Các tể phụ trong Phúc Ninh điện, ngay trước mặt hoàng đế và hoàng hậu, đã định ra tin tức về động thái của Liêu Phương Lược. Ngay trong tối hôm đó, tin tức này đã truyền khắp kinh thành.

Những lời đồn thổi xôn xao suốt một tháng rốt cuộc cũng có lời giải đáp. Mà Hàn Cương, sau khi xuất cung liền đi thẳng hướng Đô Đình dịch, hành động đó tựa như một thông điệp cuối cùng, càng làm tăng thêm tính xác thực cho mọi suy đoán.

Chiến tranh đột nhiên bùng nổ, tình thế cấp bách, ngàn cân treo sợi tóc. Vả lại, cuộc chiến không còn giới hạn ở biên cảnh phía tây bắc nữa, mà đã tiến sát đến Hà Bắc, nơi gần kinh thành hơn. Trên dưới thành Đông Kinh đều không thể không bận tâm, xem chiến tranh là chuyện của người khác cách xa ngàn dặm. Một khi quân Liêu phá được ba cửa ải, chướng ngại tiếp theo chắn giữa chúng và phủ Khai Phong, ngoài binh mã phủ Đại Danh, cũng chỉ còn lại mỗi sông Hoàng Hà.

Lúc Hàn Cương về đến nhà, trong ngoài phủ đã sớm hay tin. Trong bữa cơm, Vương Tiễn không nén nổi tò mò, hỏi thêm vài câu.

"An tâm đi, người Liêu không đánh được kinh thành. Quách Trọng Thông đi phủ Đại Danh, do y trấn giữ Hà Bắc, người Liêu sẽ khó mà tránh khỏi tổn thất lớn. Triều đình vì trận chiến này đã chuẩn bị nhiều năm rồi, giáp trụ cung nỏ mỗi ngày đều được vận chuyển về hướng bắc. Nếu người Liêu không đến, kho lương vũ khí cũng không thể chứa thêm được nữa!"

Hàn Cương biết, ngày mai, một số phu nhân có mối quan hệ thân thiết với Vương Anh Tuyền sẽ đến nhà hỏi thăm tin tức. Mượn lời phu nhân truyền ra ngoài để trấn an lòng người một chút cũng không phải là việc gì xấu.

"Tất cả những chuyện này đều liên quan đến Tiền Tảo." Lúc mới tan làm, Hàn Cương còn gặp Trương Oánh Oánh, nói chuyện vài câu. Lời oán giận của Trương Oánh Oánh cũng không phải không có lý.

Khi biến cố bên ngoài nổi lên, điều mà phủ Khai Phong cần nhất chính là sự ổn định. Nhưng Tiền Tảo, một vị tri phủ đã bị bãi chức, dù triều đình vì muốn kinh thành được yên ổn mà để hắn ở lại cho đến khi Lữ Gia Vấn nhậm chức rồi mới từ nhiệm, thì làm sao hắn có thể sai khiến được những vị quan lớn trong phủ đó?

Ngỗ nghịch với phủ Khai Phong nhưng lại hiếu thuận với Ngự Sử đài. Phẩm hạnh của các tiểu quan trong phủ Khai Phong từ lâu đã nổi tiếng là không đáng tin cậy.

Vì thế, Hàn Cương cũng cần chia sẻ một phần trách nhiệm trong chuyện này.

Ăn cơm xong, Hàn Cương dùng khoảng thời gian sau bữa ăn để hỏi han việc học hành của các con. Thời gian còn lại buổi tối, Hàn Cương theo thường lệ đi tới thư phòng của mình.

Ngồi bên bàn, ngả lưng vào ghế, nhìn đống tài liệu chất chồng trên bàn, Hàn Cương cảm thấy có chút lười biếng, không muốn động đậy. Mỗi ngày hắn không giải quyết quá nhiều việc vặt, nhưng những chuyện cần cân nhắc lại vô cùng nhiều, khiến tâm thần có phần mệt mỏi.

