Nhạn Môn sụp đổ!

Trên điện tĩnh lặng như tờ.

Đây đúng là kế "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương" (sửa đường núi lộ liễu, lén vượt qua bến bãi) mà! Nếu không phải đang ở trong điện, Hàn Cương đã phải trầm trồ khen ngợi. Chẳng ai ngờ người Liêu lại vờ bỏ Hà Bắc, để rồi chiếm lấy Hà Đông.

Tin tức khẩn cấp từ Hà Đông dùng thư cấp báo đưa về kinh thành khiến Hướng Hoàng Hậu hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa ngã quỵ phía sau tấm bình phong.

Tống Dụng Thần vội vàng chạy đến đỡ, lòng đầy sợ hãi: "Thánh nhân! Người không sao chứ? Không sao chứ?" Nếu Hoàng hậu cũng đổ bệnh theo, thì tai họa lớn rồi.

Đám tể phụ phía dưới cũng hoảng hốt. Hướng Hoàng Hậu tuy không can dự mọi việc, nhưng vẫn thay mặt Thiên Tử giải quyết chính sự. Vạn nhất có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, chẳng ai dám gánh vác trách nhiệm này.

Phía sau tấm bình phong, Hướng Hoàng Hậu ngồi phịch xuống. Mấy ngày nay, nàng vốn đang phấn khởi vì cục diện Hà Bắc không những không xấu đi mà còn dần tốt đẹp lên, ai ngờ đó chỉ là màn kịch tinh vi do người Liêu cố ý dàn dựng. Nàng hoảng loạn hồi lâu, cuối cùng mới mở miệng hỏi: "Việc này đã xác nhận chưa?"

"Là quân quốc trọng sự, không ai dám làm giả." Vương An Thạch lạnh mặt đáp.

"Thật sao?" Giọng Hướng Hoàng Hậu dần yếu đi, sau một lúc lâu, nàng cố gắng trấn tĩnh tinh thần: "Dù sao thì, khả năng phòng thủ của Hà Đông cũng không kém, binh mã tướng tá đều được tôi luyện kỹ càng." Hướng Hoàng Hậu tự trấn an mình, rồi hỏi Hàn Cương: "Hàn Khanh, có đúng như vậy không?"

Dù nói thế nào, Hàn Cương từng ở Hà Đông hai năm, cũng đã đánh thắng vài trận, chắc chắn vẫn còn binh hùng tướng mạnh ở đó. Dù Đại Châu thất bại, nhưng chẳng phải vẫn còn Thái Nguyên sao?

Nàng nhìn các thần tử trong điện, hy vọng nhận được sự đồng tình từ Hàn Cương và các tể phụ.

Hàn Cương không trả lời. Chương Hàm, Thái Xác và Tiết Hướng đều mặt mày ủ dột, chẳng có chút nào thoải mái. Trong hai phủ, chỉ có bọn họ là những người được giữ lại từ trước. Đối với một loạt chuyện xảy ra trong trận Thắng Châu trước kia, việc Triệu Trinh đã làm để chèn ép Hàn Cương, bọn họ đều là người chứng kiến, thậm chí là người tham dự.

"Điện hạ, các chức Tri Châu, Tri Quân ở vùng đông bắc Hà Đông đều mới được thay đổi trong hai năm nay." Thái Xác thở dài nói: "Từ trước đến nay họ cũng chẳng có thành tích gì đáng kể."

Khi Hàn Cương còn ở Hà Đông, vì hơn hai vạn đầu giặc Đảng Hạng Hắc Sơn mà ông giành được, khiến Triệu Trinh bị mất thể diện. Hoàng đế điều Hàn Cương về kinh thành làm quan nhàn, còn các tướng lĩnh Hà Đông theo Hàn Cương cũng trở thành đối tượng bị "giận chó đánh mèo". Có công thì được thăng quan tiến chức, nhưng những người không có công lao thì lại bị điều đến những vùng đất hẻo lánh.

Đặc biệt là Lưu Thuấn Khanh ở Đại Châu, Tần Hoài Tín ở Tây Khuyết trại và bảy, tám tướng lĩnh do Hàn Cương tiến cử, tất cả đều bị điều xuống phía nam – Kinh Hồ, Thục Trung. Thậm chí vào mùa thu năm ngoái, Tần Hoài Tín còn chết vì bệnh tật ở Quỳ Châu (nay thuộc Trùng Khánh, Quý Châu) khi đang tại nhiệm. Còn các tướng lĩnh nhận chức sau đó, thì hoặc đến từ Hà Bắc, hoặc Khai Phong, lại có một người từ Giang Nam.

