Chu Nam Chính vừa tiễn gia đinh chuẩn bị cùng Hàn Cương lên phương bắc, trong lòng không khỏi tức giận và bất bình: "Chẳng lẽ triều đình không còn ai khác sao? Sao lúc nào cũng là phu quân phải gánh vác gian khổ!"

Chu Nam Chính, cựu khôi thủ Giáo Phường Ty, càng lớn tuổi càng thêm đằm thắm quyến rũ. Ngay cả trong cơn thịnh nộ, nàng vẫn toát lên vẻ phong tình vạn chủng, tựa đóa hồng kiêu sa nở rộ, khiến người ta không thể rời mắt. Thế nhưng, người duy nhất trong lòng nàng lại vội vàng rời kinh mà chẳng kịp nói lời từ biệt, điều này càng khiến Chu Nam Chính thêm phẫn uất.

Phu quân lúc nào cũng nhận trọng trách khi nguy nan, bất kể nơi đâu hiểm nguy, cận kề sinh tử, chàng đều phải xông pha. Trong triều đình, có văn thần nào sánh được với chàng?

"Mỗi lần phu quân vừa ổn định được tình hình địa phương, triều đình liền lập tức 'qua sông đoạn cầu', điều người về kinh. Để rồi mọi việc lại rối loạn, chẳng phải đó là rõ ràng bắt nạt người trung thực sao?"

Hàn Cương đương nhiên không phải là kẻ dễ bị bắt nạt. Các thê thiếp của chàng đều hiểu rõ tấm lòng lo nước thương dân của Hàn Cương. Trong số các văn thần khác, ngay cả việc đi sứ bình thường sang Liêu quốc cũng coi là hiểm nguy, vậy mà mỗi lần có nhiệm vụ hiểm nguy, chàng đều xung phong nhận lãnh. Tình cảnh này quả thực hiếm có, khiến người ta cảm thấy triều đình quá đỗi xem thường chàng.

"Trong kinh, người có thể làm thống soái, ngoài phu quân ra, chỉ có Chương Tử Hậu. Nhưng nếu Chương Tử Hậu đi, ai sẽ chấp chưởng Xu Mật Viện? Tiết Hướng Tiến Sĩ thì không đủ tài, phu quân lại đang có công việc cần nhiều thời gian để giải quyết. Hơn nữa, Tây phủ không thể thiếu Chương Tử Hậu, mà Chương Tử Hậu lại chỉ có kinh nghiệm ở phía nam, trong khi phu quân lại chính là người từng trấn giữ "Đông Hà trấn"..." Vương Củng bất đắc dĩ giải thích, nhưng giọng nàng vẫn ẩn chứa vài phần kiêu ngạo.

"Đúng vậy, triều đình thiếu người bình thường thì không sao, nhưng một khi gặp đại sự, người thật sự có thể dùng được cũng chỉ vỏn vẹn ba, năm người, trong đó có phu quân." Nghiêm Tố Tâm cũng kiêu hãnh vì trượng phu, nhưng nụ cười lại nặng trĩu ưu tư, nỗi lo lắng hằn sâu nơi khóe mắt, không thể nào che giấu.

Tuy chỉ thiếu vắng một người, nhưng viện tử này lại trở nên trống trải, khiến lòng nàng cũng thấy trống vắng. Ngay cả Vân Nương, người được trượng phu sủng ái nhất, vẫn chỉ là một đứa trẻ, giờ đây cũng mất đi nụ cười, trở nên trầm lặng hẳn.

Chỉ cần trượng phu ở nhà, dù chàng chỉ ngồi đọc sách lặng lẽ trong thư phòng, các nàng cũng cảm thấy an t��m. Nhưng một khi Hàn Cương ra ngoài, mái nhà này liền thiếu đi trụ cột.

Không biết vì sao, trong đầu Vương Củng chợt nhớ đến câu thơ này. Nàng đã sớm hối hận, dù có phong quận công, quốc công thì sao? Rốt cuộc cũng chẳng thể sánh bằng việc ở nhà dạy con đọc sách, học chữ.

"Phải trở về bình an nhé..." Nàng nhìn bầu trời phía xa, thấp giọng thì thầm khấn nguyện.

...

"Xảy ra chuyện rồi, chuyện lớn rồi!"

Một hán tử dáng người ngũ đoản gần như lăn bổ vào Bát Tiên Lâu.

