Do cuộc tranh luận này mà bữa cơm kéo dài khá lâu. Sau khi dùng bữa xong, Hàn Cương rời nhà Trương Tiễn sau khi cáo biệt. Vừa hay nghe tiếng trống canh thùng thùng vang lên mấy hồi, báo hiệu canh hai. Theo cách tính của hậu thế, hẳn là đã hơn chín giờ tối. Nếu là ở Tần Châu, dù là trong hay ngoài thành, giờ này đã sớm chìm vào bóng tối, chỉ có ánh trăng sao lấp lánh, tiếng mèo hoang kêu, và những người phu canh, tuần thành. Chẳng còn chút hơi người nào. Nhưng ở kinh thành Đông Kinh, nơi không bao giờ ngủ yên, giờ này mới là lúc bắt đầu náo nhiệt.

Khu vực ngõ Điềm Thủy là chốn náo nhiệt bậc nhất phía đông thành Khai Phong. Chỉ riêng hẻm Tiểu Điềm Thủy với gần trăm kỹ quán thôi cũng đủ đón tiếp hàng ngàn khách thập phương mỗi đêm. Chưa kể các tửu lâu, cửa hàng san sát nhau.

Trên phố xá, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, người đi lại như thủy triều, tiếng ồn ào náo nhiệt. Tiếng nhạc du dương từ trong ngõ hẻm ngọt ngào bay ra, tơ trúc réo rắt không ngừng bên tai. Quay đầu nhìn vào trong ngõ, chỉ thấy những chiếc đèn lồng treo cao, dưới các ô cửa, bóng người thấp thoáng. Chỉ thoáng nhìn, không ngừng có người lướt qua nhau, vội vã tiến vào trong ngõ.

Không ít khách đều thuê ngựa chạy tới. Nhưng vào canh hai giờ này, người đến thì nhiều, người đi thì ít, nhờ vậy, việc Hàn Cương thuê ngựa trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Người đánh xe vừa trò chuyện dăm ba câu, vừa ngắm nhìn phố xá náo nhiệt xung quanh. Khách ăn cơm, người đi dạo phố, kẻ buôn bán nhỏ, tất cả đều là dòng người tấp nập.

Dù mấy ngày nay tối nào cũng được chứng kiến, nhưng mỗi lần chứng kiến cuộc sống về đêm muôn màu muôn vẻ của Đông Kinh, lòng Hàn Cương không khỏi dâng lên một trận cảm khái. Dù là ngàn năm sau, nhịp sống về đêm có thể sánh ngang với Đông Kinh thành cũng chỉ là một vài thành phố lớn, hoặc những khu phố trung tâm sầm uất nhất của các thành phố bình thường.

Ngẩng đầu, Thiên Lang tinh vẫn còn nhấp nháy trên bầu trời đêm, chỉ là bị ánh đèn đuốc xung quanh lấn át, ẩn hiện mờ ảo. Mà những ngôi sao khác, tất nhiên còn không bằng Thiên Lang tinh, đã hoàn toàn biến mất không còn tăm tích.

Thiên văn và địa lý vốn dĩ luôn gắn liền với nhau. Theo lý luận thời bấy giờ, các tinh tú trên trời đều tương ứng với Cửu Châu trên mặt đất. Muốn học thiên văn, nhất định phải hiểu rõ địa lý. Thế nhưng, trình độ địa lý học của Hàn Cương cực kỳ xuất sắc, nhưng thiên văn học của hắn lại kém đến mức ngay cả tên các ngôi sao cũng không nói rõ được.

Chủ yếu là vì Hàn Cương bị ảnh hưởng quá sâu bởi kiến thức hậu thế. Nhìn thấy Thiên Lang tinh, hắn liền nghĩ đến chòm sao Đại Khuyển; nhìn sang chòm sao Thợ Săn bên cạnh, lại không nhớ ra ngôi sao màu đỏ kia rốt cuộc là Tham Tú Nhị hay Tham Tú Tứ. Hắn chỉ mơ hồ nhớ rằng ba ngôi sao tạo thành thắt lưng của chòm sao Thợ Săn, được gọi là Phúc Lộc Thọ Tam Tinh mà thôi.

