Hàn Cương vốn là người xuất thân từ việc thực tế, dựa vào công sức mà thăng tiến. Bởi vậy, từ trước đến nay, ông không mấy thuận mắt với những đại thần chuyên đi con đường ngôn quan.

Thuở xưa, khi Hoàng Hà vỡ đê, đổi dòng chảy về phía đông gây ra lũ lụt liên miên. Triều đình chuẩn bị sửa chữa tuyến đê, bèn trưng cầu ý kiến của quần thần. Tư Mã Quang liên tục dâng tấu, triều đình thấy ông am hiểu sâu sắc về thủy lợi, liền quyết định để ông đề cử công trình phòng ngự sông, và đích thân chủ trì việc xây dựng theo đề xuất của mình. Sau đó, Lã Công tấu nghị rằng đây không phải là cách ưu đãi nho thần —— "Không phải vì vậy mà ca ngợi chức vụ gần, đãi ngộ nho thần". Thế nhưng Tư Mã Quang lại không hề chủ động tự xin đảm nhận công việc, mà ngược lại sau đó chỉ nhận việc kiểm tra, giám sát việc phòng ngừa tai họa sông nước.

Nói cách khác, cái gọi là nho thần chỉ cần ngồi đó chỉ trỏ, không cần động tay động chân. Giám sát thì được, nhưng làm việc thì miễn. Nếu bắt buộc phải giao việc thực tế cho họ, thì đó chính là "Không phải vì ca ngợi chức vụ gần, đãi ngộ nho thần".

Nhưng những vị cốt cán của Tân đảng đều là người xuất thân từ thực tiễn. Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh, Chương Hàm chưa từng làm Ngự sử, Hàn Cương cũng thế. Họ đều không phải dựa vào tài ăn nói để công kích người khác.

Đây là lý do vì sao ông tán thành Tân đảng ở nhiều điểm – ít nh���t họ cũng chịu làm việc. Kẻ không làm việc thì mãi mãi không mắc sai lầm, càng có thể đứng ngoài cười chê tùy ý, nhưng quan viên đã làm việc, kiểu gì cũng sẽ bị bới móc lỗi sai.

Hàn Giáng nghe vậy cũng không vui, đáp: "Không phải vì thương nhân, mà là vì quốc sự. Nếu không, sao Thánh thượng lại phải nhọc lòng, vì việc này mà bàn bạc trong Sùng Chính điện?!"

Lý Thanh Thần bèn lên tiếng: "Chẳng lẽ mấy ngày nay việc Tề Vân, hai xã Tái Mã không phải là tranh luận quốc sự hay sao?"

Lý Thanh Thần hoàn toàn không nể nang Tể tướng, khiến Hàn Giáng tái mặt: "Đó là do thương nhân vô tri, chẳng lẽ sau khi đọc sách thánh hiền còn không biết điều gì là quan trọng nhất hay sao?!"

"Nhưng không chỉ có thương nhân!" Lý Thanh Thần lập tức phản bác.

Thấy Lý Thanh Thần và Hàn Giáng đang tranh luận căng thẳng, Hàn Cương cũng dễ dàng lên tiếng hơn. Ông đứng ra hòa giải: "Tướng công, Đài Thừa, xin nghe Hàn Cương vài lời."

Hàn Cương vừa lên tiếng, Lý Thanh Thần lập tức lùi một bước, không tranh chấp với Hàn Giáng nữa, chỉ thầm mắng Hàn Cương là đồ cáo già. Ông ta vốn không muốn đối đầu với Tể tướng, hơn nữa nếu Thái Kinh sau đó lại nói rằng sẵn lòng hy sinh một chút vì quốc sự, đến lúc đó ông ta sẽ uổng công tự biến mình thành kẻ tiểu nhân. Tuy nhiên, sau khi Hàn Cương cố tình công khai chức quan của Thái Kinh trước mặt mọi người, Lý Thanh Thần buộc phải đứng ra bảo vệ uy quyền của Ngự Sử Đài, nếu không thì không thể khiến mọi người phục tùng.

