Sau khi kết thúc buổi huấn thị trên tường thành, giữa lúc sĩ khí dâng cao, Hàn Cương cùng các phụ tá vội vã theo sau, bước lên vọng lâu thành bắc.

Từ trên lầu nhìn về phía bắc, nơi cao ráo ấy mang lại tầm nhìn bao quát hơn. Quả nhiên, quân Liêu hiện ra đông đảo hơn trước, mênh mông bất tận.

Nếu quyết chiến trong sơn cốc chật hẹp, quân Liêu, vốn chủ yếu là kỵ binh, sẽ chịu thiệt thòi. Bọn họ tuyệt đối không thể trực tiếp tấn công bất kỳ thông đạo nào, chỉ có thể càn quét trong thung lũng. Nếu không phải quân Thái Nguyên biểu hiện quá kém ở Thạch Lĩnh Quan, quân Liêu thậm chí đã không dám xuôi nam.

Nếu Hàn Cương tọa trấn ở thung lũng phía nam, người Liêu tuyệt đối sẽ không manh động. Nhưng hiện tại, Hàn Cương chấp nhận làm mồi nhử trên đồng bằng rộng lớn, y không sợ đám người Tiêu Thập Tam không mắc bẫy.

Hàn Cương khẽ hỏi Hoàng Thường đứng phía sau: "Các đội du kỵ đi trinh sát đều đã rút về rồi chứ?"

Hoàng Thường lắc đầu: "Có hai đội vẫn chưa trở về." Nàng nhìn Hàn Cương: "Nhưng không cần lo lắng. Tướng quân Xu trước đó đã dặn dò rồi mà? Nếu không kịp rút về thành, thì tạm thời lui về phía nam."

Hàn Cương khẽ lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Các đội du kỵ được bố trí theo từng phương hướng đã được xác định từ trước. Việc Hoàng Thường tránh không nói rõ rốt cuộc là đội du kỵ ở hướng nào chưa về, thì gần như chắc chắn đó là các đội phía bắc, có thể đã rơi vào tay địch rồi.

Kỵ binh quân Tống được phái ra ngoài huyện Thái Cốc thực chất chỉ làm tai mắt, tác dụng lớn nhất cũng chỉ là ngăn chặn thám mã của quân Liêu. Đối mặt với chủ lực quân Liêu mãnh liệt như thủy triều, đừng nói nghênh chiến chính diện, cho dù trì hoãn chặn đánh, cũng không đủ sức để gây ra dù chỉ một chút sóng gió.

Gọi Tri huyện Thái Cốc tới, Hàn Cương dặn dò hắn: "Trong thành quan trọng nhất là ổn định, bách tính rút vào trong thành nhất định phải được chăm sóc chu đáo."

Tri huyện Thái Cốc nhất nhất tuân lệnh: "Đây là bổn phận của hạ quan, xin Tướng quân Xu yên tâm."

Hàn Cương gật đầu, cũng không nói nhiều lời vô nghĩa. Thật sự có nhiễu loạn, bằng vào danh vọng của hắn cũng có thể trấn áp, nhiều nhất chỉ cần thí mạng vài kẻ đầu sỏ là có thể xong việc. Hàn Cương đối với việc này rất có tự tin.

Hiện tại, trong vòng mười dặm huyện Thái Cốc, tất cả thôn trang đều bị bỏ trống, rất nhiều bách tính rút vào trong thành, không chỉ riêng tăng ni ở các ngôi chùa. Ngoài huyện Thái Cốc là nơi trú ẩn này, còn có càng nhiều bách tính rút lui về phía nam, đều khiến người ta không khỏi lo lắng.

Nhưng ngoại trừ mấy chục thôn xóm gần huyện Thái Cốc nhất, các thôn trại bên ngoài đều vẫn đang cố thủ. Ngoại trừ các thôn phía bắc đã bị tấn công, trước hôm nay, các thôn trang hai hướng đông tây đều coi như an toàn. Nhưng đến ngày mai, e rằng khó mà nói trước.

Nhìn một lượt kỵ binh Liêu quân khắp núi đồi, Hàn Cương lại quay đầu, mang theo nụ cười tự tin: "Mọi sự sắp đặt cần thiết đều đã xong, lần này Liêu Tặc khẳng định sẽ phải tự phân tán đi tìm kiếm. Không có lương thực, không có nước, bọn họ không thể trụ nổi dưới chân thành đâu!"

