Đêm đã về khuya, thư phòng của Hàn Cương vẫn còn sáng đèn. Vương Tuyền Cơ đang cầm sổ sách gia đình, xem xét cẩn thận giúp chàng.

Quyết toán sổ sách cuối năm là lệ thường. Hàn Cương nhớ rõ mình từng nói đùa rằng sẽ chuyển thời gian quyết toán sang sau Tết, để tránh một đống công việc dồn dập trước kỳ nghỉ, nhưng cuối cùng vẫn không thể phá bỏ thói quen này.

Các thê thiếp, trong đó có Vương Tuyền Cơ, đã vất vả với công việc này. Là chủ gia đình, Hàn Cương chưa bao giờ nhúng tay vào sổ sách, chỉ cần nghe báo cáo kết quả là được. Khi các phu nhân vất vả hoàn thành sổ sách, Hàn Cương thường chỉ liếc qua rồi đặt sang một bên.

Mỗi lần đến lúc này, Vương Tuyền Cơ nhìn trượng phu nhàn nhã tự tại, lòng lại dấy lên sự bực bội không thể giãi bày. Hơn nữa, hai ngày nay họ đang giận dỗi nhau. Ban ngày, Hàn Cương đi đưa Vương An Lễ, lại ân cần chăm sóc, khiến tâm trạng nàng thoáng tốt hơn. Nhưng đến giờ, nó lại tồi tệ trở lại.

"Đây là thư của Hà Cù gửi tới, từ nghĩa ca đấy." Hàn Cương đúng lúc đưa ra một phong thư. Chàng biết, Vương Tuyền Cơ thích mình bàn bạc chuyện nhà với nàng, chứ không phải luôn giấu giếm. Vợ chồng nhiều năm, chàng hiểu cách làm cho vợ mình vui lòng.

Vương Tuyền Cơ nhận lấy lá thư, liếc qua đã biết là nói về xưởng thủy tinh. Hàn Cương đã kể cho nàng không ít chuyện liên quan đến việc này. Thoạt nhìn, nàng không để ý lắm, nhưng sau mấy dòng, một con số khổng lồ hiện ra khiến nàng giật mình.

"Hai trăm bảy mươi... vạn quan!" Vương Tuyền Cơ sững sờ trước con số này.

"Ý là nói về cách gọi tiền tệ. Dùng từ 'tiền' như vậy nghe cứ như triều đình ban thưởng tiền bạc vậy." Hàn Cương giải thích cặn kẽ cho Vương Tuyền Cơ: "Nghĩa ca cố ý viết như thế, là để lừa người dùng đó."

Triều đình khi ban thưởng tiền bạc, luôn có cách diễn đạt riêng. Một trăm quan, hai trăm quan – những con số nhỏ đó nghe thật đáng thương. Còn mười vạn tiền, hai mươi vạn tiền, chỉ cần dùng đến chữ "vạn" thôi là đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác rồi.

Trước đây, khi Thái tử Triệu Dung trồng đậu thành công, Thiên tử đã ban thưởng ba mươi vạn. Vì tham gia việc trồng đậu cho Thái tử, Hàn Cương được thưởng ba trăm quan tiền. Hai cách diễn đạt này càng làm nổi bật sự khảng khái của triều đình.

Thuở trước, khi Tào Bân dẫn quân diệt Nam Đường, Thái Tổ Hoàng đế đã ban thưởng hai mươi vạn. Số tiền thưởng của Tào thái úy khi hạ Nam Đường chỉ có bấy nhiêu, ấy là nhờ đổi lấy chức vị sứ tướng kiêm Tể tướng Tiết độ sứ. Nghe có chữ "vạn" thì còn chấp nhận được. Nếu đổi thành hai trăm quan, tri��u đình đối đãi hà khắc với công thần có thể sẽ trở thành chuyện cười cho hậu thế.

Đây có thể là thói quen để lại từ thời Hán Đường, luôn là một chỉ hai tiền. Nhưng ở Đại Tống hiện giờ, thương nghiệp phát đạt, vượt xa Hán Đường. Khi tiền tệ lưu thông trong dân gian, đều dùng bao nhiêu ngàn, bao nhiêu hào, bao nhiêu quán để tính toán, chưa bao giờ dùng đơn vị một chỉ hai tiền.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù là hai mươi vạn hay hai trăm bảy mươi vạn quan, đều là những con số vô cùng kinh người.

