Từng ngọn đèn cung đình treo trong hậu hoa viên được cẩn thận gỡ xuống, gấp lại rồi cất vào trong rương.

Văn Ngạn Bác râu tóc bạc trắng ngồi trong đình, nhìn bọn hạ nhân thu dọn lễ Thượng Nguyên, nhi tử Văn Cập Phủ ở bên hầu hạ. Dưới đình vắng bóng người, một lò lửa nghi ngút khói. Hơi ấm bốc lên, xua đi cái giá lạnh ngoài đình.

Năm đó Văn Ngạn Bác từng uống rượu ngắm tuyết cùng bạn bè ở Thành Đô, liên tiếp ba ngày trời, binh lính canh gác bên ngoài vừa mệt vừa lạnh, thiếu chút nữa thì nổi lên binh biến, định dỡ đình lấy củi sưởi ấm. Cũng may Văn Ngạn Bác có thủ đoạn, trước tiên trấn an, sau đó tính sổ, khéo léo dàn xếp ổn thỏa. Thế nhưng việc này vẫn khiến triều đình bàn tán, khiến ông vướng phải không ít điều tiếng.

Thế nhưng đến mấy chục năm sau, Văn Ngạn Bác lại uống rượu, đừng nói là ba ngày hay năm ngày, cho dù là ba mươi đến năm mươi ngày cũng chẳng sao, nhưng tâm cảnh năm nào không còn, những người bạn chung chén rượu cũng đã đi xa, những ngọn đèn trên cây cũng chẳng còn như xưa.

"Nói đến cung đăng vẫn là đất Thục tốt, nhì là Chiết, còn đồ do cung đình chế tác thì kém hơn một chút." Năm đó Văn Ngạn Bác tặng lễ cho các hậu phi, trong đó có một hoa đăng làm từ Thục.

Văn Cập Phủ nói chuyện với phụ thân, vừa nhìn chằm chằm bọn hạ nhân không được làm hỏng đèn, bởi vì đó đều là đồ ngự ban.

"Hiện tại cũng có đèn lưu ly, so với ngọn đèn làm từ tơ lụa và tre trúc thì sáng sủa hơn nhiều."

"Đèn lưu ly sao?... Tùy ngươi." Văn Ngạn Bác liếc lục nhi tử vẫn luôn ở bên mình một cái, khinh thường hừ một tiếng, "Ngươi muốn gom chút tiền riêng, ta lại không cho sao?"

Có hai thương nhân Hà Nam muốn mở xưởng thủy tinh, xin được theo làm môn hạ của hắn. Văn Cập Phủ biết bây giờ đèn thủy tinh đang thịnh hành, liền nắm giữ cổ phần, treo trên danh nghĩa của nhà họ Hồn – như vậy có thể tránh khỏi việc bị kê biên vào công quỹ. Chỉ là làm như vậy, kỳ thực cũng chẳng hợp lý pháp chút nào. May mà phụ thân không có ý so đo, Văn Cập Phủ cảm thấy may mắn không thôi.

"Hôm nay còn có tin tức phía tây không?"

"Có thì khẳng định có, mỗi ngày đều có công văn khẩn cấp chạy qua. Chỉ là không phải tin thắng trận, cũng chẳng nghe ngóng được gì đáng kể." Hai ngày trước tin thắng trận quá cảnh, tin chiến thắng của quan quân đánh hạ Hưng Khánh phủ đã dẫn tới nghị luận toàn thành, ngay cả yến tiệc Thượng Nguyên của các nha môn trong thành cũng đều là đang nói chuyện này.

"Kinh thành đâu?"

"Tấu chương của đại nhân gửi đi, đoán chừng còn mấy ngày nữa mới có tin tức trở về."

"Đợi thêm mấy ngày nữa!" Văn Ngạn Bác thần thái phấn chấn: "Xem bọn hắn sẽ bị Lữ Huệ Khanh nhấn chìm như thế nào!"