Trong thư phòng, trên chiếc bàn rộng hơn sáu thước, các loại sách và giấy chiếm gần nửa mặt bàn. Ngay bên tay Hàn Cương, một chồng là tài liệu chuẩn bị cho bài giảng. Vài ngày nữa, khi nhóm Trình Lam đến kinh thành, Thái tử Triệu Dung sẽ bắt đầu học tại thư viện. Chồng còn lại là bản thảo số đầu tiên của tạp chí 《Tự Nhiên》 do Hàn Cương mang về. Mấy ngày nay, hắn tranh thủ thời gian rảnh rỗi, một lần nữa thẩm duyệt và chỉnh sửa.

Xưởng in của Quốc Tử Giám đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ bản thảo đưa qua. Số đầu tiên Hàn Cương chỉ chuẩn bị in ba trăm bản, chỉ đủ để tặng cho người thân, bạn bè. Nếu còn có nhu cầu, việc in thêm cũng không khó, dù sao đó là bản khắc sẵn, không cần sắp xếp lại từng con chữ rời.

Nhưng việc khắc bản in chi phí không hề thấp, mà thợ khắc giỏi lại càng có giá cao. Đây cũng là lý do vì sao giữa ba nơi in sách lớn là kinh thành, Hàng Châu và Phúc Kiến, sách ở kinh thành và Hàng Châu đắt hơn, còn bản in Phúc Kiến thì rẻ nhất. Mà ở trong kinh thành, lại lấy bản Quốc Tử Giám làm chuẩn mực cao nhất. Các bản khắc trong giám, chữ khắc trên bản gỗ, đều theo đúng chuẩn Khải thư.

Nếu thuật in ấn có thể phát triển lớn, giá cả sách có thể giảm xuống không ít. Đối với sự phát triển của văn hóa và khoa học, ý nghĩa của nó là không phải bàn cãi. Hàn Cương đương nhiên không quên tầm vóc "vĩ đại" của thuật in trong Tứ đại phát minh, cũng như ý nghĩa thực tiễn mà nó mang lại.

Nhưng Hàn Cương không còn mơ tưởng xa vời như lúc đầu. Kỹ thuật in ấn không phải lĩnh vực chuyên môn của hắn, hắn chỉ có chút kiến thức sơ sài. Điều hắn có thể làm, cũng chỉ là chỉ ra một phương hướng, sau đó giao cho các thợ thủ công tìm tòi, cải tiến. Giống như hắn làm ở Quân Khí Giám, và cái gọi là phương hướng đó, tự nhiên chính là thuật in ấn.

Hàn Cương từng đích thân nghe Thẩm Quát nhắc đến cái tên Tất Thăng, đó là khi hắn tình cờ nhắc đến kỹ thuật in ấn – bởi lẽ, vừa hay có một người anh họ của Thẩm Quát đang lưu giữ một bộ chữ rời bằng bùn đất do Tất Thăng để lại. Trong một cuốn bút ký do Thẩm Quát biên soạn, đoạn ghi chép này còn bao gồm cả cuộc đối thoại giữa ông ấy và Hàn Cương, chi tiết hơn rất nhiều so với những gì được viết trong 《Mộng Khê Bút Đàm》.

Khi còn ở Hàng Châu, Tất Thăng đã mở một xưởng in dưới thời Nhân Tông. Nay ông ấy đã không còn trên đời, di sản kỹ thuật của ông ấy thuộc về gia đình họ Thẩm, nhưng công nghệ này vẫn được lưu truyền rộng rãi. Đến nay, đã mấy chục năm trôi qua, không chỉ ở Hàng Châu, mà ngay cả ở kinh thành, các xưởng in chữ rời cũng không chỉ có một. Những cuốn sách nhỏ, kinh Phật, và sách bán ngoài cửa chùa Tướng Quốc, hiện nay, cả 《Cúc Khoái Báo》 cũng đều dùng kỹ thuật in chữ rời.

Chỉ có điều, đó không phải là chữ rời bằng đất sét mà là chữ rời bằng gỗ mềm. Tuy việc chế tạo và sắp xếp rất tiện lợi, nhưng chất lượng in ấn lại không tốt, thậm chí còn thua xa bản in kém nhất của Phúc Kiến. Chữ in bị sai là chuyện thường, còn việc bản in không đồng đều thì càng là đặc trưng của in chữ rời. Do khuôn chữ rời dễ bị mài mòn, nên cứ vài hàng lại có một vài chữ mờ nhòe, điều này khó mà tránh khỏi.

