Khi Hàn Cương phụng chiếu đến Sùng Chính điện, các tể tướng hai phủ đã tề tựu đông đủ, cùng với hai vị Hàn Lâm học sĩ.

Không cần nói cũng biết, Ngọc Đường ở gần Sùng Chính điện hơn cả nha môn Thái Thường tự, nên các vị quan viên dĩ nhiên có thể đến sớm một bước.

Vừa lúc Hàn Cương đến nơi thì Ngự Sử Trung Thừa Lý Thanh Thần cũng vội vã chạy tới. Chuyện quốc gia đại sự hệ trọng như vậy, nếu giữa chừng có ngôn quan phản đối gây rắc rối, dĩ nhiên phải cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng.

Chỉ có Hoàng hậu là vẫn chưa đến. Hàn Cương gật đầu chào các đồng liêu rồi bước về vị trí của mình. Trong lòng hắn thầm đoán, có lẽ bà đang trì hoãn ở Phúc Ninh điện. Đây là chuyện thường tình, trước đây rất hay xảy ra, nhưng từ sau khi Thiên tử có thể tự mình nhúng tay vào việc triều chính, số lần Hoàng hậu đến trễ càng nhiều hơn.

Mấy ngày nay, Triệu Tuân đối với việc triều chính quả thực có khởi sắc hơn nhiều so với thời gian trước. Dù vẫn chỉ là có thể tự mình xử lý việc, nhưng đối với các chính vụ lớn nhỏ, thậm chí cả việc sắp xếp nhân sự, ông ta gần như đều nhúng tay vào. Các tể phụ về cơ bản đều tuân theo, chỉ là giữa họ có sự liên kết càng thêm chặt chẽ.

Tất cả mọi người đều đã nghe tin tức mới nhất. Các tể phụ trong Sùng Chính điện vẫn giữ vẻ mặt bình thường, ít nhất họ cũng đã chuẩn bị tâm lý. Sau khi Chủng Ngạc đánh bại quân Liêu trong trận quyết chiến, việc đánh hạ Hưng Khánh phủ là một điều tất yếu. Khả năng thất bại rất nhỏ, trừ phi có điều gì đó ngoài ý muốn xảy ra.

Sau khi quân ta giao chiến với người Liêu nhiều trận, không ai mong Chủng Ngạc phải chịu thiệt trước thành Hưng Khánh phủ. Trong cục diện hiện tại, chỉ có chiến công càng rạng rỡ, sau khi giao chiến với người Liêu càng chiếm ưu thế thì mới càng dễ dàng khôi phục hòa bình. Nếu Chủng Ngạc không thể đánh hạ Hưng Khánh phủ, dưới tình thế ấy, việc thu dọn tàn cục sẽ càng khó khăn hơn.

Đợi một lúc lâu mà Hoàng hậu vẫn chưa thấy bóng dáng, trong lòng mọi người đều có chút sốt ruột. Trong Sùng Chính điện, không tiện nói chuyện riêng với nhau, đến nháy mắt ra hiệu cũng khó chịu, thà rằng chờ ở ngoại các còn đỡ phiền phức hơn.

Hoàng đế không phải là đang cãi cọ với Hoàng hậu đấy chứ? Hàn Cương nghĩ bụng, nếu không hẳn là sẽ không đến mức nửa ngày trời mà không có bất kỳ tin tức nào. Hoàng hậu vốn rất tôn trọng các tể phụ, trước đây chưa từng để ai phải đợi lâu như vậy, ít nhất cũng nên có người truyền lời mới phải.

May mắn là trong Sùng Chính điện, các đại thần đều có chỗ ngồi, ít nhất cũng không phải đứng mỏi chân.

Lại qua gần nửa canh giờ, sự phiền muộn trong ánh mắt các tể phụ càng lúc càng nặng nề. Bao nhiêu công việc cấp bách đợi họ giải quyết có thể chất đầy một cái bàn chỉ trong một canh giờ. Họ đâu phải những tiểu quan chờ đợi yết kiến ngoài cửa hai phủ, có thể rảnh rỗi ngồi cả ngày. Họ là trọng thần cùng thiên tử cùng cai trị thiên hạ, làm gì có thời gian rảnh rỗi để lãng phí? Hai phủ, Ngự Sử Đài, Hàn Lâm viện, cái nào mà chẳng có công việc chồng chất, khiến người ta bận đến tối mắt tối mũi. Công việc của Hàn Cương tuy có phần nhẹ nhàng hơn, nhưng cuốn 《Tự Nhiên Kỳ Đầu》 sắp khắc bản, vẫn còn đang đợi hắn xem duyệt, hắn cũng không có thì giờ rảnh rỗi.