Nếu có thể đem tinh đồ Trung Quốc truyền tới phương Tây, dùng Tam Viên Nhị Thập Bát Tú thay thế bốn mươi tám chòm sao Hy Lạp cổ thì tốt biết mấy. Hàn Cương ngẩng đầu nhìn bầu trời bị đèn đuốc che lấp, thầm nghĩ.

Hàn Cương cúi đầu trở lại hiện thực. Vị trí quan chức của mình đã được xác định, nhưng phía Vương Thiều lại xảy ra vấn đề. Hắn hiện tại phải đối mặt chính là Kinh Lược sứ Tần Phượng và Phó Tổng Quản Binh Mã đang cách đó hai ngàn dặm.

Nhưng việc này cũng không khó!

Đậu Thuấn Khanh, Lý Sư Trung điên rồi, trong đầu Hàn Cương bây giờ chỉ có ý nghĩ này.

Đối với việc Kinh Lược sứ Tần Phượng cản trở chiến lược khai thác Hà Hoàng, Hàn Cương dù sớm đã đoán được, nhưng không ngờ lý do lại hoang đường đến vậy. Cách làm của Đậu Thuấn Khanh thật sự không thông minh. Trên ba trăm dặm đường sông mà chỉ đo đạc được bốn mươi bảy mẫu đất hoang, chuyện này chẳng phải quá điên rồ sao?

Vạn mẫu ruộng hoang trong lời Vương Thiều hóa ra chỉ có bốn mươi bảy mẫu. Lời nói dối vô sỉ và ngu xuẩn do Lý Sư Trung và Đậu Thuấn Khanh bịa đặt, nghe thật giật gân, rợn cả người. Khinh mạn quân vương đến mức này, Vương Thiều thật sự là dù chết cũng khó thoát tội! Nhưng lời nói dối như vậy căn bản không lừa được người sáng suốt, rất dễ bị vạch trần. Hàn Cương thầm vui vẻ xem bọn họ nổi điên.

Nhưng Hàn Cương cũng hiểu, nói dối lặp lại ngàn lần có lẽ không thành chân lý, nhưng lặp lại ba năm lần thì có thể tẩy não người khác. Mấu chốt là xem ai nói. Kinh nghiệm của hắn cho thấy, dù là kiếp trước hay kiếp này, đều từng có chuyện như vậy. Nếu những người thân cận bên cạnh Triệu Cát trăm miệng một lời đều nói như vậy, đừng mong thiên tử Đại Tống có thể nhìn thấu vạn dặm, phân biệt rõ mọi chuyện. Một khi Triệu Cát thật sự tin, Vương Thiều ắt không có kết cục tốt, bản thân hắn cũng sẽ xui xẻo theo.

Nhưng chỉ cần trong bài hợp xướng lọt vào tai Triệu Trinh có một chút tạp âm, vậy thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Vương Thiều là người do Triệu Trinh đích thân đề bạt, quyển sách "Bình Nhung Sách" của hắn cũng được đưa đến trước mặt Triệu Trinh trước tiên. Triệu Trinh xem trọng quyển sách này, mới giao cho Vương An Thạch. Bản thân Triệu Trinh cũng mong đợi Vương Thiều có thể thành công.

Xét về bản tính con người, hoàng đế không thể nào thích nghe người khác nói xấu chiến lược khai thác Hà Hoàng. Con người luôn chỉ muốn nghe những gì mình muốn nghe, tin những gì mình muốn tin. Nếu giữa những lời công kích Vương Thiều một chiều mà có một tiếng nói khác xuất hiện, thì Triệu Trinh sẽ do dự, sẽ không lập tức đưa ra quyết định, nhất định sẽ phái thân tín đến Tần Châu xác nhận.

Như vậy Vương Thiều liền có thời gian để ứng phó. Đối với lời nói dối của Đậu Thuấn Khanh và Lý Sư Trung, hắn có thể thong dong tự biện hộ cho mình. Thân là tai mắt của thiên tử, Kinh Lược sứ Tần Phượng, người đã tán đồng ý kiến của Lưu Hi Tuyền, nếu không có gì bất ngờ, hẳn cũng sẽ lên tiếng bênh vực Vương Thiều một câu. Một khi hai bên cãi nhau, cũng không thể trong thời gian ngắn mà phân rõ trắng đen. Một khi kéo được Vương An Thạch đích thân ra ngoài xem xét, th�� phong ba lần này tất nhiên sẽ dễ dàng giải quyết.

