Mấy ngày nay, Tiêu Hi cảm thấy hành động của phụ tá mình bỗng trở nên bất thường.

Suốt hai ba ngày liền, người phụ tá liên tục nói chuyện riêng với Hàn Cương, thậm chí mỗi ngày đều có thư được người mang về. Thành viên sứ đoàn cứ thế thay phiên nhau mang tin tức ra ngoài, mỗi ngày lại có một người đi. Những hành động công khai, không hề che giấu này rõ ràng khiến người ta nghi ngờ. Tiêu Hi cũng tự hỏi, rốt cuộc thì phụ tá của hắn có mưu đồ gì mà bất chấp việc có thể đánh mất chỗ dựa của mình.

Rất có thể, sau lưng Tiêu Hi, phụ tá đã đạt được mật ước với Hàn Cương. Thế nhưng, khi Tiêu Hi lấy thân phận chính sứ ra chất vấn, người phụ tá chỉ đáp lại một cách qua loa, tắc trách như một trò đùa, chỉ nói rằng đó không phải là quốc sự.

Tuy nhiên, Tiêu Hi cũng không phải không có tâm phúc. Dù đã cố gắng hết sức để dặn dò thân tín của mình, nhưng sau khi phái người đi tìm hiểu một lúc, hắn vẫn nắm được một vài nội tình.

Từ những thông tin hồi báo rời rạc, nội dung chắp vá còn thiếu sót nhiều chi tiết, nhưng điểm mấu chốt nhất thì Tiêu Hi đã nắm rõ.

Hàn Cương muốn thông qua buôn bán để hối lộ Gia Luật Ất Tân! Không cần tiền cống nạp mà Thượng Phụ vẫn có thể thu về vàng bạc thật, nghe nói số tiền này có thể lên tới một nửa tiền cống!

Thảo nào Chiết Can lại to gan đến vậy. Nếu chuyện này thật sự đàm phán thành công, việc gạt chính sứ là mình sang một bên cũng không tính là tội danh đáng kể.

Nhưng Tiêu Hi làm sao có thể cam tâm? Chuyện này sao có thể không có mặt vị chính sứ như hắn đây?

Nhưng khi Tiêu Hi đặt những tin tức thu thập được trước mặt Chiết Can, mí mắt Chiết Can cũng chẳng thèm chớp lấy một cái mà đáp: "Ta là cung vệ đề quản dưới trướng Thượng Phụ, chuyện này không phải quốc sự, mà là việc riêng của Thượng Phụ. Lâm Nha mà muốn nhúng tay vào, thì cũng phải gia nhập Oát Lỗ Đóa của Thượng Phụ trước đã!"

Chiết Can cười lạnh nói xong, liền nghênh ngang rời đi, chỉ để lại Tiêu Hi tức đến méo mặt.

Nhưng Chiết Can đích thật là lẽ thẳng khí hùng. Hắn là cung vệ, nói trắng ra là gia nô trong phủ Gia Luật Ất Tân. Tiêu Hi có thể đại diện cho triều đình Đại Liêu lên tiếng, nhưng hắn không thể đại diện cho Gia Luật Ất Tân. Còn Chiết Can thì lại có thể.

Tiêu Hi mặt mày ủ dột ngồi đó nửa đêm, rồi bắt đầu viết thư cho Gia Luật Ất Tân.

Thành sự khó, bại sự dễ.

Nếu người Tống và Chiết Can đã cố ý gạt hắn ra, vậy thì dứt khoát dập tắt giấc mộng đẹp của bọn họ là được rồi.

Ý đồ của Hàn Cương rõ ràng là theo con đường tân pháp của người Tống, khiến tất cả phú hộ tham gia các hoạt động thương mại ở biên cảnh đều tập trung vào tay Thượng Phụ.

Đối với Tống quốc mà nói, việc đưa tiền cho Đại Liêu hay đưa tiền cho Thượng Phụ thì chẳng bằng dùng để lấy lòng Thượng Phụ, dễ dàng tránh khỏi tiếng xấu của tiền cống nạp hàng năm.

