?

Lý Thuấn Cử để lại chiếu thư, thức thời cáo từ: "Xin chuyển cáo Đại Tham, quan gia đang ở Sùng Chính điện ngóng chờ, chớ để quan gia phải đợi lâu."

"Xin cứ yên tâm, cha tôi đã khỏi hẳn, đương nhiên sẽ nhanh chóng vào cung tạ ơn."

Vương Bàng tiễn Lý Thuấn Cử ra cửa, chờ khi y trở về, Vương An Thạch cũng đã dậy, vừa mới thay một thân triều phục, đ��u đội khăn vấn dáng dài, thân mặc áo bào tím, eo quấn đai ngự hoa, buộc túi Kim Ngư. Y giả bệnh nhiều ngày, khí sắc ngược lại tốt hơn không ít, trông cường tráng như trâu.

Thiên tử rốt cuộc chịu thua, lại để Lý Thuấn Cử truyền khẩu chiếu, cho phép hắn mang tấu chương của Hàn Kỳ đến Trung Thư, phê bình từng điều trong tấu chương, cũng cho phép công khai thông báo rộng rãi thiên hạ. Thiên tử đã làm tới bước này, tất cả mục đích đều đã đạt được, cũng không cần thiết tiếp tục nằm trên giường bệnh giả bệnh nữa.

"Đại nhân, người bây giờ muốn vào cung?" Vương Bàng đuổi theo hỏi. Hiện tại đã là giờ Thân, sắc trời đã tối dần. Lại qua hơn một canh giờ, cung thành và hoàng thành sẽ bị khóa. Vào cung lúc này, thời gian quá gấp rút. "Hà tất phải vội vã đến hôm nay?"

"Cha đi thỉnh tội. Đương nhiên càng sớm càng tốt!" Vương An Thạch tính tình ương bướng, chín trâu cũng kéo chẳng lại, thậm chí còn không nể mặt Hoàng đế, đó chính là phong thái của bậc Bá Tướng. Nhưng y từng trải hoạn hải, nên vẫn phải có đầu óc chính trị. Có qua có lại mới là lễ, thiên tử đã nhượng bộ, mình cũng phải có hồi đáp, không thể kiêu ngạo đến cùng.

"Gọi Lã Huệ Khanh, Tăng Bố và Chương Hàm tới. Chờ cha trở về, có việc tìm bọn họ thương nghị." Vương An Thạch đi ra ngoài, lại dặn dò một câu, Vương Bàng gật đầu xác nhận.

Ba người Lã Huệ Khanh, Tăng Bố, Chương Hàm đều là những người đứng đầu phái biến pháp, trợ thủ đắc lực của Vương An Thạch. Bọn họ chưởng quản Điều Lệ Tam Ti và việc kiểm soát công vụ chính thức. Hai cơ cấu và chức vị này đều được cố ý thiết lập riêng, nhằm giúp các thành viên phái biến pháp, dù tư cách và kinh nghiệm chưa cao, vẫn có thể nắm trong tay tài quyền và chính vụ của triều đình. Thời gian thiết lập còn chưa đầy hai năm. Dựa vào hai cơ cấu mới này, phái biến pháp thực chất đã khống chế Ba Ti chủ quản tài chính thiên hạ, cũng như có thể âm thầm khống chế Chính Sự Đường.

Chỉ là Vương An Thạch cáo ốm nhiều ngày như vậy, vì đề phòng lời ra tiếng vào, cũng chưa từng gặp Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố cùng Chương Hàm, những trợ th��� đắc lực này, tương đương với việc đoạn tuyệt liên hệ với triều đình — đây là quy tắc ngầm bất thành văn vào thời điểm này: ngươi có thể cáo ốm, tuy ai cũng biết là giả vờ, nhưng không ai sẽ nói thẳng ra. Tuy nhiên, nếu không cố kỵ mà tùy ý tiếp khách, đó chính là tội danh "không đánh tự khai", "khi quân" đã định rõ. Mặc dù Triệu Tuân không trị tội, trong lòng khẳng định sẽ càng thêm khúc mắc sâu sắc.