Cho nên phải xem Trình Kiệt và Trương Tiễn có thể vượt qua những tranh đấu phe phái hay không, để tranh thủ chút thời gian cho Vương Thiều. Hàn Cương nhẹ nhàng gõ yên ngựa, đầu ngón tay búng lên da, phát ra tiếng cộc cộc. Người đánh xe thức thời ngừng nói, biết vị tiểu quan nhân thuê xe của hắn đang suy nghĩ điều gì đó, khẽ giật cương ngựa, đi lên phía trước dẫn đường.

Hàn Cương coi như yên tâm về nhân phẩm của Trình Kiệt và Trương Tiễn. Với sự hiểu biết của hắn về tính cách hai người, tin rằng bọn họ sẽ không trái lương tâm mà hùa theo lời Đậu Thuấn Khanh. Mặc dù bọn họ không ủng hộ Vương Thiều, nhưng chỉ cần họ nói theo lẽ công bằng, giữ thái độ trung lập thì không có vấn đề gì. Mà Vương Thiều cũng chỉ cần triều đình phái người đến Tần Châu công chính đo đạc ruộng đất, để sự thật tự nó lên tiếng.

Lại nói tiếp, phái phản biến pháp tuy rằng đều thất bại, Thanh Miêu đều trăm miệng một lời phản đối. Nhưng trên thực tế, những người phản đối Vương An Thạch lại được chia làm hai loại: một loại là tranh giành lợi ích, một loại là tranh chấp lý niệm, chứ không thể nói chuyện mập mờ.

Tranh giành lợi ích đến từ giai tầng có lợi ích cá nhân bị xâm hại, chủ yếu là sĩ phu sở hữu lượng lớn sản nghiệp, tôn thất và cả các hào thương trong kinh thành. Chính sách Thanh Miêu làm tổn hại đến thu nhập từ việc cho vay của họ, lại ảnh hưởng đến việc họ thâu tóm đất đai. Còn Đồng Pháp thì khiến các hào thương kinh thành – chủ yếu là các công hội hành thủ – không thể thông qua việc lũng đoạn đường buôn bán vào kinh để mưu lợi nữa. Do đó, bọn họ căm thù đến tận xương tủy những cải cách này.

Còn tranh chấp lý niệm, chính là những nho sinh thật lòng cho rằng tranh lợi với dân là không đúng. Bọn họ cho rằng tranh lợi với dân là làm mất thể diện của triều đình. Việc cho vay tiền hạt giống (Thanh Miêu) thì hẳn là cho vay không lãi, hoặc ít nhất cũng phải thu ít lợi tức thôi. Số lượng người như vậy không nhiều, nhưng mỗi người đều có danh vọng rất lớn. Trương Tiễn và Trình Kiệt đều là một phần trong số đó, thậm chí cả Trương Tái cũng có chung quan điểm.

Đối với việc này, Hàn Cương cũng không kinh ngạc. Trương Tái là tông sư Nho học, tinh thông binh sự, thiên văn địa lý cũng từng đọc qua, nhưng điều đó không có nghĩa là ông tinh thông tài chính và trị quốc. Năm đó Trương Tái cùng các đệ tử còn nghiêm túc thảo luận làm thế nào để khôi phục chế độ ruộng giếng cổ, nhằm ức chế tình trạng thôn tính đất đai ngày càng nghiêm trọng. Tiền thân của Hàn Cương lúc ấy cũng có mặt, và còn nghe một cách thích thú. Còn Trình Huy, tuy học phái khác biệt với Trương Tái, quan điểm tuy khác nhau, nhưng cũng coi trọng chế độ Chu Lễ, tương tự cũng muốn khôi phục chế độ ruộng giếng.

Hàn Cương gần như muốn cười, lại là chế độ Tỉnh điền!

