Màn đêm rốt cuộc buông xuống.

Tinh nguyệt trên trời bị tầng mây dày đặc che khuất, đêm tối đến mức không nhìn rõ năm ngón tay.

Trong bóng tối, Ô Lỗ đang liếm đôi môi khô khốc, cuộn tròn thân mình nửa quỳ nửa ngồi, nhìn chằm chằm bức tường thành cách đó không xa.

Phía sau hắn là một đám người đông nghịt, đó là ba trăm huynh đệ đồng tộc, huyết mạch tương liên với Ô Lỗ. Còn trong bóng tối phía xa, có rất nhiều binh sĩ Khiết Đan đang ẩn mình, âm thầm tụ lực, chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng.

Đi cùng với bọn họ đến dưới tường thành còn có năm chiếc thang dài. Đó là những công cụ mà các thợ thủ công trong quân đội phải thức đêm cật lực mới làm xong. Ô Lỗ đã có được một phần nhỏ trong số đó.

Từ doanh trại đóng quân, Ô Lỗ đã bí mật di chuyển đến điểm tập kết cuối cùng trước khi công thành mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

Gặp phải đại quân vây khốn gấp hơn mười lần, tướng lĩnh trong thành, binh lính trong thành cũng không dám xuất động. Dù bản thân Hàn Cương có ở trong thành, cũng không dám điều động tướng sĩ dưới quyền để mở cửa thành.

Cách tường thành khoảng trăm bước, trong đêm gió mạnh thổi, ở khoảng cách này, họ không phải lo lắng Thần Tí Cung trên đầu tường. Mũi tên gỗ ngắn dài sáu tấc ở cự ly gần có sức sát thương kinh người, nhưng ở khoảng cách xa hơn một chút, gió cũng có thể thổi lệch hướng. Chỉ khi áp sát chân tường thành, họ mới phải lo lắng những mũi tên từ trên cao trút xuống. Mà từ vị trí này chạy đến dưới thành, chỉ cần thời gian mấy hơi thở.

Lúc xuất phát, anh em, con cháu dưới trướng Ô Lỗ đã không ít lời oán trách, nếu có vật che chắn, họ đã không phải nơm nớp lo sợ ẩn mình chậm rãi trong ruộng.

Nhưng bây giờ, Ô Lỗ chỉ muốn cảm tạ.

Cảm tạ thiên thời, cảm tạ địa lợi, và cũng cảm tạ những người con trai dù lòng mang oán hận cũng có thể kiên nhẫn chờ hiệu lệnh. Điều này khiến Ô Lỗ càng thêm tin tưởng vào cuộc tiến công đêm nay.

Nhưng bọn họ vẫn đang chờ đợi, trừ khi có hiệu lệnh từ phía sau vang lên, bằng không họ sẽ ẩn mình cho đến khi trời sáng.

Trong lúc chờ đợi, một tiếng trống trận đột ngột vang lên, gõ vào lòng vô số người. Tiếng trống truyền ra trong doanh trại, tựa như châm ngòi pháo hoa, lập tức ở trước cửa thành hai bên nam bắc, một làn sóng người cuộn trào, náo động.

Hàng trăm binh sĩ chạy như điên trên con đường lớn, xuyên qua các căn nhà và cửa hàng, tránh tầm nhìn từ trong thành.

"Đừng chạy quá nhanh, cũng đừng chạy chậm, sau khi đánh vào trong thành thì đi tìm phú hộ trước. Mọi thứ trong nha môn cứ giao cho Xu Mật và quân của hắn."

Đây là lời dặn dò của Ô Lỗ trước khi xuất phát. Hiện tại xem ra, đích thực là phương án tốt nhất. Hắn chỉ quan tâm đến lợi ích thiết thực, còn sổ sách hộ khẩu thì cứ giao cho người có trách nhiệm quản lý.

Thế nhưng, quân Tống lập tức phản kích.

Từng ngọn lửa từ trên không trung trút xuống, rơi vào những căn nhà chen chúc ngoài thành, ánh lửa lập tức xé toạc màn đêm dưới thành.

Chẳng biết là gió thổi lửa bùng, hay lửa được gió trợ thêm cuồng nộ, từng đốm lửa trong chớp mắt đã lan rộng, từng căn nhà, từng cửa hàng đều bị biển lửa nuốt chửng. Ánh sáng nhảy múa nhuộm đỏ nửa bầu trời, hấp dẫn vô số ánh mắt của mọi người.

