Chỉ còn lại bảy ngày.

Số lượng thám mã từ phương Bắc đổ về ngày càng đông, trong khi du kỵ Đại Tống, mỗi ngày xuất phát từ thành từ sáng sớm, khi trở về đều hao hụt đi ít nhiều người.

Không khí tại Nha môn Chế Trí Sứ càng ngày càng trở nên nặng nề.

Chỉ riêng Hàn Cương là khác biệt so với mọi người, một phong thái ung dung khiến người ta nhìn vào mà trong lòng không khỏi khó chịu.

"Thắng bại tại địch, được mất do mình. Điều ta có thể làm chỉ là chuẩn bị sẵn sàng, trước tiên đứng vững ở thế bất bại. Còn việc có thể thắng hay không, thắng được bao nhiêu, vậy phải xem người Liêu thể hiện thế nào." Sau khi dùng bữa xong, Hàn Cương bưng chén trà nóng thong thả thưởng thức trong sảnh phụ.

"Không chỉ cần xem người Liêu," Chương Hàm bổ sung. "Mà còn phải xem Hà Bắc. Nếu Quách Quỳ có thể làm nên đại thắng, Hà Đông của chúng ta có thể xem như bình định được một nửa rồi."

"Nếu Quách Quỳ có thể đánh tới chân thành Yến Kinh, Liêu quân chắc chắn sẽ liều mạng chạy về."

"Không thể nào đánh Yến Kinh được, hơn phân nửa chỉ cần công kích Dịch Châu là đủ rồi."

Hàn Cương rất thích bầu không khí này, nơi các phụ tá thương nghị thường mang đến những gợi mở hữu ích cho nhau. Đương nhiên, ông cũng tự mình tham gia vào quá trình đó.

Dịch Châu thông với Phi Hồ Cốc. Từ Phi Hồ Cốc đi về phía tây chính là Đại Châu. Vốn dĩ, nửa phía đông Phi Hồ Sóc thuộc về Dịch Châu của Liêu quốc, nửa phía tây thuộc về Đại Tống, nhưng hiện tại đều đã bị người Liêu chiếm giữ. Tuy nhiên, một khi Dịch Châu bị đánh hạ, chưa kể đến cửa lớn phía nam của Tích Tân Phủ, chỉ riêng việc nửa bộ lạc phía đông Phi Hồ Sóc rơi vào tay người Tống cũng đã là tai ương ngập đầu đối với Liêu quân ở Hà Đông rồi.

"Đây chẳng qua là Phi Hồ Doanh, Tỉnh Doanh thì sao?" Trần Phong hỏi.

"Nếu Thọ Dương không mất thì không sao, nhưng nếu mất Thọ Dương thì còn có Bình Định, mất Bình Định thì còn có Thừa Thiên Quân Trại (Nương Tử Quan). Vượt qua Thừa Thiên Quân Trại đó mới là Tỉnh Huyện Hà Bắc." Chương Hàm nói: "Điều này khác với Phi Hồ Lĩnh. Phía đông là Dịch Châu của Liêu quốc, trong khi Đại Châu phía tây đã thất thủ, Bình Hình Trại dù địa thế có hiểm yếu đến mấy, nhưng bị hai mặt giáp công thì cũng khó lòng giữ vững."

Sự am hiểu địa lý của Chương Hàm khiến mọi người phải thán phục, ngay cả Hoàng Thường cũng không thể nào thốt ra dễ dàng như vậy.

"Trọng tâm của người Liêu không nằm ở Tỉnh Hình, chỉ cần có Phi Hồ Trấn là đủ rồi. Đừng quên, bọn họ vừa mới điều binh từ Phi Hồ Trấn đến Hà Đông."

"Nhưng như vậy, chẳng phải người Liêu ở Hà Bắc sẽ không còn binh lính sao?"

"Việc gì phải lo lắng cho người Liêu? Ngay cả hiện tại, số binh lính Liêu trong Nam Kinh Đạo cũng đã gần mười vạn rồi."

"Mười vạn ư?! Như vậy mà vẫn muốn tấn công Dịch Châu sao?"

Chương Hàm nói: "Mười vạn binh lính này là tổng binh lực của toàn bộ Nam Kinh Đạo. Số quân thực sự có thể tham gia vào cuộc chiến Dịch Châu sẽ không vượt quá ba vạn. Xét về binh lực, quan quân vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối."

"Nhưng Phi Hồ Doanh thì sao?" Hoàng Thường hỏi ngược lại.