Hàn Giáng thì trực tiếp nhíu mày, vì vừa rồi Hàn Cương đã đẩy Lý Thanh Thần ra mặt, điều đó các tể phụ trên điện đều đã nhìn ra.

Ông quay người vái chào Hoàng hậu: "Điện hạ, theo ý thần, lần này trừ phi là Tể Chấp đích thân đi sứ, nếu không Gia Luật Ất Tân cũng sẽ chỉ gặp mặt một lần. Người phái ra để trao đổi cũng chỉ là một gia nô tầm thường. Tuy vì quốc sự, nhưng cử một lương thần đi đối phó với gia nô cũng là quá mức. Xét cho cùng, vẫn nên để thương nhân tự đàm phán. Chuyện của giới thương nhân thì để họ tự đàm phán là thích hợp nhất, cho dù thất bại, hoặc giả bị lộ ra ngoài, cũng không làm tổn hại thể diện triều đình." Ông liếc nhìn các tể chấp trong điện: "Về phần người Liêu, không bằng cử một lão thái giám ổn trọng, đảm nhiệm chức vụ Hậu Sinh ty, và cho Lý Minh Đức đi theo, làm một chuyến đến Liêu quốc là ổn."

Trên điện ai cũng biết Lý Minh Đức là ai, người chuyên chữa mụn nhọt cho con cái nhà quý tộc, tiếng tăm lẫy lừng ở kinh thành. Mà cái gọi là "quý thích", vốn chỉ tông thất, nhưng cũng có thể mở rộng đến hàng ngũ ngoại thích. Tông thất chắc chắn đang cân nhắc, nhưng đương nhiên chỉ có thể là ngoại thích, mà thực ra chỉ là Hướng gia. Nếu có được một cái danh ở Hậu Sinh ty, có thể giữ được danh tiếng tốt. Hơn nữa, Hậu Sinh ty phái người đi Liêu quốc cũng có tiền lệ, sẽ không gây ra bàn tán, và hơn nữa, so với bất kỳ triều thần nào, điều này càng khiến Gia Luật Ất Tân tin tưởng hơn —— cho dù người Tống có quỷ kế gì, cũng tuyệt đối không đến mức đem người nhà ngoại của Hoàng hậu ra làm vật hy sinh.

Nhưng Hướng Hoàng Hậu vẫn do dự. Vốn dĩ trong thương đoàn giao thiệp với người Liêu đã có người trong nhà tham dự, nhưng dù sao đó cũng là người thông gia của Hướng gia, ít ra cũng không mất thể diện. Nhưng giờ đây, công khai cử người nhà ra mặt, nhỡ đâu bị người ta lợi dụng làm ô uế thanh danh gia tộc thì sao? Hơn nữa, Hàn Cương đang giữ chức vụ trong Hậu Sinh ty, ngoại thích tuyệt đối không thể sánh ngang với ông ta, cùng được đề cử cũng không thể nào, vậy nên sắp xếp chức vị gì cho thỏa đáng đây?

Nàng nhìn về phía các tể phụ, hy vọng nghe ý kiến của họ. Chỉ là, các vị tể phụ của hai phủ lại đều lâm vào trầm mặc.

Hàn Cương đã thể hiện rõ quan điểm về việc này, vẫn kiên trì chủ trương ban đầu của mình. Hai vị Tây phủ đương nhiên sẽ không phản đối. Còn ba người Đông phủ, sau khi Lý Thanh Thần một lời đã phủ nhận toàn bộ chức danh quan văn có khả năng đi Liêu quốc, càng không có ý định mạo hiểm chọc giận toàn bộ giới quan văn. Văn thần nào mà chẳng cho rằng mình rất quan trọng? Lời của Lý Thanh Thần mới là điều họ muốn nghe nhất. Đã như vậy, không cần phải tự rước lấy phiền phức vào mình —— một bên là giới sĩ lâm thanh nghị lan truyền đôi lời đàm tiếu, một bên là lời Trung thần chọc giận triều đình, ai nặng ai nhẹ? Chẳng lẽ có ai lại không hiểu —— cứ để Hàn Cương tự mình ứng phó đi!