Một chuỗi kèn lệnh ngắn ngủi bắt đầu vang lên. Sau khi nghe thấy, rất nhiều binh sĩ Liêu quốc vùng dậy, bắt đầu xung phong. Bọn họ chỉ biết lặng lẽ xông lên phía trước. Không có gầm rú, không có hò hét cuồng loạn. Trong miệng mỗi người đều ngậm một đồng tiền, để họ ở thời điểm xung phong sẽ không phát ra dù chỉ nửa tiếng hò hét.

Ô Lỗ dẫn đầu vọt tới trước, sau lưng hắn là ba trăm người đồng tộc, họ kéo theo năm chiếc thang mây, chuẩn bị dựng thẳng dưới thành. Chỉ cần có thể thành công, thì trước mắt họ sẽ là một sân khấu để lập nên công tích hiển hách, và những công lao vĩ đại đó tất nhiên sẽ dần dần được khắc ghi.

Bảy mươi bước, năm mươi bước, bốn mươi bước, ba mươi lăm bước, Ô Lỗ bước nhanh chạy như điên.

Bóng đen trên tường thành chiếm ngày càng nhiều tầm nhìn của họ. Chỉ cần hai ba nhịp thở nữa là có thể như kế hoạch trước đó đánh tới dưới thành. Nhưng lúc này, một tiếng nổ lớn vang vọng từ trên không.

Một đoàn pháo hoa nổ tung trên bầu trời Thái Cốc thành, những đóa pháo hoa rực rỡ bung nở trên nền trời, trở thành điểm sáng chói mắt nhất trên bầu trời.

Trên đầu thành ném xuống từng quả cầu rơm được bện lại, nhẹ hẫng, không làm ai bị thương. Nhưng mùi hương nồng nặc từ những quả cầu rơm ấy vẫn khiến mũi Ô Lỗ co rút mạnh mẽ.

"Là dầu!" Ô Lỗ thốt lên một tiếng kêu thảm thiết.

Tiếng nói vừa dứt, từng quả cầu rơm đồng loạt bốc cháy như những ngọn đèn. Dưới thành, ánh lửa lập lòe, vạch trần toàn bộ kẻ địch đang đột kích từ trong bóng đêm. Mũi tên trên tường thành liền tìm thấy mục tiêu chuẩn xác.

Mũi tên trút xuống như mưa, nhưng nguy hiểm hơn mưa bụi gấp bội. Giữa nơi ánh lửa và bóng tối giao thoa, càng lúc càng nhiều tiếng kêu thảm thiết bị kìm nén vang lên dưới chân thành.

Trên tường thành, cứ cách một đoạn lại có một bệ nhô ra từ tường ngoài, hay còn gọi là Mã Diện, còn đài địch thì được xây trên Mã Diện. Các đài địch lân cận có thể hỗ trợ lẫn nhau, trực tiếp bắn tên vào quân địch dưới chân tường thành từ hai bên.

Trong những năm sau này, Hàn Cương tự nhiên đã từng đi qua Trường Thành, nơi được xây dựng sau đó hàng trăm năm. Tương tự như vậy, trên Trường Thành cũng có những đài địch, cứ cách một khoảng lại có một tòa. Tuy nhiên, đài địch trên Trường Thành là kiến trúc gạch đá liền một khối với tường thành, còn đài địch được xây trên Mã Diện vào lúc này, giống như lầu trên cửa thành, đều là kiến trúc kết cấu bằng gỗ.

Mà hiện tại, những đài địch này đang nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của quân Liêu, cũng từ trong lỗ tên bắn ra từng mũi tên sắc bén như điện.

Trong khoảng thời gian Hàn Cương tiến vào Thái Cốc thành, ngoài việc bố trí chiến lược, công việc mà hắn bắt tay vào làm còn bao gồm cả sắp xếp phòng ngự cho huyện thành Thái Cốc.

Rõ ràng nhất là sự thay đổi trên tường thành: những đài địch trước đây chỉ còn lại nền móng đã được dựng lại. Tuy không cao, nhưng mỗi một vọng gác bắn tên ấy cũng khiến bức tường thành vốn trơ trụi trở nên sắc bén như nanh vuốt.

