Hàn Cương chủ động xin đi, các quân thần trên điện đều thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người đều biết, Hàn Cương nổi danh lừng lẫy ở Hà Đông, công lao chồng chất. Thậm chí không cần đợi đến khi ông nhậm chức, chỉ cần tin tức ông đến Hà Đông lan truyền, lòng người nơi đó sẽ lập tức an định lại, mà lòng dân trong kinh thành cũng có thể yên ổn.

— Có lương thần trấn giữ, quốc gia còn gì phải lo lắng?

Hướng Hoàng hậu vội vàng dặn dò người bên cạnh: "Tống Dụng Thần, ngươi hãy đến Ngọc Đường truyền chiếu, lệnh Bồ Tông Mạnh khởi thảo chiếu thư bổ nhiệm Hàn học sĩ làm Trấn an tổng quản binh mã Hà Đông!"

"Không thể để Hàn Cương làm Trấn an sứ mà hỏng đại sự!" Thái Xác đột nhiên lớn tiếng phản đối: "Trấn an sứ Hà Đông tất sẽ kiêm chức Tri phủ Thái Nguyên. Hiện giờ quân tình khẩn cấp, làm sao có thời gian rảnh bận tâm đến chính sự? Vả lại, ngay khi bổ nhiệm, Vương Khắc Thần sẽ lập tức muốn bàn giao chức vụ, làm sao có thể an tâm chấp hành quân vụ? Hàn Cương quyết không thể đảm nhiệm chức Trấn an sứ!"

Thái Xác nói rất có lý. Chỉ cần nghe tin Hàn Cương làm Trấn an sứ, Vương Khắc Thần có thể sẽ lập tức thu xếp hành lý. Quân dân Thái Nguyên nhìn thấy sẽ nghĩ như thế nào? Có lẽ Vương Khắc Thần là một danh thần có phong thái, nhưng ai dám mạo hiểm như vậy? Mà thâm ý khác trong lời nói của Thái Xác, mọi người trong điện đều nghe rõ, Hướng Hoàng hậu cũng không ngoại lệ.

"... Vậy Tuyên phủ Hà Đông thì sao?" Hướng Hoàng hậu chậm rãi hỏi.

"Đúng là nên như thế." Thái Xác khẳng định gật đầu, "Nếu không như vậy sẽ không đủ sức để ổn định Hà Đông, thống lĩnh tướng sĩ toàn lộ!"

"Chỉ là Tuyên phủ sứ hẳn phải là người thuộc Nhị phủ?" Hướng Hoàng hậu hỏi rõ.

Mười năm trước khi Hàn Cương tuyên phủ hai lộ Thiểm Tây và Hà Đông, ông là tể tướng đứng đầu Đông phủ Chiêu Văn điện. Lữ Huệ Khanh hiện nay tuyên phủ Thiểm Tây thì là người đứng đầu Tây phủ.

Muốn đảm nhiệm chức vụ Tuyên phủ sứ trấn giữ biên giới, tuyên dương uy đức, thống lĩnh binh mã chinh phạt, an trong vỗ ngoài, bất luận là Hàn Lâm học sĩ, hay chỉ là Tư Chính điện học sĩ đơn thuần, đều không đủ tư cách.

"Hàn Cương làm Xu Mật Phó sứ." Thái Xác nói.

"Thái tướng công nói có lý." Hướng Hoàng hậu gật đầu lia lịa. Sau khi khẳng định ý kiến Thái Xác, nàng mới tham khảo ý kiến của các tể phụ khác: "Chư khanh có ý kiến gì không?"

Trong Nhị phủ tất nhiên không có ai phản đối.

Hàn Cương trước đây từng từ chối chức Tham tri chính sự trong Nhị phủ, cũng từ chối chức Xu Mật Phó sứ. Ngày ngày tham dự Sùng Chính điện, thế nhân đều coi ông là tể tướng hữu danh vô thực. Ngay cả trong Nhị phủ cũng coi đó là chuyện thường. Đến lúc này, còn ai dám phản đối?

"Bình Chương thì sao?" Nàng lại hỏi Vương An Thạch.