Làm tể phụ, cần cân nhắc mọi mặt. Đề nghị của Hàn Cương, thực sự mà nói, cũng không làm tổn hại đến thể diện quốc gia. Chính như Hàn Cương đã nói, người ngồi đàm phán với thương nhân chỉ là gia nô của Gia Luật Ất Tân, triều đình không cần phải chịu trách nhiệm cho hành vi của họ. Dân chúng Liêu quốc đào vong, binh lính hàng năm đều có xảy ra, triều đình ngược lại có thể trách tội địa phương nào cai trị quá hà khắc hay không. Nhưng việc thương nhân chạy tới Liêu quốc kiếm tiền, triều đình đối với điều này lại không có văn bản chủ trương rõ ràng, mặc cho giới sĩ lâm bàn tán xôn xao, thì tội lỗi cũng không đổ lên đầu hai phủ, mà Hàn Cương phải đứng ra đưa ra đề nghị của mình trước.

Mấu chốt nhất của toàn bộ sự việc chính là hai chữ "ngầm thừa nhận" này!

Nói cách khác, trong lúc thế cục chuyển biến, triều đình có thể không báo trước mà siết chặt dây thừng. Nếu đã đem dây thừng tròng vào cổ các thương nhân, các tể phụ tự nhiên không còn gì để nói. Dù sẽ có đôi chút ý kiến trái chiều, nhưng có chính sách nào mà không gặp phải sự phản đối đâu chứ?

Các vị tể phụ của hai phủ hầu như đều là thành viên của Tân đảng. Năm đó, họ còn chống đỡ được vài lần sóng thần phản công của Cựu đảng, lẽ nào lại phải lo lắng chỉ vì một vài sóng gió nhỏ hay sao?

Hoàng hậu đợi nửa ngày, thấy các tể phụ không ai tranh luận, ngẫm nghĩ, bà cảm thấy ý kiến của họ hẳn là chính xác, nên mới ngầm chấp thuận. Nếu các tể phụ cũng không có ý kiến, thì mình cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều nữa.

"Chức quan ở Hậu Sinh ty này là chức Hoạt động hay Quản câu?" Nàng hỏi Hàn Cương. So với chức đề cử, hoặc đề cử ở Hậu Sinh ty, chức quản câu thấp hơn một bậc, còn chức hoạt động lại thấp hơn nữa. Chức đề cử ngang hàng hoặc gần giống với Hàn Cương thì không thể nào, cùng được đề cử cũng không có khả năng, như vậy cũng chỉ có thể chọn giữa hai danh hiệu hoạt động và quản câu.

"Việc này tùy do Điện hạ và các tướng công quyết định."

Hàn Cương đã nhúng tay vào việc bổ nhiệm và miễn nhiệm nhân sự trước đó, nếu lại nhúng tay vào chức quan cụ thể, chính là xâm phạm chức quyền. Ông ta đã nắm giữ được lý lẽ, thì ít ra cũng phải giữ thể diện cho người khác.

Hướng Hoàng Hậu cùng ba vị tể chấp Đông phủ thảo luận vài câu, rất nhanh liền quyết định lấy danh nghĩa Quản lý sự vụ Câu Hậu Sinh ty, đi sứ Liêu quốc.

Để cho đường huynh của mình ra mặt, Hướng Hoàng Hậu xem như đã giải quyết được một chuyện lớn. Sau khi nghỉ ngơi một chút, nàng lại mở miệng: "Thương nhân giao dịch với người Liêu, cần rất nhiều tơ lụa, triều đình có nên mua một phần, cung cấp cho họ hay không?"

