Khi bước ra khỏi Phúc Ninh điện, sắc mặt Hướng Hoàng Hậu lạnh như sương.

Mỗi bước chân nàng giáng xuống sàn gạch vàng đều phát ra tiếng động nặng nề, khiến đám nội thị, cung nữ xung quanh run rẩy dữ dội.

Sau khi các tể thần rời đi, Hướng Hoàng Hậu vẫn cảm thấy Lã Gia Vấn không thích hợp làm Tri phủ Khai Phong, nhưng Hàn Giáng cùng các tể phụ lại không hề có chút dị nghị nào, điều đó thực sự đáng ngờ. Thế nên, nàng không lập tức đến Sùng Chính điện mà cố ý nán lại, khuyên nhủ Triệu Trinh vài câu, nhưng không tài nào thuyết phục được chồng. Triệu Trinh vẫn kiên trì muốn bổ nhiệm kẻ họ Lữ kia giữ chức Tri phủ Khai Phong.

Thiên tử đang bạo bệnh nguy kịch, nếu có được sự ủng hộ của các tể phụ, cho dù nàng là Hoàng hậu buông rèm chấp chính, thì quyền lực cũng dễ dàng bị tước đoạt. Mới ngày hôm qua, lời nàng nói ra còn được xem như thánh chỉ, vậy mà giờ đây, nàng chỉ có thể ôm nỗi hận rời khỏi Phúc Ninh điện.

Vừa ra khỏi cửa điện, ở góc hành lang phía trước, nàng gặp hai vị mỹ nhân cung trang đang tiền hô hậu ủng đi tới. Vừa thấy loan giá của Hoàng hậu do cung nữ dẫn đầu, các nàng lập tức tránh sang một bên, quỳ gối hành lễ và thưa: “Vạn phúc kim an!”

“Đến thỉnh an Quan gia à?” Hướng Hoàng Hậu từ trên cao nhìn xuống, hỏi.

“Bẩm Thánh nhân, thiếp thân đến thỉnh an Quan gia.” Hình phi và Tống mỹ nhân, hai vị tần phi, nhỏ giọng đáp lời.

Từ khi Thiên tử trúng gió nguy kịch, Hoàng hậu bận buông rèm chấp chính nên ít quản hậu cung. Ngoại trừ Chu phi ra, các tần phi khác đều rất ít khi đến Phúc Ninh điện thỉnh an. Hằng ngày, họ chỉ an phận thu mình trong tẩm cung. Nhưng giờ đây, bệnh tình của Thiên tử vừa thoáng có chút khởi sắc, họ lại nô nức kéo đến Phúc Ninh điện.

“Quan gia đang ở bên trong, vừa tỉnh giấc. Các ngươi vào đi.”

Hướng Hoàng Hậu không bận tâm đến hai vị tần phi, chỉ đáp lại theo lễ nghi rồi trực tiếp đi thẳng tới Sùng Chính điện. Khi loan giá của nàng vừa khuất tầm mắt, Hình phi và Tống mỹ nhân như trút được gánh nặng, đặc biệt Tống mỹ nhân trẻ tuổi còn thở phào nhẹ nhõm. Mấy câu nói ngắn ngủi vừa rồi đã tạo ra áp lực quá lớn, khiến các nàng suýt nữa không thở nổi. Việc chỉ quản lý hậu cung với việc nắm quyền điều hành chính sự là một trời một vực. Hoàng hậu, người đang nắm quyền nhiếp chính, là đối tượng mà các tần phi tuyệt đối không dám chọc giận. Các nàng chỉ còn biết cầu trời khấn Phật mong Thiên tử sớm bình phục. May mắn là hai ngày nay, cuối cùng các nàng cũng th��y được một tia hy vọng.

Tống Dụng Thần theo sát phía sau Hoàng hậu, lén liếc nhìn nàng từ đằng sau, trong lòng chợt run rẩy không yên. Y vội vàng cúi đầu, sắc mặt trắng bệch mà bước theo.

Các tể phụ đã chờ trong Sùng Chính điện một lúc lâu. Buổi triều hội tại Sùng Chính điện khác với Văn Đức điện, dưới tình huống bình thường, các tể phụ đều được phép có chỗ ngồi, thậm chí có thể được ban canh trà. Tuy nhiên, việc này phải do Hoàng hậu hoặc Hoàng tử nhiếp chính ban cho phép ngồi; nếu không, họ vẫn phải đứng chờ.

