Hàn Cương chìm trong suy tư nặng trĩu, còn Tần Giác thì nơm nớp lo sợ.

Chuyện tranh cãi ngựa trạm vừa rồi, thật ra là do Tần Giác gần đây chịu quá nhiều khinh rẻ, hôm nay lại đụng phải thái độ coi thường từ người của dịch trạm, tưởng rằng họ cố tình nói dối, nên mới ỷ vào thân phận cước phu mang kim bài mà bùng nổ. Nếu là quan viên bình thường, khi đụng phải một cước phu có kim bài hộ thân như vậy, dù không thoải mái, cũng đành phải nhượng bộ đôi chút. Nhưng hôm nay Tần Giác lại kém may, không ngờ đụng đúng Hàn Cương, người vừa trở về từ Hà Đông và đã nhậm chức Phó Xu Mật Sứ.

Gây ấn tượng xấu với Hàn Cương thì còn dễ giải quyết, nhìn dáng vẻ của hắn, hẳn sẽ không có tâm trí đâu mà trách phạt mình. Nhưng Tần Giác lại vừa đắc tội với người thân cận của Hàn Cương, e rằng chẳng những mất cơ hội thăng tiến về sau, mà còn có thể chuốc lấy rắc rối lớn ngay lập tức.

Phải làm sao để bù đắp? Làm sao để xoay chuyển cục diện đây?

Cả đời Tần Giác chưa bao giờ thấy đầu óc mình xoay chuyển nhanh đến thế.

Hàn Cương mím chặt môi, khổ sở vắt óc nghĩ cách bù đắp cục diện gian nan sau khi Y Châu mất đi như một tấm chắn. Đám người Hoàng Thường cũng không dám cắt ngang suy nghĩ của hắn. Nhưng bất ngờ, Tần Giác đột nhiên lên tiếng: "Sở Phó có phải đang lo lắng cho sự an nguy của Thái Nguyên không ạ? Tiểu nhân có một biện pháp này."

Hàn Cương ngước mắt nhìn, hơi nghi hoặc: "Ngươi cứ nói xem."

"Đại Châu nhiều núi non hiểm trở. Sau khi giặc Liêu xâm phạm, không ít tướng sĩ và dân chúng trung nghĩa, thấy cục diện khó vãn hồi, đã kéo nhau trốn vào núi, ngóng trông quan quân có thể đánh trở lại. Chỉ cần Sở Phó phái người truyền lời, liên lạc với họ, chắc chắn họ sẽ hết lòng tuân lệnh. Một khi họ có thể giương cờ hiệu trong núi, quân Liêu sẽ không dám mạo hiểm cảnh lưỡng đầu thụ địch. Đến lúc hai quân giao chiến, họ thậm chí còn có thể từ phía sau lưng giặc Liêu mà đánh ra."

Tần Giác nói rất rành mạch, Hoàng Thường nghe vậy liền hai mắt sáng ngời, quay đầu nhìn Hàn Cương.

Hàn Cương khẽ gật đầu, đây đúng là cách thức để mở ra một chiến trường thứ hai ở hậu phương địch.

Nếu làm được điều này, áp lực hiện tại cũng sẽ được giảm bớt đáng kể. Hàn Cương không kỳ vọng họ có thể làm được những việc to tát như bao vây thành trì, nhưng chỉ cần có thể kiềm chế một phần lực lượng và sự chú ý của quân Liêu, hắn đã rất mãn nguyện rồi. Hơn nữa, tự bản thân hắn, dù cho tình hình ở tiền tuyến có tệ đến đâu, hắn cũng tự tin sẽ không để binh sĩ đổ máu vô ích, hay lãng phí sức dân quý giá. Chỉ cần chia thêm một phần lực lượng của địch ra, bên Hàn Cương sẽ có thể nhẹ nhõm hơn một phần.

Vả lại, số tướng sĩ ẩn náu trong núi rốt cuộc cũng chỉ là một bộ phận nhỏ, vấn đề lớn thực sự vẫn là đội quân đã đầu hàng người Liêu.