"Không thể!" Thái Xác và Chương Hàm đồng thời phản đối. Chính sách hòa mua đã là điều tệ hại rồi, hơn nữa còn phải ban thêm lợi ích cho các thương nhân, trong triều đình ai là kẻ ngốc chứ?

Chương Hàm đứng ra giải thích: "Việc xử lý những thương nhân kia là do thuế phải thu, phạm pháp phải phạt, ngoài việc giao dịch với người Liêu, thì không còn can thiệp vào chuyện khác nữa. Vạn nhất quan phủ nhúng tay vào, những thương nhân kia thậm chí có thể áp đặt việc thu mua đối với dân chúng. Ví dụ như Lưỡng Chiết Quyên, theo quy định là thu mua, năm xưa định giá hợp tình hợp lý, hơn nữa là quan phủ ứng tiền trước, cho nên dân chúng ai nấy đều phấn khởi. Đây là cách thức vận hành của dân chúng. Nhưng trước khi thành lập phương pháp dịch pháp, giá lụa trên thị trường tăng gấp đôi so với hơn trăm năm trước, mà giá thu mua của triều đình lại không thay đổi chút nào, thậm chí còn có cách làm là không đưa tiền mà cưỡng ép lấy lụa. Điều này đã làm mất đi ý nghĩa ban đầu của chính sách đó đối với dân chúng."

"Nếu đã là thương nhân, thì phải tuân theo cách làm của thương nhân. Nên mua ở đâu thì mua ở đó, không thể mượn uy danh của triều đình để bóc lột bách tính."

Hàn Cương cũng sợ chuyện tốt biến thành chuyện xấu. Trong nhà ông có thương hội lớn nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng Hàn Cương chưa bao giờ tin vào phẩm đức của thương nhân. Nhất là những thương nhân kết hợp với quyền lực, bọn họ thường là kẻ tham lam mà không biết kiềm chế, hành sự không kiêng nể bất cứ điều gì, nhất định phải ngăn chặn bọn họ.

Hơn nữa, ông đối với nhiệm vụ lần này không quá nặng nề như người ngoài tưởng tượng. Muốn dựa vào thủ đoạn kinh tế để mua chuộc Gia Luật Ất Tân, tiến tới làm lung lay nền tảng thống trị của người Liêu, không phải là không thể, chỉ là quá tốn công sức. Chẳng lẽ còn muốn đặt hy vọng vào sự ngu xuẩn và tham lam của kẻ địch? Điều này hoàn toàn không hợp với tính cách của Hàn Cương.

Cái cốt lõi cần dựa vào vẫn là công nghiệp, dù chỉ là thủ công nghiệp, vẫn mạnh hơn thuần túy buôn bán. Hàn Cương rất tỉnh táo về điều này. Cái quyết định thắng bại giữa hai nước là sắt và máu, chứ không phải tiếng kim tệ leng keng.

Điều Hàn Cương muốn làm chính là mở rộng miếng bánh lợi ích, làm cho nó lớn hơn. Gia Luật Ất Tân, trong khi bản thân được lợi, còn có thể chia sẻ một phần lợi ích cho những người khác. Hắn tất nhiên sẽ toàn tâm toàn ý ủng hộ phương án của Hàn Cương. Mà ở Đại Tống, với thị trường rộng rãi, phạm vi mậu dịch lớn, kỳ thực có thể hấp dẫn càng nhiều người Liêu đến làm ăn. Có Thượng phụ Đại Liêu dẫn đầu, các bộ tộc, hào môn khác khẳng định cũng sẽ chen nhau chia một chén canh. Theo phạm vi mậu dịch hai nước mở rộng, biết đâu ngay cả chiến mã cũng có thể mua được. Đối với người Liêu mà nói, lợi ích từ cướp bóc còn kém xa việc làm ăn, thì có ai sẽ ngu ngốc liều mạng nữa?