Tâm tư người Tống vốn rất phức tạp, nhưng nói tới nói lui, bọn họ chung quy không thể trực tiếp đưa tiền ra được. Chỉ cần thông qua thị trường, các đại tộc vốn có thương đội buôn bán với người Tống, các hào môn đó sẽ cho rằng số tiền này nên có phần của bọn họ. Nếu Thượng Phụ độc chiếm, bọn họ sẽ nghĩ thế nào?

Đây chẳng phải là một kế ly gián rõ như ban ngày sao? Chỉ cần dựa vào điểm này, Tiêu Hi tin tưởng Gia Luật Ất Tân sẽ đưa ra lựa chọn.

Trong khi Tiêu Hi đang viết thư cho Gia Luật Ất Tân để phá hỏng kế hoạch của Hàn Cương, thì lúc này đây, Hàn Cương lại cảm thấy kế hoạch của mình đã hoàn toàn đổ bể.

Hàn Cương phát hiện mình thật sự đã quá xem thường các thương nhân và những thế lực đứng sau họ.

Cho dù kế hoạch của hắn phải giữ bí mật với bên ngoài, nhưng cũng không thể giấu được những người trong cuộc có ý định đến Liêu quốc. Phía Tái Mã tổng xã đã nhanh chóng nhận được thông báo. Có Hàn Cương đảm bảo, rất nhiều người đã yên tâm hơn về việc làm ăn với Liêu quốc. Tối hôm đó, các hội trưởng đã cùng nhau tuyển chọn những người giỏi ăn nói, am hiểu về Liêu quốc. Hà Củ, đại diện của Thuận Phong Hành, đã tham dự toàn bộ quá trình. Nghe những tin tức hắn truyền về mỗi tối, cuối cùng Hàn Cương cũng chỉ có thể cười khổ.

Trước mặt vàng bạc thật, Liêu quốc – nơi từng khiến người Tống sợ hãi suốt trăm năm – giờ cũng trở nên lấp lánh sáng ngời, tràn ngập sức hấp dẫn. Ban đầu, dự định để Đấu Mã tổng xã chọn ra một người làm đại diện, lấy danh nghĩa mua ngựa đi Liêu quốc bái kiến Gia Luật Ất Tân. Nhưng sau khi tổng xã Tề Vân nghe được tin tức, lập tức tuyên bố muốn nhúng tay vào.

Tổng xã Tề Vân và tổng xã Tái Mã có sức ��nh hưởng rất lớn, quy tụ tôn thất, ngoại thích, huân quý và những thương gia giàu có. Các công hội lớn cũng chen chân vào, trên thực tế đây căn bản chính là câu lạc bộ xã hội thượng lưu ở kinh thành, chỉ còn thiếu mỗi tấm biển hiệu mà thôi. Các quan viên tham gia cũng hoàn toàn không cùng một hệ thống.

Tuy nhiên, dù Thuận Phong Hành đến từ Ung Tần, nhưng lại có liên quan sâu sắc đến hai tổng xã lớn này. Dù sao, toàn bộ chuỗi lợi ích đều thông qua đó mà móc nối, liên kết cực kỳ chặt chẽ. Cho nên, sức ảnh hưởng của Hàn Cương trong giới thượng lưu bản địa ở kinh thành lớn hơn Vương An Thạch, Hàn Giáng, Thái Khác rất nhiều. Đương nhiên, cũng là bởi vì thanh danh của Hàn Cương trong y học.

Hiện tại, Hàn Cương thiên vị, đem một miếng bánh ngọt lớn ném cho Tái Mã tổng xã, khiến hội trưởng và các phó hội trưởng của tổng xã Tề Vân đều đỏ mắt, tìm đến tận cửa để đòi chia phần. Dù sao, những người có thể như Thuận Phong Hành, chiếm được một chỗ đứng vững chắc trong cả hai đại tổng xã, chỉ là số rất ít.

Vì tranh đoạt vị trí ��i sứ, hai tổng xã cãi nhau suốt ba ngày. Hoa Âm hầu Triệu Thế Tương tự mình xắn tay áo, tranh cãi đến mức mặt đỏ tía tai, còn khiến Nghiệp Quốc công Triệu Tông Hán, người vốn giữ thái độ trung lập, cũng phải lên tiếng mắng mỏ một trận. Vị ấu đệ này của Anh Tông, ngược lại giống như Thuận Phong Hành, cả hai bên đều treo danh. Hắn đã học Hà Củ mà rụt đầu trốn sang một bên, vì chỉ cần đứng ra là bị mắng ngay. Đến lúc tranh cãi gay gắt nhất, thậm chí còn có không ít người suốt đêm sai nữ quyến vào cung để xin hoàng hậu chủ trì công đạo.