Hàn Giáng và Vương An Thạch trao đổi ánh mắt, rồi đồng loạt đứng lên. Hoàng hậu đã lâu không đến, Bình Chương và Thủ tướng đều có tư cách thúc giục.

Nhưng hai người vừa đứng dậy thì Tống Dụng Thần đã vội vàng đến, báo rằng: "Hoàng đế có chỉ, tuyên các khanh đến Phúc Ninh điện nghị sự."

"Quả nhiên có chuyện." Hàn Cương thầm nghĩ.

Thiên tử triệu tập, quần thần lập tức khởi hành. Vương An Thạch và Hàn Giáng dẫn đầu, theo sau là các tể tướng, Thư Mật, Tham tri chính sự nối đuôi nhau mà đi. Hàn Cương đi sau Tiết Hướng, còn ba người Lý Thanh Thần, Bồ Tông Mạnh thì càng đi sau nữa.

"Lần này Hưng Khánh phủ đã bị quân ta chiếm được, Gia Luật Ất Tân tất nhiên sẽ không dễ dàng bỏ cuộc." Tiết Hướng vừa đi vừa nói với Hàn Cương: "Thật sự phải chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Chương Hàm thính tai, quay đầu lại nói: "Chẳng phải đã sớm bàn bạc xong rồi sao? Còn gì để nói nữa. Suốt mấy ngày qua, kinh thành đã xuất bao nhiêu quân giới?"

Mấy hôm trước, sau khi tin thắng trận được báo về, triều đình cũng đã chuẩn bị kỹ càng. Cung Thần Tí được sản xuất ba mươi đến năm mươi cỗ mỗi ngày, và mỗi ngày đều có xe vận chuyển quân giới được tập trung lắp ráp, từ cửa bắc vận chuyển thẳng đến Hà Bắc. Hơn nữa, Quân Khí Giám còn tổ chức một nhóm thợ thủ công, mang theo bản vẽ đi Hà Bắc, dự định chế tạo ngay tại chỗ.

"Chỉ sợ Quan gia bị kẻ gian mê hoặc, chuyện này trước đây cũng đâu phải chưa từng xảy ra."

Tiết Hướng chỉ đợi ngày về hưu, lúc nói chuyện cũng không để ý đến Lý Thanh Thần đang đi sau lưng. Về dự án “Quỹ đạo Kinh Túc” mà ông quan tâm, Thiên tử và Hoàng hậu đều đ�� đồng ý, Chính Sự Đường cũng đã phê duyệt. Mặc dù người chủ trì không phải Thẩm Quát mà là nội thị Trình Huy nổi tiếng về công trình thủy lợi, nhưng mấy môn khách do Hàn Cương đề bạt khi xây dựng phương án quỹ đạo hình vuông đều được điểm tướng, không ai ngoại lệ.

"Chưa nghe nói thịt đến miệng rồi còn có thể nhả ra, chỉ là việc phòng thủ thôi, quân ta làm sao có thể thua người Liêu? Hơn nữa, nếu thật sự giao trả Hưng Linh, thì không biết sẽ bị định đoạt ra sao."

Nửa câu sau của Hàn Cương có phần lớn tiếng hơn, khiến các trọng thần phụ bật đi phía trước và phía sau đều nghe rõ.

"Tư Chính nói đúng." Bồ Tông Mạnh đi sau chen vào: "Chúng ta là triều thần, không sợ cường địch áp sát, chỉ sợ tiểu nhân nói càn."

Lời Bồ Tông Mạnh nói khiến mấy vị tể phụ phải quay đầu nhìn chăm chú, nhưng những gì ông nói càng thêm rõ ràng, ngược lại ai cũng gật đầu đồng tình, ngay cả Lý Thanh Thần cũng tỏ vẻ tán thành.

Áp lực từ Liêu quốc càng lớn, tâm lý Hoàng đế sẽ càng thêm dao động. Nhưng nếu Liêu quốc yếu thế, ông ta lại sẽ vẫn không nguôi ý chí thu phục Yên Vân. Không có quyết tâm, không có tính bền bỉ, chưa từng trải qua gian nan khốn khổ, tâm tính được tôi luyện quá ít. Nếu ông ta còn chưa phát bệnh, việc thuyết phục ông ta như thế nào vẫn còn có khuôn phép để theo. Chỉ là lần này Hoàng đế bị bệnh tật hành hạ, tính cách hẳn đã có biến hóa, rốt cuộc sẽ nghĩ như thế nào thì thật sự rất khó nói.

Dưới tình huống như vậy, các tể phụ phải tiếp tục đoàn kết nhất trí, mới có thể xua đi mọi trở ngại.