Vương An Thạch im lặng không nói gì. Ông ta là nhạc phụ của Hàn Cương, không tiện bày tỏ thái độ, nhưng cũng sẽ không phản đối. Đến lúc này, ông ta cũng chẳng cần phải tự mình thanh minh nữa, dù sao ai ai cũng biết, con rể ông ta không cùng chung chí hướng với ông ta.

Chương Hàm thì nhìn Thái Xác nhiều lần, cũng không rõ vị tể tướng này là đang ban ơn cho Hàn Cương, hay là đang lấy lòng Hoàng hậu, hay là cả hai?

Cuối cùng, Hoàng hậu mới nhìn Hàn Cương: "Học sĩ, lần này lại phải vì quốc gia mà gánh vác việc lớn, không thể thoái thác nữa!"

"Vì bệ hạ mà lo toan, thần không dám từ chối." Hàn Cương cung kính hành lễ.

Trong lúc nguy cấp, nhận trọng trách trong lúc nguy nan, ngược lại cũng không có gì để đắn đo. Chẳng qua, một vị quan chấp chính mà còn phải để Hoàng hậu cầu xin mới bằng lòng làm, sự phô trương như vậy thật đáng kinh ngạc.

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi!" Hướng Hoàng hậu gật đầu liên tục, trong giọng nói cũng nhiều thêm mấy phần vui mừng.

"Nhưng về phía Thiên tử..." Hàn Cương không nói tiếp, nhưng ai cũng biết ông muốn nói gì.

"Người làm thần tử thì phải lấy sự trung trực và dám nói là trên hết, chỉ là long thể của Thiên tử không được khỏe..." Thái Xác cũng muốn nói rồi lại thôi.

"Ta biết, chuyện Hà Đông đương nhiên phải tạm thời giấu kín Quan gia và các học sĩ. Chờ khi Liêu binh bị đẩy lùi rồi hẵng tấu lên cũng không muộn... Mọi sự đều lấy long thể của Quan gia làm trọng!"

"Điện hạ nói rất đúng, phải lấy long thể Quan gia làm trọng." Hàn Cương dẫn đầu ca tụng.

Tuy nhiên, dù việc này chắc chắn sẽ gây hiềm khích giữa Hoàng đế và Hoàng hậu sau này, nhưng phần lớn các tể phụ có mưu đồ riêng lại chẳng hề xem đó là điều tồi tệ. Họ nhận thấy, một khi đã có thể qua mặt Thiên tử lần đầu, ắt sẽ có lần thứ hai. Hiện tại, dù mục đích là vì long thể Thiên tử, nhưng dần dà, sự ‘đề phòng’ này có thể phát triển thành việc Hoàng hậu, nếu có thể khống chế được vị Hoàng đế đang không thể an tâm dưỡng bệnh, sẽ không ngần ngại làm những điều (mà người khác cho là) không hay.

Xác định xong ứng cử viên cứu viện Hà Đông, Hướng Hoàng hậu liền hỏi Hàn Cương: "Hàn học sĩ, không biết lần này rốt cuộc có bao nhiêu phần thắng?"

"Chỉ cần thần đến Thái Nguyên, xin dám lấy cả gia quyến già trẻ ra đảm bảo Thái Nguyên không mất." Hàn Cương cười nhẹ: "Hơn nữa, hiện tại đang là mùa xuân, ngựa chiến mùa đông có thể giảm mấy chục cân. Nếu không nuôi dưỡng mà vội vàng xuất trận, có thể tổn hao hơn một nửa. Thực ra điện hạ không cần quá lo lắng."

Sự tự tin của Hàn Cương lan sang Hoàng hậu, khiến nàng cảm thấy yên tâm.

"Vậy học sĩ còn có yêu cầu gì? Tiền lương, binh khí và binh mã đều cứ việc nói ra." Suy nghĩ một lúc, nàng lại nói: "Xuất chiến không thể không có binh mã. Tây quân vừa lúc đang nghỉ ngơi, học sĩ có thể chọn lựa tinh nhuệ trong đó, điều lên phía bắc!"

