"Đại soái, thật sự không sao?!"

Chủng Kiến Trung không chất vấn, mà là muốn phối hợp, khiến Chủng Ngạc đưa ra lời giải thích.

Chủng Ngạc hài lòng nhìn cháu trai, nói: "Mùa đông nước sông cạn, liệu có đủ nước hay không còn chưa rõ. Dù có nước, cũng không thể dìm ngập tới đây. Mùa hè năm ngoái nước mới ngập tới đâu? Hiện giờ trời đông giá rét, nước sông một khi chảy tới bình nguyên, rất nhanh sẽ đóng băng. Bây giờ dù có đào đê xả nước, ngày mai nước cũng sẽ đóng băng, vẫn có thể cưỡi ngựa mà đi, có gì đáng sợ?"

Lời Chủng Ngạc nói lập tức được truyền ra ngoài, khiến các binh sĩ trong doanh trại thoáng an định trở lại.

Chủng Kiến Trung âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng tâm trạng vẫn nặng trĩu như cũ.

Trước đó không phải chưa từng nghĩ đến khả năng người Liêu đào đê, nếu không cũng sẽ không tìm một chỗ cao ráo để hạ trại cách xa như vậy. Nhưng bây giờ khi thật sự phát hiện người Liêu chuẩn bị đào đê, thì chung quy vẫn không thể nào vui vẻ được.

Chủng Ngạc vẫn cầm chén rượu đi vòng quanh các đống lửa, chỉ là bầu không khí trong doanh trại đã không còn sôi nổi như trước.

Chậm rãi đi qua từng đống lửa trại, Chủng Ngạc hỏi Chủng Kiến Trung: "Thập Cửu, ngươi cảm thấy khi nào người Liêu sẽ vỡ đê xả nước?"

"Quan quân bắt đầu công thành..." Chủng Kiến Trung suy nghĩ một lát, "Hoặc là lúc đi cướp đoạt đê đập."

Mở đê xả nước, dù sao cũng phải chọn thời cơ tốt, có thể nhấn chìm quân Tống, đổi lấy một đại thắng lớn mới được coi là không phí công. Không thể nào nghe được một chút tin tức liền lập tức đào đê.

Chủng Ngạc gật đầu, "Chính là đạo lý này."

"Tuy nhiên, người Liêu hẳn là đã phát hiện chúng ta biết bọn họ chuẩn bị xả đê." Trong tình huống này, chỉ cần có chút động tĩnh, người Liêu sẽ lập tức xả đê. Chủng Kiến Trung thấp giọng hỏi Chủng Ngạc: "Ngũ thúc, làm sao bây giờ?"

"Ngày mai đi đường vòng, trước tiên đi Tây Nam. Sau khi lên đê lại đi Tây Bắc. Đuổi theo sau lưng Gia Luật Dư Lý, bên đó thế nào cũng không thể bị ngập tới."

Trên tay Chủng Ngạc cũng có vài người dẫn đường cực kỳ quen thuộc địa lý Hưng Linh: có những người từng thuộc Tây Hạ quốc sau khi bị diệt đã đầu nhập, có người bị Gia Luật Dư Lý vứt bỏ ở dưới Phổ Nhạc thành, lại có cả những gián điệp từng lấy thân phận thương nhân tới Hưng Linh điều tra. Địa lý Hưng Linh, Chủng Ngạc cơ bản đã nắm rõ.

Đuổi theo Gia Luật Dư Lý là có thể kịp tham gia trận quyết chiến giữa hắn và người Đảng Hạng. Cho dù xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn, cũng không cần phải đi qua lại Linh Châu Xuyên với mấy trăm dặm không một bóng người, mà có thể trở về từ Thanh Đồng Hạp, thậm chí có thể trưng lương ngay tại chỗ.

Nhưng mà, hiện tại Chủng Ngạc cũng không có ý định nghĩ đường lui cho thất bại. Dưới bầu trời đêm giao thừa, lão cười lớn nói: "Ta còn muốn làm ngư ông đấy."

...

Một hơi chạy về sáu bảy trăm dặm, Gia Luật Dư Lý biết binh lính dưới trướng mình đã sắp không thể trụ vững được nữa, nhưng hắn biết, thời điểm nguy hiểm nhất đã qua.