Dịch Châu vốn là trọng trấn của Nam Kinh Đạo, lại thông với Phi Hồ Cốc, quân lính đồn trú không hề ít. Nhưng tất cả các tướng lĩnh có mặt đều không lo lắng về số binh mã này. Điều họ sợ là khi trận chiến mới đi được một nửa, viện binh lớn của người Liêu sẽ bất ngờ kéo đến thì sao?

Vạn nhất Liêu quân từ Phi Hồ Cốc bất ngờ xông ra, đến lúc đó quan quân tiền tuyến thậm chí có nguy cơ bị diệt toàn quân. Năm xưa, Thái Tông Hoàng Đế sở dĩ suýt thành công lại thất bại dưới thành Yến Kinh, cũng là vì Gia Luật Hưu Ca đã dẫn quân đến U Châu sớm hơn một bước, nằm ngoài dự liệu của Thái Tông Hoàng Đế và các khai quốc công thần.

"Chưa nói đến việc Liêu quân có thể xuất binh từ thung lũng Phi Hồ hay không, một người lão luyện như Quách Quỳ liệu có chịu thiệt thòi này?" Chương Hàm lắc đầu.

Quách Quỳ chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Nếu không có năng lực nắm bắt thời cơ, liệu hắn có xứng đáng được gọi là danh tướng?

Cũng không biết người Liêu sẽ chiêu đãi hắn ra sao. Gia Luật Ất Tân đương nhiên sẽ không thể không phòng bị. Vì vậy, phải xem Quách Quỳ và Gia Luật Ất Tân, ai sẽ là người cao tay hơn.

"Quân Lân Phủ đã sắp qua sông rồi." Chủ đề từ Hà Bắc lại quay trở về.

Hoàng Thường lập tức nói: "Chỉ mấy ngày nữa, có lẽ họ sẽ đến Cù Châu."

"Hy vọng lúc đó, Duyện Châu Thành vẫn chưa thất thủ."

"Bảo vệ Cù Châu cũng không dễ dàng đến thế, vì vị trí của nó nằm chẹn trên con đường lớn."

Mặc dù quân chủ lực của Lân Phủ đang ở tuyến đầu Thắng Châu, nhưng dù Hàn Cương có lệnh cho họ từ bỏ Thắng Châu, cũng phải hơn một tháng mới có thể điều động đến. Tuy nhiên, một bộ phận binh lực trọng yếu trấn thủ Phủ Châu có thể rút ngắn đáng kể thời gian này. Và nếu mục tiêu cuối cùng là chuyển từ Thái Nguyên đến Thương Châu, thì thời gian di chuyển sẽ chỉ còn một nửa.

Hơn nữa, trước cả Hàn Cương, Vương Khắc Thần cũng đã hạ lệnh điều động binh lực, lại có Hàn Cương bổ sung thêm, nên Lân Phủ Quân sẽ xuất hiện sớm hơn dự đoán của mọi người.

Duyện Châu Thành vẫn chưa bị chiếm đóng. Nói đúng hơn, cho đến nay vẫn chưa có tin tức nào về việc thành bị chiếm giữ.

Tuy nhiên, không ai coi trọng Duyện Châu Thành. Nằm giữa Đại Châu và Thái Nguyên, lại là vị trí duy nhất kiểm soát con đường lớn, đây là một cứ điểm chiến lược cực kỳ quan trọng. Người Liêu đương nhiên sẽ dốc toàn lực tấn công. Hôm nay chưa có tin tức, nhưng ngày mai nói không chừng sẽ có.

Còn về việc Lam Châu có thể giữ vững ngoài dự đoán của mọi người hay không, điều đó đích xác không phải là không thể. Chỉ là trước kia, Hàn Cương từng nói với các phụ tá rằng chuyện này có thể mong chờ, nhưng đừng quá hy vọng, bởi vì quân Hà Ngoại đến chi viện sẽ lựa chọn phương hướng tiến đến như thế nào, vẫn là điều khiến người ta lo lắng.

"Nếu người đến là Tây Quân, c��n bản sẽ không cần lo lắng như vậy." Điền Du thở dài. Hắn đã học qua Bát Kinh của Hoành Cừ Thư Viện, hiểu rõ uy tín của Hàn Cương trong Tây Quân hơn bất kỳ ai khác, thậm chí còn tin tưởng vào sức chiến đấu của Tây Quân một cách mù quáng hơn. Sự am hiểu này không phải những người như Hoàng Thường có thể sánh bằng, chỉ có Chương Hàm hiểu rõ một chút.

"Nhưng Tây Quân mới chỉ có bảy ngàn người." Hoàng Thường cũng thở dài.

