Lộ Minh trong lòng có chút gấp gáp, đã sớm đứng ở mũi thuyền, hướng mắt về phía Hồng Kiều, ngóng qua cổng thành và bến tàu, chờ thuyền cập bến.

Hắn đi về phía đông, trên đường đi bị chậm trễ ở Đồng Quan đạo suốt ba ngày. Mà lúc xuất phát, cũng bởi vì khởi hành muộn hai ngày. May mắn sau khi từ Lạc Dương tới, trên sông có mặt băng đóng dày, vừa vặn có thể đi thuyền, ít nhiều cũng tiết kiệm được một ngày rưỡi thời gian.

Nói là thuyền, thật ra chính là xe trượt tuyết hình thuyền.

Nói rõ hơn, là dưới con thuyền nhỏ chở người có hai tấm ván trượt tuyết, một loại phương tiện giao thông thủy bộ chuyên dùng trong kênh đào xung quanh Khai Phong.

Hiện giờ xe trượt tuyết đã phổ biến ở phương bắc, thậm chí còn phát triển hơn, ví dụ như dựa vào cấu tạo đáy hoặc ván trượt mà phân thành hai loại xe trượt tuyết. Băng trên sông Biện đóng dày gần một thước, chính là nơi lý tưởng để xe trượt tuyết phát huy tối đa công dụng.

Gần kinh thành, chỉ có sông Biện đóng băng vào mùa đông mới có mặt băng trơn nhẵn và ổn định, không giống như dòng chảy tự nhiên, lớp băng ngưng kết chậm, hơn nữa thường có nhiều hố và phập phồng, xe trượt tuyết chạy trên đó dễ bị hư hỏng, lừa ngựa kéo xe cũng dễ bị thương móng.

Sáu con la kéo xe trượt tuyết trên mặt băng, xuyên qua cổng thành, vượt qua hai cây cầu, thẳng đến bến tàu chuyên thuộc Ung Tần thương hội.

Lộ Minh giẫm lên bàn đạp xuống thuyền. Từ b���n tàu, một thiết bị có tên Long Môn đã hạ một cái túi lưới xuống, các hàng hóa trên thuyền được bỏ vào túi lưới, rất nhanh liền được dỡ xuống. Người hầu của Lộ Minh đang sắp xếp những lễ vật này, thì quản sự trên bến tàu đã chạy tới.

Lộ Minh nôn nóng trong lòng, nhưng vẫn nhẫn nại nói đôi ba câu với quản sự. Trong chốc lát nói chuyện ấy, một chiếc xe ngựa đã chạy tới. Nhìn sắc trời còn sớm, Lộ Minh nghĩ Chương Hàm hay Hàn Cương chắc hẳn cũng chưa đến lúc rảnh rỗi. Anh ta mang theo một người hầu trực tiếp lên xe, dặn dò phu xe: "Đi đến hội quán trước."

Về phần hàng hóa anh ta mang tới, quản sự đã sớm thuần thục sắp xếp một chiếc xe ngựa chở hàng khác, đi theo phía sau.

Trên xe ngựa, Lộ Minh vẫn cau mày.

Trước đó anh ta đã nghe được một số tin tức ở Ung Tần hội quán Lạc Dương: về việc Thiên tử phát bệnh, Hoàng hậu buông rèm nhiếp chính, và sự kiện đại bái trừ mười ngày trước.

Hoàng đế trúng gió, Hoàng hậu lâm triều, đây đương nhiên là chuyện lớn khiến người ta kinh ngạc. Nhưng trong mười mấy hai mươi năm nay, Nhân Tông băng hà, Anh Tông băng hà, Tào Thái Hoàng buông rèm, với tuổi của Lộ Minh, những chuyện như vậy thực ra đã thành thói quen. Điều ông ta quan tâm là vị thế của hai phe cánh sau ngai vàng. Sau khi nghe nói về biểu hiện của Hàn Cương vào đêm đông năm ấy, ông ta cũng yên tâm phần nào về thế cục kinh thành.