Chương Hàm và Thái Xác trao đổi ánh mắt. Bọn họ không biết nguyên nhân chính xác vì sao Hướng Hoàng Hậu nán lại, nhưng có thể đoán được. Đến bảy tám phần là do vấn đề liên quan đến ứng cử viên mới cho chức Tri phủ Khai Phong.

Hàn Giáng đương nhiên cũng đoán được nguyên nhân Hoàng Hậu chậm chạp chưa đến. Trên điện, vài người đang quan sát phản ứng của hắn, nhưng Hàn Giáng chỉ nhìn thẳng, không để lộ một tia sơ hở nào.

Tiếng bước chân vang vọng khắp điện, đó là tiếng bước chân quen thuộc, nhưng nhịp ��iệu lại khác thường. Người tinh ý ắt sẽ nhận ra Hoàng hậu điện hạ đang vô cùng bực bội.

Hướng Hoàng Hậu ngồi xuống sau tấm bình phong, xuyên qua tấm bình phong mỏng manh, ánh mắt nàng nhìn Thủ tướng Hàn Giáng đầy vẻ bất mãn. Vương Củng đã để lại ấn tượng quá tệ hại cho bà ta, đến nỗi ngay cả một tể tướng cung thuận, nghe lời cũng khiến bà ta phẫn nộ bất thường.

Trung thần thường có nhiều hành động can gián, tuyệt đối không thuận theo ý Thiên tử. Ngày xưa Ngụy Trưng làm trái ý Đường Thái Tông, khiến Lý Thế Dân trở về hậu cung còn bực bội muốn g·iết "ông già Điền xá" để hả giận. Thế nhưng, Trưởng Tôn Hoàng hậu lại thay triều phục, bái lạy Đường Thái Tông để chúc mừng vì có được hiền thần. Các đời hiền hậu đều biết rằng phải khuyên can Hoàng đế chớ bị tiểu nhân mê hoặc, phải lắng nghe những lời can gián thẳng thắn. Trong lòng nàng, chỉ có một nhận thức mộc mạc: người nào mọi việc đều nghe theo mệnh lệnh bề trên, ắt là gian thần. Sau chuyện của Vương Củng, nhận thức này càng thêm thâm căn cố đế. Hướng Hoàng Hậu tin nhiệm Hàn Giáng như vậy cũng là bởi Hàn Giáng đã kiên quyết chống lại những mệnh lệnh bất thường của Hoàng đế lúc lâm nguy, bảo vệ hai mẹ con nàng. Đó mới chính là cử chỉ của một trung thần.

“Quan gia bổ nhiệm Lã Gia Vấn làm Tri phủ Khai Phong, chư khanh có ý kiến gì không?”

Vừa mở miệng, Hướng Hoàng Hậu liền nhắc đến việc bổ nhiệm Lã Gia Vấn. Ánh mắt Thái Xác nhất thời sáng ngời, đôi vai căng thẳng của Hàn Giáng cũng thoáng chốc thả lỏng. Việc Hoàng hậu vẫn còn canh cánh trong lòng về sự bổ nhiệm độc đoán của Thiên tử, đối với bọn họ cũng không phải là chuyện xấu. Cứ tưởng phải mất một thời gian nữa Hoàng hậu mới có thể bày tỏ chủ trương của mình, ai ngờ lại nhanh đến vậy?

“Thần không có dị nghị.”

“Thần cũng không có dị nghị.”

“Lã Gia Vấn tuy tư lịch còn non kém, nhưng cũng là Tri châu Thượng Châu, có thể được giao phó trọng trách.”

Mấy vị tể chấp Đông phủ liên tiếp đưa ra phiếu tán thành, điều này càng khiến các triều thần, những người đã phải chứng kiến nhiều kẻ chống đối Hoàng hậu suốt mấy tháng qua, trong lòng càng thêm giận dữ.

“Xét về tư cách và uy vọng, Lã Gia Vấn tất nhiên còn kém xa. Bất quá, người này có tài cán, mấy năm qua đã nhiều lần đảm nhiệm các chức vụ địa phương và đạt được nhiều thành tích đáng kể. Nếu không, Vương Bình Chương ngày xưa cũng sẽ không cậy nhờ giúp đỡ. Có thể coi là phù hợp.” Thái Xác cuối cùng tổng kết nói.