Kết quả cuối cùng, người đi Liêu quốc bái kiến Thượng Phụ không còn là một người, mà hợp thành một sứ đoàn gồm tám người, đại diện cho lợi ích của một nhóm người thuộc hai tổng xã.

Nhưng cũng chính bởi vì mấy ngày nay bọn họ huyên náo quá mức lố bịch, bí mật đã không còn là bí mật, trên dưới triều đình đều đang nghị luận. Các ngự sử tạm thời còn đang đứng ngoài quan sát, nhưng bất cứ lúc nào cũng có khả năng có kẻ nào đó không ra gì liền nhảy ra chỉ trích.

Hai phủ ủng hộ việc này đều cảm thấy mất mặt, cái nhìn đối với các thương nhân càng thêm gay gắt. Hoàng hậu cũng cảm thấy thân thích nhà mình trở nên tham lam vô độ, thật sự rất mất mặt. Hơn nữa, người được chọn ra quá nhiều, lắm lời dễ làm hỏng chuyện, tất cả đều cảm thấy cần chọn một người có quyền hành để tổng quản, tránh làm mất mặt trước Liêu quốc.

Hàn Cương không hy vọng nhìn thấy quan viên nhúng tay vào, nhưng sự không tín nhiệm của quan viên đối với thương nhân đã ăn sâu bén rễ. Nếu hai đại tổng xã cuối cùng chỉ chọn ra một người thì cũng không sao, nhưng bây giờ nhân số nhiều đến tám người, hắn cũng không có biện pháp, không thể trực tiếp cự tuyệt, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

Cho nên, ngay ngày thứ hai Tái Mã tổng xã đem danh sách nhân tuyển sứ giả đi Liêu trình báo lên, trong Sùng Chính điện lại tụ tập các tể chấp hai phủ. Ngoại trừ Hàn Cương, thậm chí ngay cả tân Ngự Sử Trung Thừa Lý Thanh Thần cũng có mặt ở đó.

Đề nghị của Hàn Cương, nói ra cũng có phần nhạy cảm. Mở rộng quy mô thông thương với người Liêu, tuy rằng so với nộp tiền hiến đất thì tốt hơn nhiều, nhưng quá mức tin tưởng thương nhân, trong sĩ lâm khẳng định sẽ khiến cho các lời chỉ trích bắn ngược trở lại. Các tể phụ không thể không đề phòng sẽ có các Ngự Sử gây khó dễ. Nhất định phải trao đổi tin tức với quan Phong Hiến trước đó, tránh cho cuối cùng mọi chuyện ồn ào đến mức tất cả mọi người đều mất mặt – chung quy không thể lại "thanh trừng" Ngự Sử đài một lần nữa được, phải không?

Thủ tướng Hàn Giáng rất ít khi lên tiếng, nhưng hôm nay lại là người đầu tiên đứng ra. Dù việc làm ăn với Gia Luật Ất Tân trong kinh thành, những mối làm ăn sẽ rơi vào tay các đại tộc Hà Bắc, nhưng Hàn Giáng cũng không phải vì thế mà lên tiếng. Thật sự là do tính khí sĩ phu vốn quấy phá, ông ta không vừa mắt khi thấy thương nhân biến quốc sự thành một mớ hỗn độn.

Lời Hàn Giáng nói lọt tai Hướng Hoàng Hậu, bà gật đầu nói: "Đúng là nên chọn một lương thần đi Liêu quốc, tránh làm trò cười cho ngoại bang. Hàn học sĩ, ngươi thấy sao?"

"Đúng là phải có người tổng quản việc này." Hàn Cương làm sao có thể từ chối được, đối với đám người kia, hắn thực sự không còn gì để nói. Bất quá, trong lời nói của hắn vẫn chừa lại một đường lui.

Thấy Hoàng Hậu cũng đã đồng ý về việc này, Hàn Cương liền hỏi các tể phụ khác: "Không biết chư khanh có đề cử ai không?"