Sau khi Hoàng đế Nhân Tông băng hà, triều đình ban thưởng nhiều hơn con số này một chút. Anh Tông tại vị chỉ hơn ba năm, vì thu chi luôn thâm hụt, quốc khố trống rỗng, sau khi băng hà, số tiền lụa ban thưởng cho các đại thần không đến trăm vạn quan. Ấn tượng đầu tiên của đương kim Thiên tử về cảnh quốc khố trống rỗng bắt nguồn từ đây, vậy nên, một người một lòng cải cách như ông há có thể vô tội?

"Sao lại nhiều đến thế!"

"Thử nghĩ xem thiên hạ có bao nhiêu người."

Trong thư, Phùng Tòng Nghĩa nói hai trăm bảy mươi vạn quan là lợi nhuận một năm của ngành công nghiệp thủy tinh mà hắn tính toán. Từ đó suy ra, giá trị của công xưởng và các công thức còn lớn hơn gấp mấy lần.

Nhưng thời đại này chưa có tiêu chuẩn đánh giá xác định giá trị của công xưởng, nhất là Hàn Cương lại luôn thích phổ biến kỹ thuật. Cho đến nay, việc này thậm chí đã thu hút không ít thương gia giàu có, cùng nhau góp vốn nghiên cứu công nghệ mới, sau đó cùng chia sẻ thành quả. Giống như việc chế tạo thủy tinh trong suốt, nếu không có hơn hai mươi gia đình của Ung Tần Hào đóng góp nhân lực và vật lực, sẽ rất khó để nhanh chóng tận dụng nguyên vật liệu bản địa ở Củng Châu và tìm ra phương pháp sản xuất công nghiệp có thể áp dụng.

Một khi sản phẩm thủy tinh được phổ biến rộng rãi, Phùng Tòng Nghĩa tính toán rằng lợi nhuận cao nhất trong một năm có thể lên đến hai trăm bảy mươi vạn quan. Chẳng qua, con số này thuộc về tất cả những người tham gia, đồng thời còn có ngày càng nhiều người khác cùng chia sẻ lợi nhuận.

Còn một con số khác nằm trong tay Hàn Cương là năm mươi vạn quan, đây là giá trị thấp nhất mà Phùng Tòng Nghĩa tính toán, nhưng không công bố cho các thương gia khác. Thực ra, cách tính toán như vậy rất không đáng tin cậy, gần như là ước chừng mà ra. Tuy nhiên, Phùng Tòng Nghĩa hiểu rằng, con số hai trăm bảy mươi vạn quan mà hắn tính toán được chính là thủ đoạn Hàn Cương định dùng để dụ người vào tròng.

"Hai trăm bảy mươi vạn quan..." Dù Hàn gia vốn liếng phong phú, và trước đây Hàn Cương từng tự nhận gia tài hữu hình lẫn vô hình trị giá ngàn vạn, nhưng nhìn con số lợi nhuận hai trăm bảy mươi vạn quan một năm này, Vương Tuyền Cơ vẫn không khỏi giật mình, bèn hỏi lại: "Thật sự nhiều đến thế sao?"

"'Phổ Huệ Thiên Hạ' đương nhiên không phải là việc một sớm một chiều. Nếu có hai ba mươi năm, thậm chí thời gian phát triển dài hơn, thì may ra. Đây chính là một ngành sản nghiệp lớn, không hề kém cạnh ngành sắt thép."" Hàn Cương cười nói.

"Chàng không muốn thu hết hai trăm bảy mươi vạn quan tiền vào túi riêng sao?"