Hiện tại, viện quân từ phía hạ du sông kéo đến chỉ có bảy ngàn người, hơn nữa chỉ mới đến được Dương Lương Quan. Đến cửa vào Hà Cốc phía bắc, vẫn còn một khoảng cách đáng kể. Còn để đến Bình Diêu Huyện, nơi có thể trực tiếp hỗ trợ chiến trường Thái Cốc, thì càng xa xôi hơn nữa. Trong vòng mười ngày tới, con số này sẽ không vượt quá một vạn. Muốn thực sự đạt đến mức đủ để thay đổi cục diện chiến trường, thì không đơn thuần chỉ là vấn đề thời gian.

"Phó Xu đã viết thư cho Lữ Xu Mật chưa?" Trần Phong đột nhiên hỏi.

Hoàng Thường lắc đầu: "Không có. Chỉ dâng tấu lên triều đình thôi."

Vẻ mặt Trần Phong lộ rõ vẻ khổ sở, nói như vậy thì bảy ngàn viện quân kia căn bản là do Quan Trung chủ động phái tới. Rất có thể Lữ Huệ Khanh đã nhận được chiếu lệnh của triều đình, nên trực tiếp điều động binh mã của Hà Trung Phủ – Hà Trung Phủ tuy thuộc về Quan Trung, nhưng vị trí lại ở phía đông Hoàng Hà, là lá chắn của Trường An đối với Hà Đông.

"Nói cách khác, trong thời gian ngắn, số lượng Tây Quân có thể phái đến cũng chỉ vỏn vẹn bảy ngàn người?"

Số lượng này chẳng khác nào muối bỏ biển. Với binh lực của Tây Quân, bảy ngàn người căn bản chỉ là con số tượng trưng. Dù nói thế nào đi nữa, Trường An cũng phải có binh lính phòng thủ. Chiến dịch Hưng Linh dù có kịch liệt đến mấy, cũng không thể điều động toàn bộ binh lực của Quan Trung đi được.

Hoàng Thường lặng lẽ cười lạnh: "Đối với triều đình mà nói, ít nhất hắn cũng phải ra mặt."

Việc phái binh hay không phái binh hoàn toàn mang hai ý nghĩa khác nhau. Nếu không phái binh, bất luận kết quả Hà Đông ra sao, Lữ Huệ Khanh đều phải đối mặt với cơn thịnh nộ của triều đình. Nhưng chỉ cần phái binh, điều đó chứng tỏ Lữ Huệ Khanh vẫn còn quan tâm đến Hà Đông.

Cho dù không có thêm viện quân nào nữa, đó cũng là tình thế hiển nhiên, và sau này cũng không thể trách cứ hắn được.

Điểm này ngay cả Trần Phong cũng hiểu rõ, nếu muốn Lữ Huệ Khanh ở Thiểm Tây toàn lực tương trợ, trừ phi Hàn Cương cúi đầu trước hắn. Nhưng liệu Hàn Cương, một người đầy kiêu ngạo, có chịu cúi đầu trước Lữ Huệ Khanh không?

"Đều là vì quốc sự, nào có chuyện cúi đầu hay ngẩng đầu? Nếu thực sự cần thiết, Phó Xu nhất định sẽ chịu nhún nhường." Điền Du đối với tính cách của Hàn Cương có vẻ khá hiểu rõ. "Hiện tại Phó Xu còn chưa gửi công văn đến Quan Trung, điều đó tự nhiên cho thấy ông ấy có sự tự tin rất lớn."

Hàn Cương đương nhiên có đầy đủ tự tin. Các phụ tá của ông, Chương Hàm và Trần Phong, luôn thấy trên khuôn mặt ông một thần sắc tràn đầy tự tin, không hề lộ ra dù chỉ nửa điểm sợ hãi. Phần tự tin toát ra từ đáy lòng ấy, là điều tuyệt đối không thể ngụy trang được.

Nhưng không chỉ những người mới, ngay cả Hoàng Thường và Điền Du, những người đã theo Hàn Cương một thời gian không ngắn, trong lòng cũng có chút nghi ngờ. Thứ củng cố lòng tin của họ không hoàn toàn là những lời giải thích kế hoạch của Hàn Cương, mà một phần lớn là vì kế hoạch đó đến từ chính bản thân ông. Những người khác về cơ bản cũng vậy, thậm chí còn nhiều hơn, lòng tin của họ gần như đều đến từ Hàn Cương.