Nếu đảng cũ đã dâng tấu vạch tội, triều đình nhất định phải bảo vệ Lữ Huệ Khanh. Bên này công kích càng lợi hại, khả năng xoay sở của triều đình lại càng nhỏ. Đám người Văn Ngạn Bác cũng không trông cậy vào việc vạch tội Lữ Huệ Khanh và Tuyên Phủ sứ Thiểm Tây có thể thành công. Nhưng chỉ cần nói ra, là có thể ép đám đảng mới kia phải đi bảo vệ Lữ Huệ Khanh —— ai bảo bọn họ gật đầu đồng ý Lữ Huệ Khanh đảm nhiệm Tuyên Phủ Thiểm Tây?

Nếu có sai lầm nhỏ, một mình Lữ Huệ Khanh gánh vác, nhưng bây giờ đến tình trạng minh ước Ổ Uyên bị hủy, Lữ Huệ Khanh cũng không thể gánh vác nổi.

"Lữ Huệ Khanh muốn làm Tuyên Phủ Sứ, đó là muốn vào Đông phủ. Nhưng lúc trước Thái Xác, Chương Hàm để Lữ Huệ Khanh đảm nhiệm Tuyên Phủ Sứ, nhưng cũng không có ý tốt." Có chút bất trắc, có thể khiến Lữ Huệ Khanh ngay cả Xu Mật Sứ cũng không làm được." Văn Ngạn Bác hắc hắc cười lạnh, những thủ đoạn tương tự, năm đó hắn và mấy lão đối thủ đã dùng đến cả trăm lần, đám tiểu bối kia còn kém xa lắm: "Có thể nghĩ đến Lữ Huệ Khanh và Chủng Ngạc có thể làm ra chuyện lớn như vậy sao? Đây mới gọi là tự làm tự chịu!"

Văn Cập Phủ hừ hừ hừ, đầu đau nhức. Mấy ngày nay tâm tình của cha hắn quá tốt, tốt đến mức vừa rảnh rỗi đã lôi kéo hắn nói chuyện không ngớt. Hắn còn không thể không tiếp chuyện, bằng không lập tức có thể nổi giận, "Chỉ là nếu quan quân thắng thì sao?"

"Cũng giống như lúc trước. Chẳng lẽ còn có thể làm khó ta sao?!"

Thắng thì có công, bại thì không tổn hao gì, Văn Ngạn Bác lại có cái gì không dám làm? Cho dù đảng mới cầm quyền, còn có thể không cho phép những lão thần như bọn họ thể hiện tấm lòng vì nước vì dân sao?

Hoàng đế bây giờ không thể không trọng dụng đảng mới, nhưng cũng phải ở bên ngoài lưu lại những tiếng nói trái chiều. Việc lợi dụng những ý kiến trái chiều là thủ đoạn truyền thống của nhà Triệu, các thần tử nếu đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu, thì hoàng đế làm sao còn có thể giữ vững địa vị? Đừng tưởng rằng, cho dù hoàng hậu vẫn ủng hộ, đến khi vua mới tự mình chấp chính, nhất thời cục diện sẽ đảo ngược.

Văn Ngạn Bác cười lạnh: "Đến lúc đó bên ngoài không có ưu họa, chính bọn chúng lập tức có thể tự đấu đá đến sứt đầu mẻ trán. Chẳng lẽ còn có thể cùng hưởng phú quý sao? Lữ Huệ Khanh, những hạng người từng bè phái với nhau có thể đồng tâm hiệp lực sao? Hiện tại Hàn Cương cũng sẽ sống chết bảo vệ Lữ Huệ Khanh, nhưng nếu Lữ Huệ Khanh có thể hồi kinh, vẫn sẽ đấu đến gà bay chó sủa như thường."

Văn Cập Phủ vâng dạ một tiếng, đấu đá nội bộ trên triều đình tự nhiên là lão Khương lợi hại. Bất luận có việc hay không, triều đình cũng không thể hoàn toàn kiểm soát được những lão thần trí sĩ, tất nhiên là có thể tùy tâm sở dục.