Tri châu Đại Châu đã hàng giặc, quân binh phía dưới cũng có những kẻ cầm đầu không ít người đã đầu hàng. Chẳng phải Ngụy Trạch hy vọng gì, mà là "trời sập có người cao chống", rốt cuộc dù quan quân có đánh trở lại thì Ngụy Trạch vẫn là kẻ đầu tiên bị chém đầu. Tóm lại, đối với đại đa số binh sĩ mà nói, giữ được tính mạng vẫn là điều quan trọng nhất.

Chẳng qua, trong số đó, phần đông là những người bị kẹt giữa hai phe, không biết phải theo ai. Điều này khác hẳn với cuộc phản loạn của quân Quảng Nhuệ năm xưa. Khi ấy, Đô Ngu Hầu quân Quảng Nhuệ Ngô Thiên Thiên bị hạ ngục, sau đó được bộ chúng cứu ra. Hơn ba ngàn quân sĩ Quảng Nhuệ vốn chịu đối xử bất công, lòng đầy oán giận với triều đình, nên mới một lòng đi theo Ngô Thiên Thiên đến bước đường cùng. Còn ở Đại Châu hiện nay, có mấy ai thật lòng muốn theo quân Liêu? Hàn Cương, với tư cách đại diện triều đình, chỉ cần ban bố lệnh xá tội, sẽ có thể tạo ra một đòn phản công bất ngờ.

Tần Giác lại nói thêm về những kẻ đã đầu hàng quân Liêu: "Những tướng sĩ đó bị Ngụy Trạch dụ dỗ, bọn họ đâu phải thật lòng hàng giặc, chỉ là bị buộc bất đắc dĩ. Trong thâm tâm, họ vẫn còn kính sợ và trung thành với triều đình."

Hàn Cương cau mày suy nghĩ, khẽ nói: "Việc liên lạc với họ cũng không dễ dàng."

"Tiểu nhân nguyện đi!" Tần Giác lập tức cao giọng hô.

Hàn Cương suy nghĩ một lát, nhìn thần sắc Tần Giác, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Ngươi đang mang kim bài, gánh trọng trách trong người, làm sao có thể tùy ý rời đi? Ngươi hãy tiếp tục đi vào kinh thành truyền tin, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hãy trở về báo cáo với ta, ta tự có cách sắp xếp."

Tần Giác nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, vội vàng quỳ xuống tạ ơn Hàn Cương.

Hoàng Thường lạnh lùng dõi theo thần sắc biến hóa của Tần Giác. Khi Tần Giác quỳ xuống bái tạ, ánh mắt hắn trở nên lạnh nhạt hơn rất nhiều, thậm chí còn phảng phất vài phần cảm khái.

Đây đúng là điển hình của kẻ hám danh lợi mà bỏ lỡ cơ hội. Nếu Tần Giác kiên trì đi Đại Châu liên lạc, Hàn Cương chắc chắn cũng dám trọng dụng hắn. Đáng tiếc, tâm tính hắn kém, một chút cám dỗ đã không chịu nổi, e rằng khó mà được giao phó trọng trách.

Nhưng... Hoàng Thường lại nhìn Hàn Cương, vị ân chủ của mình, trong lòng hẳn là đã có nhân tuyển khác rồi nhỉ?

"Tần Ngọc hiện giờ đang ở đâu? Là Tú Dung hay Định Tương?" Hàn Cương hỏi.

"Dạ, ở Tú Dung, gia huynh vâng mệnh phòng thủ tại Thượng thành Kính Châu." Tần Giác lập tức trả lời.

Huyện Tú Dung là châu trị của Y Châu, từ vị trí địa lý mà xét, nó trấn giữ con đường huyết mạch từ thung lũng Y Châu đến thung lũng Thái Nguyên. Vì vậy, tường thành phòng ngự được xây dựng rất kiên cố, vững chãi hơn hẳn huyện Định Tương ở phía đông bắc. Nhưng cũng chính bởi vị trí chiến lược này, một khi cửa ải Đảng Khẩu bị phá vỡ, mục tiêu đầu tiên của quân Liêu tất nhiên sẽ là huyện Tú Dung, chứ không phải thành Định Tương.