Nếu như ở trong thành Thái Nguyên, đương nhiên mọi chuyện sẽ khác, nhưng đáng tiếc bây giờ họ đang ở Huyện Thái Cốc. Mặc dù trình độ phòng thủ của thành này so với nhiều huyện thành khác tuyệt đối có thể xếp hàng đầu, nhưng so với phủ thành, châu thành, hay các thành lớn ở Thiểm Tây, Hà Bắc, thì vẫn còn một khoảng cách đáng kể.

Thế nhưng, muốn đạt được mục đích bằng cách tiến vào chiếm giữ Thành Thái Nguyên thì chẳng có ý nghĩa gì, mà ẩn mình trong sơn cốc phía nam cũng tương tự như vậy.

Hàn Cương trấn thủ tại Thái Cốc, đồng thời lệnh cho cấm quân xây dựng doanh trại và tập kết tại Uy Thắng Quân, thuộc Huyện Đồng Đê. Sau đó, theo sự chỉ dẫn của ông, đại doanh được dựng ở phía bắc Uy Thắng Quân tại Nam Quan Trấn, kéo dài đến Tuyến Bàn Đà ở phía nam Huyện Thái Cốc, cách Huyện Thái Cốc không quá bốn mươi dặm. Đại doanh trong cốc này có hình thế liên doanh, tại cửa cốc phía bắc doanh địa, nó lại gần Huyện Thái Cốc hơn gấp rưỡi.

Tuy rằng binh lực hiện tại chưa tính là nhiều, nhưng trong mười ngày tiếp theo, sẽ có thêm ba vạn binh mã liên tục tập trung tại đại doanh phía nam Huyện Thái Cốc.

Kỳ thực, nếu đặt đại doanh ở ngoài cửa sơn khẩu, lại gần Huyện Thái Cốc mười dặm, thậm chí năm dặm, thì Liêu quân tuyệt đối sẽ không dám đến.

Thế trận sừng thú quá mức kiên cố sẽ khiến bất kỳ hành động quân sự tấn công Huyện Thái Cốc nào cũng trở thành trò cười. Chỉ khi giữ khoảng cách hiện tại, Huyện Thái Cốc mới có thể trở thành một miếng thịt béo bở khiến người Liêu không thể không cắn một miếng.

Từ Dục Khẩu đến Thái Cốc, phải vượt qua hai mươi dặm bình nguyên, bộ binh phải mất nửa ngày đường, đủ để kỵ binh phát huy uy lực của mình, đánh tan tác đội hình bộ binh – ít nhất người Khiết Đan hẳn là có sự tự tin này.

...

Việc Hàn Cương tạo không gian cho Liêu quân thi triển, ý đồ của ông ấy không cần hỏi cũng biết. Không cần nhiều lời, Chương Hàm, Hoàng Thường, Điền Du đều nhìn ra được, và đương nhiên người Liêu cũng có thể nhìn ra được.

Những thám báo qua lại từ xa đã sớm tìm hiểu được bảy tám phần bố trí xung quanh Huyện Thái Cốc. Tuy rằng trong quá trình này họ đã chịu một ít tổn thất, và từng nhiều lần giao tranh với dân chúng Đại Tống cùng du kỵ binh Tống, nhưng so với những tin tức tình báo thu được, chút tổn thất này thực sự chẳng đáng là gì.

Đương nhiên, kế hoạch của Hàn Cương đã gây ra tranh cãi kịch liệt trong hàng ngũ tướng lĩnh quân Liêu.

"Đó rõ ràng là một cái bẫy!"

"Nhưng chỉ là Huyện Thái Cốc... Thái Nguyên còn không đánh được, một huyện thành nhỏ thì sao mà đánh xuống?"

"Làm sao có thể chỉ là một huyện thành?! Đó chỉ là mồi câu thôi, không thấy được cái móc ẩn đằng sau ư?!"

"Nhưng Thượng Phụ đã phân phó rồi, giờ phải làm sao?"

"Đó là bởi vì Thượng Phụ vẫn chưa biết dự định của Hàn Cương."

Trương Hiếu Kiệt bực bội gõ bàn, khiến tiếng ồn ào trong lều lớn thoáng chốc lắng xuống. Hắn và Tiêu Thập Tam ngồi cạnh nhau trao đổi ánh mắt, đều nhìn thấy trong mắt đối phương một tia bất đắc dĩ.

Kỳ thực, câu tranh luận cuối cùng cũng không sai.

"Hàn Cương đang ở đâu."

Khi Gia Luật Ất Tân nói ra những lời này, Hàn Cương vẫn chưa tiến vào Phủ Thái Nguyên.