Tiếng chuông gió trên tháp sắt của Khai Bảo Tự ngoài lầu rung động thanh thúy theo gió, nhưng bên trong lầu lại ồn ào tiếng người: "Đã hỏi thăm được gì chưa?"

Chỉ cần sống trong kinh thành, ai nấy đều có đôi tai thính nhạy. Hôm nay, ai cũng biết chắc chắn có tin xấu lan về kinh, bầu không khí phố phường rõ ràng không ổn. Một người trung niên ngoài bốn mươi hạ giọng hỏi: "Có phải bên Hà Bắc đã thua rồi?"

"Không phải Hà Bắc!" Hán tử dáng người ngũ đoản giọng run rẩy dữ dội, hai con mắt mở thật to, tròng mắt lồi hẳn ra như muốn rớt khỏi hốc: "Không phải Hà Bắc, là Hà Đông! Hà Đông mất rồi!"

Hắn dùng giọng lẫn tiếng hét thất thanh và tiếng kêu thảm thiết mà hô lớn.

Một đám người trong tửu lầu đều nhảy dựng lên: "Làm sao có thể?!"

Đó chính là Hà Đông, nơi có hiểm quan vững chắc, có danh tướng lừng lẫy! Hai năm trước còn đánh quân Khiết Đan tơi bời, chém đầu vô số kẻ địch, khiến cha của Thượng phụ Liêu quốc phải ngậm bồ hòn. Làm sao có thể dễ dàng bị chiếm đóng như vậy, mà trước đó lại không hề có chút tin tức nào?

Người trung niên chỉ tay vào mặt hán tử ngũ đoản: "Khổng Nhị, đừng có nói lung tung! Hà Đông làm sao có thể mất được? Cẩn thận không bị nha môn bắt tội đấy!"

"Phi! Ta là con cháu thánh nhân, bao giờ nói lung tung?" Khổng Nhị tức giận nhổ một bãi đờm xuống đất: "Lý gia ca ca, ông quên nhiều chuyện quá rồi sao? Quên cả biểu huynh làm việc trong hoàng thành của ta sao? Quả nhiên Hà Đông đã thất thủ rồi!"

Người trung niên họ Lý im lặng. Ông ta biết, Khổng Nhị, người hàng xóm vẫn thường uống rượu cùng mình, thật sự có một người biểu huynh làm việc trong hoàng thành.

"Lần này không ổn rồi..." Một lão đầu tóc bạc vận trang phục nho sinh ngồi sâu trong tiệm, đầu lắc lư: "Thật ra trong năm triều đại, những kẻ hùng tài đại lược từ Hà Đông nhiều vô kể. Từ Hoàng đế Trang Tông Lý Tồn Diệp của Hậu Đường (dù xuất thân Hà Bắc), cho đến Cao tổ Hoàng đế Hậu Tấn Thạch Kính Huyên và Cao tổ Lưu Tri Viễn của Hậu Hán, có ai mà không từng là Tiết độ sứ Hà Đông? Ngay cả Bắc Hán cũng đã chống cự Thiên binh đến cùng mới bị tiêu diệt. Người Liêu mà đoạt được Hà Đông thì còn nguy hiểm hơn việc đoạt Hà Bắc nhiều!"

Lời của lão đầu nhi khiến sắc mặt mỗi người đều trở nên tái nhợt.

"Trương tiên sinh, đừng có tự dọa mình! Chuyện Hà Đông bị vây hãm là thật hay giả còn chưa rõ đâu!" Khổng Nhị nghe xong trợn tròn mắt, nhưng người trung niên họ Lý lại làm như không thấy mà tiếp lời: "Lùi một vạn bước mà nói, cho dù Hà Đông thật sự thất thủ, trong triều đình cũng không phải không có người!"

"Việc Hà Đông thất thủ gần như chắc chắn là thật." Lão đầu nhi lại nói: "Các ngươi sao không nghĩ, khai chiến nhiều ngày như vậy, quân Liêu cẩu lại cứ bị chặn ở biên giới mãi? Nếu không phải bọn chúng dùng kế "giương đông kích tây", sao có thể hành động chậm chạp như vậy? Dưới thời Chân Tông, quân Liêu chớp m��t đã đánh đến Hoàng Hà rồi. Cho dù có Thần Tí Cung và Trảm Mã Đao, nhưng không thể địch lại kỵ binh thiện chiến của người Liêu. Chúng thấy thành kiên cố thì liền đi đường vòng, tựa như thủy ngân len lỏi khắp nơi, làm sao có thể ngăn chặn được? Hiện tại đánh nhiều ngày như vậy mà quân Liêu không tiến thêm một bước nào, khẳng định là đánh nghi binh!"