Tuy Văn Cập Phủ không khỏi oán thầm lão tử nhà mình khẩu khí từng trải, nhưng không thể không thừa nhận, mưu kế chính trị vẫn là trình độ Tể tướng. Tân đảng lần này, là nếm mùi đau khổ. Nếu như Liêu quân càn quét Hà Bắc, biết đâu chừng còn phải lấy mấy cái đầu ra xoa dịu dư luận.

Văn Ngạn Bác uống hai ngụm thuốc, nghỉ ngơi một chút, lại hỏi nhi tử: "Trình Kiệt khởi hành rồi?"

"Hôm nay Trình Kiệt lên đường. Nghi Ca, Thành Ca là môn hạ đệ tử của hắn, sáng sớm đã cùng đi ra ngoài tiễn hắn rồi."

"Hắn mang theo không ít người đi rồi chứ?"

"Nghe nói có mười mấy người."

"Qua một thời gian nữa, kinh thành sẽ có niềm vui." Văn Ngạn Bác vuốt chòm râu bạc của mình đắc ý cười to, "Hàn Cương vì lý luận khí học, cùng nhạc phụ của hắn đều có lôi đài đánh. Chờ Trình Kiệt đi qua, xem hắn còn có thể đứng trên mặt tuyết thêm hai canh giờ hay không!"

...

"Ngọc Côn, rốt cuộc có bao nhiêu nắm chắc về việc Hà Bắc?"

Từ trong nội cung đi ra, Vương An Thạch liền kéo Hàn Cương lại.

"Vậy phải xem Quách Quỳ chuẩn bị như thế nào."

"Việc này há có thể giao hết cho một mình Quách Quỳ?!" Vương An Thạch giận trong lòng. Quân đội tám mươi năm không nghe thấy tiếng súng chiến trường, ai có thể yên tâm được? Làm sao có thể dựa vào mỗi một câu nói của Hàn Cương lại đổ hết vào một võ phu?

Hôm nay tại điện Phúc Ninh, đã tiến thêm một bước xác nhận phải giữ thái độ cứng rắn với người Liêu, tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp nhượng bộ.

Vương An Thạch bị tình thế bức bách, phải ủng hộ triều đình. Nhưng y cũng rõ ràng nhìn thấy, triều đình do đảng mới tạo thành, vị thế của mình càng ngày càng hẹp, trừ phi có thể có thắng lợi huy hoàng, nếu không thậm chí sẽ có nguy cơ sụp đổ.

Nhưng đây chung quy vẫn là việc nhỏ, so sánh với hưng suy một phái, an nguy của dân chúng Hà Bắc càng quan trọng hơn.

"Hà Bắc có trăm vạn nhân khẩu đấy!"

"Mấy năm nay Quách Quỳ một mực chỉnh đốn cấm quân, quân lực hẳn là khôi phục không ít."

"Hẳn là?!" Vương An Thạch sắc mặt càng thêm tối tăm.

"Gia Luật Ất Tân sở dĩ phản bội liên minh là vì ấu chúa Liêu quốc bị hại, không thể không nhận một ít lợi lộc từ Đại Tống để trấn an lòng người. Hắn không thể bại, nhưng Đại Tống có thể chấp nhận thất bại, chỉ cần kéo dài thêm chút thời gian, Gia Luật Ất Tân thậm chí có nỗi lo bị diệt vong." Hàn Cương kinh ngạc nhìn Vương An Thạch: "Có lẽ nhạc phụ cũng nhìn thấy được chứ?"

Nếu không phải đều nhìn thấy điểm này, bọn người Thái Xác, Chương Hàm làm sao dám đánh cược một ván này? Bị Lữ Huệ Khanh trói buộc không giả, nhưng cũng thật sự thấy được hi vọng, mới có thể cứng rắn như vậy.