Về phần chữ chì thì vẫn chưa có. Hàn Cương nhớ rằng chữ chì là một hợp kim của ba loại kim loại, hình như có thể tránh được vấn đề giãn nở vì nhiệt. Nhưng hắn chỉ nhớ rõ hai loại là chì và thiếc, còn loại thứ ba là gì thì hắn đã quên sạch. Vì vậy, Hàn Cương nghĩ, trước tiên có thể thử dùng hợp kim chì-thiếc.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất đối với thuật in ấn vẫn là mực. Kỹ thuật in hiện tại khó có thể dùng mực thông thường cho chữ kim loại rời, mà cần phải có loại mực gốc dầu.

Hàn Cương không lạ gì với mực in. Hắn còn nhớ kiếp trước mình thường xuyên bị mực in trên bài thi và tài liệu giảng dạy làm bẩn đen sì, thậm chí còn từng giúp thầy giáo dùng sáp quét bài thi.

Với kỹ thuật mực dầu kết hợp chữ in chì, tiềm năng phát triển là vô cùng lớn, đây hẳn sẽ là kỹ thuật in chữ rời tiêu chuẩn của đời sau.

Năm ngoái, khi Hàn Cương trở lại kinh thành, để chuẩn bị chu đáo cho các công trình học thuật, hắn đã viết thư cho Phùng Tòng Nghĩa, dặn dò tìm người dựng xưởng in. Tuy không am hiểu nhiều về kỹ thuật, nhưng cái tên "mực dầu" chính là gợi ý cốt lõi nhất. Phần còn lại, hắn giao cho các thợ thủ công tự mình thử nghiệm.

Việc này, chỉ hơn nửa năm sau đã có kết quả. Ngay cuối năm trước, Hàn Cương đã nhận được thành phẩm mực dầu gửi từ Củng Châu. Trừ đi thời gian thư tín đi đường và thời gian Phùng Tòng Nghĩa tìm kiếm thợ thủ công, thì chỉ mất một đến hai tháng để nghiên cứu.

Thế nhưng, khi Hàn Cương mở túi ra, nhìn thấy mấy khối mực rơi trên bàn, tâm trạng hắn chỉ có thể dùng từ dở khóc dở cười để hình dung.

Mực thì làm thế nào? Rất đơn giản, chỉ cần thu thập than đen, trộn với keo, qua một quá trình chế biến là có thể tạo thành khối mực đen bóng cứng như đá. Đại khái quy trình là như vậy, chất lượng tốt hay xấu còn tùy thuộc vào các chi tiết kỹ thuật. Trong đó, than đen – thành phần chính của mực – phần lớn được chế tạo từ việc đốt các loại dầu mỡ giàu chất béo, hoặc cũng có thể đốt than đá. Phùng Tòng Nghĩa, khi nhận được yêu cầu về mực, và thấy hai chữ "mực dầu", liền "thông minh" mà đốt dầu để lấy than.

Thợ mà Phùng Tòng Nghĩa tìm đương nhiên là thợ làm mực hạng nhất. Hàn Cương đã thử viết bằng vài loại dầu khác nhau, tìm ra phương pháp thích hợp nhất, nên hắn đã sáng chế ra công thức trộn dầu cải, mỡ heo, dầu thông và dầu mỏ. Trong thư, Phùng Tòng Nghĩa cũng nói rằng, tỷ lệ pha trộn mực mà người thợ của hắn tìm được thực sự rất quan trọng. Người thợ đó đã thông qua rất nhiều thí nghiệm để tìm ra tỷ lệ phối chế tuyệt hảo, cho ra loại than đen hạng nhất. Khối mực chế tạo ra không hề kém cạnh loại mực tốt nhất đang lưu hành. Nếu có thể mời được vài lão Mặc công từ Y Châu – nơi Huy Tông đã đổi tên thành Huy Châu – đến, thậm chí có thể tạo ra loại mực không thua kém mực của cha con Lý Đình Huyên.

Trong thư của cha mẹ, lão nương còn cảm thán rằng Hàn Cương cuối cùng cũng đã trở thành một văn nhân thực thụ. Cuối cùng thì hắn cũng bắt đầu dùng giấy bút để làm văn chương, chứ không còn suốt ngày phát minh binh khí, giáp trụ để chém g·iết nữa.