Thật chẳng xem xét hiện tại là thời đại nào. Dù khôi phục cổ chế, theo Chu Lễ, là tâm nguyện suốt đời của mỗi một đệ tử Nho môn chân chính – cái gọi là "Văn vật xán lạn thay, ta theo Chu". Nhưng thời đại dù sao cũng đã khác. Thời thượng cổ, một dặm đất chín trăm mẫu, được chia cắt như ch�� "Tỉnh", dựa theo tình hình ruộng đất mà chia bình quân cho tám hoặc chín hộ gia đình. Mà lấy tình thế hôm nay, nào còn nhiều đất như vậy để phân chia cho bình dân làm ruộng giếng nữa? Có thể thanh tra ẩn điền, bình quân thuế má đã là rất không tệ rồi.

Tuy hai phái có lý do khác nhau, nhưng mục tiêu nhắm vào lại giống nhau, cho nên họ đồng lòng, cùng nhau hô vang khẩu hiệu Phản Biến pháp. Người theo chủ nghĩa lý tưởng như Trương Tiễn, Trình Kiệt, không nhìn thấu được sự phân tranh lợi ích tiềm tàng dưới lớp sóng ngầm, chỉ biết vì lý niệm của mình mà xung phong liều chết. Những nhân vật như bọn họ thường có danh vọng rất cao, lại làm người ngay thẳng, không ai hoài nghi họ tranh đấu là vì lợi ích của riêng mình, rất dễ dàng tin tưởng lời họ. Còn giai tầng lợi ích thì nhân cơ hội đó mà hành động, đứng đằng sau khuấy động một làn sóng công kích lớn chống lại biến pháp.

Đối với Hàn Cương mà nói, tranh giành lợi ích là điều không thể nào điều hòa được. Hắn không thể trông cậy vào Văn Ngạn Bác, Lữ Công Bật sẽ nói tốt cho chính sách Hà Hoàng Thác Biên mà Vương An Thạch tán thưởng, bởi vì chuyện này không thể mang lại cho họ bất kỳ lợi ích nào, ngược lại sẽ khiến địa vị của Vương An Thạch càng thêm vững chắc. Ngược lại, Trương Tiễn, Trình Kiệt lại có thể dùng đạo lý thuyết phục.

Quân tử là chính nghĩa, tiểu nhân là lợi.

Hàn Cương khẽ nở nụ cười, đạo lý này, Thánh Nhân nói thật đúng là không sai.

Không nán lại trên đường, hai chủ tớ Hàn Cương và Lý Tiểu Lục rất nhanh đã trở lại dịch quán.

Vừa vào cửa, dịch thừa tiến lên đón, liên tục cúi đầu khom lưng, nở nụ cười lấy lòng: "Hàn quan nhân đã về rồi đó ư? Đã dùng bữa chưa ạ? Có cần tiểu nhân dặn dò nhà bếp một tiếng không ạ?"

Hàn Cương kinh ngạc nhìn hắn một cái. Vị chủ sự dịch trạm ở thành nam này, mấy ngày qua tuy vẫn kính cẩn, nhưng chưa từng khúm núm đến như tối nay. Lúc trước hắn từ Lưu Nội Cương trở về, chính thức được chức quan, cũng không thấy hắn có biểu hiện gì khác thường. Mà nhìn chung quanh, ánh mắt của một đám quan nhân ngồi trong sảnh, đều vừa ganh tị vừa ghen ghét.

"Có người tới thăm?" Hàn Cương chỉ nghĩ tới lý do này.

Dịch thừa gật đầu lia lịa, đưa qua hai tấm danh thiếp: "Một tấm là Vương An Thạch, một tấm thì là một vị Chương lão viên ngoại đích thân đưa tới."

Vương An Thạch?! Hàn Cương trong lòng hơi động, nhận lấy danh thiếp xem xét, quả nhiên là Vương An Thạch. Cầm danh thiếp của Tham tri Chính sự trong tay, cũng khó trách dịch thừa của dịch trạm thành nam lại có vẻ mặt cung kính, cẩn trọng như vậy.

Một tấm khác là Chương Du. Xem ra đoàn xe chậm chạp của hắn cuối cùng đã tới Đông Kinh. Quan viên vào kinh phần lớn đều ở dịch trạm thành nam, Chương Du có thể tìm đến cũng là chuyện đương nhiên.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.