"Ta đương nhiên biết. Việc đã đến nước này, vốn cũng không có gì để nói. Nhưng dân chúng Hà Bắc, cứu được một phần thì cứu được một phần. Chuẩn bị bao nhiêu cũng không là đủ."

"Trên đời vốn không có phương án vẹn toàn, địa thế Hà Bắc so với Thiểm Tây và Hà Đông kém hơn rất nhiều, việc ngăn địch ngay tại biên giới cũng khó khăn hơn nhiều. Nhưng có Quách Quỳ trấn thủ, triều đình lại toàn lực ủng hộ, không thể chuẩn bị tốt hơn được nữa." Hàn Cương thở dài một tiếng: "Nói đến thành trì cũng không cần lo lắng, chỉ lo lắng người Liêu xâm lược vùng nông thôn."

Vương An Thạch cũng bất đắc dĩ thở dài một tiếng, tạm thời yên tâm: "Bên Quảng Tín quân đang đứng mũi chịu sào, Ngọc Côn thật sự yên tâm sao?"

Vương An Thạch gặp Lý Tín một lần, lúc đó để lại ấn tượng không tồi cho y. Chưa nói đến mối quan hệ thân thích, chỉ là tiếc tài, Vương An Thạch cũng không muốn nhìn thấy tướng lĩnh trẻ tuổi tài cao vì không thể chặn quân Liêu xuôi nam mà rơi vào kết quả bị trị tội.

"Binh mã Toại Thành từ sau Dương Lục Lang, chính là dùng để phản kích. Cho nên mã quân số lượng xấp xỉ với bộ binh. Nếu quân Liêu tiến quân vào, vượt qua các thành mà tiến xuống phía nam, liền lấy kỵ binh phản công vào Liêu cảnh, khiến địch hoang mang."

Trách không được Hàn Cương không hề lo lắng cho biểu huynh của mình. Vương An Thạch lúc này mới phát giác mình không hiểu rõ lắm về chi tiết phòng ngự Hà Bắc. Nghĩ như vậy, ngược lại có thể yên tâm một chút.

Hàn Cương kỳ thực còn có một số ý tưởng, chỉ là chưa có gì chắc chắn, không tiện tiết lộ: "Kỳ thật không chỉ có Hà Bắc phòng bị tốt. Còn có Hà Đông và Thiểm Tây. Tướng Oát Lỗ Đóa của Gia Luật Ất Tân ở ngay giữa sông Hắc Sơn. Khởi binh đoạt lại Hưng Linh không phải là không thể, nhưng càng phải phòng bị nó nam hạ Hà Đông. Thắng Châu ở ngoài sông xa, Thái Nguyên, Ngân Hạ trợ giúp không dễ, tấn công Thắng Châu so với tấn công Hưng Linh còn dễ dàng hơn nhiều."

Nói tới nói lui, vẫn là tuyến biên cảnh giữa Tống Liêu quá dài, lợi công bất lợi thủ. Ngồi đợi người Liêu xuôi nam, tự nhiên là khắp nơi đều có sơ hở.

"Những việc này có nói với Tử Hậu chưa?"

"Nào còn cần tiểu tế nhắc nhở?" Hàn Cương lắc đầu. Năng lực của Chương Hàm và Tiết Hướng sẽ không thua bất cứ kẻ nào, ngay cả khi họ không thể lường trước hết, thì phía dưới cũng có biết bao nhiêu người sẽ kịp thời nhắc nhở.

"Nói cũng đúng." Vương An Thạch cười tự giễu, lớn tuổi rồi, băn khoăn càng ngày càng nhiều, không còn quyết đoán như trước nữa.

"Tiểu tế còn phải đi Đô Đình dịch một chuyến." Hàn Cương cáo từ Vương An Thạch: "Mấy ngày trước, Tiêu Hi đã dâng biểu xin cáo từ, muốn về phía bắc, hiện tại tình hình Hưng Khánh phủ đã như vậy, hắn tất nhiên là phải đi. Hoàng hậu hôm qua đã phê chuẩn muốn ban yến tiệc tiễn biệt, hôm nay phải đi gặp một lần."