Đại khái là đã bàn bạc xong xuôi, Hướng Hoàng Hậu vừa mới gật đầu, Trương Quân liền nói: "Thị ngự sử Thái Kinh thì sao?"

"Thái Kinh?" Hướng Hoàng Hậu nhớ rõ người này. Thị Ngự Sử đã không còn là chức quan nhỏ nữa, đoạn thời gian trước Ngự Sử Đài chỉ còn lại vài ba người, chỉ có một mình y. Nhưng đối với kinh nghiệm và tài năng của Thái Kinh, Hướng Hoàng Hậu lại không biết.

"Thái Kinh từng đi sứ Liêu quốc với chức phán quan ở Hậu Sinh Ty, truyền thụ phương pháp gieo mụn." Trương Quân nói, "Ở Liêu quốc, y cũng có danh vọng, và từng gặp Gia Luật Ất Tân."

Thì ra là thế. Hướng Hoàng Hậu không khỏi gật đầu đồng tình, nghe quả thật là một lựa chọn không tồi. Nàng nhìn qua bình phong về phía Hàn Cương: "Hàn học sĩ, Thái Kinh làm việc ở Hậu Sinh Ty thế nào?"

"Lúc thần đề cử Hậu Sinh Ty, Thái Kinh đã thăng chức." Hàn Cương rất muốn nói Thái Kinh không thích hợp, nhưng Thái Kinh là người học nhiều nhất, thành tích tích lũy trong một năm, y đã trực tiếp rút ngắn thời gian khảo hạch đến một năm, những điều này dưới Trung Thư Môn đều có ghi chép rõ ràng. "Nhưng từ trong văn bản của nha môn trích ra, người này rất xứng chức."

Bất kể là năng lực hay kinh nghiệm, Thái Kinh đương nhiên đều là một trong những ứng cử viên tốt nhất. Y từng đi sứ Liêu quốc, lại từng chủ trì truyền thụ các phương pháp phòng chống đậu mùa ở Liêu quốc, có mối quan hệ rất tốt. Tài học cũng là hạng nhất lưu, lại từng tham gia biên soạn sách.

Nhưng hắn không muốn để Thái Kinh dính vào việc này. Không phải hắn lo lắng sau này Thái Kinh sẽ nhúng tay kiếm tiền, hoặc vì vậy mà tích lũy công lao, mà là sợ y sẽ thiên vị thương nhân Phúc Kiến trong việc này – Thái Kinh nổi tiếng là người luôn chăm lo cho dân làng, vì quê nhà mà xây dựng Mộc Lan Pha, y đã bôn ba khắp nơi để lo liệu – điều này sẽ làm hỏng kế hoạch để Ung Tần thương hội liên kết với các thương nhân kinh thành càng thêm chặt chẽ.

"Thái Kinh đúng là một lựa chọn tốt. Nhưng bây giờ y là Thị Ngự Sử..." Hàn Cương nhanh chóng tìm được một cái cớ. Hiện tại không có cách nào phản đối trực tiếp, trước tiên cứ tìm cách loại bỏ y đã.

Cũng không biết là do Hàn Cương thúc giục hay Lý Thanh Thần tự nguyện, Ngự Sử Trung Thừa Lý Thanh Thần quả nhiên đứng ra.

"Đây không phải là phương pháp đối đãi Nho thần!" Lý Thanh Thần là một trợ thủ tốt, chỉ thấy hắn nghiêm nghị nói: "Ngự sử là người can gián thiên tử, giám sát bách quan. Tể tướng muốn sai khiến thương nhân bôn tẩu, triều đình muốn dùng chuyện này để đối đãi Nho thần sao?!"

Ý của Hàn Cương vốn là muốn ép Lý Thanh Thần đứng ra nói chuyện cho Ngự Sử đài, nếu không nước miếng của thuộc hạ trong đài có thể dìm chết hắn. Điều này cũng vừa lúc có thể giúp mình. Lý Thanh Thần bây giờ nói ra lời này, khiến Hàn Cương đúng như ý nguyện.

Nhưng lời của Lý Thanh Thần khiến Hàn Cương nghe vẫn rất không thoải mái, chẳng lẽ Nho thần không cần làm chính sự nữa sao?

Còn tưởng bây giờ là thời kỳ đảng cũ nắm quyền sao? Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.