"Sao..." Hướng Hoàng Hậu đang muốn hỏi cho rõ, lập tức tỉnh ngộ lại.

Đây đương nhiên không phải là lẽ binh pháp!

Đến cả Hướng Hoàng Hậu cũng hiểu được, kinh ngạc nói không nên lời. Theo lời Thái Xác, nguồn cơn của tình thế nguy hiểm ở Hà Đông ngày nay, không ai khác, chính là đương kim Thiên tử.

Hàn Cương hơi bất mãn liếc nhìn Thái Xác. Đến lúc này rồi mà còn chơi trò đấu đá nội bộ. Cho dù Hoàng hậu có nói thế nào đi nữa, cũng không thể nào tiết lộ tin tức Hà Đông chiến bại cho Hoàng đế. Nếu chỉ là thất bại đơn thuần, kể lể đôi lời, nói không chừng còn có thể nhận được chút viện trợ từ Thiên tử. Nhưng thất bại trước mắt này lại do chính Hoàng đế Triệu Trinh gây ra, trong khi người vừa mới có chút khởi sắc về bệnh tình, làm sao có thể nghe được tin dữ này? E rằng sẽ lại rơi vào vực sâu.

Nhưng trong lòng Hàn Cương cũng có oán khí. Bất kể là Tây Cương trại hay Nhạn Môn trại, hay huyện Nhạn Môn ở trị sở Đại Châu, chỉ cần có một vị lương tướng tọa trấn, dù thế nào đi nữa cũng sẽ không biến thành cục diện như hiện tại.

"Các cứ điểm như Nhạn Môn, Tây Hào trại là cửa ải tiền tiêu, còn Nhạn Môn trại là cửa ải hậu phương, thành Đại Châu lại có trọng binh. Quân triều đình chiếm cứ nơi hiểm yếu, vậy mà vẫn để người Liêu liên tiếp phá ba cửa ải, đây rõ ràng là trách nhiệm của tướng soái."

Triệu Trinh đã điều Hàn Cương cùng các tướng lĩnh từng được trọng dụng ra khỏi tuyến đầu, thay vào đó là một nhóm người "già dặn, ổn trọng". Bọn họ đã hoàn thành nhiệm vụ của Triệu Trinh rất tốt: không khơi mào sự cố biên giới, và càng xóa bỏ ảnh hưởng của Hàn Cương đối với biên giới Hà Đông. Kết quả biến thành như ngày hôm nay, Hàn Cương tự nhiên sẽ không gánh trách nhiệm này về mình.

"Hiện tại đâu phải lúc tranh luận trách nhiệm của ai?!" Vương An Thạch nôn nóng nói: "Binh mã phủ Thái Nguyên đâu?"

Tiết Hướng lập tức trả lời: "Chủ lực phủ Thái Nguyên vừa mới đi Hà Bắc, hiện tại hẳn là đã đến phủ Chân Định. Nếu muốn triệu hồi, bọn họ từ Tỉnh Hình chạy về, ít nhất phải năm ngày."

Thái Hành Bát Quan, từ bắc tới nam, phân biệt là Quân Đô Quan, Bồ Âm Quan, Phi Hồ Quan, Tỉnh Hình Quan, Khẩu Quan, Bạch Chỉ Quan, Thái Hành Quan và Quan Quan.

Trong đó, Quân Đô Quan và Bồ Âm Quan đều thuộc về nước Liêu, cũng chính là Cư Dung Quan và Tử Kinh Quan nổi tiếng đời sau. Hai cửa ải này đều nằm trong tay người Liêu.

Phía nam một chút là Phi Hồ Quan, thì nhà Tống và nhà Liêu mỗi bên chiếm một nửa. Người Liêu kiểm soát phía đông, tức Ứng Châu, Úy Châu; Đại Tống kiểm soát phía tây, tức là Đại Châu. Lấy Trại Hình Bình – cũng chính là Cửa Háng đời sau – làm ranh giới.

Về phần Quan Quan, Thái Hành Quan và Bạch Chỉ Quan, đó là con đường huyết mạch của Hà Đông nối liền Trung Nguyên. Thực chất, thông đạo chiến lược liên thông Hà Bắc, Hà Đông chỉ có hai con đường, một phía bắc và một phía nam, là Tỉnh Hình Quan và Khẩu Quan.

Từ phủ Thái Nguyên tới phủ Chân Định, con đường trọng yếu nhất hiện tại chính là Tỉnh Hình Quan, nơi đặt Nương Tử Quan nhưng nay được gọi là Trại quân Thừa Thiên. Viện binh Hà Đông được phái đi Hà Bắc chính là đi theo con đường này.

"Binh mã Lân phủ thế nào?"