Nhưng những chuyện này cũng không phải là chủ ý của Hàn Cương, mà là trước tiên có người đưa ra đề xuất, sau đó qua thảo luận và bổ sung chi tiết, Hàn Cương mới phê duyệt.

Làm sao để với nhân lực, vật lực hiện có, nhất định phải giữ vững thành Thái Cốc – đó là yêu cầu Hàn Cương đưa ra. Phương án cụ thể được giao cho các thành viên Mạc Phủ hoàn thành. Để thể hiện bản thân trước mặt Hàn Cương, ai nấy đều e sợ sơ suất. Đồng thời, dưới sự kiểm soát hữu ý vô ý của Hàn Cương, họ cũng bắt đầu không màng đến quan hệ cá nhân, mà thẳng thừng chỉ ra sai sót của đối phương. Trải qua một phen cọ xát như vậy, một loạt phương án phòng thủ thành trở nên nghiêm cẩn, chu đáo và có tính khả thi cực cao.

Mũi tên từ trong thành bắn ra ngày càng dày đặc, tựa như những cơn mưa xối xả kèm cuồng phong. Bất cứ ai cũng khó lòng thoát khỏi hoặc xuyên qua được cơn bão tên này, thế nhưng vẫn có càng lúc càng nhiều thị dân tụ tập phía ngoài thành.

"Bắn tốt lắm!"

Tiếng reo hò phấn khích từ trên thành lan xuống, khiến phía dưới thành cũng rộn rã tiếng hoan hô. Trên thành là từng nhóm binh sĩ mặc áo giáp, cầm trọng nỏ, đang bắn về phía quân địch. Dưới chân thành, từng đội từng đội bách tính bình dân, đủ mọi lứa tuổi, đang được tập trung lại. Cứ cách một đoạn lại có một nhóm bách tính như vậy. Còn gần cửa bắc, thậm chí còn có một nhóm hòa thượng, những cái đầu trọc sáng bóng phản chiếu ánh lửa trong sân.

Sau tiếng hoan hô trong khoảnh khắc, bao gồm cả hòa thượng và bình dân, cuối cùng họ cũng hiểu được công việc vất vả đến thế nào.

Dây cung của Thần Tí Cung sau khi sử dụng xong được tập trung lại, dùng giỏ treo đưa lên thành, rồi được những chuyên gia phân phát cho binh sĩ trên thành. Những chiếc nỏ hạng nặng đã bắn xong cũng được thu hồi và đưa xuống thành bằng giỏ treo.

Công việc của mỗi người đều rất đơn giản: chuyên gia phụ trách lên dây, chuyên gia phụ trách bắn, chuyên gia phụ trách vận chuyển, lại có chuyên gia khác thống lĩnh và giám sát. Mấy ngày luyện tập trước đó đã phát huy hiệu quả, mọi việc đều đâu vào đấy, trôi chảy như nước chảy.

"Ta nói thật, chi bằng kéo mấy tên hòa thượng ngốc ấy lên thành, sau khi bắn chết Liêu Tặc thì tiện miệng niệm một câu A Di Đà Phật để siêu độ, chẳng phải bớt việc hơn sao? Còn đỡ phải sau này làm Thủy Lục đạo tràng."

"Được cao tăng đại đức niệm Phật, dù dưới cửu tuyền cũng có thể nhắm mắt an lòng."

Trên đầu thành, một đám võ quan cười không kiêng nể gì cả. Từ trong tiếng cười của họ, thậm chí có thể cảm nhận được niềm tin vững chắc vào trận chiến thủ thành sinh tử này.

Đa số các quan quân đều từng trải qua chiến trận, nhưng chưa từng đánh một trận giao tranh nào nhẹ nhàng đến thế. Ngay cả việc lên dây cung cũng chẳng cần tự tay làm, chỉ việc nhắm bắn kẻ địch, chỉnh búi tóc. Chẳng cần tốn chút sức lực nào, ngược lại, chính bộ giáp trụ trên người mới khiến họ mệt mỏi hơn đôi chút.

Một trận thủ thành như thế, có gì là gian nan?

Dù người Liêu có ngàn vạn mưu kế xảo quyệt, trước bức tường cao hào sâu và mưa tên liên miên, họ vẫn phải dựa vào thực lực để vượt qua. Nhưng liệu họ có thể vượt qua được không?