Toàn bộ sự việc đã được quyết định, cơ bản kế hoạch đã được thiết lập dựa theo ý tưởng của Hàn Cương. Đến phần tổng kết cuối cùng, Hướng Hoàng Hậu đang lắng nghe một cách tập trung. Lúc này, Thạch Đắc Nhất lại nhìn không chớp mắt mà nâng một bản tấu chương cáo tội từ bên ngoài vào, sau đó đi đến giữa điện, trong lòng bàn tay có một khối lệnh bài sơn vàng: "Thánh nhân, Hoàn Khánh sai kim bài cấp báo khẩn cấp, mười ngày trước người Liêu đã binh vây thành Phổ Nhạc."

"Binh vây thành Phổ Nhạc?!" Mấy người đồng thời kinh ngạc thốt lên. Đây là chuẩn bị đánh nhau sao? Không, tính theo thời gian tấu chương trên đường đi, bên Phổ Nhạc thành chắc hẳn đã giao chiến rồi.

"Có cần sai người đi cứu viện không?" Hướng Hoàng Hậu vội vàng hỏi, thậm chí đứng ngồi không yên.

"Điện hạ chớ lo, thành chủ Phổ Nhạc thành Chủng Phác là con trai của Chủng Ngạc, am hiểu binh pháp, có nhiều công lao. Dưới trướng lại có hơn ba ngàn tinh binh. Trừ phi thiếu lương thảo, binh giới..."

Chương Hàm cắt ngang lời của ông ta: "Phổ Nhạc thành, Vi Châu, Diêm Châu, Minh Sa thành, Quan Tây có mấy tòa thành trì tiếp giáp với người Liêu, quân trang, lương thảo, binh giới đều dư dả. Lương thực ở Phổ Nhạc thành lại càng đủ dùng trong một năm."

Hàn Cương phối hợp rất ăn ý: "Cứ như vậy thì càng không cần vội vàng phát binh, cứ để Tuyên Phủ ty tự chọn thời cơ thích hợp."

Đề án như vậy đương nhiên không gặp phải sự phản đối nào, bởi Tuyên Phủ ty Thiểm Tây chính là vì thế mà được thành lập.

Nhìn như đã giải quyết xong một việc, nhưng Hướng Hoàng Hậu vẫn còn khúc mắc khó giải, nhịn không được lại hỏi: "Vạn nhất người Liêu thật sự bắt đầu tấn công Phổ Nhạc thành, việc này có thể trì hoãn một chút được không?"

Hàn Cương lắc đầu: "Theo thần thấy, kế hoạch thành lập sứ đoàn không cần phải dừng lại. Chỉ là khi nào khởi hành, phải xem thế cục bên Quan Tây rốt cuộc sẽ diễn biến ra sao. Nếu Phổ Nhạc thành bị phá, thì tất cả đ��u không cần nói đến nữa. Từ nay về sau phải chỉnh quân chuẩn bị chiến tranh, báo thù cho tướng sĩ tử nạn. Nhưng nếu giữ vững Phổ Nhạc thành, người Liêu rút lui thất bại, thì có thể theo lẽ thường mà phái người đi."

Chương Hàm luôn luôn phối hợp tốt với Hàn Cương: "Không tấn công Vi Châu mà lại lựa chọn Phổ Nhạc thành. Có thể thấy người Liêu căn bản không có ý định phá bỏ minh ước. Chỉ cần đợi thêm vài ba ngày nữa. Trong vòng năm ngày không thể phá thành, thì muốn phá thành tiếp theo, ít nhất cũng phải tốn một hai tháng. Với trình độ công thành của Liêu quốc, e rằng dù có tốn bao nhiêu thời gian cũng khó mà phá được thành."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản biên tập này thuộc về truyen.free, kho tàng truyện chữ online phong phú.