"Tây quân điều tới cũng vô dụng. Vừa trải qua một trận chiến lớn, trong lúc cấp bách không thể dùng ngay được." Hàn Cương chậm rãi nhưng kiên quyết lắc đầu phủ quyết: "Đại T��ng không chịu nổi một thất bại Cao Lam Hà nữa!"

"Tây quân từng đánh trận Hưng Linh, đã hao tổn nguyên khí nặng nề, nhất định phải có một thời gian nghỉ ngơi, phục hồi lâu dài mới có thể khôi phục như lúc ban đầu. Đây không phải là một chiếu thư là có thể điều động binh mã đi xa ngàn dặm, hơn nữa còn chưa ban thưởng công trạng... Thực ra mà nói, chiến dịch Hưng Linh rốt cuộc là công hay tội còn chưa được định đoạt, làm sao có thể điều binh khiển tướng?"

Thái Tông Triệu Quang Nghĩa thảm bại ở sông Cao Hào, một phần nguyên nhân rất lớn là vì chưa kịp thời ban thưởng công lao dẹp yên Bắc Hán, khiến lòng quân bất ổn. Một phần nguyên nhân còn lại chính là vừa mới kết thúc cuộc chiến Bắc Hán, liền điều binh đi sang phía đông, chiến lược tấn công U Châu mang tính đột ngột, nhưng lại không cân nhắc đến khả năng chịu đựng của quân đội.

Bài học thê thảm này ai ai cũng biết, người trong Nhị phủ không cần Hàn Cương phải giải thích nhiều, chỉ là Hoàng hậu mơ hồ chưa rõ. Nàng không thể không tốn công giải thích về những trận chiến điển hình trong quá khứ, Hàn Cương cũng nhân tiện trình bày rõ ràng ý nghĩ và kế hoạch của mình từ đầu đến cuối một lần.

...

"Ngụy Trạch đáng chết!"

Ở trên điện, Chương Hàm còn cố gắng kiềm chế tâm tình của mình. Về tới Xu Mật Viện, ông liền không còn bận tâm đến ánh nhìn của các quan viên khác mà lớn tiếng mắng nhiếc kẻ thay thế cho Lưu Thuấn Khanh: "Điều đi một con cọp lớn, vốn tưởng rằng đổi về ít ra cũng là chó, ai ngờ lại là đồ heo!"

Lời của Chương Hàm khiến Hàn Cương cảm thấy thật quen thuộc. Chương Hàm và Tiết Hướng cùng trở về. Hàn Cương, dù vừa rồi trên điện đã được định chức Xu Mật Phó sứ kiêm Tuyên phủ Hà Đông (mặc dù còn chưa ban chiếu chính thức), cũng xem như là người trong Tây phủ.

"Điều này chẳng phải rất bình thường sao? Triều quân thay đổi, quan phủ thay đổi, tướng sĩ dưới quyền sao còn an tâm làm việc? Lòng người tan rã biết bao..." Hàn Cương ngược lại không để ý Chương Hàm, Tiết Hướng đang ở trước mặt, thốt ra vài lời trái tai. Kỳ thực, những lời này cũng không có gì, ngược lại là thủ đoạn để thúc đẩy quan hệ.

"Ngọc Côn," Chương Hàm cảm thấy trong lời nói của Hàn Cương có ẩn ý, "ngươi đã biết trước nội tình của Hà Đông?"

"Dù sao ta cũng từng làm trấn an sứ Hà Đông. Không ít thuộc hạ cũ của ta. Nay những người được Thiên tử phái đến trấn thủ biên giới Đông Bắc lại ra tay chèn ép, tự nhiên sẽ có người đến cầu xin ta, không khỏi oán thán." Hàn Cương nhún vai: "Nhưng ta có thể nói gì đây?"

Khi Tri châu Ngụy Trạch và mấy vị quan ở Đại Châu được điều đến Hà Đông, tất nhiên là được Triệu Trinh dặn dò. Đã là tuân theo ý của Thiên tử, thì còn việc gì mà không dám làm? Tiền nhiệm có công lại bị phủ nhận, bọn họ sau khi đến nhậm chức tự nhiên sẽ tìm cách lấy lòng Thiên tử, cũng không ngại tìm kiếm sai lầm của Lưu Thuấn Khanh và Tần Hoài Tín. Ngay cả đám thân tín mà hai người họ để lại cũng đều trở thành đối tượng bị chèn ép.