Bầu không khí trong Phúc Ninh điện rất căng thẳng. Khi mọi người bước vào tẩm điện, Hàn Cương rõ ràng thấy những cung nhân, thái giám hầu hạ trong điện đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Sắc mặt Triệu Tuân không được tốt lắm. Hoàng hậu ngồi một bên, sắc mặt lại càng tệ hơn.

Hàn Cương đảo mắt nhìn quanh điện một lượt, đại khái đã nắm được tình hình.

Hoàng đế này tâm tính quá đa nghi, luôn luôn không thể buông xuôi mọi việc. Gặp phải quân tình khẩn cấp ở biên cương, lẽ ra vào lúc chưa phát bệnh, ông ta hẳn cũng ăn không ngon ng�� không yên, ngày đêm lo lắng bất an. Hiện tại lại đang bị bệnh, vấn đề càng thêm nghiêm trọng. Trước đây Hoàng hậu khuyên một lần đã chọc giận ông ta nên không dám khuyên nữa, cũng chỉ có Vương An Thạch còn dám nói thêm vài câu. Không ngờ, hiện tại xem chừng hai người lại nảy sinh mâu thuẫn.

Đợi quần thần tham bái xong, Triệu Tuân chỉ vào chiếu thư trên bàn cạnh giường, viết bốn chữ trên sa bàn: "Xử trí như thế nào?"

Vương An Thạch cầm tấu chương lên trước, chỉ nhìn vài lần rồi quả quyết nói: "Bệ hạ, Lữ Huệ Khanh làm Tuyên phủ sứ, tuyên dương uy danh, trấn giữ biên cương. Ông ta có quyền tùy nghi hành sự. Nếu không thể đánh bại địch, trị tội là đương nhiên. Nhưng trước mắt ông ta đã đại bại quân Liêu, giương cao uy thế của Trung Quốc ta, há có thể trị tội? Từ trước đến nay chỉ nghe nói bại trận thì luận tội, chứ chưa từng nghe nói thắng trận mà bị hỏi tội!"

Hàn Giáng cũng đón lấy xem qua. Toàn bộ đều là những lời buộc tội Lữ Huệ Khanh, lập tức ông cau mày nói: "Người Liêu trước tiên phản bội, tấn công biên thành của ta, tình cảnh Hưng Linh ngày nay, kẻ khơi mào thực sự là Khiết Đan, không phải Trung Quốc ta. Lữ Huệ Khanh có công mà không có tội. Những tấu chương này nên kiên quyết bác bỏ!"

"Có thắng không?" Triệu Tuân viết trên sa bàn.

Vương An Thạch và Hàn Giáng không thể đưa ra một câu trả lời chắc chắn, Chương Hàm liền đứng ra: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, việc còn chưa thành, thần sao dám nói càn? Thần không lo lắng về chiến thắng, mà chỉ lo thất bại."

"Ý gì?"

"Trong trận chiến Hà Bắc, cục diện xấu nhất chính là Quách Quỳ ở thành Đại Danh cũng không thể ngăn cản quân Liêu, để chúng tràn đến tận bờ Hoàng Hà. Nhưng đến mùa xuân, Hoàng Hà tan băng, quân tiên phong Liêu dù có mạnh đến mấy cũng không thể vượt qua Hoàng Hà, Khai Phong tự nhiên không đáng lo... Đây chính là cục diện xấu nhất!" Chương Hàm nhấn mạnh.

"Thế nhưng bách tính!" Triệu Tuân viết chữ nói.

"Đất Yên Triệu từ xưa vốn nhiều người trượng nghĩa, bi ca hào hùng. Quốc gia gặp nạn, nghĩa binh nổi lên. Có chuyện giết giặc Hồ trước, lại có chuyện minh ước Xuyên Viên sau, há lẽ nào lại sợ người Liêu? Liêu Thái Tông xâm lược phía nam, thẳng đến Khai Phong, làm điêu đứng đất nước rồi lui về. Nhưng ngay tại lúc quân ta giết giặc Hồ, nghĩa binh ở Hà Bắc cũng đã từng đại bại. Về minh ước Xuyên Viên, nếu không phải Chân Tông nghĩ đến dân chúng, Thái hậu Thừa Thiên cùng Thánh Tông của Liêu quốc sao có thể bình yên trở về từ bờ sông Hoàng Hà? Bệ hạ đã thi hành bảo giáp pháp nhiều năm, người Liêu không vào Hà Bắc thì thôi, nếu đánh vào Hà Bắc, lập tức sẽ phải đối mặt với trăm vạn đại quân."