Mặt khác, Vương An Thạch bởi vì không thể đến Chính Sự Đường xử lý công việc, đối với thế cục địa phương cũng mất đi sự khống chế, thậm chí không rõ ràng đã phát triển đến mức nào. Tình huống mới nhất của Thanh Miêu Pháp, Quân Thâu Pháp và những ảnh hưởng của ruộng đất, y cũng phải nắm bắt lại một lần nữa.

Còn chiến cuộc ở biên cảnh, bất kể là Hoành Sơn hay Tần Châu, những biến hóa mới nhất ở hai nơi này, Vương An Thạch cũng đều mơ hồ không rõ. Cũng chỉ có một phong thư vừa nhận được, khiến trong lòng y mới thoáng có chút nắm bắt.

Chính trị, kinh tế, quân sự, chỉ riêng việc Vương An Thạch tham gia chính s��� đã ảnh hưởng toàn diện đến cục diện chính trị Đại Tống. Mà hậu quả việc ông cáo ốm không lên triều cũng là toàn diện, đối với việc này Vương An Thạch cũng rất rõ ràng. Nhưng ông tin tưởng, chỉ cần chiếm được sự ủng hộ của Thiên tử, tất cả vấn đề đều sẽ không còn là vấn đề.

Lựa chọn cuối cùng của Triệu Tuân khiến phái biến pháp không còn nỗi lo về sau. Ngay cả Hàn Kỳ, vị nguyên lão đại thần có công lao và uy tín lâu năm nhất cũng bị thiên tử từ bỏ, còn có ai có thể ngăn cản cuộc biến pháp tiến hành được nữa?

"Đúng rồi, còn có cái này." Vương An Thạch lật tay lấy ra một tấm danh thiếp: "Ngươi sai người đi dịch trạm thành nam, bảo hắn ngày mai đến đây."

Vương Bàng cúi đầu nhìn danh thiếp, tên trên đó hết sức xa lạ: "Hàn Cương?"

Vương An Thạch gật đầu. Trong danh thiếp có lời nhắn riêng của Vương Thiều, hắn đã xem qua. Trong thư viết gần vạn chữ, ngoài việc kể rõ thế cục Tần Châu và kế hoạch mới, đều là những lời tán dương Hàn Cương. Điều này làm cho Vương An Thạch vốn đã tò mò vì chuyện tiến cử lại càng muốn tận mắt gặp Hàn Cương một lần. Xem rốt cuộc người trẻ tuổi được Vương Thiều tán dương như vậy là nhân vật như thế nào.

"Hài nhi biết rồi."

"Chờ đã..." Vương An Thạch gọi con trai đang định đi ra ngoài quay lại: "Bảo hắn đêm nay đến đây."

Vương An Thạch là người có tác phong nhanh gọn, không thích kéo dài thời gian. Một mặt khác, Lữ Huệ Khanh đã gửi thư từ Tần Châu về, không ngớt lời khen ngợi thương bệnh doanh tạm thời do Hàn Cương biên soạn và quản lý, than rằng tài năng trị lý như vậy thật khó tìm, lúc ấy ông ta đã nói muốn gặp Hàn Cương một lần. Đêm nay, Vương An Thạch có rất nhiều chuyện gần đây bị trì hoãn cần thương thảo với mấy vị trợ thủ, trong đó đương nhiên cũng không thể thiếu chuyện liên quan tới Hà Hoàng. Vừa lúc có thể bảo Hàn Cương tới tìm hiểu một chút, không cần phải kéo dài tới ngày mai.

Vương Bàng hơi sửng sốt một chút, tuy rằng không rõ vì sao, nhưng vẫn gật đầu đồng ý, tự mình đi gọi người đến dịch trạm thành nam mời Hàn Cương. Bản dịch này được truyen.free th���c hiện với tất cả tâm huyết, mong rằng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.