Nhìn dòng nước Thái Cốc khô cạn, Tiêu Thập Tam cảm thấy đau nhức tận xương.

Tiêu Thập Tam là đội quân đầu tiên tiến về phía nam, không phải hắn thích xung phong đi trước, mà là với gần ba vạn đại quân lũ lượt xuôi nam lần này, hắn không thể ở lại hậu phương mà buộc phải tọa trấn trong đại quân.

Chỉ riêng trung quân hiện đã có gần năm ngàn kỵ binh, ngư���i ngựa chen chúc chật kín bên bờ Thái Cốc Thủy. Nhưng sau khi chạy mấy chục dặm, người đã kiệt sức, ngựa đã mệt lử, vậy mà không ai dám đến uống một ngụm nước sông.

Đường đường là dũng sĩ Khiết Đan, vậy mà khi qua một con sông nhỏ lại phải nơm nớp lo sợ, không dám uống nước, cứ như thể dòng nước không phải là sông mà là nọc độc.

Độc thì chắc chắn không có, ngay từ đầu cũng có người uống thử, cho ngựa uống thử mới biết nước sông có vấn đề.

Nhưng nếu nước không sạch, bệnh dịch phát tác sau vài ba ngày thì sao?

Dù thoạt nhìn chỉ là chất thải (phân, nước tiểu) đổ xuống, khiến nước có mùi lạ. Nhưng trên thực tế, ai biết Hàn Cương đã động tay động chân những gì bên trong? Tiêu Thập Tam tin thần phật, nhưng không tin Hàn Cương có thể có pháp lực phi phàm nào.

Nhưng loại nước mà một đệ tử Dược Vương đã động tay động chân thì ai dám uống? Ngay cả Tiêu Thập Tam cũng sợ nhiễm bệnh. Nước sông đã như vậy, nước giếng lại càng không cần nghĩ tới.

Một phụ tá của Tiêu Thập Tam đến gần, khẽ gọi "Xu Mật", r���i dùng giọng điệu hiến kế như tìm thấy báu vật: "Tiểu nhân đã xem qua sách của Hàn Cương, nói rằng nước không sạch, đun sôi sẽ không sao, nếu thật sự không được, chỉ cần uống nước đã lọc sạch thì tuyệt đối không có chuyện gì."

Tiêu Thập Tam liếc nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Ở đây có ba vạn binh sĩ, ngươi lấy đâu ra nhiều củi đến thế mà nấu nước? Cho dù đủ người uống, vậy ngựa thì sao?!"

Trong khi Tiêu Thập Tam còn đang trừng mắt nhìn tên phụ tá tự cho là thông minh kia, một vị thân tướng chuyên trách truyền lệnh cưỡi ngựa chạy tới bẩm báo: "Bẩm Xu Mật, giếng nước của mấy thôn làng phụ cận đều không bị lấp, nhưng tất cả đều đã bị đổ phân và nước tiểu vào đó."

Quả nhiên lời bẩm báo xác minh suy đoán trong lòng, Tiêu Thập Tam thấp giọng mắng một câu, sau đó lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, tuyệt đối không được uống nước trong giếng."

Vị thân tướng đáp lời, hành lễ rồi xoay người lên ngựa rời đi.

Sắc mặt Tiêu Thập Tam càng thêm âm trầm, thậm chí tức giận đến mức tim thắt lại. Việc này còn rắc rối hơn nhiều so với việc lấp giếng bằng đất đá.

Giếng bị lấp không khó để đào lại, nhưng giếng nước bị ô nhiễm thì không thể sử dụng lần nữa, thậm chí cả mạch nước ngầm liên thông cũng sẽ bị ô nhiễm theo. Với tình hình hiện tại, trong vòng mười dặm đừng hòng tìm được nguồn nước sạch.

Mấy ngày trước, khi đi dọn sạch thảo cốc, thôn dân quanh thành Thái Nguyên chỉ dùng đất đá lấp giếng nước lại. Trong những tài liệu mà Hàn Cương phát tán cũng viết rõ ràng như vậy, hứa hẹn rằng lấp bao nhiêu cái giếng, quan phủ sẽ giúp đỡ lấp lại bấy nhiêu cái giếng.