Lời của Chương Hàm có lay động Triệu Tuân hay không thì không thể nhìn ra từ khuôn mặt cứng ngắc của hoàng đế. Nhưng Hoàng hậu ở bên cạnh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù mấy ngày nay nàng đã nghe không biết bao nhiêu lời khuyên, nhưng bây giờ nghe lại một lần nữa, tâm trạng vẫn nhẹ nhõm phần nào.

"Lần sau nếu xảy ra chuyện rồi thì sao?" Triệu Tuân truy hỏi.

"Tình huống xấu nhất chính là người Liêu tàn sát bừa bãi Hà Bắc, chiếm cứ một nơi mà không chịu rút lui. Nhưng quân ta đã đoạt được Hưng Linh trước, cũng đã chiếm được thượng phong trước. Có Hưng Linh trong tay, có thể lấy đó làm điều kiện để khiến địch lui binh."

Những điều này đều là những cuộc nói chuyện thường ngày, mấy ngày nay hai phủ đều đã khuyên giải, trình bày không ít với Hoàng hậu, trước mặt Hoàng đế cũng nói không ít. Hiện tại Thiên tử hỏi tới hỏi lui, các tể phụ liền nhao nhao tiếp lời.

"Trung Quốc bắc tiến không dễ, Liêu quốc xâm lược phía nam cũng khó. Chỉ cần quân ta có thể giữ vững cửa ải biên thành, người Liêu thì còn làm gì được nữa?"

"Tình huống tốt nhất chính là người Liêu không có đủ lực để xâm nhập phía nam. Đến lúc đó, có thể dùng gấm vóc an ủi, lấy danh nghĩa chuộc lại Hưng Linh. Mọi chuyện sẽ dễ bề thông suốt. Thái tổ từng lập kho Phong Thung, muốn dùng bạc lụa chuộc về các châu Yên Vân, hiện giờ quân ta đã chiếm Hưng Linh, làm theo phương pháp của Thái tổ, chúng ta có vốn liếng để làm chỗ dựa."

"Hưng Linh vốn là đất của người Hán, vì Đảng Hạng chiếm giữ. Khi Tây Hạ diệt vong, người Liêu lại nhân cơ hội chiếm đoạt. Hiện giờ họ lại tự gây họa mà gánh chịu quả đắng. Việc Hưng Linh trở về Trung Quốc, đó chính là ý trời, về tình về lý, thuận lòng trời, hợp ý dân."

"Gia Luật Ất Tân sắp xếp các bộ tộc ở Hưng Linh, cũng không phải lấy Ngũ Viện Lục Viện các bộ làm chủ, cũng không thấy quốc cữu các bộ lạc, mà là từ các bộ tộc Bột Hải đến Hề đều có mặt trong đó. Bởi vậy có thể biết Gia Luật Ất Tân cũng không quá coi trọng nơi đây."

"Di Địch như cầm thú, chỉ có thể uy hiếp, không thể nhượng bộ."

Các tể phụ phe đảng mới đều là phái cứng rắn, lần lượt tiến lên bày tỏ thái độ, cho dù hoàng đế có ý nghĩ gì cũng sẽ bị họ bác bỏ.

Đối với người Liêu phải cứng rắn, có thể dùng ngân lụa để bồi thường tổn thất cho Gia Luật Ất Tân đã là Trung Quốc ban ân rồi.

Ai dám quỳ gối trước người Liêu? Thà mất danh dự!

Hiện tại, những người ở Lạc Dương đều đang buộc tội Lữ Huệ Khanh ham công mà gây chuyện, ngày thái bình còn chưa qua mấy ngày, liền bắt đầu gây chiến với người Liêu. Nhưng nếu thật sự thỏa hiệp nhượng bộ với người Liêu, mấy vị ở Lạc Dương kia sẽ nói thế nào? Chẳng cần nghĩ cũng biết, cái mũ tang nhục quốc sắp được đội lên đầu rồi!

Trên triều đình, những lão thần quan trường đã sớm nhìn thấu. Cái gọi là đấu đá đảng phái, chính là bất kể đúng sai, chỉ nhìn vào lập trường. Hiện tại trong hai phủ đoàn kết thành một khối, tuy có xa gần, nhưng đều có thể xem như phe đảng mới. Phe đảng cũ dưới đài tự nhiên là muốn phá hoại, bất kể phe đảng mới làm gì, cũng sẽ không nói được lời hay.

Ngay cả Trương Hợp, người vốn không màng thế sự, cũng không trông cậy vào việc phe đảng cũ sau khi lật kèo có thể chỉ biết lo thân mình.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một nguồn tài liệu quý giá được chia sẻ rộng rãi.