Đúng như Hàn Cương đã nói, không ít người đến cầu cạnh ông, nhưng Hàn Cương thì có cách gì? Những người vốn đã bị liên lụy vì ông, ông cũng chỉ có thể nhờ người trông nom gia đình của họ. Về phần những tướng lĩnh bị tìm ra sai lầm, Hàn Cương chỉ có thể đứng nhìn.

"Lưu Thuấn Khanh được xác nhận là đã có tội, Tần Hoài Tín bị điều tra vì mạo nhận công lao." Không tài, không đức, cái gọi là chiến công chẳng lẽ là giết hại người lương thiện, là bịa đặt ra sao? Những tấu chương này chẳng lẽ không báo cáo lên Xu Mật Viện sao? Hai người Lưu, Tần và đám thân tín, tướng tá trọng dụng trong Nhạn Môn Quan bị bắt gọn một mẻ, từng người một bị truy cứu trách nhiệm. Hàn Cương cười lạnh một tiếng.

Đông Phương Bất Bại luyện Quỳ Hoa Bảo Điển cũng có thể hoang dâm háo sắc, huống chi là mấy thần tử khiến Hoàng đế không vui? Nếu không phải bản thân Hàn Cương có thế lực vững chắc, ắt sẽ không tránh khỏi bị thanh toán về sau. Một bên là Hoàng đế, một bên chỉ là thần tử bị chèn ép, bọn họ chẳng lẽ lại sợ đắc tội Hàn Cương mà không đi nịnh bợ Thiên tử sao? Điều đó có thể ư?

"Mấy năm nay đúng là bị giày vò không ít, lòng quân Nhạn Môn Quan sớm đã tan rã. Nếu lòng quân còn một chút sĩ khí, sẽ không bị mất ba cửa ải và doanh trại phía Tây như vậy. Nhạn Môn Quan có thể thất thủ, nhưng thành Đại Châu làm sao lại mất?" Hàn Cương đầy bụng oán hận, lẽ nào có thể nói hết lời, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra miệng.

"Đây cũng không phải là bổn ý của Thiên tử." Tiết Hướng giải thích thay cho Hoàng đế, cũng chỉ là thuận miệng mà thôi, chỉ là thói quen của người làm thần tử.

Ai cũng hiểu, Đại Châu loạn đến mức có thể khiến quân Liêu công phá Nhạn Môn Quan, đây đương nhiên không phải là ý của Triệu Trinh. Nhưng tạo thành cục diện này không thể nghi ngờ là do Triệu Trinh mà thành.

Trên bảo một, dưới làm mười, tình huống như vậy rất nhiều. Có lẽ Triệu Trinh muốn thanh trừ thế lực của Hàn Cương trong quân Hà Đông. Thậm chí có thể chỉ vì Hàn Cương không thể xuống đài, mà giận cá chém thớt lên đầu mấy tướng lĩnh. Nhưng người hắn điều đi tiếp nhận lại làm trầm trọng hơn gấp mười, gấp trăm lần, nhưng cuối cùng lại khiến Hoàng đế phải thất vọng.

Hàn Cương thở dài một tiếng: "Thiên tử vốn là thánh minh, nhưng cũng không chịu nổi gian nịnh nịnh bợ lấy lòng!"

Chương Hàm thì hồ nghi nhìn Hàn Cương vài lần, cũng không rõ ông nói rốt cuộc là châm chọc hay là thật lòng.

Nói là châm chọc, nhưng vẻ mặt của Hàn Cương không giống thật lòng. Đã đến địa vị này của bọn họ, làm sao còn có thể tin vào chuyện Thánh quân bị gian thần che mắt? Loại tình huống này quả thực có, nhưng đặt ở chuyện hiện tại thì tuyệt đối không phải như vậy. Quan nhỏ, dân đen không biết, trọng thần như bọn họ lẽ nào không rõ?

Nhưng mà ngẫm lại thì cũng đành thôi, truy cứu trách nhiệm rốt cuộc thuộc về ai, cũng không nên ở thời điểm nước sôi lửa bỏng này.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.