"Nực cười! Ăn không hết, dùng không hết, liệu có thể tồn tại được không? Điều vi phu muốn thấy là một nền sản nghiệp thịnh vượng... Ta không có can đảm đối đầu với sĩ đại phu thiên hạ, nhưng vẫn có đôi chút suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề." Hàn Cương rất bội phục phẩm đức và ý chí của Vương An Thạch, càng thêm bội phục sự kiên quyết của ông ấy, nhưng Hàn Cương tự biết mình không thể học theo. Sự bướng bỉnh của chàng và sự bướng bỉnh của Vương An Thạch hoàn toàn là hai chuyện khác nhau: "Đất đai mới, sản nghiệp mới, giao thông thủy bộ càng thêm thông suốt – những thứ này đều là thủ đoạn có thể mang lại nguồn thu phong phú cho triều đình, khiến dân không cần giàu thêm mà quốc gia vẫn có thể tự lực. Chỉ là phải kiên nhẫn, bồi đắp và chờ đợi trong mười mấy, hai mươi năm."

Trước kia, chàng từng nhắc đến với Vương Tuyền Cơ. Nàng gật đầu, trượng phu mang nặng lòng thiên hạ, đây là điều khiến Vương Tuyền Cơ tự hào nhất.

"Nhưng những chuyện này bây giờ nói thì còn quá sớm, mọi việc phải làm từng bước một." Hàn Cương có rất nhiều ý nghĩ, nhưng tất cả đều cần một khoảng thời gian rất dài.

Lại ví dụ như Ung Tần Thương hội, việc vay mượn tín dụng nội bộ đã có từ lâu, còn nghiệp vụ phi tiền tệ ở các quận Thiểm Tây và kinh thành thì đang được chuẩn bị. Mặc dù vẫn còn sơ khai, nhưng một tập đoàn tài chính được tổ chức quy củ cũng sẽ có hình thái ban đầu trong hai năm tới, đây là một nhu cầu thực tế.

Phùng Tòng Nghĩa đã viết thư thương lượng qua nhiều lần, nhưng Hàn Cương vẫn khuyên hắn thận trọng hơn, từng bước đi ổn định hơn một chút.

Nói thật, việc vay tiền qua các tổ chức tài chính lớn quá dễ dàng. Đối với dân chúng bình thường, việc vay mượn phải cạnh tranh với những kẻ cho vay nặng lãi, rất phiền toái. Nhưng đối với thương nhân, thì lại không có bất cứ trở ngại nào.

Chỉ cần những đối tác sau khi vay mượn chia sẻ một phần thông tin và tài nguyên giao dịch trong tay Ung Tần Thương hội, tỷ lệ nợ nần sẽ rất nhỏ. Còn phi tiền, vốn là hình thức ban đầu của tiền giấy, có thể dễ dàng đạt đến hàng chục vạn quan tiền thuế. Hàn Cương chỉ lo lắng Phùng Tòng Nghĩa cùng những thương nhân giàu có khác tham gia vào việc vay tiền sẽ nhìn thấy tiền đến quá dễ dàng, rồi bỏ bê công việc kinh doanh chính của mình.

"Trị quốc bình thiên hạ, mở ra thái bình cho muôn dân, không phải là chuyện nói suông. Năm đó Thiên tử hỏi về việc trị quốc, Tư Mã Quang thực chất đã nói rằng: "Tu tâm cần ba điều: nhân, minh, võ; trị quốc cần ba điều: dùng người, thưởng, phạt." Nhưng căn bản những điều lệ này không có gì thực tế để thi hành, nói suông thì ai mà chẳng biết? Liệu có tác dụng không?" Hàn Cương lắc đầu: "Đâu thể cứ theo tiếng tăm của nhạc phụ mà làm việc. Thiên tử nhậm chức nhạc phụ, rồi đặt Tư Mã Quang ở Thiểm Tây, cuối cùng thậm chí còn an bài ông ấy ở Lạc Dương, há có thể là vô duyên cớ? Thật sự không thể thực hiện được trong thực tế."

Vương Tuyền Cơ mỉm cười, nàng cảm nhận được sự kính nể của trượng phu dành cho phụ thân là chân tâm thật ý. Tuy đường lối chính trị không đồng nhất, nhưng chàng vẫn luôn tranh luận một cách công bằng, chứ không phải chỉ trích hay công kích nhân phẩm đối phương một cách đê hèn.