...

Gần đây tâm tình Tiêu Hi tốt đến tột đỉnh, nhất là sau khi nhìn thấy sắc mặt Chiết Can phó sứ thất hồn lạc phách, càng là như thế.

Sau khi Hàn Cương tung ra chính sách mở rộng thị trường béo bở, Chiết Can ỷ vào thân phận từng là gia nô của cha mình, đoạt hết quyền hành, bản thân là chính sứ lại chỉ có thể viết thư về nước, tỏ vẻ ý kiến phản đối, hoàn toàn không thể kiềm chế được hành vi của Chiết Can.

Nhưng hiện tại cục diện biến đổi, hoàn toàn tiêu đời. Chủ trương hòa hoãn với người Tống, lại gặp phải người Tống xuất binh tấn công Hưng Linh, chẳng những không nhìn thấu dụng tâm hiểm ác của người Tống, còn bị địch nhân thừa cơ lợi dụng, tiếp tay cho phe phản loạn ở Nam Triều. Tội danh này không nói triều đình có thể khoan dung hay không, bên Thượng Phụ khẳng định là không tha cho hắn. Mà mình, dựa vào mấy phong thư nghi ngờ dụng tâm người Tống trước đó, cũng đã thoát thân trước một bước, đứng ở thế bất bại.

Tiêu Hi đi qua đi lại trong phòng, đi được vài bước lại quay người. Bước chân cho thấy sự bồn chồn, quay đầu nhìn ra bên ngoài, chờ tin tức trở về.

Đô Đình dịch bị người Tống canh phòng nghiêm ngặt, tai mắt của Tiêu Hi không thể tùy tiện hoạt động. Mấy ngày trước, Chủng Ngạc và Gia Luật Dư Lý quyết chiến, nửa ngày sau, mới nghe ngóng đư���c tin chiến thắng từ bên ngoài. Vừa rồi y lại nghe phong thanh một vài tin tức, liền lập tức phái người tìm cách đi ra ngoài tìm hiểu, chỉ là đã hơn một canh giờ, còn không thấy người trở về.

"Lâm Nha! Lâm Nha!" Tiêu Hi nóng lòng chờ đợi, cuối cùng người báo tin cũng đã trở về, một gã tiểu lại vận trang phục Hán nhanh như chớp nhảy vào sương phòng của Tiêu Hi, trên mặt mồ hôi đầm đìa: "Phủ Hưng Khánh thật sự đã bị Nam triều chiếm!"

Nghe được tin tức muốn nghe, Tiêu Hi rốt cục an ổn ngồi xuống, sự bồn chồn lo lắng vừa rồi tan biến, còn có tâm trạng đính chính lại địa danh: "Cái gì Hưng Khánh phủ! Là Hưng Châu! Hưng Châu của Đại Liêu!"

"Là Hưng Châu! Là Hưng Châu!" Tiểu Lại liên tục gật đầu: "Nghe nói là Chủng Ngạc phóng hỏa đốt thành, thậm chí còn đốt cháy cổng thành để mở đường."

Tây Bình Lục Châu lần này bị người Tống đoạt.

Tiêu Hi đang đắc ý, chợt nghe bên ngoài có tiếng truyền vào nói: "Lâm Nha, Hàn học sĩ tới."

"Mời hắn vào." Tiêu Hi vẫn ngồi yên không động đậy, thu lại nụ cười trên mặt, đổi lại vẻ mặt nghiêm nghị như Kim Cương trợn mắt.

Một lát sau, Hàn Cương hiên ngang bước vào, nhưng dường như không để tâm đến điều gì: "Hôm qua Lâm Nha dâng biểu xin cáo từ, hôm nay Hàn Cương phụng chỉ đến tiễn Lâm Nha một chuyến."

Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.