Lúc ấy, Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt chỉ cảm thán người Tống thật tài đại khí thô: "Thậm chí không cần đích thân phái người đi đào, mỗi giếng đền bù mười quan tiền đã là quá nhiều rồi, nhiều nhất cũng chỉ mười vạn quan mà thôi, so với thắng lợi thì đáng là gì? Người Tống có thể tiêu được!" Trương Hiếu Kiệt đã nói như vậy, nhưng hai người họ cũng không để tâm. Tuy bọn họ không có tiền, nhưng dưới trướng lại có mấy vạn binh lính tinh nhu���, cùng nhau đào giếng thì cũng không tốn quá nhiều thời gian.

Tất cả đều do Hàn Cương gây ra.

Không chỉ vì hắn phát tán những quyển sách nhỏ khắp nơi, mà ngay cả tin tức hắn rời khỏi Trấn Hà Đông cũng không thể che giấu binh sĩ cấp dưới. Hơn nữa, trong quyển sách nhỏ kia tuy có nói một điều, nhưng lại không ngờ nửa chữ cũng không nhắc tới việc nước bị ô nhiễm. Đọc sách, lại thấy người Tống làm việc đúng như ghi chép, mấy lần hành động đều xem như bình thường, nên quên không suy nghĩ kỹ hơn một chút.

Mà thủ đoạn của Hàn Cương liệu có chỉ dừng lại ở đó hay không, Tiêu Thập Tam càng không dám chắc chắn. Hàn Cương dám lấy mình làm mồi nhử, vậy kế hoạch của hắn có thể đơn giản như vậy sao?

"Xu Mật, bây giờ phải làm sao?" Mấy tướng lĩnh đã tụ tập lại từ trước, không có nước giải khát, ai nấy đều lửa giận bốc lên đầu: "Nước này không uống được, nhưng nếu cứ khát mãi thì có thể chết người đấy."

"Người thì còn dễ nói, phần lớn trong túi nước vẫn còn chút ít, chịu đựng một hai ngày cũng không sao. Nhưng ngựa thì không được, chúng đâu phải lạc đà."

"Làm sao bây giờ cái gì?" Tiêu Thập Tam tức giận nói: "Nước ở đâu, lương thảo ở đó, chúng ta sẽ đến đó!"

"Nhưng chỗ đó cũng không gần..."

"Cho dù có xa hơn nữa cũng phải tìm nước uống trước tiên!"

Vốn dĩ Tiêu Thập Tam từng nói, nếu kịp thời, thậm chí có thể đánh hạ Cù Châu. Cứ như vậy, có thể chặn đường quân Tây Tống kéo đến viện trợ. Nhưng hiện tại xem ra, chỉ một huyện Thái Cốc thôi cũng đủ khiến người ta đau đầu rồi.

Nhưng cho dù phải rút lui vì thức ăn nước uống, cũng không thể từ bỏ những thôn trấn ngoại thành đã khống chế. Nhất định phải để lại một đội quân dưới thành, nếu không chưa kịp giao chiến mà đã bị giày vò một phen, sĩ khí sẽ mất sạch.

Trong lúc đang bàn bạc xem nên bố trí ra sao, thì lại có một trinh sát mang theo quân tình từ phương xa chạy tới.

"Quân Tống của Bàn Đà đã xuất phát khỏi cửa ải, bắt đầu tiến về phía bắc rồi sao?!" Tiêu Thập Tam, người vừa mới trấn tĩnh lại, chợt giật mình: "Nhanh đến vậy ư?!"

Trong suy nghĩ c���a y, quân mình phải công thành ba năm ngày không hạ được, binh lính mệt mỏi rã rời, sau đó viện quân Tống mới xuất hiện để kiếm chút lợi lộc. Đương nhiên, nếu thế công mãnh liệt, trái lại có thể khiến quân Tống phía nam sớm kéo tới cứu viện.

Nhưng bây giờ còn chưa bắt đầu công thành. Từ khoảng cách và thời gian mà xét, về cơ bản là tiền quân vừa tới huyện Thái Cốc thì quân Tống đã xuất động rồi.

Tiêu Thập Tam đã từng câu cá, cá vừa mới cắn câu đã giật thì sẽ mất cá. Nhưng Hàn Cương là người khôn khéo, chẳng lẽ hắn không nghĩ ra điểm này? Hay là nói quân Tống phía nam đã thoát khỏi sự khống chế của hắn?

Điều đó là không thể nào. Tiêu Thập Tam không cho rằng mình lại có vận khí tốt đến vậy.

Nếu Hàn Cương cố tình làm như vậy, thì chắc chắn trong chuyện này có cạm bẫy.

Chỉ là trong lúc nhất thời, Tiêu Thập Tam nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không cách nào xác định là loại nào.