Thấy tâm trạng của vợ tốt hơn, Hàn Cương cũng an tâm phần nào. Gia đình không yên ổn, thật sự khiến người ta đau đầu.

Chỉ là, khi nói chuyện với vợ, chàng vẫn che giấu rất nhiều điều. Hàn Cương giờ đây đã tỉnh táo nhận thức rằng, ngành công thương nghiệp mà chàng chủ trương phát triển tất nhiên sẽ bị ảnh hưởng bởi thói quen và văn hóa xã hội. Dù là vườn ươm Giao Châu hay xưởng sản xuất của Hi Hà, nhu cầu về nhân công gần như vô tận, nhưng văn hóa thời đại này vẫn còn lạc hậu rất xa so với tốc độ phát triển mà Hàn Cương đang thúc đẩy.

Trong khoảng thời gian này, Hàn Cương vẫn luôn suy tư. Địa vị càng ngày càng cao, góc độ quan sát vấn đề của chàng cũng ngày càng rộng lớn. Cần phải có một cương lĩnh, hoặc một lý luận, để thay đổi tư tưởng hiện tại, ủng hộ quốc gia đi lên con đường phát triển và mở rộng công nghiệp. Tuy rằng chưa quá cấp bách, nhưng đây là một vấn đề không thể trốn tránh.

Nói đi cũng phải nói lại, những chuyện này cũng chưa phải là việc cấp bách.

Việc cấp bách chính là người Liêu. Hàn Cương không thể né tránh được.

Sứ đoàn Chính Đán của nước Liêu vài ngày nữa sẽ vào kinh, hiện tại đoán chừng đã đến phủ Đại Danh. Với sự thâm hiểm của Da Luật Ất Tân, một kẻ cáo già, hắn sẽ không hồ đồ đến mức cho rằng chỉ cần một Tiêu Hi là có thể đạt được nhiều lợi ích. Nhất là trước khi phái Tiêu Hi đi, hắn còn chưa biết Thiên tử Đại Tống đã trở thành phế nhân. Một điều đương nhiên là biên giới chắc chắn sẽ có động thái.

Nhưng việc tự mình ra mặt trực tiếp gây chiến, Gia Luật Ất Tân rất có thể vẫn chưa làm. Hắn hẳn là chưa chuẩn bị tốt để hai nước Tống - Liêu lâm vào chiến tranh. Khả năng kích động các thế lực phụ thuộc hoặc dùng người đại diện vẫn lớn hơn một chút — trước đó hắn đã từng dùng chiêu này, nên hiện tại đương nhiên có thể tiếp tục làm như vậy.

Cho nên, nếu không phải Hà Đông thì chính là Thiểm Tây.

Hoặc là ở Hắc Sơn Đảng Hạng thuộc Thắng Châu, hoặc chính là đám tàn dư ở eo núi Thanh Đồng.

Hàn Cương đối với việc này còn chưa bàn bạc với Chương Hàm, mấy ngày trước quá bận rộn nên nhất thời quên mất. Hơn nữa cũng không cần bàn bạc, Chương Hàm chắc chắn sẽ nghĩ đến. Dù ông ta không nghĩ đến thì cũng sẽ có người nhắc nhở, Lưu Trọng Vũ ở thành Minh Sa cũng không phải vô duyên cớ mà được bố trí ở đó. Trong số môn khách của Chương gia cũng có vài người thông thạo chuyện biên cương phía Tây và phía Bắc.

Chàng chuẩn bị ngày mai xin Hoàng hậu và Tây phủ, tìm đọc tình báo do các chủ quản ngoại giao thu thập, được lưu trữ tại Lễ phòng của Xu Mật Viện.

Vài ngày nữa, bên Thuận Phong Hành hẳn là sẽ có tin tức truyền đến. Phối hợp với tình báo của Lễ phòng Xu Mật Viện, ít nhất chàng có thể có được nhận thức hoàn chỉnh về tình hình biên cương trước mắt, chẳng hạn như động thái của nước Liêu ở biên giới. Đây là những tin tức cần nắm vững khi đàm phán với Tiêu Hi.

Chỉ là, nghĩ tới đây, Hàn Cương đột nhiên có chút lo lắng.