Đây là sự hậu thuẫn dành cho Vương An Thạch, nên Vương An Thạch cũng không thể nói Thái Xác sai. Hơn nữa, y cũng thật sự cần Lã Gia Vấn. Triệu Trinh chọn Lã Gia Vấn làm Tri phủ Khai Phong rõ ràng là để tăng cường thế lực cho Vương An Thạch, giúp quyền lực trong tay y thật sự chuyển hóa thành khả năng khống chế cục diện triều đình. Nếu không có tâm phúc đắc lực ở bên ngoài làm trợ thủ, e rằng quyền lực sẽ bị hai phủ tước đoạt.

Sắc mặt Vương An Thạch trong nháy mắt trở nên rất khó coi, chỉ là Vương Bình Chương vốn da đen, nên chẳng ai nhận ra sự biến sắc đó.

“Lã Gia Vấn quả thực là một nhân tài.” Hắn nói một câu khô khan, rồi im lặng không nói thêm lời nào nữa.

“Ta nhớ Lã Gia Vấn năm xưa từng chưởng quản ty Dịch ở Đông Kinh. Trong hai năm đó, giá cả hàng hóa trong kinh thành đắt đỏ vô cùng, dân chúng oán thán cũng rất nhiều, thậm chí cứ vài ngày lại có tôn thất vào cung khóc lóc kể lể!”

Chuyện lương thực thực phẩm là việc dân sinh trọng yếu nhất. Sau khi giá cả hàng hóa trong kinh thành tăng vọt, cho dù cuối cùng tội lỗi do vụ án thương nhân lương thực đổ lên đầu một đám tông thân, thì Lã Gia Vấn, người đứng đầu ty Dịch thành phố này, chắc chắn là người bị chỉ trích gay gắt nhất.

“Lẽ nào trong triều đình không có nhân tài thích hợp hơn?! Thiên hạ có biết bao nhiêu Chuyển Vận sứ, Trấn An sứ, các châu phủ lại có biết bao Tri phủ Tri châu, cớ sao lại cứ phải chọn một kẻ bị dân chúng oán trách nhiều như vậy?! Quan gia đây là ban hành mệnh lệnh hồ đồ, các ngươi đều ăn lộc vua, chẳng lẽ không biết phải đứng ra can gián sao?”

Hướng Hoàng Hậu tức giận chất vấn, hai tay nắm chặt lưng ghế, khuôn mặt trắng nõn giờ đỏ bừng lên.

Đám tể phụ không ai dám tiếp lời. Trong lòng Hoàng hậu có khúc mắc với việc bổ nhiệm của Thiên tử thì quả là chuyện tốt, nhưng cũng không thể làm ầm ĩ quá mức, nếu không sẽ hỏng chuyện. Hơn nữa, lúc này ai đứng ra cũng sẽ bị Hoàng hậu mắng cho một trận.

Cách bình phong, Hướng Hoàng Hậu không nhìn rõ ánh mắt của các tể phụ. Nhưng Hàn Giáng đã trở thành mục tiêu công kích, lời này nhất định phải do y tiếp lời.

Hắn tiến lên một bước: “Điện hạ. Thần xin thưa, triều đình ta tuy có nhiều nhân tài thích hợp hơn Lã Gia Vấn, nhưng xét về tài cán, Lã Gia Vấn cũng thực sự có thể đảm nhiệm chức Tri phủ Khai Phong.” Hàn Giáng khẩn thiết nói tiếp: “Điện hạ, mệnh lệnh này dù sao cũng là do Thiên tử ban ra. Thiên tử vừa mới khỏi bệnh, nên cứ thuận theo ý ngài là được. Vạn nhất Thiên tử có điều gì chưa chu toàn, thì có Điện hạ và chư công hai phủ có thể bổ sung, bù đắp.”

Hoàng Hậu nguôi ngoai phần nào cơn giận với Hàn Giáng. Dù thế nào đi nữa, nàng cũng không tiện nổi giận với y. Nàng chỉ hoài nghi nhìn mấy vị tể thần, không biết Hàn Giáng có phải đã bị bọn họ mua chuộc rồi hay không.

Mọi việc đều tuân theo ý Quan gia, đây chẳng phải là hành vi của gian thần sao? Có khác gì Vương Củng đâu chứ.

Vương Củng thật sự đã xong đời rồi. Nghe vậy, Hàn Giáng trong lòng chợt nảy ra ý nghĩ này: trong mắt Hoàng hậu, y đã là gian thần sắt đá, e rằng ngày sau khó mà ngóc đầu lên được.