Nhưng trong sự kiện đại bái trừ sau đó, những cái tên đã biến mất trong trí nhớ một lần nữa xuất hiện trước mặt mọi người, thậm chí là những sắp xếp nhân sự khiến người ta không thể ngờ tới. Đảng cũ hoàn toàn sụp đổ, đảng mới đại hưng, nhưng ân chủ của hắn lại án binh bất động. Hàn Cương thì liên tiếp từ chối bổ nhiệm Tham tri Chính sự và Phó sứ Khu Mật. Tuy nhiên, trong hội quán Lạc Dương, anh ta cũng nghe người ta đồn rằng đó là vì Quan gia cố ý cứng rắn để Vương tướng công và Đại Trình tiên sinh Lạc Dương làm Thái tử sư, chọc giận các vị Hàn lâm tân nhiệm và hai vị Tư Chính học sĩ Tiểu Hàn.

Chỉ là bất kể nói thế nào, cục diện kinh thành đều không còn gì đáng lo. Vị thế hậu trường vững chắc, Lộ Minh ở L���c Dương thực ra được không ít người ngưỡng mộ. Chỉ là trong lòng anh ta còn đè nặng một chuyện, nặng trĩu, khiến anh ta không tài nào cười nổi.

Đến Ung Tần hội quán, anh ta liền sai người tới Chương phủ gửi danh thiếp. Buổi tối là có thể trực tiếp tới cửa gặp Chương Hàm, anh ta là khách quý của Chương gia, đây là điểm khác biệt so với các quan viên bình thường. Chỉ là không biết việc đến Chương gia lúc này có tiện không, anh ta chỉ có thể ở trong hội quán chờ một chút.

Hội quán Ung Tần ở kinh sư là nơi tụ họp của thương nhân ở Quan Tây, cùng với không ít quan viên gốc Thiểm Tây ở kinh thành. Mọi người nói chuyện trời đất, thuận tiện mở rộng mối quan hệ. Đối với thương nhân và quan viên mà nói, tính tương hỗ của họ thực ra rất mạnh. Nơi tụ hội này rất được hoan nghênh.

Trong hội quán, Lộ Minh ít nhiều cũng coi như là một danh nhân. Có lời đồn anh ta đã đề thơ ở Tây Thái Nhất Cung năm đó, nhưng điều khiến người ta chú ý hơn cả là mối quan hệ của anh ta với Chương Hàm và Hàn Cương. Vừa nhìn thấy anh ta, liền có không ít ng��ời vây quanh, kéo vội anh ta vào chỗ ngồi nói chuyện. Lộ Minh cố gắng uống xã giao hai chén rượu, mới thoát thân. Ồn ào như vậy, anh ta cũng không dám ở lại hội quán lâu. Sau khi chải đầu rửa mặt, thay y phục, anh ta mang theo lễ vật trực tiếp đi Chương phủ.

Ngồi trong Chương phủ nửa ngày, Chương Hàm tan nha môn rốt cục trở về.

Trong mắt Lộ Minh, khí sắc Chương Hàm không tệ, cũng không nhụt chí vì không đạt được gì sau đại bái trừ. Nhưng trong đôi mắt sắc bén của Chương Hàm, Lộ Minh lại có vẻ rất khác lạ.

Thậm chí ngay cả hàn huyên cũng chưa được đôi ba câu, hai người chủ khách an tọa, Chương Hàm liền hỏi: "Minh Đức, là bên Quan Tây xảy ra chuyện?"

"Là Thanh Đồng Hạp." Lộ Minh trầm giọng nói.

Từ sau khi Tống Liêu phân chia Tây Hạ, đã hơn một năm trôi qua, người Khiết Đan đã hoàn thành việc di dời. Hắc Sơn hà khỏi phải nói, đó đã là trụ sở của Ô Lỗ Đóa của Gia Luật Ất Tân. Mà Hưng Linh là chiến lợi phẩm cho các bộ lạc dưới trướng y, cũng dần dần có càng nhiều người Khiết Đan.

"Các bộ lạc Khiết Đan đến Hưng Linh, B��t Hải và Hề tộc, đã lên đến bốn vạn lều trại. Người Hán thì còn đỡ, người Đảng Hạng thì hoàn toàn biến mất." Lộ Minh thuật lại tin tức anh ta hỏi thăm được.

"Bên Thanh Đồng Hạp thì sao?" Chương Hàm nóng vội hỏi.

"Tình thế không ổn!"

Hoàng Hà xuyên qua Thanh Đồng Hạp chảy vào khu vực Hưng Linh phía đông Hạ Lan Sơn. Sau khi hai nước hòa nghị, thung lũng sông Thanh Đồng đều là các bộ tộc Đảng Hạng rút từ Hưng Linh về.