Hoàng Thường lập tức nói: "Nếu vậy, hơn phân nửa là khó công thành. Nếu dưới chân thành không cướp được lương thực, còn có thể đi xa một chút để cướp về. Nhưng nước thì không có cách nào, chẳng lẽ họ lại chạy hơn mười dặm chỉ để uống nước?"

"Chỉ sợ hắn cướp bóc một phen rồi sẽ quay về phương bắc."

"Thái Nguyên và Thái Cốc cách xa nhau một trăm năm mươi dặm, trong hai ba ngày đi đi về về ba trăm dặm, người có thể chịu được, nhưng chiến mã thì sao?"

"Người Liêu không thể nào không nghĩ tới chuyện này chứ?"

"Đương nhiên là đoán trước được. Chắc chắn cũng sẽ có chuẩn bị. Bất quá, bất luận có chuẩn bị bao nhiêu, cũng không thể biến ra đồ ăn nước uống!"

Hàn Cương khẽ gõ ngón tay lên bệ cửa sổ, các phụ tá cấp dưới ngừng nghị luận.

Liếc nhìn những người xung quanh, trong giọng điệu bình tĩnh của Hàn Cương ẩn chứa một phần sục sôi: "Cho dù thế nào, lần này, phải khiến cho Bắc Lỗ có đi mà không có về!!"

...

Ô Lỗ xông lên trước kéo dây cương, đội quân ngàn người trùng trùng điệp điệp ngừng lại gần Thái Cốc.

Cưỡi trên con ngựa vẫn còn ướt mồ hôi sau chặng đường dài về phía bắc, Ô Lỗ nhìn về phương bắc. Xa hơn một chút, đó chính là huyện thành Thái Cốc, mục tiêu của bọn họ. Từ xa nhìn lại, nó không hùng vĩ bằng thành Thái Nguyên, bức tường thành sừng sững trên mặt đất bằng phẳng, dường như cao hơn hẳn so với những trại bốt đã tấn công mấy ngày nay.

Nhìn sắc trời, nếu trì hoãn thêm chút thời gian nữa thì không kịp hạ trại. Hơn nữa, từ khi tiến vào lãnh thổ Nam Triều, về cơ bản họ không hề nghỉ ngơi, dù là thu lượm lương thảo hay đánh trận, ngựa không ngừng rong ruổi. Tuy Ô Lỗ dẫn theo ba con ngựa xuôi nam, nhưng thể lực chiến mã tiêu hao không ít, cần chỉnh đốn một chút.

Uống nước nghỉ ngơi xong, tiếp theo chính là thừa thế xông lên, hạ gục tòa huyện thành này. Ô Lỗ nhìn lên tường thành, thầm nghĩ. Sau đó y lại tiếc nuối vì mình không phải tiên phong, kết quả xếp ở phía sau, vì thế, người đầu tiên xung trận công thành chắc chắn không phải y.

Nhưng cũng không tệ. Ô Lỗ tự trấn an mình. Vạn nhất mấy đơn vị đi trước không thể đánh hạ, đến phiên mình, nói không chừng vừa vặn có thể đụng phải tình huống quân phòng thủ đã hao tổn nhiều và không thể chống cự nổi. Khi đó, chính là cơ hội phát tài.

Tuy rằng y còn chút đáng tiếc không thể công vào Thái Nguyên thành giàu có, nhưng tài phú có được trong một huyện thành cũng tuyệt đối có thể làm cho hàng ngàn binh sĩ Khiết Đan đến từ phương bắc cảm thấy hài lòng.

Trên thảo nguyên phía bắc Tây Kinh đạo, bọn họ là một đội quân ngàn người đến từ quốc cữu đại trướng, khiến các tộc thảo nguyên nghe tin đã sợ mất mật. Ô Lỗ chính là một trong những dũng sĩ hàng đầu trong số đó.

Xoay người xuống ngựa, Ô Lỗ liền cởi yên ngựa, chuẩn bị dắt ngựa xuống sông uống nước, bản thân y cũng tiện thể uống một chút.

"Ô Lỗ! Đừng uống, nước này không sạch!" Một tiếng kêu to ngừng động tác của Ô Lỗ.

Hắn quay đầu nhìn lại, là một lão già chừng năm sáu mươi tuổi, người trong tộc, một bậc trưởng bối của Ô Lỗ, nhưng địa vị không tính là cao. Lão đang khẩn thiết kêu gọi y.