Trương tiên sinh này có chút danh tiếng ở mấy phường xung quanh Bát Tiên Lâu, một đám người đều rất bội phục kiến thức của ông ta. Nghe hắn nói như vậy, chút may mắn còn sót lại trong lòng mọi người đều tan biến thành hư không.

Quả nhiên là Hà Đông đã thất thủ.

"Bất quá..." Trương lão đầu nhi chuyển sang đề tài khác: "Hiện nay trong triều đình, quả thực có người có thể xoay chuyển cục diện Hà Đông!"

"Là Hàn học sĩ sao?" Không phải ai cũng biết, Hàn Cương từng là trấn an sứ ở Hà Đông, sau đó từ chức. Nhưng gặp phải giặc ngoại xâm lấn, mỗi người đều mong Hàn Cương, người tinh thông binh pháp, đứng ra lĩnh quân. Thế nhưng, Hàn Cương còn có một thân phận khác: "Chỉ là Hoàng hậu có bằng lòng buông người ra không? Chuyện này còn liên quan đến an nguy của Thái tử nữa!"

"Vậy chưa rõ, mấy ngày nữa sẽ biết thôi!"

"Không cần mấy ngày nữa!" Khổng Nhị lắc đầu: "Buổi sáng ngay trong Sùng Chính điện, Hoàng hậu đã phái Hàn học sĩ về Hà Đông cứu cấp rồi!"

"Hàn học sĩ lại trở về làm Hà Đông trấn an sứ ư?" Một tửu khách ngạc nhiên xen lẫn vui mừng hỏi.

"Không phải trấn an sứ, mà là chế trí sứ gì đó! Hơn nữa, Hoàng hậu vừa mới phong Hàn học sĩ làm Xu Mật phó sứ, là Xu Mật phó sứ kiêm chế sứ!"

Lão đầu nhi nhíu mày. Chức vị chưa từng nghe qua này, chắc hẳn không khác gì Tuyên Phủ sứ.

"Nếu Hàn học sĩ đã nắm quyền binh mã Hà Đông, chi viện Hà Đông, mấy ngày nay nói không chừng đã điểm tướng rồi." Người trung niên họ Lý nói: "Mấy ngày trước, sau khi duyệt binh ngoài cửa đông, một tướng quân cưỡi bạch mã nghe nói đã qua sông rồi!"

"Chuyện này là thế nào!"

"Dù sao ta cũng nghe nói, lần này nói không chừng cũng phải điều động Thượng Tứ Quân!"

"Nói hươu nói vượn! Thượng Tứ Quân gồm Nhật, Thiên Vũ, Long Vệ, Thần Vệ mà có thể tùy tiện điều động sao? Trừ phi Thiên tử thân chinh, nếu không, Thượng Tứ Quân làm sao có thể xuất động?"

Khổng Nhị thì hung hăng nhổ một bãi đờm xuống đất, cũng chẳng thèm để ý tiểu nhị bên cạnh cau mày nhăn mặt nhìn mặt đất bẩn thỉu: "Đều là do cái lão Lữ Xu nào đó làm hại! Lần này Hà Đông và Hà Bắc mà xảy ra chuyện, nhất định sẽ lấy đầu hắn ra mà khai đao!"

"Hà Bắc thì đừng lo lắng, có Quách thái úy ở đó. Không phải vừa nói ý đồ của người Liêu là "giương đông kích tây" sao? Bên Hà Bắc chúng có đánh thế nào cũng không thể thắng được, chỉ cần giữ được Hà Đông, người Liêu cũng sẽ bại thôi!"

"Nói không sai, hai năm nay Quách thái úy chưa từng rời khỏi Hà Bắc. Hà Bắc đối với ông ấy cũng giống như căn cứ vững chắc, nhưng Hà Đông đâu dễ bảo vệ như vậy!"

"Không phải đã có Hàn học sĩ sao?"

"Nếu Hàn học sĩ vẫn luôn ở Hà Đông, ai sẽ lo lắng cho quân Liêu cẩu? Ngay cả khi chúng có chắp cánh cũng sẽ bị đánh gục. Nhưng bây giờ chàng đã rời đi hai năm, quân Liêu cũng đã sớm quen thuộc hiện trạng Hà Đông rồi!"