Với tình báo trong tay Gia Luật Ất Tân lúc đó, ý của Thượng Phụ chẳng qua chỉ là kiềm chế Hàn Cương đang tiến vào Thái Nguyên, rồi từng đợt đánh bại quân Tống đến cứu viện Hàn Bồ Tát. Nếu hành động nhanh hơn một chút, chặn đứng Hàn Cương trên đường bắc thượng, thì đó càng là một chiến tích phi thường, có thể lưu danh thiên cổ.

Thế nhưng, Hàn Cương hiện tại đang tọa trấn tại Huyện Thái Cốc, căn bản không có ý định tiếp tục tiến thêm nửa bước, ngược lại còn muốn dụ dỗ bọn họ xuôi nam.

Điểm này, Tiêu Thập Tam có thể khẳng định, Gia Luật Ất Tân tuyệt đối không thể nào đoán trước được việc Hàn Cương sẽ lấy bản thân làm mồi nhử, dẫn dụ đại quân xuôi nam để quyết chiến.

Đối với Tiêu Thập Tam, cho dù hiện tại trực tiếp rút quân, những chiến lợi phẩm cướp bóc được cũng đủ để lấp đầy tham vọng của bất cứ ai, và khi trở về triều, tuyệt sẽ không bị Thượng Phụ trách phạt. Mặc dù cơ hội béo bở bị bỏ lỡ kia sẽ khiến người ta về sau phải hối hận khôn nguôi.

Đúng vậy... Chắc chắn sẽ hối hận. Trương Hiếu Kiệt có thể khẳng định điều đó.

Một khi đánh bại sự kháng cự cuối cùng của người Tống ở Hà Đông, những chiến lợi phẩm thu được sẽ phong phú đến mức khó có thể từ bỏ. Toàn bộ những gì cướp bóc được hiện tại, có lẽ còn chưa bằng một phần mười, thậm chí một phần trăm của lúc đó.

Đó chính là Phủ Khai Phong đấy!

Hàn Cương ở Hà Đông có danh tiếng cực cao, lại là Tể Chấp được triều đình phái đến chủ trì quân sự Hà Đông. Mọi người đều coi ông như cơn mưa rào sau hạn hán kéo dài, đều tin rằng ông nhất định có thể cứu được Hà Đông khỏi cơn nguy khốn. Nhưng ngược lại, một khi Hàn Cương chết hoặc bị bắt, toàn bộ sự kháng cự của Hà Đông sẽ lập tức sụp đổ. Liêu quân bởi vậy thậm chí có thể đánh xuyên qua Hà Đông, tiến thẳng đến Phủ Khai Phong.

Ở bên ngoài mấy chục dặm, có mấy vạn quân Tống có thể tùy thời xuất động. Tấn công Huyện Thái Cốc đích xác cần phải mạo hiểm một chút, nhưng cái mà họ nhận lại thì quá mức phong phú. Hậu hĩnh đến mức có thể khiến Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt cùng với đám tướng lĩnh dưới trướng của họ không thể không đánh bạc một phen với những cái bẫy ẩn chứa sau miếng mồi béo bở đó.

Liệu cái bẫy này rốt cuộc có thể tóm gọn con mồi, hay lại để con mồi cắn một miếng rồi thoát? Đây chính là ván bài giữa Hàn Cương và bọn họ.

Đánh cược hay không?

Sau khi trao đổi ý kiến lần nữa, Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt rất nhanh đã đưa ra quyết định. Huyện Thái Cốc cũng đâu phải đầm rồng hang hổ, thử một phen thì có sao?

Họ phái người quay về do thám đường lui của Thạch Lĩnh Quan, đồng thời đặt trọng binh tại Du Thứ Thành. Nếu như mấy ngày không phá được thành, vậy thì sẽ trực tiếp rút quân. Chỉ cần không để Tống Quân có cơ hội vây hãm, Hàn Cương có thể làm gì được chứ? Chẳng lẽ còn có thể chạy đua với ngựa ư?

...

Bóng đêm dần dần buông xuống.

Chùa Phổ Từ vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Từng phong cấp báo từ phương Bắc liên tiếp truyền đến, cùng với những tín hiệu phong hỏa đủ màu cũng từ phương Bắc bốc lên dưới Thành Thái Cốc.

"Sao vậy?" Thấy Hoàng Thường đột nhiên im bặt, Chương Hàm nghi hoặc hỏi.

Hoàng Thường quay đầu lại, nở một nụ cười khó hiểu: "Theo lời Phó Xu, khách đã đến... Cá đã cắn câu."

Toàn bộ quyền sở hữu nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.