Mấy vạn trướng trại của các bộ tộc đã di dời tới Hưng Linh, tuy nói lần này mang theo không ít binh sĩ xuôi nam, nhưng trên thực tế chẳng qua là ba đinh mới xuất một binh, còn lại rất nhiều tráng đinh. Đánh cho người Đảng Hạng không kịp trở tay là đúng, cũng đích xác khiến người Đảng Hạng phá hủy không ít trướng trại của bộ lạc. Nhưng An Hóa châu – cũng chính là Hưng Khánh phủ – vẫn kịp thời tập hợp dân chúng trong châu vào thành cố thủ chờ viện binh. Cho đến khi Gia Luật Dư Lý trở về viện trợ, An Hóa châu vẫn bình yên vô sự.

Người Đảng Hạng chỉ cách đó hai mươi dặm. Hiện giờ đại quân ở bên ngoài, trọng binh đóng ở bên trong, bọn họ gần như bị vây khốn. Chỉ cần vây kín bọn họ bên trong, một chút phản công cuối cùng của tàn dư Tây Hạ cũng sẽ tan thành bọt nước.

"Trước tiên nghỉ ngơi cho tốt hai ngày." Trong một tòa trại bảo vừa mới bị người Đảng Hạng công phá, Gia Luật Dư Lý cao giọng ra lệnh: "Chờ khôi phục khí lực, sẽ đi gặp Nhân Đa Linh Đinh và Diệp Tiêu Ma một lần! Để bọn họ biết thế nào là sự dũng mãnh của nam nhi Đại Liêu ta!"

Đại Xương Tự cao giọng hô hào chúng tướng cùng nhau khích lệ sĩ khí, nhưng từ trong trướng đi ra, nhìn bầu trời đêm không thấy ánh trăng, hắn thấp giọng hỏi cha hắn: "Cũng không biết nước ở bên kia Linh Châu phủ Tây Bình ngập tới đâu rồi?"

"Cũng đủ vây khốn Chủng Ngạc là được. Kéo dài ba đến năm ngày, cũng đủ để chúng ta giết sạch đám người Đảng Hạng này!" Đại Công Đỉnh giọng điệu lạnh lùng như gió. Quốc đô Tây Hạ chính là thuộc địa của bộ tộc hắn, bị người Đảng Hạng tấn công, cũng không biết đã chết bao nhiêu tộc nhân, càng không biết tổn thất bao nhiêu súc vật.

Trong kênh đào, tầng băng rất dày, Đại Công Đỉnh cũng không chắc có thể xả được bao nhiêu nước từ đoạn đê vừa mới được sửa chữa kia. Nhưng năm nay khi sửa lại đê đập, Đại Công Đỉnh tận mắt nhìn thấy lòng sông so với mặt đất ngoài đê còn cao hơn, chỉ cần dưới tầng băng còn có nước, thì chắc chắn có thể xả nước ra, cũng chỉ là vấn đề bao nhiêu mà thôi.

Đại Xương Tự do dự hỏi: "Nhưng Chủng Ngạc đã đuổi tới rồi, Triệu Long Thành của Minh Sa có thể cũng đi theo hay không..."

"Cho dù có tới hay không, chúng ta đều phải đánh thắng lũ trộm trước mặt rồi mới tính." Đại Công Đỉnh nhìn bầu trời đêm, giọng nói lạnh lùng: "Chỉ có một, mới có hai."

...

Dưới bầu trời ảm đạm, Nhân Đa Linh Đinh cũng nhìn lên bầu trời đêm.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, hắn cũng không quay đầu lại mà nói: "Hôm nay là giao thừa, cái này có tính là đón giao thừa không?"

Tây Hạ dùng lịch pháp của người Tống, năm mới, vẫn phải đoàn viên để đón giao thừa, giống hệt người Hán. Nhưng Diệp Tiêu Ma lại không có chút tâm trạng nào tốt: "Đã là được ăn cả ngã về không, còn qua n��m nào?"

Nhân Đa Linh Đinh xoay người lại, khẽ cười nói: "Còn đang lo lắng?"

"Có thể không lo lắng sao?" Diệp Tiêu Ma hỏi lại.