Nhưng hắn không chút chậm trễ, giọng điệu càng thêm chân thành: “Cũng không phải nói tất cả đều phải nghe theo mệnh lệnh của Thiên tử. Chỉ là đối với những chuyện không phải quân quốc đại sự, những mệnh lệnh không ảnh hưởng đến đại cục này, thì cứ thuận theo ý ngài là được.”

Lời Hàn Giáng nói nghe như một lời khuyên về việc giữ gìn sức khỏe. Tâm tình người bệnh tốt, bệnh mới có thể khỏi nhanh, vốn là đạo lý muôn đời không sai. Hướng Hoàng Hậu trầm tư thật lâu, cuối cùng vẫn gật đầu.

“Truyền lệnh cho hắn nhậm chức Tri phủ Khai Phong.”

Trước khi Hoàng hậu hạ rèm nhiếp chính, quyền lực trong tay Hoàng đế vốn đã nằm trong tay nàng. Nếu nàng cứng rắn không đóng dấu ấn vào sách lệnh bổ nhiệm Lã Gia Vấn, thì các tể phụ cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc ép nàng trả lại quyền điều hành chính sự – xét cho cùng, họ không thể học theo Hàn Kỳ mà chuốc say Hoàng hậu để lừa nàng ký tên chấp thuận. Hiện tại, khi nàng đã gật đầu đồng ý, việc Lã Gia Vấn nhậm chức Tri phủ Khai Phong cuối cùng cũng đã vượt qua cửa ải cuối cùng.

Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm, và đám tể phụ cũng vậy. Ánh mắt Thái Xác đảo quanh người Hàn Giáng, quả nhiên chỉ có hắn là người có thể nói chuyện thuận lợi nhất trước mặt Hoàng hậu. Thật đúng là... Trong lòng Thái Xác cũng dâng lên một nỗi ghen tỵ và kiêng kỵ sâu sắc.

Hướng Hoàng Hậu miễn cưỡng đồng ý sự bổ nhiệm này, nhưng nàng lập tức nghĩ đến một chuyện: “Hiện nay chiến cuộc Tây Bắc chưa rõ, nếu biên quan có biến, vậy phải làm sao?”

“Nếu có tin chiến thắng, tất nhiên sẽ báo cho Thiên tử.” Ý tứ hàm chứa trong lời nói là nếu có tin xấu thì không thể tùy tiện nói cho Hoàng đế nghe, tất cả phải lấy sức khỏe Triệu Trinh làm trọng. Nhưng Hàn Giáng vẫn nói thẳng ra: “Về phần tin xấu, đương nhiên sẽ do Điện hạ xử trí trước, đợi thời cơ thích hợp rồi báo cho Thiên tử, để tránh ngài lo âu mà tổn hại sức khỏe.”

Lời Hàn Giáng nói, nếu truy cứu sâu hơn, gần như là phản nghịch, nhưng không một vị tể phụ nào đứng ra phản đối. Bất luận có hợp mưu với Chương Hàm, Thái Xác hay không, tâm tư của bọn họ đều giống nhau như đúc. Hoàng đế có thể tùy ý đưa họ vào hai phủ, đương nhiên cũng có thể một lời tống họ ra khỏi đó. Mà Hoàng hậu vừa mới tiếp nhận việc triều chính, cần phải có sự ủng hộ của họ để duy trì sự khống chế triều đình và quốc gia.

Hướng Hoàng Hậu suy nghĩ hồi lâu, cảm thấy lời Hàn Giáng nói vẫn có lý. Nàng và Quan gia vốn là vợ chồng, một thể bất phân. Hôm nay, nàng thay quyền quân nhiếp chính, chỉ cần các thần tử đem việc triều chính đều báo cáo cho nàng, thì không thể xem là lừa dối quân vương. Về phần Quan gia, hiện tại đương nhiên là lấy việc an tâm dưỡng bệnh làm trọng, đợi đến lúc bệnh khỏi, sẽ không còn nhiều kiêng kỵ như vậy nữa.

Hàn Giáng nhìn Vương An Thạch trầm mặc như đá, tự hỏi không biết nhạc phụ của y có tiết lộ những lời vừa rồi cho Triệu Trinh hay không? Thật khó mà đoán định!

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại một cách sống động nhất.