Một mặt người Đảng Hạng hận người Liêu thấu xương, Diệp gia và nhà Nhân Đa đều cực kỳ căm thù người Khiết Đan. Nhưng mặt khác, người Đảng Hạng nổi tiếng là kẻ bắt nạt kẻ yếu. Sau khi càng ngày càng nhiều người Liêu áp bách, bọn họ càng có khuynh hướng thân cận với người Liêu, sau đó phối hợp thiết kỵ Khiết Đan hướng nam cướp bóc Đại Tống.

"Từ phía nam hạp khẩu năm mươi dặm, không được phép xây dựng doanh trại. Kể từ đó, các bộ Đảng Hạng của Thanh Đồng Hạp vĩnh viễn cũng không thể an cư lạc nghiệp."

Cục diện này tự nhiên là rất nguy hiểm. Chương Hàm cau chặt lông mày. Về cơ bản, t��� Bột Hải, mãi cho đến hàng vạn dặm biên giới giữa Tống, Liêu và Tây Vực, lợi dụng đoạn phòng tuyến yếu kém nhất này, là một cửa đột phá hiển nhiên.

Cho nên ở thành Minh Sa phía nam Thanh Đồng cốc, cách miệng eo núi phía bắc gần sáu mươi dặm, có sáu ngàn cấm quân đồn trú. Mà thành Ứng Lý phía sau cũng đóng quân năm ngàn tinh nhuệ Tây quân.

"Lưu Trọng Vũ nói thế nào?" Chương Hàm hỏi tâm phúc của hắn trong quân, nay đã là thành chủ Minh Sa.

Lộ Minh lập tức lấy ra một phong thư từ trong tay áo, phía trên có dấu vết cháy xém.

Chương Hàm nhận lấy thư, cũng lười lấy dao mở thư, trực tiếp xé mở phong thư. Rút ra một xấp giấy viết thư dày cộp, đọc lướt qua một lượt, sắc mặt càng thêm u ám.

Lộ Minh lo lắng nhìn Chương Hàm. Chương Hàm đọc đi đọc lại lá thư ba bốn lượt, sau đó mới buông thư xuống.

"Chỉ là từ trên tấu chương của Phù Nguyên Lộ gửi tới không nhìn thấy những tình hình cụ thể này. Không ngờ thế cục đã tồi tệ như vậy. Có lẽ nên bàn bạc với Ngọc Côn một chút."

Chương Hàm thở dài, lập tức cầm bút lên, vội vàng viết một phong thư, đang định giao cho một người hầu cận, nhưng lại khẽ rụt tay về. Quay sang nói với Lộ Minh: "Không vội vàng gì trong ngày hôm nay. Ngày mai trực tiếp mời Hàn Ngọc Côn đến nhà uống rượu."

Tuy nói như vậy, nhưng vẻ lo lắng trong mắt Chương Hàm vẫn chưa tan biến. Tiêu Hi sắp vào kinh, người Liêu nhất định sẽ phối hợp hành động với y – nếu không Gia Luật Ất Tân sẽ không để y làm chính sứ. Một khi ba vạn lều trại của tộc Hạng trong Thanh Đồng Hạp bị người Khiết Đan điều khiển, như vậy đường Nguyên và đường Hoàn Khánh sẽ phải đối mặt với một trận đại chiến.

Nếu như thiên tử không trúng gió, vậy chỉ có thể nói là tạo cơ hội lập công, từ trên xuống dưới đều xoa tay. Nhưng hôm nay nữ chủ lâm triều, thật sự là không thể khiến người ta an tâm, hơn nữa còn là Hoàng hậu không có bất kỳ kinh nghiệm quân sự nào. Một khi người Liêu nhận được tin tức này, chuyện đầu tiên chính là lập tức tăng binh, thậm chí tự mình ra trận, chứ không dùng người Đảng Hạng làm người đại diện.

"Không phải nói Quan gia còn có thể quản lý công việc sao?" Lộ Minh an ủi Chương Hàm, cũng là đang thăm dò.

Chương Hàm lắc đầu theo bản năng. Chỉ có thể qua loa giải quyết công việc, khống chế nhân sự ở hai phủ đã là rất khó lường rồi, làm sao ứng phó được với hàng chục tin khẩn báo ở biên cảnh một ngày. Hơn nữa, Thiên tử hiện giờ bệnh nặng tuy rằng còn có ý thức, nhưng phỏng chừng hắn cũng sẽ không yên tâm để cho các danh tướng đại soái lãnh binh ở bên ngoài.