Ngay từ đầu đột phá cửa Thanh Đồng Hạp, đánh rất thuận lợi. Một bộ phận người Liêu rất tán loạn, hoàn toàn không có phòng bị, không thể chống cự được đại quân từ phía Bắc. Tuy nhiên, chờ người Liêu phản ứng lại, sự chống cự liền trở nên kịch liệt. Phủ Hưng Khánh đến giờ vẫn chưa chiếm được. Chính xác mà nói, Nhân Đa Linh Đinh căn bản cũng không có ý định đi công kích phủ Hưng Khánh, mà là sau khi thăm dò một chút, liền bắt đầu ngồi đợi quân Liêu hồi quân.

Gia Luật Dư Lý trở về chật vật, sáu bảy trăm dặm không nghỉ ngơi tốt, sĩ khí sa sút, mã lực cũng tiêu hao rất nhiều. Nhưng đừng nhìn bây giờ là đội quân mệt mỏi rệu rã, chỉ cần cho bọn họ nghỉ ngơi vài ngày, hồi phục lại, vậy thì lại là một vạn tinh nhuệ hùng dũng như rồng như hổ.

Nhân Đa Linh Đinh bình tĩnh hòa nhã, trước khi quyết chiến sinh tử, lại không hề có nửa điểm hoảng loạn, hỏi: "Có biết vị trí đóng quân của Gia Luật Dư Lý không?"

Diệp Tiêu Ma ngừng lại một lúc, mới thở dài một tiếng: "... Đương nhiên biết."

"Nào còn có gì phải lo lắng?" Nhân Đa Linh Đinh cười hỏi, "Không phải như dự liệu trước đó sao?"

...

Lữ Huệ Khanh đang ở Hạ Châu.

Cơm tất niên phong phú nhưng thô kệch không hợp khẩu vị, Lữ Huệ Khanh chỉ ăn mấy miếng thịt nướng, uống chút rượu, rồi vị Tuyên Phủ Sứ Thiểm Tây đương nhiệm liền quay về hậu sảnh nghỉ ngơi.

Cúi người nhìn sa bàn khổng lồ trải trên mặt bàn, tâm trạng Lữ Huệ Khanh thâm trầm như bóng đêm.

Làm sao bây giờ? Trước mặt Lữ Huệ Khanh lúc này là một hoàn cảnh lưỡng nan.

Là nên dung túng cho việc Chủng Ngạc tự ý hành động? Hay là dâng thư thừa nhận mình không thể khống chế được con chó điên này?

Nhất định phải làm ra một lựa chọn – ai bảo Chủng Ngạc đã đuổi tới Hưng Linh rồi? Đã không thể quay về được nữa rồi.

Khi nghe nói Chủng Ngạc lãnh binh bắc thượng, Lữ Huệ Khanh đã có tâm tình muốn chém người. Nếu như Chủng Ngạc hiện tại ở trước mặt hắn, Lữ Huệ Khanh tuyệt sẽ không do dự.

Có lẽ trong mắt văn thần bình thường, đây hoàn toàn là cơ hội để tranh thủ công danh. Giao sự phẫn nộ của Gia Luật Ất Tân cho thiên tử, hoàng hậu và tể phụ ở thành Đông Kinh ứng phó, mình chỉ cần hưởng thụ công lao chiếm Hưng Linh là đủ rồi.

Nhưng Lữ Huệ Khanh không thể làm như vậy. Nếu mục tiêu của hắn là tể tướng, như vậy hắn nhất định phải đứng trên góc độ của tể tướng để suy xét vấn đề. Quyền hạn lớn tùy cơ hành sự, cũng đồng nghĩa với trách nhiệm tương ứng.

Hai tay chống lên sa bàn, Lữ Huệ Khanh yên lặng nhìn hoang mạc và núi cao. Tiếng pháo ngoài cửa sổ, hắn coi như không nghe thấy.

Ngay trong đêm giao thừa này, hắn nhất định phải đưa ra một lựa chọn!

...

Lúc Lữ Đại Lâm và Du Lam đẩy cửa đi vào, Tạ Lương Tá đang ngồi ở bên cạnh bàn.

"Sao còn chưa ngủ?"

Du Lam hỏi. Vừa rồi trên bàn tiệc, Tạ Lương Tá đã dùng lý do tửu lượng không đủ mà rời khỏi bàn tiệc trước.

Tạ Lương Tá ngẩng đầu: "Không ngủ được."

"Cho nên đang gieo quẻ để hỏi cát hung?" Lữ Đại Lâm nhìn cỏ dại trải trên bàn, không đồng tình lắc đầu: "Nếu thật sự muốn bói, còn không bằng đốt mai rùa, chẳng phải gần đây đang thịnh hành đó sao?"