Ô Lỗ hừ một tiếng: "Lão già gàn, ngươi nói lung tung cái gì?"

"Nước này không sạch sẽ." Hồ Lý Cải vội vàng cất lời, chỉ vào nước sông: "Ngươi tự nhìn cho rõ đi."

Ô Lỗ đã sớm nhìn rõ, nước sông quả thực không trong suốt, thậm chí còn mang theo mùi thối như có như không.

"Không phải chỉ là hơi bẩn thôi sao? Nước sông nào sạch sẽ đến nỗi không có chút vết bẩn nào vậy?" Ô Lỗ đối với việc này vẫn không thèm quan tâm. Khi dắt ngựa uống nước, người ở thượng nguồn đi tiểu xuống dòng, người ở hạ nguồn chẳng phải vẫn tắm rửa và uống nước đó sao? Nói xong y liền cởi giày, dắt ngựa bước xuống nước. Trên tay còn xách theo túi nước da dê, chuẩn bị ra giữa sông để lấy nước sạch.

Nhưng lão Hồ Lý Cải lại kéo Ô Lỗ lại, tát một cái khiến y nhăn mặt. Khuôn mặt già nua khắc khổ đã giận sôi lên: "Ô Lỗ, ngươi muốn đem bà nương, con trai và nhiều tài sản tốt đẹp ở Đả Thảo cốc đều để lại cho đệ đệ của ngươi, ta cũng chẳng ngăn cản ngươi! Nhưng trước khi ngươi muốn chết, ngươi trước tiên mở to mắt nhìn xem trên thành đó là cờ hiệu của ai? Chết rồi thì cũng phải làm một con quỷ hiểu chuyện!"

Nửa bên mặt Ô Lỗ sưng lên, y vốn hung hãn, chưa từng chịu thiệt thòi như thế này trong bao năm qua. Ngay cả những trưởng bối trong tộc, khi đối mặt với dũng sĩ nổi danh như y, cũng phải nói chuyện hòa nhã.

Nhưng Ô Lỗ chưa kịp tức giận, cho dù là một người ngu ngốc, y cũng cảm giác được sự quan tâm trong lời nói của lão Hồ Lý. Hắn theo lời từ dưới nước nhìn về phía trên tường thành. Một lá cờ lớn thêu chữ Hán được treo cao, bay phấp phới giữa không trung.

Ô Lỗ đương nhiên không biết chữ, nhưng lá cờ lớn kia thật sự rất lớn, thoạt nhìn còn lớn hơn cả chiếc rổ dùng để chở người ở phía dưới, kéo xuống đủ để làm một chiếc lều vải, tuyệt đối không phải tướng Tống bình thường.

"Đó là tướng kỳ của ai?" Ô Lỗ quay đầu hỏi.

"Còn có thể là ai? Hàn Bồ Tát chứ!" Hồ Lý Cải ghé sát tai Ô Lỗ gằn giọng.

Ô Lỗ mở trừng hai mắt, sau đó mới phản ứng lại, khuôn mặt ngăm đen vậy mà tái mét đi: "Hàn Bồ Tát? Hàn Bồ Tát trừ mụn nhọt kia?!"

"Trong hàng ngàn 'Bồ Tát nô' như thế, liệu có ai là Hàn Bồ Tát thứ hai sao?!" Hồ Lý thở hồng hộc, đạp Ô Lỗ một cái, kéo tay y chỉ vòng quanh: "Ngươi mở to hai mắt nhìn xem, có mấy người dám uống nước?!"

Ô Lỗ quay trái quay phải, lúc này mới phát hiện trên bãi sông uốn lượn, quả thực có chừng mười người dắt ngựa xuống bờ sông. Hơn nữa, có người vừa xuống nước, lập tức bị gọi lại giống như mình.

Nuốt nước bọt ừng ực, Ô Lỗ rụt rè hỏi: "Thật sự là Hàn Bồ Tát?"

"Ngươi chỉ biết cướp đoạt, giết giết giết, cũng không biết mở to hai mắt, vểnh tai lên mà nghe ngóng." Lão Hồ Lý vừa tiếc rèn sắt không thành thép, vừa thúc vào gáy Ô Lỗ, trừng đôi mắt già nua mờ đục: "Hiện giờ, thử hỏi có mấy ai không biết người đang ngồi trong huyện Thái Cốc chính là Hàn Bồ Tát?!"