Nhiều năm như vậy, Chương Hàm cũng đã nhìn rõ, vị hoàng đế này... Lòng nghi kỵ thật sự quá nặng.

Nếu như người Liêu thật sự muốn tống tiền một lần nữa, lần này nói không chừng chính là phiên bản Hà Đông Hi Ninh nhượng đất.

Năm đó người Liêu bức bách bên ngoài, các lão thần gây áp lực bên trong, vị hoàng đế này bắt đầu ép Hàn Chẩn đàm phán rồi ký vào hiệp ước cắt đất.

Một đám nguyên lão đã rời khỏi triều đình như Hàn Kỳ, Trương Phương Bình, Văn Ngạn Bác, ai nấy đều muốn Hoàng đế nể tình mối giao hảo trăm năm giữa Tống và Liêu mà nhẫn nhục chịu đựng, còn nói giao chiến với người Liêu tất bại. Dù sao bọn họ đều không ở trong triều, nói chuyện không sợ lòi lưng. Trên đài tể chấp, bất luận đảng mới đảng cũ cũng đều liều mạng muốn cản, bởi lẽ nhượng đất sau này sẽ hủy hoại thanh danh của họ. Hàn Chẩn phụ trách đàm phán với người Liêu cũng nghiến răng không chấp thuận, không chịu làm hỏng thanh danh.

Nhưng Thiên tử hạ quyết tâm rất nhanh, trực tiếp vượt qua hai phủ, gửi cho Hàn Chẩn một phong mật thư: "Chuyện cương giới, trẫm đã hỏi Văn Ngạn Bác, Tăng Công Lượng, đều cho rằng nam bắc thông nhau trăm năm, sinh linh hai nơi có thể nghỉ ngơi. Cứ đáp ứng những gì họ yêu cầu, tạm thời tùy cơ ứng phó. Triều đình đã hứa, mà khanh vẫn cố chấp, vạn nhất người phương Bắc gây chuyện, gia tộc khanh có thể đảm bảo an toàn không?"

Hoàng đế đã lấy gia tộc ra uy hiếp, Hàn Chẩn nào dám cứng rắn chống đỡ, trực tiếp dựa theo yêu cầu của người Liêu mà phân định lãnh thổ — nghĩa là "cứ đáp ứng những gì họ xin, tiện bề đối phó".

Nếu lần này còn áp dụng chiêu này, vậy thật đúng là khó làm.

Nghĩ trái nghĩ phải, ánh nến trong lồng đèn thủy tinh lại tóe lửa, Chương Hàm rốt cuộc đành buông xuôi. Có một số việc, có ở nhà mà buồn rầu cũng chẳng giải quyết được gì.

"Minh Đức, lần này ngươi về Quan Trung, Ngọc Côn có nhờ ngươi làm gì không?" Chương Hàm thuận miệng hỏi.

Lộ Minh gật đầu: "Thực ra có. Hàn Tư Chính bảo tiểu nhân đi tìm kiếm sách của Đại Thực, nói là muốn tham khảo. Còn ủy thác tiểu nhân đi tìm thông dịch."

Chương Hàm không nhịn được nhíu mày với sở thích này của Hàn Cương: "Dịch Kinh nhuận Văn sứ là việc của tể tướng, hắn không chịu làm Phó sứ Khu Mật, ngược lại lại có lòng của tể tướng."

Lộ Minh cũng không biết suy nghĩ của Hàn Cương: "Thật ra còn có vài chuyện nhỏ nhặt khác. Bên Phùng Tứ cũng đang thu thập. Ở Củng Châu, thôn trang của Hàn gia gần đây đã dùng kính thủy tinh làm mái nhà, dựng lên một gian nhà kính để trồng rau vào mùa đông."

Kinh thành bên này vốn đã có các loại rau củ trồng trong nhà ấm, số lượng rau trái mùa không ít, Chương Hàm vốn chẳng mấy để tâm, cho dù dùng thủy tinh cũng ch��ng có gì lạ lẫm.

Nhưng Chương gia hắn hiện giờ cũng đang xây xưởng thủy tinh, nguyên liệu làm thủy tinh rốt cuộc là gì, hắn ngược lại là biết rõ ràng. Thực ra chẳng phải thứ xa xỉ gì.

Thôi, hắn thở dài một tiếng, chờ ngày mai bàn bạc với Hàn Cương rồi nói.

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều thuộc bản quyền của truyen.free.