"Không cần nghĩ đến binh mã ở ngoài sông nữa. Nếu Nhạn Môn Quan đã bị tấn công, mục tiêu của Bắc Lỗ lại là Thái Nguyên, quân Lân Phủ và Thắng Châu nhất định sẽ bị Bắc Lỗ ghìm chân, không thể nào phái quá nhiều quân lính tới cứu viện."

Hướng Hoàng Hậu luống cuống: "Không có viện quân Lân phủ, đánh thế nào đây? Cái này... làm thế nào cho phải!?"

"Thái Nguyên không mất, Hà Đông không lo." Hàn Cương lập tức nói, bởi Hoàng hậu mất hồn mất vía không phải là tin tốt.

Tiết Hướng cũng tiếp lời: "Hà Đông dù có mất Đại Châu, cũng không phải tai họa ngập đầu. Trước tiên cứ giữ vững Thái Nguyên, Bắc Lỗ sẽ không thể tiến xuống phía nam. Quân đội đang chi viện Hà Bắc sẽ giải quyết giặc địch, sau đó quay về đoạt lại Đại Châu cũng không thành vấn đề."

Hướng Hoàng Hậu giật mình thốt lên: "Binh mã đi Hà Bắc không cần điều trở về sao?!"

"Đi đi lại lại mấy trăm dặm, tốn công vô ích. Hơn hai vạn binh mã kia cho dù có điều về cũng không còn khí lực và sĩ khí để đánh trận." Chương Hàm nhấn mạnh: "Giải quyết giặc Bắc Lỗ ở Hà Bắc mới là trọng yếu nhất!"

"Vậy Thái Nguyên có thể thủ được không?"

Điểm mấu chốt chính là ở Thái Nguyên. Đến cả Hướng Hoàng Hậu dù dốt đặc cán mai về quân sự, cũng biết Thái Nguyên rốt cuộc quan trọng tới mức nào. Phía tây nam Thái Nguyên nối liền Quan Trung, phía nam chính là Trung Nguyên, phía đông có Tỉnh Hình Quan nối liền Hà Bắc, phía bắc chính là Đại Châu.

Địa lý Hà Đông, có địa hình thung lũng kéo dài từ nam chí bắc. Mặc dù Nhạn Môn Quan thất thủ hiện tại, chỉ cần Thái Nguyên có thể giữ được, thì cục diện sẽ không rơi xuống hoàn cảnh xấu nhất. Nhưng vạn nhất thất thủ, thì...

"Điện hạ chớ lo lắng. Thái Nguyên là thành kiên cố đương thời, sẽ không dễ bị công phá như vậy." Hàn Cương nói trái lương tâm, an ủi Hoàng hậu.

Thực tế, thành Thái Nguyên ngày nay không còn là tòa thành lừng danh, có thể sánh ngang với Trường An hay Lạc Dương ở phương bắc nữa. Sau khi Bắc Hán diệt vong, Thái Tông hoàng đế đã đốt phá tòa thành rộng hai mươi bốn dặm, dân cư mấy chục vạn, rồi xây dựng lại ở một địa điểm khác. Hiện giờ thành Thái Nguyên, bên trong toàn những con đường cụt, gần như không có những con đường chính cắt nhau dễ dàng thông hành. Mục tiêu xây dựng toàn bộ thành trì là để phòng ngừa phản tặc nổi loạn từ bên trong, tức là phòng ngự đối nội chứ không phải đối ngoại. Tuy rằng nhờ vị trí địa lý, Thái Nguyên vẫn là một đại thành lớn thuộc hàng đầu thiên hạ, đáng tiếc năng lực phòng ngự của nó chưa chắc đã sánh được với một huyện thành bình thường.

Hướng Hoàng Hậu nhận ra sự miễn cưỡng trong lời nói của Hàn Cương, vô lực thở dài một tiếng: "Vương Khắc Thần có thể giữ được Thái Nguyên không?"

Mọi người đều trầm mặc. Nếu là hỏi chung chung liệu có thể phòng thủ Thái Nguyên hay không, thì còn có thể nói khéo như Hàn Cương, nhưng khi nhắc đến một người cụ thể, ai cũng không dám cam đoan.

Tri phủ Thái Nguyên đương nhiệm là Vương Khắc Thần, đồng thời cũng là Kinh lược sứ Hà Đông lộ. Một lão thần tử đã hơn sáu mươi tuổi, dù thân phận không thấp, cũng chẳng có gì đáng để người ta kỳ vọng.