Hàn Cương thầm than một tiếng, vận khí của Tần Ngọc thật sự không may mắn. Tần Giác vừa rồi nói anh mình là người lớn tuổi, trước mắt chắc hẳn vẫn đang ở Cù Châu. Chẳng biết họ có thể thủ được thêm mấy ngày. Dù sao thì Cù Châu vẫn cần phải đi một chuyến, thế lực phía sau đó không thể lãng phí vô ích. Chỉ là số lượng người đi cần phải giảm bớt tối đa, nhiều nhất chỉ một hoặc hai người.

Ánh mắt Hàn Cương đảo qua trong phòng, ngoài đám thân tín của mình thì chỉ còn lại các thị vệ cao lớn đang trực ban. Tuy nhiên, tất cả đều cúi đầu, không ai dám tiếp lời. Nhưng rồi vẫn có người tình nguyện đứng ra vì hắn mà chia sẻ nỗi lo.

"Thưa Sở Phó! Tiểu nhân nguyện đi Kính Châu một chuyến." Hàn Tín chắp tay hành lễ với Hàn Cương.

Hàn Cương nhìn chằm chằm Hàn Tín một lát, thấy thần sắc hắn kiên nghị, mới khẽ thở dài: "... Đường đi lần này thật sự không dễ dàng."

"Tiểu nhân hiểu rõ, nhưng tiểu nhân nguyện vì Sở Phó mà chia sẻ gánh nặng!"

"Thôi được, ngươi hãy cẩn thận một chút." Hàn Cương không ngăn cản nữa, hắn nói với Hàn Tín: "Ngươi đi Kính Châu sớm một bước, để Tần Ngọc buông quân vụ trong tay, đi liên lạc với tàn binh trong núi, và cả những người bất mãn trong thành."

"Tiểu nhân hiểu!" Hàn Tín vội vàng hành lễ.

"Nếu như quân Liêu đã phá thành rồi, vậy ngươi cũng không cần hỏi han gì thêm nữa, hãy trực tiếp trở về."

"Nặc!"

Hàn Tín lại hành lễ một lần nữa, cuối cùng Hàn Cương dặn dò: "Ngươi hãy đi nghỉ ngơi hai canh giờ trước, đợi trời sáng rõ một chút rồi hãy lên đường."

Thường thì Hàn Cương phải mất ba ngày đường để đi, nhưng nếu nhanh hơn một chút, mỗi ngày có thể đi được hai trăm dặm. Tuy nhiên, nếu là phi mã cấp báo, tốc độ sẽ còn nhanh hơn, một ngày bốn năm trăm dặm là chuyện bình thường, chỉ cần ngựa có thể thay đổi kịp thời và thể lực con người theo kịp là được.

Hàn Tín cáo lui rồi đi xuống. Hàn Cương quay đầu nói với Tần Giác vẫn đang ở trong phòng: "Anh trai ngươi, người đang làm Chỉ huy sứ, là một nhân tài chưa được trọng dụng."

"Huynh trưởng của tiểu nhân còn tài giỏi hơn tiểu nhân gấp mười lần." Tuy Tần Giác không biết vì sao Hàn Cương lại đưa ra lời đánh giá này, nhưng hắn trả lời rất chân thành, bởi đó là sự thật.

Hàn Cương rất thưởng thức Tần Giác. Năm đó hắn đã ghi nhớ tên của người trẻ tuổi này, và giờ nhìn lại, quả nhiên không hề đơn giản.

Việc để Tần Giác làm lính đưa tin, bản thân ý nghĩ này đã đủ độc đáo, người thường khó lòng tưởng tượng ra. Kim bài cấp báo thường được chuyển tiếp bằng cách thay người thay ngựa liên tục, không thể nào một người chạy từ đầu đến cuối. Tần Giác có thể cầm kim bài từ Lộ Châu chạy tới đây, về cơ bản là không hợp quy củ. Tuy không phải không có ngoại lệ, nhưng luôn luôn hiếm thấy. Việc Tần Giác làm được như vậy, đã ngầm xác nhận lời hắn nói trước đó.