Những điều Tiêu Thập Tam có thể nghĩ đến, các tướng lĩnh dưới trướng hắn cũng có thể nghĩ ra được.

"Xu Mật, bây giờ phải làm sao?" Mười mấy cặp mắt đổ dồn về phía Tiêu Thập Tam, hy vọng hắn có thể đưa ra một chủ ý.

Nhất định phải cử người đi chặn lại, nếu không một khi để quân Tống bắc thượng đóng quân gần đây, trận này không cần đánh nữa, cứ thế rút quân về là vừa.

Hít sâu một hơi, Tiêu Thập Tam bình tâm lại. Hắn nhìn sang trái phải rồi nói: "Nếu Hàn Cương đã chuẩn bị kỹ càng như vậy, nhất định sẽ cho rằng chúng ta đã hết đường xoay sở. Nếu quân Tống đều nghĩ như vậy, thì không phải là không có khả năng tương kế tựu kế."

Các tướng lĩnh nghe vậy, nhưng suy nghĩ của Tiêu Thập Tam không khỏi quá mạo hiểm. Một người lớn tuổi nhất thử hỏi: "Vậy chúng ta nên làm thế nào?"

Tiêu Thập Tam quả quyết nói: "Tối nay lập tức công thành."

"Đánh đêm ư? Xu Mật, chuyện này không hề dễ dàng!"

Mấy tướng lĩnh lắc đầu. Ban ngày công thành đã khó khăn rồi, huống hồ là ban đêm.

"Đối với quân Tống mà nói, thủ thành lại càng không dễ!" Tiêu Thập Tam đảo mắt nhìn các tướng lĩnh dưới trướng. Dưới sự quyết đoán của hắn, không ai dám phản đối.

"Cho ngựa đi trước, người ở lại." Tiêu Thập Tam nói. Người có thể nhịn đói, có thể chịu khát, nhưng ngựa thì không. Hơn nữa, ngựa cũng không có tác dụng quá lớn trong việc công thành.

Cho ngựa đi theo một hướng khác, thậm chí còn có thể tạo cho quân Tống một ảo giác.

"Tối nay sẽ phá thành!" Với ngữ khí càng thêm kiên định, Tiêu Thập Tam nhấn mạnh: "Tối nay nhất định sẽ phá thành!!"

***

Cầm con dao bạc nhỏ, Hàn Tín đang tươi cười gọt từng miếng đùi dê nướng vẫn còn bốc khói, mỡ chảy xèo xèo.

"Con dê này không tệ, đủ non đấy! Chà, món "trộm" này, ở kinh thành cũng chẳng ăn được con Định Tương dê béo tốt như vậy."

"Thế cục đã không còn tốt, để có được thịt dê cũng phải tốn công sức lắm. Chờ Hà Đông thái bình rồi, mấy anh em lại mời huynh đến Đại Châu, lúc ấy phong vị trong núi Thái Hành, dê Định Tương làm sao có thể so sánh được?"

Cù Châu đang bị vây khốn trùng trùng, nhưng Hàn Tín lại nghênh ngang ngồi trong quân doanh dưới thành. Trước mặt hắn, vài tên quan quân mặc giáp đồng đang cẩn trọng cười xởi lởi, dường như quan tâm Hàn Tín có ăn uống hài lòng hay không.

Trong lều vải, chỉ có Tần Cối, con trai trưởng của Tần Hoài Tín – trại chủ Tây Lương trước đây – đứng cạnh Hàn Tín, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường. Mỗi lần Hàn Tín cắt thịt, đều không quên chia cho Tần Cối một miếng, khiến cậu bé ăn đến khóe miệng chảy mỡ, chẳng kém gì Hàn Tín.

"Hàn gia huynh đệ." Khi Tần Lam nói chuyện với Hàn Tín không hề có chút khách khí nào. Trên mặt hắn còn có vết sẹo chưa hoàn toàn khép lại, thậm chí càng khiến hắn trông thêm vài phần dữ tợn: "Lần này may mà có ngươi."

"Ca ca nói gì vậy chứ." Mới có mấy ngày mà Hàn Tín đã thân thiết đến mức xưng huynh gọi đệ với Tần Lam. Hắn nói: "Ta đây cũng chỉ là cáo mượn oai hùm thôi, có bức thư mật từ nhà ta viết, thì còn ai có thể cùng Ngụy Trạch làm được như vậy chứ? Các vị ca ca nói, lời ta có lý không?"

Mấy sĩ quan tự nhiên gật đầu lia lịa, phụ họa theo.