Trong bóng tối dưới chân thành, nhóm người Hàn Cương lặng lẽ tuần tra đến đây, nghe được tiếng cười nói vọng xuống từ trên đầu thành. Tuy tướng tá phụ trách phòng giữ Bắc Bích có vẻ mặt khó coi, nhưng các phụ tá đi theo Hàn Cương lại nhìn nhau cười. Với sĩ khí quân tâm như thế, nếu không giữ được thành thì đúng là trò cười.

"Những hòa thượng kia tuy đều đã xuất gia, nhưng nhẫn sát sinh thì không dám phạm. Thực sự ra chiến trận, họ cũng chỉ như dân chúng bình thường." Hàn Cương nhẹ giọng than thở. "Hương binh có thể sánh ngang với cấm quân như cung thủ Thiểm Tây Duyên, ở nội địa hiếm khi thấy được. Ở Hà Bắc thì lại khác. Dân chúng Yến Triệu thích tranh đấu tàn nhẫn là không giả, nhưng người dũng cảm đấu riêng thì nhiều, nhưng lại sợ hãi công trận thì thật sự quá đông."

Hoàng Thường cũng nói: "Ra trận đối địch thật sự không đơn giản như vậy. Có thể dùng khí lực của bọn họ, đừng hy vọng vào đảm lượng của bọn họ."

Hàn Cương từng chứng kiến nhiều tân binh lần đầu ra trận có bộ dạng ra sao. Trên tường thành, chỉ cần một mũi tên vô ý bay vọt lên cũng đủ khiến một đám tân binh quỳ rạp xuống đất. Mười tám tân binh như vậy, cũng còn xa mới bằng một lão binh dạn dày kinh nghiệm. Nhưng chỉ cần đứng dưới thành giương cung bắn nỏ, dù là một đám bình dân từ trước đến nay chưa từng g·iết người, thì cũng rất đơn giản. Có tường thành bảo vệ, không cần lo lắng hãi hùng, chỉ cần chuyên tâm vào Thần Tí Cung và việc lên dây nỏ.

Một đám hòa thượng dưới Bắc môn, ngày thường ai nấy đều có tiền của, nhàn rỗi, ăn tiền dầu vừng của tín đồ hành hương mà béo tốt trắng trẻo. Tuy không dám công khai dùng kỹ nữ Đông Kinh khắp nơi, nhưng việc họ mang tóc giả đi dạo kỹ viện, tiện thể quyến rũ nữ tử nhà lành, thì cả quan quân lẫn sĩ tốt đều đã thấy quá nhiều rồi. Nhưng hiện tại ai nấy đều xắn tay áo, mồ hôi nhễ nhại, dốc sức lên dây cung, nhìn cũng không còn chướng mắt nữa.

Mấy ngày trước, Chế trí sứ ti đã ban quân lệnh, triệu tập tráng đinh trong thành luyện tập cách sử dụng cơ chế lên dây nỏ. Tuy đã từng đưa lên Chính sự đường một cơ chế lên dây nỏ súc lực chỉ với ba chiếc, nhưng với số lượng tráng đinh khỏe mạnh cùng hương dân từ bốn dặm tám thôn đều đã lánh nạn vào huyện thành Thái Cốc, thì tuyệt đối sẽ không thiếu hụt nhân lực.

"Đã sớm nói rồi, đám hòa thượng ngốc này rảnh rỗi đến phát hoảng. Nên để họ mệt một chút, đỡ phải luôn động tâm tư xấu."

Các phụ tá của Hàn Cương phần lớn đều bị hắn ảnh hưởng, cái nhìn đối với Phật môn, quan điểm đối với tăng nhân, không khác gì hắn. Không nộp thuế, không nộp lương thực, lại còn thu cung phụng từ dân chúng. Trừ một bộ phận nhỏ ra, giai tầng tăng nhân đối với quốc gia chẳng có tác dụng lớn lao gì.

Trên chiến trường, không phải ai cũng có thể tùy tiện thích ứng với bầu không khí như vậy. Việc cầm chắc đao thương đã là phượng mao lân giác, còn học được cách phân phối thể lực hợp lý, không dốc hết sức ngay từ đầu, lại càng hiếm.

Nhưng sau khi c��ng việc vốn dĩ do một người đảm nhiệm được phân chia ra, mọi thứ đã không còn đáng lo ngại nữa.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, và tất cả quyền sở hữu đều được bảo lưu.