Con trai của Vương Khắc Thần là Vương Sư Ước, Phò mã đô úy của Từ Quốc Công chúa, chính là em rể ruột của đương kim Thiên tử. Từ Quốc Công chúa không phải do Cao Thái hậu sinh ra, cũng không được coi trọng lắm. Tuy nhiên, chung quy vẫn là công chúa nhà trời, địa vị của Vương Khắc Thần tất nhiên không tầm thường.

Có thể kết thân với hoàng gia, tất nhiên là xuất thân thế gia huân quý. Tổ tiên của Vương Khắc Thần là Vương Thẩm Kỳ, một khai quốc công thần nổi danh có công lớn với Thái Tổ. Ông nội của ông ta là Vương Thừa Diễn còn là con rể của Thái Tổ hoàng đế, nên Vương Khắc Thần, với thân phận cháu ngoại của Thái Tổ hoàng đế, đương nhiên là một hậu duệ thế gia đúng chuẩn. Hơn nữa, ông ta còn thi đậu tiến sĩ, trong giới quyền quý, ông được coi là một nhân tài xuất chúng.

Năng lực của ông ta cũng không hẳn là kém. Thời điểm nhậm chức ở Kinh Đông, ông từng phát hiện sớm nguy cơ lũ lụt và kịp thời tu sửa đê điều trong một trận hồng thủy, cứu vớt bách tính toàn thành. Nhưng nói xuất chúng thì cũng không hẳn, so với một đám danh thần khác, vẫn còn khoảng cách không nhỏ. Chỉ là đối với Hoàng đế mà nói, ông ta so với Hàn Cương phải nghe lời nhiều hơn. Hơn nữa, tổ phụ và con trai đều làm Phò mã, quan hệ với Thiên gia cực sâu, nên làm người nhà cũng càng được tín nhiệm.

Nhưng nếu nói tới việc Vương Khắc Thần có thể ứng phó cục diện trước mắt hay không, thì trong điện, mười mấy vị quân thần không ai coi trọng ông. Trên dưới triều đình, cũng chẳng có một chút lòng tin nào đối với ông. Hơn nữa, trách nhiệm của phủ Thái Nguyên không chỉ gói gọn trong Thái Nguyên.

Không có tài năng thực sự trong việc dẫn binh, dưới trướng lại không có lương tướng, viện quân ngoài sông rất có thể sẽ bị ghìm chân, tinh binh dưới trướng thì vừa mới bị phái đi Hà Bắc, trong lúc nhất thời không kịp trở về – thậm chí theo cách nói của Chương Hàm là không thể điều về – thế cục Hà Đông đã xấu đến tột đỉnh. Muốn Vương Khắc Thần trong tình huống như vậy mà có thể xoay chuyển càn khôn, thật không khỏi quá mức khắt khe. Bản thân Vương Khắc Thần, trong báo cáo khẩn cấp tám trăm dặm vừa rồi đưa đến, kèm theo tấu biểu cầu viện, cũng chẳng có chút nào khiến người ta yên tâm đem an nguy Hà Đông giao phó cho ông.

Muốn vãn hồi cục diện bại trận hiện tại, trong triều, có năng lực như vậy, kỳ thực cũng không có mấy người. Trước mắt, trên điện, người thích hợp nhất cũng chỉ có một người.

Hướng Hoàng Hậu mấp máy môi, lại không nói gì, chỉ cùng các tể phụ nhìn tên thần tử trẻ tuổi được nàng tín nhiệm kia.

Với nàng mà nói, có đệ tử Dược Vương ở lại kinh thành trấn giữ, sức khỏe của con trai có thể được đảm bảo. Chỉ là con trai rất quan trọng, nhưng an nguy quốc gia còn quan trọng hơn. Hơn nữa, tin tức xấu này còn phải giấu Thiên Tử, để tránh bệnh tình nặng thêm, nên quyết định phải mau chóng giải quyết việc Bắc Lỗ xâm phạm Hà Đông.

Trở thành tiêu điểm của mọi người, Hàn Cương thầm thở dài, có lẽ lần này lại phải đi Hà Đông một lần nữa.

Chỉ là hai ngày nữa, thái tử sẽ chính thức khai đọc, ngay cả nghi thức cũng đã chuẩn bị thỏa đáng. Nếu bản thân ông đi Hà Đông làm chậm trễ một chút, Vương An Thạch và Trình Dục bên kia sẽ giành mất tiên cơ.

Suy nghĩ thoáng qua, Hàn Cương vẫn không do dự nhiều, ông vẫn hiểu rõ bên nào nặng bên nào nhẹ. Tiến lên một bước, Hàn Cương chắp tay với Hoàng hậu nói: "Thần Hàn Cương, nguyện vì Điện hạ chia sẻ nỗi lo!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.