Hoàng hậu đã chuẩn bị xong chưa?

Lý do để mình làm Quán Bạn Sứ thật nực cười: phòng ngừa thái tử bị sát khí của người Khiết Đan va chạm. Mà nói ra, nếu chính mình nhận chức Phó Sứ Xu Mật, thì chức Quán Bạn Sứ liền không thể làm được, đâu có đạo lý nào để một người chấp chính lại đi tiếp khách? Về việc có thể sẽ có xung đột trên biên giới, thì vẫn chưa hề được đề cập đến.

Phải biết rằng, người Liêu thậm chí sẽ lập tức gây chiến chỉ vì thăm dò được Thiên tử đang ốm yếu.

Chuẩn bị như vậy, Hoàng hậu đã làm xong chưa?!

... Hoàng hậu lúc này đang buồn rầu dưới ánh đèn.

Bức chiếu thư thứ năm bổ nhiệm Hàn Cương làm Phó Sứ Xu Mật đã viết xong, nhưng dù chiếu thư đã nằm trong tay, Hướng Hoàng hậu vẫn thấy lòng phiền muộn vô cùng.

Nàng biết, Hàn Cương chắc chắn sẽ không nhận chiếu thư.

Vậy tiếp theo nên làm gì?

Cũng không thể học theo Vương An Thạch năm đó ép Hàn Cương đi Hoành Sơn, dù có muốn hay không cũng phải làm. Chức Phó Sứ Xu Mật đường đường chính chính, ngàn vạn quan văn võ mong cầu cũng không được, dù có thanh liêm đi chăng nữa, liệu có thể cưỡng ép người ta tiếp nhận sao? Đây chính là danh dự quốc gia, mất mặt không chỉ là mất mặt cá nhân thôi sao.

Ngược lại, Vương Anh Tuyền và Lữ công đã soạn thảo thư từ, an ủi đến ba lần, gần như đã có thể chấp thuận. Nàng đã dùng bút son phê duyệt hai bản, tiếp theo có thể ban xuống, để các Hàn Lâm học sĩ soạn thảo chức vụ mới cho hai người đó.

Trượng phu của mình rốt cuộc có thật sự muốn Hàn Cương làm Phó Sứ Xu Mật hay không? Với thân phận của Hàn Cương, làm Mông sư cho Thiên tử, thị giảng Tư Thiện Đường đã là đủ, cũng khiến người ta an tâm. Cớ sao hết lần này đến lần khác lại muốn thêm hai người đồng liêu, một là nhạc phụ, một là sư trưởng? Điều này khiến Hàn Cương nghĩ sao?

Việc cho chức Phó Sứ Xu Mật xem như một sự đền bù ư?

Ngẫm lại tính tình của người ta, giống Vương An Thạch như đúc. Thủ đoạn như vậy có thể dùng bừa bãi sao?

Hai ngày trước, vừa nghe tin điều Tăng Bố về làm Tham Tri Chính Sự, Bá tướng công trực tiếp tìm đến cửa, tại ngự tiền tức giận đến xanh mặt, nàng ở bên cạnh nhìn thấy cũng kinh hãi.

Cuối cùng, ông ấy đồng ý, đó là vì nể tình ngày xưa, thấy trượng phu hiện tại có vẻ phiền lòng nên không muốn tranh cãi nữa. Sự thay đổi tâm tính của trượng phu, Hướng Hoàng hậu là người nhìn thấy rõ ràng nhất.

Làm sao lại khổ như vậy?

Hướng Hoàng hậu nghĩ, đặt mình vào vị trí người khác, chẳng lẽ không thể để cho những trung thần như Vương tướng công, Hàn học sĩ này tận tâm tận lực cống hiến hay sao?

Đặt vấn đề của Hàn Cương sang một bên, Hướng Hoàng hậu lại cầm lấy bản tấu chương đặt ở trên cùng, sắc mặt đột nhiên thay đổi: "Xu Mật Viện rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?! Tại sao chuyện này không được báo cáo sớm hơn!"

Đọc bản dịch này tại truyen.free để trải nghiệm trọn vẹn câu chuyện.