Cù Châu đối mặt với địch quân hùng mạnh, Tần Giác lại là một binh sĩ từ Cù Châu đến, nắm giữ tình báo trực tiếp, đến kinh thành tất nhiên sẽ trở thành tâm điểm chú ý. Với sự hiểu biết của Hàn Cương về Chương Hàm, tám chín phần mười ông ta sẽ trực tiếp dẫn người vào trong phủ để hỏi rõ tình hình Cù Châu gần đây – vì văn tự trên giấy vĩnh viễn không thể chân thực bằng lời kể của người tự mình trải qua. Chỉ cần Tần Giác đi một lượt ở Đông phủ, Tây phủ, ăn nói khéo léo, sẽ chẳng ai nghĩ đến việc trị tội hắn, thậm chí còn có thể kiếm được một chức quan.

Cho dù trong tình huống xấu nhất, Cù Châu khó giữ được, và Tần Giác không gặp được cơ duyên tốt ở kinh thành, thậm chí còn bị giáng tội, thì việc hắn đến kinh thành, ít ra cũng có thể bảo toàn một phần huyết mạch của Tần gia.

Chuyện kim bài cấp báo, vốn dĩ không cần quyền lực lớn, nhưng lại cần có nhân mạch đủ thâm hậu. Tần Giác tuy có năng lực và khả năng gây dựng danh tiếng, nhưng chức quan lại không cao, đây là một trường hợp đặc biệt. Một người có đầu óc, có thủ đoạn, nhân tài như vậy cực kỳ hiếm có. So với những lão tướng già cỗi, Hàn Cương ngược lại càng nguyện ý đề bạt nhiều tướng tá trẻ tuổi đầy hứa hẹn như Tần Giác.

Nhưng nếu muốn được đề bạt nhiều lần, mấu chốt vẫn là xem Tần Giác có thể lập được công lao gì? Hàn Cương sẽ không vì coi trọng một cá nhân nào đó mà phá bỏ quy củ, hắn chỉ quan tâm Tần Giác có thể tập hợp và ảnh hưởng được bao nhiêu người. Cho người tài một cơ hội, đó chính là phong cách dùng người của Hàn Cương.

Sau khi hỏi đáp thêm vài câu, Hàn Cương liền để Tần Giác tiếp tục lên đường chạy vào Đông Kinh, sao cho lúc hừng đông có thể vừa vặn nhìn thấy thành Khai Phong. Hắn còn sai một Thị vệ Ban Trực đi theo Tần Giác, xem như bảo vệ hắn, cũng để hắn có thể ra mắt trong hai phủ Tể chấp.

Tần Giác cảm động đến rơi nước mắt, cúi mình tạ ơn Hàn Cương rồi đi ra ngoài. Rất nhanh, tiếng vó ngựa đã dần dần đi xa.

"Thưa Sở Phó, sao ngài không hỏi rõ việc Nhạn Môn và Đại Châu đã thất thủ như thế nào?" Hoàng Thường đứng cạnh Hàn Cương hỏi.

"Việc đó không thể nói rõ ràng được. Nếu ngày sau có kiện cáo, lấy đâu ra thời gian mà tra hỏi?" Hàn Cương khẽ thở dài: "Hơn nữa, lúc Tần Giác rời đi, hẳn là đã được anh trai hắn nhắc nhở, chắc chắn đã dặn dò kỹ lưỡng phải thận trọng trong lời ăn tiếng nói, tám chín phần mười còn bị dặn đừng nên lắm lời. Bằng không, vừa rồi hắn hẳn đã chủ động nhắc tới chuyện của Đại Châu rồi."

Hoàng Thường đầu tiên sửng sốt, sau đó biến sắc thốt l��n: "Hắn dám giấu giếm?!"

Hàn Cương hờ hững nói: "Chuyện liên quan đến Thiên tử, Tần Ngọc làm sao dám để em trai mình nói lung tung?"

Sắc mặt Hoàng Thường biến đổi mấy lần, cuối cùng thở dài: "Rốt cuộc thì đã thất thủ như thế nào?"

"Ngươi có biết không, những quan viên từ kinh thành ra ngoài nhậm chức, nhất định sẽ làm một việc?"

Hoàng Thường cau mày, suy nghĩ mấy bận đều cảm thấy không đúng, cuối cùng đành bỏ cuộc, hỏi Hàn Cương: "Học sinh ngu dốt, nghĩ không ra. Xin Sở Phó chỉ giáo."

