Ngoài thành cuối cùng cũng đã yên bình trở lại, nhưng trong thành Y Châu vẫn căng thẳng như cũ.

Liêu binh mấy ngày nay lúc thì xông Tây, lúc lại vòng Đông, rồi đột nhiên biến mất tăm. Quân thủ thành gối giáo chờ sáng ròng rã nửa tháng trên tường thành, tự nhiên không khỏi ngỡ ngàng. Liêu quân bỗng dưng biến mất khiến ai nấy đều khó hiểu.

Một sĩ quan toàn thân mặc áo gi��p đồng đang đứng trên tường thành Y Châu, nhìn ra ngoài thành. Bên cạnh anh ta là một sĩ quan khác với kiểu giáp tương tự, đang ngẩng đầu nhìn chiếc thuyền bay lơ lửng trên không trung cách đó hai mươi trượng.

Nếu là người am hiểu quân sự sẽ nhận ra ngay, chỉ nhìn vào kiểu dáng giáp trụ và hoa văn trên đó, hai người đều là quan quân chỉ huy sứ cấp một. Họ vừa vặn được phân công trấn giữ cửa thành và tường thành phía tây.

Một người cao sáu thước, vai rộng thùng thình, dáng người vạm vỡ, trông cực kỳ uy vũ hùng tráng. So với hắn, viên quan quân bên cạnh tuy cũng cao sáu thước nhưng tuyệt nhiên không nổi bật. Hơn nữa, viên quan quân này trông có vẻ thấp hơn một chút, vai cũng hẹp hơn một chút, dáng vẻ càng lộ ra sự gầy gò.

Viên sĩ quan gầy gò thu hồi tầm mắt khỏi chiếc thuyền bay. Nửa ngày trôi qua mà không có tin tức nào truyền đến từ nó, xem ra quân Liêu thật sự không còn quanh đây nữa. Anh ta nhíu chặt mày, hỏi: "Có nên ra ngoài thành xem xét một chút không?"

"Mẹ nó, ra khỏi thành cái nỗi gì!" Tên cao to chỉ vào thôn trang gần đó: "Chẳng thấy khói bếp đâu cả. Ngoài lũ chó Liêu ra, còn ai sống sót bên ngoài thành Y Châu nữa chứ?"

"Nhưng nếu đây thật sự là cạm bẫy của lũ chó Liêu, vậy tại sao chúng lại để khói bốc lên?"

"Ai mà biết lũ chó Liêu nghĩ gì? Biết đâu lại đụng phải một tên ngu xuẩn."

Viên sĩ quan gầy gò lắc đầu, ý nói điều này thật vô lý. Bất kể là ở Đại Tống hay Liêu quốc, không có tướng lĩnh nào ngu xuẩn đến mức vừa mai phục lại vừa nhóm lửa nấu cơm. Dù trên có kẻ ngu, nhưng cấp dưới của hắn vẫn có người khôn khéo.

"Tôi thấy chúng ta nên báo cáo lên cấp trên, rồi xuống thôn đó xem xét cho rõ ngọn ngành, dù sao cũng có thể yên tâm phần nào."

"Nếu báo cáo lên trên, Hạ Tri Châu nhất định sẽ nói: "Vậy hai người các ngươi đi thăm dò một chút, sau khi xác minh thì mau chóng trở về bẩm báo." Viên sĩ quan cao lớn bắt chước giọng của Tri Châu, y như đúc, rồi nghiêm mặt nói: "Ngươi đi hay ta đi?""

"...Vậy thì thôi đi." Viên sĩ quan gầy gò thở dài một tiếng, lại lắc đầu: "Dù sao thì những bức tường thành khác cũng có người, chúng ta cũng không cần phải là người đi đầu."

Hai người đều không muốn đi chịu chết. Với quân lực yếu ớt trong thành Y Châu, nếu ra khỏi thành mà đụng phải quân Liêu, chắc chắn chỉ có đường chết không nghi ngờ gì nữa. Nếu đổi lại là một Tri Châu được lòng người, liều mạng vì ông ta cũng không hề gì. Nhưng Tri Châu hiện tại thì sao? Thà giữ thành v�� gia đình mình còn hơn!

Chưa nói đến chuyện ra khỏi thành, ngay trong mấy ngày qua, việc quân Liêu cướp bóc khắp các thôn làng bên ngoài đã khiến trên dưới thành Y Châu đều khiếp vía. Người Liêu không mạnh về công thành, nhưng huyện Tú Vinh đã hơn sáu mươi năm không được tu sửa thành lũy, tường thành bị mưa xói mòn, hư hại vài chỗ.