Hàn Cương còn biết nói gì nữa? Hắn đành bảo Phùng Tòng Nghĩa cứ tự mình xem xét và thực hiện, liệu mực có thể trở thành đặc sản của Lũng Hữu hay không thì tùy thuộc vào hắn vậy.

Còn về ý tưởng chế tạo mực in, hắn cũng quyết định mấy ngày nữa sẽ tìm các xưởng in sách trong kinh thành để bàn bạc tìm giải pháp tốt hơn. Hi Hà Lộ quá xa, rất nhiều điều chưa thể nói rõ ràng, dễ dẫn đến hiểu lầm lớn, mà những hiểu lầm đó không phải một sớm một chiều có thể giải thích minh bạch.

Hàn Cương nhấp một ngụm trà nóng, ngồi thẳng người dậy.

Pháp lệnh mới liên quan đến vận mệnh muôn đời, tầm quan trọng của nó còn hơn gấp trăm ngàn lần so với giao tranh ở biên cương. Thế nhưng, đó không phải việc cấp bách trước mắt. Điều cần cân nhắc hiện tại vẫn là trận chiến đang tới gần.

Hàn Cương mở giấy ra, nhấc bút, bắt đầu viết thư cho Lý Tín.

Đây là lá thư thứ hai hắn viết cho Lý Tín trong khoảng thời gian này. Đối với sự tất yếu và ý nghĩa của trận chiến này, Hàn Cương cảm thấy cần phải nói rõ ràng cho biểu huynh của mình.

Người Tống sợ Liêu là bởi vì từ ba cửa ải Hà Bắc xuống Khai Phong, đó là một vùng đất bằng phẳng, chỉ có sông Hoàng Hà miễn cưỡng được coi là nơi hiểm yếu. Và sau khi lập quốc, quân Liêu từng một lần đánh hạ Khai Phong, rồi lại một lần nữa đánh tới biên giới Khai Phong phủ. Nỗi sợ hãi đối với thiết kỵ Khiết Đan đã tích tụ hơn trăm năm.

Trong khi đó, sự uy h·iếp của Tây Hạ căn bản không được quân dân kinh thành đặt trong lòng. Ngay cả khi quân tiên phong của Tây Hạ cường thịnh nhất, Thiết Diêu Tử cũng chưa từng tiến được đến bình nguyên Quan Trung, thậm chí các thành lớn biên giới như Duyên Châu, Khánh Châu cũng không hạ được. Sau thất bại ở Tam Xuyên Khẩu, từng có người dâng thư lên Triều đình đề nghị bố trí phòng bị, nhưng lập tức bị bác bỏ, và những đề xuất đó đều trở thành trò cười.

Về sau, nếu muốn thu phục Yến Vân, trước hết phải thay đổi tâm lý sợ hãi người Liêu.

Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, trận chiến này là chuyện tốt. Gia Luật Ất Tân hành động vội vàng, chưa kịp chuẩn bị kỹ càng, do đó quân sự vội vã vẫn tương đối dễ đối phó. Nhân cơ hội này có thể từng bước hóa giải nỗi sợ hãi đối với kỵ binh Khiết Đan.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là nhất định phải thắng. Lý Tín trấn thủ thành Quảng Tín Toại, địa vị của y trong trận chiến chống Liêu sẽ cực kỳ quan trọng.

...

"Đây là thư của Hàn Tư Chính?"

Tống Hiền duỗi cổ, cực kỳ hâm mộ nhìn lá thư trên tay Lý Tín. Tìm khắp quân đội, có võ tướng nào lại có một biểu đệ vững vàng trở thành Tể tướng như vậy? Hơn nữa quan hệ lại tốt đến thế.

"Đáng tiếc là đến quá muộn." Lý Tín vẫn ít nói như trước, thần sắc bình thản, gấp thư lại, đứng dậy đi ra cửa phòng.

Trong sân viện, lúc này bốn thủ cấp đang nằm ngổn ngang, kẻ nhe răng, người trợn mắt, biểu lộ hết sức kỳ quái.

Bốn thủ cấp đều có mái tóc cạo trọc đỉnh đầu, bốn phía tết bím tóc.

Là người Khiết Đan.

"Khách đã đến rồi..." Lý Tín nhẹ giọng thở dài.

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn gốc.