Hàn Cương không trả lời, quay sang nói với Thị vệ Hoàng Kỳ: "Hoàng Kỳ, ngươi hẳn phải biết."

Vị thị vệ trẻ tuổi khổ sở suy tư một lát, rồi do dự nói: "... Có phải là 'cạo đất' để mua sắm gia sản không ạ?"

Hàn Cương cười: "Đúng là như vậy!"

Thì ra là "cạo đất"! Hoàng Thường giật mình. Cũng khó trách hắn không nghĩ ra, vẫn còn kém xa những người đã quen thuộc với chốn kinh thành Khai Phong. Chung quy là vì kiến thức còn hạn hẹp, thiếu kinh nghiệm.

Kinh thành tuy tốt, nhưng chi tiêu lại lớn, quan lại kinh thành thường rơi v��o cảnh khốn đốn. Quan viên địa phương khi rời kinh nhậm chức, làm sao có lý do không "dựa núi ăn núi, dựa sông ăn sông" để vun vén cho mình? Sau khi đến Đại Châu, đám người Ngụy Trạch e rằng đã phái ra không biết bao nhiêu đội thương nhân. Kiếm được một món tiền lớn, liền có thể "ăn nên làm ra" cả mười năm trời.

Nhưng Hoàng Thường vẫn chưa dám hoàn toàn tin: "Thế nhưng Ngụy Trạch hẳn phải biết nặng nhẹ chứ, đâu đến mức vì tiền mà bỏ bê phòng thủ địa phương?"

"Đương nhiên hắn biết nặng nhẹ. Nhưng liệu có khống chế được hay không lại là chuyện khác."

Lưu Thuấn Khanh, Tần Hoài Tín đều đã làm việc ở biên ải lâu năm, mọi tệ nạn trong hệ thống dịch trạm (Hồi Dịch) sớm đã rõ như lòng bàn tay, nên có thể vững vàng kiểm soát. Nhưng Ngụy Trạch thì sao? Còn những thương nhân theo phe hắn thì sao?

Tiết tháo của thương nhân thì khó mà tin tưởng, còn năng lực của đám người Ngụy Trạch thì khỏi phải nói. Mới nhậm chức, lại chỉ lo nịnh bợ Hoàng đế, thanh trừng bộ hạ cũ và kiếm chác, nên bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Trong tình huống bình thường, dù có thay đổi quan chức, người kế nhiệm cũng sẽ không "một lưới bắt hết" những quan lại tiền nhiệm còn lại, mà vẫn phải giữ lại một nhóm người quen việc. Nhưng khi Ngụy Trạch tự cho mình nắm giữ ý chỉ của thiên tử, đương nhiên sẽ chẳng tuân theo những quy tắc cũ đó. Không có quan lại am hiểu tình hình địa phương, mặc cho một đám thương nhân ra vào mà không ai giám sát, cuối cùng làm sao có thể tránh khỏi việc nảy sinh hỗn loạn?

"Đương nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán mà thôi." Hàn Cương cười nói, nhưng nguồn gốc của suy đoán này lại đến từ những nhận định của các học giả đời sau. Dù Hàn Cương không có ý định phủ nhận toàn bộ hay đánh đồng tất cả, hắn cũng rõ ràng rằng những người trung nghĩa vẫn chiếm đại đa số, nhưng "cây to có cành khô," luôn sẽ có những kẻ bại hoại. Chẳng qua không tiện nói rõ. "Thôi, cứ đợi đến Thái Nguyên, mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Ở đây suy đoán nhiều cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Hoàng Thường nghe vậy liền đứng dậy: "Vậy học sinh xin không quấy rầy Sở Phó an nghỉ nữa."

Hàn Cương gật đầu: "Ngươi hãy đi ngủ sớm đi, ngày mai còn phải lên đường."

Chỉ là, lời vừa thốt ra khỏi miệng, hắn liền không khỏi nhíu mày, hai chữ "lên đường" nghe chừng quả là không mấy may mắn.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm tinh chỉnh này đều thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng những áng văn chương tuyệt đẹp.