Huyện Tú Vinh, nơi đặt trị sở của Y Châu, tuy nằm trên đường chính, nhưng đáng tiếc là phía Bắc có Đại Châu, phía Nam có Thái Nguyên. Đại đa số tài nguyên quân sự đều bị hai trọng trấn chiến lược này nuốt trọn, huyện thành Tú Vinh, tức Y Châu thành nằm ở giữa, chỉ còn lại chút ít tài nguyên.

Mà muốn dựa vào thuế má bản địa để chỉnh đốn, tu sửa hệ thống phòng thủ và quân sự thì trong kho chẳng còn đồng dư dả nào. Kêu gọi thương nhân, phú hộ đóng góp lại càng không thể, bởi lẽ phía Bắc có Đại Châu, phía Nam có Thái Nguyên, vậy Y Châu kẹp ở giữa thì gia cố phòng thủ, chỉnh đốn quân lực để làm gì? Ai ngờ Đại Châu lại có ngày phá quan mất thành đâu.

"Ai, nếu là Hàn Học Sĩ và Trần Tri Châu, đâu còn cần bọn ta phải lo lắng hãi hùng ở đây?"

"Nếu có Hàn Học Sĩ ở đây, Đại Châu làm sao có thể mất được? Chưa nói đến Hàn Học Sĩ, cho dù có Lưu Thái Úy ở đây, Đại Châu cũng sẽ không mất."

"Bớt tranh cãi một chút đi." Một giọng nói lười biếng vang lên sau lưng hai người: "Hạ Tri Châu sắp tới tuần thành rồi."

Hai người vội vàng quay đầu lại. Người nói chuyện chính là một người trẻ tuổi khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, đang ngồi trên một cây cột lớn chống đỡ lầu địch, bốn bề vắng lặng. Hắn không mặc áo giáp, cũng không đội mũ giáp, đầu quấn khăn trắng, một thân quân bào màu trắng được thắt gọn gàng, nổi bật giữa những người mặc áo giáp đỏ trên tường thành.

Nhưng bát canh sứ thô hắn đang vùi mặt vào ăn lại càng dễ thấy hơn. Hắn lẩm bẩm, vừa đổ miếng bánh bột trộn dấm chua vào miệng, vừa nói chuyện không chút chậm trễ: "Bên cạnh Tri Châu không thiếu kẻ tiểu nhân, nếu những lời các ngươi nói lọt đến tai ông ta, sáng mai trên bàn đánh bạc sẽ chẳng ai đưa tiền cho ta nữa đâu."

Nghe người trẻ tuổi này nói chuyện, hai vị chỉ huy sứ lập tức cảnh giác ngậm miệng lại, nhìn xung quanh, thấy cũng chẳng có ai. Thở phào nhẹ nhõm, lòng hơi yên tâm, họ tiến đến gần, xoa xoa tay thở dài: "Tần huynh đệ, kỳ thật nếu có lệnh tôn Tần Lão Trại Chủ ở đây, dù sao thì Nhạn Môn trại cũng sẽ không mất đâu."

"Đừng ngắt lời, trả nợ đánh bạc cho ta rồi nói." Tần Tranh liếc mắt nhìn hai người đang cười xòa, tay vừa lật, đổ chút nước canh cuối cùng vào bụng. Dùng tay lau miệng một cái, buông bát to như chậu rửa mặt xuống, giọng bực tức nói: "Nhạn Môn đã mất, Đại Châu mất trắng, Trại Di Khẩu cũng mất, tất cả đều đã mất rồi, nói mấy lời này thì có ích gì chứ!"

Lời nói của Tần Tranh tuy khó nghe, nhưng hai vị sĩ quan cao gầy cũng không bực mình, bởi đó là sự thật hiển nhiên không thể chối cãi. Bàn về cung mã, Tần Tranh chỉ ở mức bình thường, nhưng kiến thức và tầm nhìn của hắn lại khiến những người bên cạnh đều kính phục.

Tần Tranh cậy vào phụ thân là Đô Giám Vụ Châu làm chỗ dựa vững chắc, vừa đến đã chiếm đ��ợc chức vị tốt. Bản thân hắn lại không có võ nghệ xuất chúng, nói vậy rất khó được đồng liêu chấp nhận, nhưng tình huống thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Sau khi đến Vụ Châu không đến nửa tháng, từ trên xuống dưới, một đám đồng đội đều phục hắn sát đất. Không có chút bản lĩnh, Tần Tranh sao có thể vội vàng tham gia binh nghiệp, lẽ nào chỉ vì được ưu ái đặc biệt?

"Tần huynh đệ." Hai vị Chỉ Huy Sứ ngồi xuống bên cạnh Tần Tranh: "Theo như huynh nói, lũ chó Liêu ngoài thành này sao đột nhiên không thấy đâu? Là cạm bẫy hay là thật sự đã đi rồi?"