"Cũng là trong lúc rảnh rỗi." Tạ Lương Tá bỗng nhiên nói.

Lữ Đại Lâm cau mày nói: "Thiệu Khang Tiết ngày xưa muốn truyền thụ thuật số cho Bá Thuần tiên sinh mà tiên sinh không nhận. Chẳng lẽ ngươi lại muốn theo học thuật số của Khang Tiết sao?"

"Không phải không nhận, tiên sinh nói muốn thông hiểu thuật số, không phải hai mươi năm công phu thì không thể, sao có thể thành công trong một sớm một chiều?" Du Lam càng thêm chính trực nói: "Tiểu đệ đã từng nghe chính thúc tiên sinh nói, đó là chuyện của Hi Ninh năm đầu."

"Năm Hi Ninh đầu tiên, bá hiền tiên sinh nói bao nhiêu tuổi? Thêm ta mấy năm tuổi nữa, đến năm mươi tuổi mới học Dịch, may ra không có sai lầm lớn. Tiên sinh chỉ muốn trở thành Thánh Nhân, sao lại dùng thuật số?"

Cuối năm, Trình Mẫn và Trình Di trở về Lạc Dương. Hơn mười đệ tử cũng đi theo đến Lạc Dương. Hiện tại đều ở nhờ trong một gian miếu nhỏ trong thành Lạc Dương, cách phủ của nhị vị Trình tiên sinh rất gần. Đêm giao thừa, tụ tập một chỗ để ăn bữa cơm tất niên. Chờ qua năm mới, bọn họ chuẩn bị cùng Trình Mẫn lên kinh thành.

Tạ Lương Tá là một trong số đó. Hắn sắp đi kinh thành rồi, nhưng hắn luôn cảm thấy phía trước là một mảng hỗn độn. Không nhịn được liền cầm cỏ dại muốn gieo một quẻ, hỏi một câu cát hung.

Nhưng thuật bói toán luôn không được đệ tử Trình Môn coi trọng, thậm chí còn bị khinh thường. Nghe Lữ Đại Lâm nói như thế, Tạ Lương Tá giơ tay muốn phủi đi quẻ tượng đã gieo được.

"Đợi đã!" Du Lam đi lên trước một bước, nhìn quẻ tượng do cỏ dại tạo thành trên bàn, sắc mặt liền thay đổi: "Đây không phải là quẻ Trung Phu sao? Trạch thượng phong. Quân tử lấy đó mà xem xét việc kiện tụng hình án, hoãn quyết định việc tử hình. Quẻ này không tốt!"

Tạ Lương Tá dừng tay, khẽ thở dài: "Hàn Âm đăng vu thiên."

Sắc mặt Du Lam càng khó coi hơn ba phần.

Thượng Cửu của quẻ Trung Phu – "Hàn âm đăng vu thiên" lại có lời tượng là "Trinh hung", nghĩa là "Hà Khả Trường" (Làm sao có thể lâu dài được?). Trình Lam là Thái tử sư, thuyết thư ở Tư Thiện Đường, chẳng phải đó là ứng với "Hàn âm đăng vu thiên" theo nghĩa đen đó sao?

"Trung Phu thì sao? Chẳng qua cũng chỉ là chưa thay đổi mà thôi." Lữ Đại Lâm khịt mũi coi thường, cười nhạt nói: "Chỉ cần toàn tâm toàn ý là đủ rồi. Tiên thánh đã nói: 'Người không có ý chí kiên định, không thể làm việc bói toán.' Nhưng nếu đã có ý chí kiên định, lại cần gì phải làm bói toán?"

Phất tay áo, Lữ Đại Lâm gạt tung đống cỏ dại trên bàn, kiên quyết nói: "Không gieo quẻ nữa!"

...

Vương An Thạch vừa mới ngủ, những chuyện gác đêm gì đó y căn bản không thèm để ý. Hiện giờ y ngủ nghỉ đúng giờ. Mặc dù lo lắng cho chiến cuộc Tây Bắc, nhưng cho dù người Liêu xâm lấn quy mô lớn, Vương An Thạch cũng không cảm thấy có thể thắng được Đại Tống quốc gia đang thịnh vượng. Điều duy nhất y mong chờ là nếu Thiên tử có thể khôi phục thì tốt rồi.