Không chỉ Hàn Tín là quan thất phẩm môn hạ Tể tướng, mà bản thân hắn cũng là người võ nghệ tinh cường, can đảm hơn người. Trước đó, hắn ra vào Vụ Châu, kiên quyết giữ vững thành. Sau đó chỉ dùng hai ngày đã tìm được Tần Tranh và tập hợp một đội quân ở gần Vụ Châu.

Với năng lực này, e rằng ngay cả Không Không Nhi, Nhiếp Ẩn Nương cũng chỉ là nhân vật tầm thường mà thôi, làm sao có thể coi thường một gia nô như vậy?

Đối với Tần Lam mà nói, việc an toàn trà trộn vào doanh trại phản quân để thuyết phục đầu hàng, chỉ dựa vào thân phận con trai của trại chủ Tây Hào là xa xa không đủ. Không có Hàn Tín với thân phận người thân cận của Hàn Xu làm bằng chứng, đưa ra lá thư có ấn tín sứ giả, thì tuyệt đối không thể nào trực tiếp thuyết phục bốn trong sáu Chỉ Huy Sứ đầu hàng.

Sau khi ăn uống no say bên đống lửa, Tần Lam bỗng nhiên buông bát rượu, ngẩng đầu hỏi: "Ngụy Trượng Nhân sắp đến rồi chứ?"

Ngụy Trạch từ khi đầu hàng người Liêu, liền trắng trợn vơ vét tài vật của dân chúng Đại Châu, sau đó đưa đến doanh trại quân Liêu. Dân chúng Đại Châu vốn đã bị người Liêu vét cạn một lần, nay lại qua một lớp sàng dày đặc nữa, phàm là có chút của cải nào đều bị cạo sạch.

Nhưng điều khiến người ta hận nhất vẫn là y cưỡng đoạt tất cả những nữ quyến có chút nhan sắc trong nhà quan lại, phú hộ, cùng với một đám kỹ nữ quan lại, tất cả đều hiến cho người Liêu. Bách tính Đại Châu mỉa mai Ngụy Trạch, gọi y là một người mai mối tốt, là một "cha vợ" tốt của người Khiết Đan. Có điều người Liêu rất coi trọng y, đến nỗi tể tướng Da Luật Hiệt Kiệt của người Liêu cũng phải nể mặt y.

"Đến đúng lúc lắm!" Một chỉ huy sứ cười lạnh nói: "Ta đang lo không có cơ hội dâng một món đại lễ cho Xu Mật đại nhân đây. Cái đầu nghịch tặc Ngụy Trạch kia, không biết có đủ để lọt vào mắt xanh của Xu Mật đại nhân không!"

"Ca ca cần gì phải mạo hiểm như vậy? Chẳng lẽ dùng những hình phạt công khai tàn khốc như thiên đao vạn quả lại có thể khiến thế nhân biết hết tội lỗi nặng nề mà hắn đã gây ra sao?"

"... Chỉ là không có công lao thì không tiện gặp Xu Mật đại nhân thôi."

"Cái gì mà gọi là không có công lao? Hoàn toàn tỉnh ngộ, đó đã là công lao. Binh lính trong tay huynh cũng là công lao. Chờ đến khi ta mang quân bí mật đến, trực tiếp đánh úp Liêu cẩu từ phía sau một trận, thì mọi tội lỗi đều sẽ được chuộc lại hết. Cần phải biết đêm dài lắm mộng, trực tiếp đưa hắn đi là đỡ rắc rối nhất. Nếu không, chỉ cần trì hoãn thêm một chút, để chuyện của ta và huynh tiết lộ ra ngoài, thì Liêu cẩu đang ở ngay ngoài doanh trại đó!"

Hàn Tín buông dao bạc gọt đùi dê xuống, lấy khăn lau miệng, hai mắt quét qua mọi người, nghiêm mặt nói: "Xu Mật nhà ta cũng thường nói, làm việc kiêng kỵ nhất là tham lớn cầu toàn, tham lam vô độ, vốn dĩ những thứ tốt đẹp đang có trong tay cũng sẽ mất sạch. Thứ hai là cứ trì hoãn, một khi rảnh rỗi sẽ bắt đầu suy nghĩ lung tung, vốn chuyện đã quyết định lại càng nghĩ càng do dự, cuối cùng sẽ sửa đi sửa lại, chần chừ hết lần này đến lần khác, rồi chẳng giải quyết được gì. Đã nghị định thì phải làm, đó mới là cách làm việc đúng đắn!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.