Tần Tranh để thân binh đi lên lấy bát, thoải mái duỗi dài tay chân: "Đương nhiên là đi rồi."

"Vậy còn làn khói ở bên ngoài Đại Vương Trang thì sao?" Tên cao to lập tức hỏi.

"Đó là đánh lừa thôi! Nhiều nhất cũng chỉ có ba bốn trăm người. Chút người đó chỉ được cử ra để canh chừng thành Y Châu, để chúng ta khỏi phá hỏng chuyện tấn công Xích Đường và Thạch Lĩnh ở phía sau. Nếu chúng ta xuất động toàn quân ra khỏi thành, biết đâu có thể dọa chúng chạy mất."

"...Vậy lũ chó Liêu đi đâu rồi?" Viên sĩ quan gầy gò hỏi.

"Phía nam." Tần Tranh xê dịch thân thể, để mặt trời tiếp tục sưởi ấm người: "Đại khái là chúng đang nhắm vào Thạch Lĩnh Quan và Xích Đường Quan."

"Làm sao có thể? Nhạn Môn Quan là lũ chó Liêu thừa lúc người ta chưa kịp phòng bị mới đánh hạ được. Hiện tại làm sao chúng có thể đánh hạ Thạch Lĩnh Quan và Xích Đường Quan?!"

"Thạch Lĩnh Quan, Xích Đường Quan, Bách Tỉnh Trại. Từ Thiện Châu đến Thái Nguyên, dọc đường đều nằm trong sơn cốc, quân trại và quan ải cũng không ít. Nhưng các ngươi nói xem, những quan ải này sau thời Thái Tông Hoàng Đế đã tu sửa được mấy lần? Năm Khánh Lịch, Thạch Lĩnh Cựu Quan xây thêm một Phong Hỏa sơn thành, Xích Đường Quan cũng chỉ tu sửa lại tường thành bị hư hại một lần, thế thôi."

Y Châu thành chẳng phải mấy chục năm nay cũng chưa được tu sửa đó sao. Nếu lũ chó Liêu thật sự có bản lĩnh công thành, cứ trực tiếp đánh tới Y Châu thành, đi đường vòng làm chi?

"Chỉ có đi đánh Thạch Lĩnh và Xích Đường Quan, Liêu quân mới có hy vọng đánh hạ thành Y Châu." Tần Tranh không giải thích nhiều, hỏi ngược lại: "Cứ cho là phái hai ngàn người đến trợ giúp Y Châu đi, các ngươi nói vị Vương Kinh Lược kia sẽ điều động quân Thái Nguyên như thế nào?"

"...Làm sao điều động được?"

"Thạch Lĩnh Quan chi viện hai ngàn quân, Xích Đường Quan đặt hai ngàn quân, Bách Tỉnh Trại đặt thêm một ngàn quân. Từ Thiện Châu đến Thái Nguyên, từng trại chia binh trấn giữ, canh gác cho đến tận thành Thái Nguyên."

"Không đến mức đó chứ?!" Viên sĩ quan gầy gò kinh hãi.

"Không thể nào." Tên cao to kia lắc đầu cười.

"Vương Kinh Lược nếu thật sự thông minh thì sẽ không chỉ phái hai ngàn người đến Vụ Châu, hoặc dứt khoát không phái. Phái ít nhất cũng phải có hai vạn binh mã." Tần Tranh lắc đầu: "Hiện tại cũng chỉ có thể cầu mong ông ta sẽ không làm như vậy."

"Hai vạn sao? Thái Nguyên cũng không có nhiều binh mã như vậy!"

"Cho nên ta mới nói, dứt khoát thì không phái còn hơn. Chính vì hai ngàn viện binh đó không thể không phái, cũng đáng lẽ ra phải trực tiếp đặt hai ngàn người đó ở Thạch L��nh Quan."

Thạch Lĩnh Quan thuộc về Duyện Châu, Xích Đường Quan thuộc phủ Thái Nguyên. Hai quan ải song song, cách nhau chỉ hơn hai mươi dặm, có thể tương trợ lẫn nhau. Giữ vững hai quan ải này, Thái Nguyên có thể được bảo vệ mà không phải lo lắng. Nhưng binh mã Thái Nguyên phủ trợ giúp Duyện Châu lại không được đặt ở Thạch Lĩnh Quan, mà lại đưa đến Duyện Châu thành. Đổi lại là Tần Tranh, hắn tuyệt đối sẽ không làm như vậy. Trong Duyện Châu thành không thiếu hai ngàn binh lính này, cái thiếu chính là một đồn trọng binh ở hậu phương. Nếu có thể lấy trọng binh cố thủ hai cửa quan này, quân Liêu sẽ không thể hành động không kiêng nể gì như vậy.