"Là Hàn Bồ Tát thật sao?" Ô Lỗ hoảng hốt tột độ. Đó là nhân vật tựa một vị thần phật có thể trừ tận gốc mọi thứ mụn nhọt. Thiên hạ có vô số chứng bệnh, bác sĩ cũng vô số, nhưng chỉ nghe nói qua chữa bệnh cho người ta, có ai nghe nói qua diệt trừ mọi bệnh tật?!

"Ô Lỗ, chẳng lẽ ngươi không cảm giác được sao? Sau khi vào phủ Thái Nguyên, tấn công các kho lương thảo còn khó hơn nhiều so với Đại Châu." Lão Hồ Lý đổi giọng thành khẩn: "Hai ngày trước ngươi trở về từ Thảo cốc, không phải cũng nói người Nam tự đốt nhà, đốt kho lương thực, hại ngươi chạy một chuyến uổng công sao? Đây đều là Hàn Bồ Tát làm. Công văn có chữ ký và ấn tín của hắn được rải khắp nơi, trên đó toàn là những thứ chỉ dẫn người Nam cách thức gây khó dễ cho chúng ta."

"Thật sự là Hàn Bồ Tát..." Chân Ô Lỗ đã mềm nhũn, giọng nói cũng đang run rẩy. Nhìn dưới chân, dòng nước sông róc rách đang chảy quanh mắt cá chân, sắc mặt y đột nhiên biến đổi, như bị than nóng bỏng, giật lùi hai bước, vọt thẳng lên bờ.

Lão Hồ Lý Cải vội vàng lên bờ, ném phịch đôi giày ướt sũng, kéo tấm vải lau nước trên chân, vừa lau vừa than: "Hàn Bồ Tát kia có thể cứu người, nhưng cũng có thể giết người. Những thứ khác thì không bàn, nhưng thức ăn nước uống xung quanh huyện Thái Cốc này, ai muốn chết thì cứ việc đụng vào!"

Ô Lỗ dùng sức gật đầu, huýt sáo một cái gọi con chiến mã bị bỏ lại dưới sông lên, từ trong bọc quần áo đặt trên bờ lấy ra nửa tấm vải bông, cũng lau chân mình.

"Lão thúc." Ô Lỗ trịnh trọng nói lời cảm tạ với lão Hồ Lý: "Lần này may mà có ngươi, mạng ta coi như được cứu. Nếu uống nước nhiễm bệnh thật, thì lúc về nhà e rằng chỉ còn là nắm tro tàn."

Ô Lỗ nói xong, cả người không tự chủ được run lên. Nhớ tới quá khứ trong tộc xử lý người mắc bệnh dịch như thế nào. Có người nhiễm bệnh dịch có thể lây lan cho người, thì cả lều trại cũng sẽ bị đốt sạch, bất kể sống hay chết, một khi dính phải là cháy rụi.

Lão Hồ Lý Cải lắc đầu: "Không phải cứu ngươi đâu! Nếu trong nư���c chỉ là độc thôi thì còn đỡ, ta sợ trong nước lại có bệnh dịch. Vạn nhất ngươi mắc phải bệnh dịch, nói không chừng có thể liên lụy đến cả già trẻ trong toàn tộc! Ngay cả cái mạng già này của ta cũng sẽ mất."

Giọng Ô Lỗ nhỏ lại, kéo lão Hồ Lý Cải, chỉ về phía trung quân lúng búng hỏi: "... Sao lại dám đến công thành do Hàn Bồ Tát tọa trấn?"

"Sau khi chuyển thế đầu thai thì chẳng phải vẫn là phàm nhân sao? Càng đừng nói Hoàng đế cũng là thần phật chuyển thế, ai cũng không sợ ai! Nhưng kiếp trước chúng ta còn không biết là ngựa hay chó gì, sao lại không sợ?!" Thở dài một tiếng, Hồ Lý lại ghé vào tai Ô Lỗ, vừa gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, vừa nói nhỏ: "Nhưng thật sự muốn công thành, vẫn là đừng nương tay, mạng sống là của mình... Chỉ cần nhớ kỹ đừng bắn mũi tên trúng người Hàn Bồ Tát là được."

"Thật sự còn muốn đánh?" Ô Lỗ kinh ngạc hỏi.

"Ai biết được?" Hồ Lý Cải hừ một tiếng: "Cứ nghe lệnh mà làm việc thôi."

Mọi tâm huyết chuyển ngữ đều hướng về truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp tục ��ược sẻ chia.