Thái Xác và vợ con ngồi thành một đoàn. Đã là con cháu Tể tướng, hắn không có gì phải không hài lòng. Còn lại, chính là làm thế nào để bảo đảm quyền vị. Xem tình hình truyền đến, đảng cũ Lạc Dương đã như hổ chết, đoán chừng là Hoàng hậu đã dọa cho bọn họ phải thành th��t. Đối thủ thật sự, chính là đồng nghiệp mỗi ngày ngẩng đầu có thể nhìn thấy.

Chương Hàm nhàn nhã uống rượu. Chiến sự Tây Bắc không quấy rầy đến hứng thú của y, ngược lại còn khiến y tâm trạng rất tốt. Sau khi làm Tuyên Phủ Sứ, bất luận Lữ Huệ Khanh thất bại hay thành công, đều rất khó tiếp tục đảm nhiệm Xu Mật Sứ. Sang năm, Tây phủ tự nhiên là do mình định đoạt. Về phần người Liêu, y căn bản không lo lắng, không phải chỉ là đánh một trận thôi sao, Chương Hàm cũng không cảm thấy sẽ thua!

Tăng Bố gần đây đến kinh thành, chưa nhận được dinh thự của mình. Đang ngồi một mình dưới ánh đèn trong dịch trạm thành nam, xem tấu chương, giấy tờ và phó bản cũ. Hai tháng sau khi giao tự, trong ngoài rung chuyển, cục diện chính sự thay đổi, khiến người từ bên ngoài đến không hiểu ra sao. Tăng Bố tự biết nhất định phải nhanh chóng nắm giữ hướng đi trong ngoài triều đình, vì những người cùng hàng với hắn đều là những kẻ hiểm ác, có thể ăn tươi nuốt sống người khác, một chút cũng không thể sơ suất.

Tô Tụng nhìn tinh không. Y nhờ người chế tạo kính viễn vọng mới cũng sắp được chế tạo xong, qua vài ngày nữa là có thể đưa đến tay mình. Đến lúc đó, y lại có thể đắm chìm trong biển sao vô tận. Nhưng sang năm, điều quan trọng nhất vẫn là tạp chí Tự Nhiên. Hàn Cương muốn mở rộng khí học, nhưng điều Tô Tụng muốn làm nhất là lợi dụng tập san này để giao lưu với những người cùng chí hướng.

Hàn Giáng, Trương Thao, Tiết Hướng, mỗi người đều có tâm tư riêng, nhưng đều đang chờ đợi một năm mới.

Nhưng đêm giao thừa trong thâm cung lạnh lẽo như băng.

Triệu Tuân bệnh nặng hấp hối, hoàn toàn không có dấu hiệu hồi phục, tự nhiên cũng không có người nào muốn đón một năm mới. Hướng hoàng hậu mang theo các phi tần cùng một đôi nhi nữ, đến chúc rượu hoàng đế trên giường bệnh, rồi đưa tất cả bọn họ về chỗ ở của mình, chỉ có một mình nàng ở lại.

Bóng đêm dần dần thâm trầm, Vô Tâm Tiết Khánh, người cận kề Hoàng hậu, cũng đã chìm vào giấc ngủ.

Dương Tiễn trong Phúc Ninh Điện đang trực, nửa tỉnh nửa mê canh giữ bên giường. Lúc mở mắt, lúc lại nhắm mắt, hắn tranh thủ từng chút thời gian nghỉ ngơi. Nhưng khi lần nữa nhắm mắt lại, rồi đột nhiên mở choàng ra, hắn tựa hồ vừa thấy được cái gì đó.

Cũng không phải ảo giác. Dương Tiễn dụi dụi mắt, chăm chú nhìn chằm chằm ngón tay Triệu Tuân. Một lát sau, hắn liền trợn tròn mắt nhìn: "Quan... Quan gia có thể động rồi!!"

Hắn nhảy dựng lên, hô lớn: "Quan gia có thể động rồi! Quan gia có thể động rồi!!"

Hướng hoàng hậu bừng tỉnh, chỉ thoáng mơ màng, liền lao tới bên giường, nhìn thấy hoàng đế đột nhiên có chút hồi phục, nàng kích động không sao kiềm chế nổi: "Mau tuyên Hàn học sĩ! Mau tuyên ngự y!"

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn nhất của câu chuyện này tại truyen.free.