Y Châu quá gần Đại Châu, lại không có địa hình hiểm trở, vốn đã khó phòng thủ. Nếu không thể kịp thời giữ vững Cù Khẩu, cũng không cần trông cậy vào việc bảo toàn toàn bộ Y Châu. Nếu chỉ có thể giữ vững hai thành Tú Vinh, Định Tương, thêm hai ngàn binh mã cũng chẳng khác gì không có. Thà dùng trọng binh cố thủ Thạch Lĩnh Quan và Xích Đường Quan, bảo vệ Thái Nguyên còn hơn. Có hai quan Thạch Lĩnh, Xích Đường ở sau lưng, Cù Châu thành có thể giữ vững hơn một tháng không thành vấn đề. Có một tháng, viện binh sẽ sớm đến.

Tần Tranh đang nói thì phía đầu tường thành mơ hồ có một đội người đang tiến đến gần. Hai tên tiểu tốt hoảng hốt chạy tới: "Thái Thú tới rồi, Thái Thú tới rồi!"

Hai vị chỉ huy sứ một cao một gầy vội vàng đứng lên. Tần Tranh cũng bật dậy, tiến vào lầu địch, gọi hai thân cận tùy tùng, bảo họ hỗ trợ mặc giáp trụ cho cẩn thận.

Tần Tranh chỉnh trang vạt áo, trong lòng tính toán kế hoạch riêng. Hắn đã không định ở lại thành Y Châu thêm nữa, nếu có thể, hôm nay hắn sẽ chuẩn bị rời thành. Những ý nghĩ này hắn không nói với người ngoài, chỉ chia sẻ với những huynh đệ thân thiết.

Phụ thân Tần Thương còn chưa kịp đạt đến địa vị có thể phù trợ con cháu thì đã bệnh chết trên đường ở Quỳ Châu. Những công lao tích góp bao năm qua cũng còn thiếu một chút, nhưng những công lao Tần Thương lập ra trước đó đã giúp hắn tấn thân võ quan. Chẳng qua là cấp bậc thấp hơn một cấp, chức quan cũng chỉ là b���t nhập lưu.

Nhận chức chỉ huy sứ cấp ba là một chức vụ không tồi, nhưng đặt vào tay Tần Tranh, vẫn là nhờ may mắn có trưởng bối chiếu cố trong quân. Nếu không, nhiều vị trí chỉ huy sứ như vậy, dựa vào đâu hắn có thể đảm nhiệm một chỉ huy sứ chỉ huy đội kỵ binh tinh nhuệ nhất? — Quân bộ quy định ngạch bộ binh là năm trăm mười ba, đại đa số các chỉ huy quân đội phương Bắc hầu như đều nằm trên con số này. Nhưng một chỉ huy kỵ binh mà có thể đạt tới ba trăm bảy mươi thực binh thì quả là phượng mao lân giác! Mặc dù năm đó Hàn Cương ở Hà Đông hợp binh làm tướng, một đội quân dưới quyền một tướng chỉ huy bình quân cũng chỉ có khoảng bốn trăm, kỵ binh chỉ huy bình thường càng chỉ có ba trăm.

Chỉ là Tần Tranh làm sao cam tâm? Tần Tranh dự định dẫn thủ hạ ra ngoài. Hắn đối với địa lý của Đại Châu rõ như lòng bàn tay, phụ thân Tần Hoài Tín lại có danh vọng ở Đại Châu. Hắn mà đi Đại Châu, lấy kỵ binh mang theo làm trung tâm, chiêu mộ binh mã sẽ không thành vấn đề. Kỵ binh bị vây trong thành, chiến mã uổng công tiêu hao lương thảo thì chớ nói làm gì, đợi đến khi bị vây thành lâu ngày, biết đâu còn có thể bị giết thịt, quá lãng phí.

Chỉ cần một đội kỵ binh là đủ rồi, giữa Y Châu và Đại Châu không thiếu những con đường nhỏ. Muốn trốn tránh quân Liêu, đối với Tần Tranh mà nói cũng không phải việc khó.

Vấn đề bây giờ chỉ còn là thuyết phục Tri Châu.

Chỉnh sửa lại áo giáp, Tần Tranh ra khỏi lầu địch, nhìn Tri Châu đang từ từ đi tới gần, hắn hít sâu vài cái, ổn định lại tâm thần.

Nên nói thế nào đây? Chẳng qua là tìm phú quý trong nguy hiểm mà thôi. Những dòng văn này, cùng bao câu chuyện hấp dẫn khác, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mời bạn đón đọc.