Trong tửu lầu nhất thời xôn xao bàn tán liệu Hàn Cương rốt cuộc có thể giữ được Hà Đông hay không, nhiều ý kiến xôn xao bàn luận cho đến hoàng hôn.

Ánh chiều tà chiếu xuống từ phía tây, một đám kỵ sĩ giục ngựa phi trên đường cái trước lầu.

Người cưỡi ngựa gần trăm, trên đường cái ai nấy đều ngoái nhìn. Dù sao, chỉ cần sinh sống ở kinh thành, sẽ không thể không biết rõ, những đoàn tùy tùng có quy mô lớn đến vậy chỉ có vài người trên triều đình mới có thể có.

"Là Kim thương ban!"

Hộ vệ Ban Trực đóng quân ngoài hoàng thành, gần Bát Tiên Lâu, nên những người uống rượu ở đây đương nhiên không thể không quen thuộc quần áo và trang sức của Ban Trực vệ. Đây là trang phục hoàn toàn khác biệt so với binh lính bình thường.

"Sao lại nhiều đến thế?" Ban Trực là hộ vệ Thiên gia, họ hộ tống người thường làm gì? Huống chi nhân số không ít, phải đến bốn năm mươi kỵ.

Ngoài Ban Trực ra, còn có hai ba mươi tùy tùng mặc áo đỏ. Tuy không nhìn thấy Thanh Lương Tán, nhưng chỉ cần nhìn số lượng tùy tùng đã đủ biết đây chắc chắn là một quan lớn chấp chính cấp một.

"Đoàn này đi về hướng bắc, chẳng lẽ là Hàn học sĩ?" Một người đoán.

"Làm sao có thể nhanh đến vậy? Ít nhất cũng phải chuẩn bị vài ngày chứ, sao có thể nói đi là đi ngay!"

Nhưng cũng đúng lúc này, một loạt ghế đổ rầm rầm, tiếng động từ trần nhà trên lầu vọng xuống. Ngay sau đó, cửa sổ trên lầu lần lượt bị đẩy ra, liên tiếp tiếng reo hò vang lên từ lầu hai: "Là Hàn tam học sĩ!"

"Là Hàn Ngọc Côn!"

Những người có thể ngồi trên lầu uống rượu, không phải nhà giàu sang thì cũng là quan lại, kiến thức còn rộng hơn người thường ngoài phố. Thế nên, liếc mắt một cái, họ đã nhận ra Hàn Cương, người có danh vọng lẫy lừng.

"A Di Đà Phật! Thật không ngờ Hàn học sĩ lại xem trọng quốc sự đến vậy!"

"Lần này Hà Đông xem như có thể khiến người ta yên tâm được một nửa rồi!"

Khách uống rượu dưới lầu cũng xôn xao ồn ào, như bùng cháy trong đám đông. Nhưng bầu không khí vừa mới sôi trào lên đã bị một câu nói làm cho nguội lạnh.

"Yên tâm cái gì? Đường đường là một Xu Mật phó sứ mà cũng phải đích thân đến giải quyết tình hình nguy cấp ở Hà Đông như vậy, khẳng định là..." Lão đầu nhi kia lạnh lùng nói.

Quân tình như lửa, đương nhiên phải nhanh chóng. Nhưng tốc độ hành động của Hàn Cương lại khiến người ta không khỏi kinh ngạc. Tiếng ồn ào thường thấy trong lầu, lúc này lại hoàn toàn im lặng.

"A Di Đà Phật, Phật Tổ tại thượng, chỉ nguyện Hàn Xu phó có thể thắng lợi trở về." Người trung niên họ Lý lẩm nhẩm niệm Phật, cầu phúc cho Hàn Cương.

Được ông ta nhắc nhở, những người còn lại cũng đều nhao nhao cầu khẩn chư thiên thần phật ban cho chiến thắng.

Hoàng hôn buông xuống, trong tiếng vó ngựa vang xa, Hàn Cương, giữa sự chờ mong và lo lắng của quân dân kinh thành, đã rời Đông Kinh, thẳng tiến tới chiến trường phương bắc đầy hiểm nguy.

Bản văn này, đã qua chỉnh sửa tỉ mỉ, thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.